บทที่ 24 เคล็ดวิชาบ่มเพาะอันเปี่ยมกลิ่นอายอักษรศาสตร์!

บทที่ 24 เคล็ดวิชาบ่มเพาะอันเปี่ยมกลิ่นอายอักษรศาสตร์!

ครั้นได้ยินหลี่ฉางเซิงเอ่ยว่ายังมีอีกเรื่องที่ต้องสะสาง ชิงอิงก็เลิกคิ้วถามด้วยความสนใจ “โอ้ เรื่องอันใดกัน?”

หลี่ฉางเซิงยกมือขึ้นเกาหลังศีรษะ ก่อนเอ่ยด้วยท่าทีกระดากอายเล็กน้อย “พี่หญิงชิงอิง ท่านพอจะมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เหมาะให้ข้าฝึกปรือบ้างหรือไม่ขอรับ?”

ชิงอิงปรายตามองหลี่ฉางเซิง นางมิได้ซักไซ้ไล่เลียงถึงเหตุผลตื้นลึกหนาบาง เพียงตกปากรับคำอย่างว่าง่าย “มีสิ ตามข้ามา!”

【หอเจ็ดดารา – คลังสมบัติองครักษ์นครหลวง】

จากนั้น ชิงอิงก็นำทางหลี่ฉางเซิงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าตำหนักยอดหอคอยทรงเจดีย์แห่งหนึ่ง

“นี่คือคลังสมบัติเจ็ดดาราแห่งหน่วยองครักษ์นครหลวง ตัวหอคอยสูงเจ็ดชั้น ภายในรวบรวมเคล็ดวิชาบ่มเพาะ คัมภีร์ลับ ศาสตราวุธ ยาโอสถ และสมบัติวิเศษล้ำค่านานาชนิดในแต่ละขอบเขตเอาไว้”

“ชั้นที่หนึ่งและสอง เป็นของขอบเขตระดับเหลือง!”

“ชั้นที่สามและสี่ เป็นของขอบเขตระดับลี้ลับ!”

“ชั้นที่ห้าและหก เป็นของขอบเขตระดับปฐพี!”

“และชั้นที่เจ็ด เป็นของขอบเขตระดับนภา!”

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของชิงอิง หลี่ฉางเซิงก็เผยสีหน้าครุ่นคิด “พี่หญิงชิงอิง เช่นนั้นข้าสามารถขึ้นไปได้ถึงชั้นใดหรือขอรับ?”

ชิงอิงตอบ “บัดนี้เจ้าเป็นเพียงองครักษ์เหล็กเงา ตามฐานะของเจ้า เจ้ามีสิทธิ์ก้าวขึ้นไปได้เพียงชั้นหนึ่งและชั้นสองเท่านั้น!”

“ข้าจะให้เวลาเจ้าหนึ่งก้านธูป จงเข้าไปเลือกศาสตราวุธที่เหมาะสมหนึ่งชิ้น และคัมภีร์ลับอีกสองเล่มเถิด!”

หลี่ฉางเซิงหมายจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่อ ทว่ากลับเห็นชิงอิงจุดธูปขึ้นมาเสียแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็มิกล้ารั้งรอ รีบสาวเท้าก้าวเข้าไปในหอคอยอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ก้าวล่วงเข้าไปเบื้องใน เขาก็ประจักษ์แก่สายตาถึงสรรพสิ่งลานตาที่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบตามระดับและประเภท

เขากวาดสายตาสำรวจชั้นที่หนึ่งอย่างรวดเร็ว ทว่ากลับมิพบสิ่งใดที่ถูกตาต้องใจ ด้วยเหตุนั้น เขาจึงมุ่งตรงไปยังเขตเคล็ดวิชาบ่มเพาะบนชั้นที่สองในทันที

‘หมัดอสนีบาตคำราม’, ‘วิชาตัวเบาจันทร์ประกาย’, ‘ดาบไร้พ่าย’, ‘วิชากระบี่คร่าวิญญาณ’, ‘เพลงหอกราชันปฐพี’, ‘สิบแปดกระบองพญายม’... เมื่อเพ่งมองเคล็ดวิชาบ่มเพาะอันแปลกประหลาดเหล่านั้น หลี่ฉางเซิงก็ถึงกับเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ

พลัน!

นามของเคล็ดวิชาบ่มเพาะเล่มหนึ่งก็ดึงดูดสายตาของเขา

‘ละเว้น’

คัมภีร์ลับอันเปี่ยมด้วยกลิ่นอายอักษรศาสตร์เช่นนี้ เมื่อถูกจัดวางรวมอยู่ท่ามกลางวิชาอย่าง ‘เพลงหอกราชันปฐพี’, ‘วิชากระบี่คร่าวิญญาณ’ และ ‘ดาบไร้พ่าย’ ช่างดูแปลกแยกราวกับนำบทกวีแห่งรัฐฉู่มาวางรวมอยู่ในหนังสือนิทานชาวบ้านก็มิปาน ดูขัดหูขัดตายิ่งนัก

หลี่ฉางเซิงหยิบคัมภีร์ ‘ละเว้น’ ขึ้นมา และค่อยๆ พลิกอ่านอย่างละเอียด

เคล็ดวิชาบ่มเพาะเล่มนี้ช่างเรียบง่ายยิ่งนัก มีเพียงสองกระบวนท่า กระบวนท่าแรกแทบจะไร้ซึ่งพลังทำลายล้างศัตรูโดยสิ้นเชิง! ทว่ากระบวนท่าที่สองกลับเป็นการโจมตีสังหารเพื่อปลิดชีพ!

หลังจากอ่านจบ หลี่ฉางเซิงก็ลอบสบถในใจ

“…ยามที่ยอดยุทธ์ปะทะกัน ผลแพ้ชนะล้วนตัดสินกันในชั่วพริบตา จะมีโอกาสอันใดให้ใช้กระบวนท่าที่สองได้เล่า!”

ทว่า หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เขาก็ยังคงหยิบคัมภีร์ลับที่ชื่อ ‘ละเว้น’ เล่มนั้นมาถือไว้

“…หากประยุกต์ใช้ให้เหมาะสม อาจสร้างโอกาสเพื่อใช้กระบวนท่าที่สองได้ การโจมตีปลิดชีพเพียงคราเดียวก็เพียงพอที่จะสยบศัตรูที่มีขอบเขตพลังเหนือกว่า! อีกทั้ง กระบวนท่าแรกที่ไร้พลังทำลายล้าง ก็ยังสามารถใช้เพื่อทำให้ศัตรูตายใจ เกิดเป็นผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้เช่นกัน”

หลังจากเลือกวิชา ‘ละเว้น’ แล้ว หลี่ฉางเซิงก็หยิบ ‘วิชาตัวเบาจันทร์ประกาย’ ติดมือมาด้วย หมายมั่นจะนำไปให้สองพี่น้องหลานจือและหลานรั่วได้ฝึกปรือ

เขามิได้คาดหวังให้พลังต่อสู้ของหลานรั่วและหลานจือทะยานขึ้นสู่ระดับอันสูงส่งแต่อย่างใด เพียงปรารถนาให้พวกนางมีวิชาหลบหนีเอาชีวิตรอดในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูผู้แข็งแกร่งเท่านั้น

เมื่อคัดสรรเคล็ดวิชาบ่มเพาะเสร็จสิ้น หลี่ฉางเซิงก็มุ่งตรงไปยังเขตศาสตราวุธ

คราแรกเขาหมายจะเลือกกระบี่สักเล่ม ทว่ากลับรู้สึกว่ากระบี่ในที่แห่งนี้ล้วนงดงามแต่เพียงเปลือกนอก ไร้ซึ่งประโยชน์อันใดในการใช้งานจริง ท้ายที่สุด หลังจากคัดสรรอย่างถี่ถ้วน เขาก็เลือกดาบโค้งเล่มหนึ่งที่มีรูปลักษณ์โบราณและดูแสนจะธรรมดา

ครั้นเห็นว่าหลี่ฉางเซิงเลือกเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ‘ละเว้น’ ออกมา ชิงอิงก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “วิชา ‘ละเว้น’ นั่น มิสู้จะมีประโยชน์ในการใช้งานจริงนักหรอกนะ!”

หลี่ฉางเซิงแย้มยิ้มพลางกล่าว “มิเป็นไรหรอกขอรับ ตราบใดที่ข้าถูกใจก็เพียงพอแล้ว!”

เมื่อได้ยินหลี่ฉางเซิงยืนกรานเช่นนั้น ชิงอิงก็มิได้เอ่ยสิ่งใดให้มากความอีก “อืม ดีแล้ว เจ้ากลับไปได้แล้ว!”

【ตำหนักทิศอุดร – ยามราตรีเหน็บหนาว】

หลังจากกล่าวอำลาชิงอิง หลี่ฉางเซิงก็เร่งฝีเท้ามุ่งหน้ากลับไปยังเรือนพักของตนในตำหนักทิศอุดร

เมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง สายลมราตรีพลันพัดกรรโชกปะทะใบหน้า ทำเอาเขาต้องจามออกมาเสียงดังลั่น

หลี่ฉางเซิงยกมือขยี้ปลายจมูก พลางบ่นพึมพำกับตนเอง

“…ช่างประหลาดนัก ดึกดื่นป่านนี้ ผู้ใดกำลังนินทาข้าอยู่กัน?”

【ตำหนักทักษิณ – เพลิงแค้นในเงามืด】

ขณะเดียวกัน ณ เรือนพักของหลิวสี่ในตำหนักทักษิณ หลิวสี่กำลังร้องไห้ฟูมฟาย น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า พลางตัดพ้ออ้อนวอน

“พ่อบุญธรรม ข้าถูกผู้อื่นรุมทำร้าย ท่านต้องทวงคืนความเป็นธรรมให้ข้าด้วยนะขอรับ!”

บุคคลที่เขาร้องเรียกขานว่า ‘พ่อบุญธรรม’ คือขันทีชราอายุล่วงเลยเจ็ดสิบปี ใบหน้าเหี่ยวย่นดั่งเถาวัลย์แห้งกรัง ซ้ำยังเต็มไปด้วยจุดด่างดำแห่งวัยชรา นามของเขาคือมู่จง เป็นขันทีเฒ่าที่คอยรับใช้มาถึงสามรัชกาล อีกทั้งยังเคยเป็นขันทีคนสนิทเบื้องพระยุคลบาทของอดีตจักรพรรดิอีกด้วย

ในยามที่อดีตจักรพรรดิยังคงครองราชย์ ทรงไว้วางพระทัยในตัวเขาอย่างล้นเหลือ ไม่ว่าจะเป็นกิจการในวังหลังหรือราชการแผ่นดินในท้องพระโรง องค์จักรพรรดิมักจะทรงริเริ่มตรัสถามความเห็นจากเขาเสมอ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลอันร้อนแรงและมีอำนาจล้นฟ้า แม้แต่มหาเสนาบดีเมื่อพบหน้าเขา ยังต้องค้อมกายหลีกทางให้อย่างนอบน้อม

ทว่า หลังจากอดีตจักรพรรดิสวรรคต เขาก็สูญสิ้นอำนาจวาสนาไปจนหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวัยที่ล่วงเลยเจ็ดสิบปี จึงมิสู้เหมาะที่จะพำนักอยู่ในวังหลวงเพื่อสะสางกิจการเฉพาะด้านอีกต่อไป ด้วยเหตุนั้น เขาจึงถูกส่งตัวไปยังสุสานหลวง เพื่อทำหน้าที่พิทักษ์สุสานของอดีตจักรพรรดิ

มู่จงปรือตาขึ้นมาอย่างเชื่องช้า ก่อนเอ่ยถาม “หลิวสี่ ไอ้หน้ามืดตามัวผู้ใดมันกล้าลงมือทุบตีเจ้ากัน?”

หลิวสี่ตอบ “เป็นขันทีนามว่าหลี่ฉางเซิง ในตำหนักกานเฉวียนขอรับ!”

มู่จงพึมพำนามของหลี่ฉางเซิงอยู่หลายครา ทว่าก็ยังรู้สึกไม่คุ้นหูเอาเสียเลย “หัวหน้าขันทีของตำหนักกานเฉวียนมิใช่เฉาจี๋เสียงหรอกหรือ? เหตุใดเล่า เจ้าไปล่วงเกินสิ่งใดมันเข้า?”

หลิวสี่ส่ายหน้ารัวๆ พลางเอ่ย “มิใช่ขอรับ บัดนี้หัวหน้าขันทีประจำตำหนักกานเฉวียนก็ยังคงเป็นเฉาจี๋เสียง ไอ้หลี่ฉางเซิงผู้นั้นเป็นเพียงขันทีดูแลตำหนักธรรมดาเท่านั้น”

“เพียงแต่ว่ามันอาศัยบารมีที่องค์ไทเฮาทรงโปรดปราน กระทำการกำเริบเสิบสาน โดยมิรู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำขอรับ”

มู่จงคุ้นชินกับเรื่องราวพรรณนี้มาเนิ่นนาน จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ก็แค่เป็นที่โปรดปรานชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น หากมันสิ้นวาสนาเมื่อใด ย่อมมีผู้คนดาหน้ามาจัดการมันเอง”

เมื่อได้ยินว่าพ่อบุญธรรมมิได้มีเจตนาจะออกหน้าแทนตน หลิวสี่ก็รีบร้อนร้องตะโกนขึ้นมา “พ่อบุญธรรม! ไอ้หลี่ฉางเซิงผู้นี้ดูเหมือนจะล่วงรู้ความลับบางอย่างเข้าแล้ว ซ้ำยังรีดไถเงินจากข้าไปถึงห้าพันตำลึงเลยนะขอรับ!”

“มันถึงขั้นข่มขู่ว่า หากข้ามิยอมมอบเงินห้าพันตำลึงให้มันภายในสามวัน มันจะนำเรื่องที่เราลอบขายนางกำนัลให้หอนางโลม ไปกราบทูลต่อองค์ไทเฮาด้วยขอรับ!”

ครั้นได้ยินคำกล่าวของหลิวสี่ นัยน์ตาขุ่นมัวของมู่จงก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นอำมหิตโหดเหี้ยม อัดแน่นไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบทะลุกระดูกในบัดดล

เขาปรายตามองไปด้านข้างเล็กน้อย จับจ้องไปยังขันทีร่างเตี้ยม่อต้อผู้หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่ง “เสี่ยวเฮย เจ้าจงไปจัดการไอ้หลี่ฉางเซิงผู้นี้เสีย ทำให้หมดจดอย่าให้เหลือร่องรอย!”

หลิวสี่ปิติยินดียิ่งนักเมื่อได้ยินพ่อบุญธรรมส่งเสี่ยวเฮยไปจัดการหลี่ฉางเซิง เท่าที่เขาล่วงรู้ เสี่ยวเฮยผู้นี้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบขอบเขตระดับลี้ลับขั้นปลายแล้ว ห่างไกลจากขอบเขตระดับปฐพีเพียงก้าวเดียวเท่านั้น หากเขาลงมือด้วยตนเอง หลี่ฉางเซิงย่อมต้องตกตายอย่างไร้ข้อกังขา!

คิดได้ดังนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความสะใจล้นปรี่ ราวกับความแค้นอันใหญ่หลวงนี้ได้รับการชำระล้างแล้ว

“จริงสิ พ่อบุญธรรม ไอ้หลี่ฉางเซิงผู้นี้กำลังเป็นที่โปรดปรานขององค์ไทเฮา หากพวกเราผลีผลามสังหารมัน แล้วองค์ไทเฮาทรงสืบสาวราวเรื่อง เกรงว่าเรื่องนี้คงจบลงมิสู้ดีนักกระมังขอรับ?”

มู่จงมิได้มีท่าทีสะทกสะท้านแต่อย่างใด เขาเอ่ยขึ้น “ต่อให้องค์ไทเฮาทรงประสงค์จะสืบสาวราวเรื่อง พระนางก็จำต้องผ่านทางหัวหน้าขันทีเฉาจี๋เสียงอยู่ดี”

“หลายปีที่ผ่านมา เฉาจี๋เสียงสูบเงินทองจากพวกเราไปมิใช่น้อย หากจะสาวลึกลงไปให้ถึงต้นตอ มันเองก็มีส่วนรู้เห็นในกิจการนี้ด้วยเช่นกัน”

“ตราบใดที่สมองของเฉาจี๋เสียงมิได้ถูกลาเตะ มันย่อมมิมีวันกระทำเรื่องโง่เขลาเยี่ยงการยกหินทุ่มใส่เท้าตนเองเป็นแน่!”

เมื่อเห็นว่าไร้ซึ่งสิ่งใดให้กังวล หลิวสี่ก็พยักหน้ารัวๆ เห็นพ้องด้วย พลางเอ่ยปากสรรเสริญความรอบคอบของพ่อบุญธรรม ทันใดนั้น เขาก็จีบนิ้วเป็นมุทราดอกหลานฮวา ทอดสายตามองไปทางตำหนักทิศอุดร แล้วพึมพำกับตนเองด้วยความเคียดแค้น

“…หลี่ฉางเซิง เอ๋ย หลี่ฉางเซิง เจ้าช่างกินดีหมีหัวใจเสือ ถึงได้กล้าตั้งตนเป็นปรปักษ์กับกงกงผู้นี้ เช่นนั้น กงกงผู้นี้จะทำให้เจ้าตายโดยมิทันรู้ตัวเลยเชียว…”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน