บทที่ 22 วันนี้ข้าจะวางอำนาจบาตรใหญ่ แล้วเจ้าจะทำอันใดได้?

บทที่ 22 วันนี้ข้าจะวางอำนาจบาตรใหญ่ แล้วเจ้าจะทำอันใดได้?

ครั้นได้ยินคำกล่าวของหลี่ฉางเซิง สีหน้าของหลิวสี่ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นงุนงงไปชั่วขณะ

เขาปรือตาขึ้น ปรายมองสองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือที่สะบักสะบอมไปทั้งร่าง

ต่อจากนั้น จึงเบือนหน้ากลับมาจ้องมองหลี่ฉางเซิง

“หลี่กงกง ท่านหมายความว่าเยี่ยงไร? กงกงผู้นี้มิสู้เข้าใจนัก”

ยังมิทันที่หลี่ฉางเซิงจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ขันทีน้อยสองคน เสี่ยวฝูจื่อและเสี่ยวเต๋อจื่อ ก็ก้าวพรวดออกมาเบื้องหน้า

“หลี่ฉางเซิง เจ้าเป็นเพียงขันทีดูแลตำหนักระดับหกผู้ต่ำต้อย กล้าดีเยี่ยงไรจึงมากล่าววาจาสามหาวต่อหลิวกงกง ผู้เป็นถึงหัวหน้าขันทีเช่นนี้?”

ครั้นเห็นสวะขันทีน้อยสองคนนี้กล้าเห่าหอนอยู่เบื้องหน้า นัยน์ตาคมกริบของหลี่ฉางเซิงก็พลันหรี่แคบลง

“ข้ากำลังสนทนากับหลิวกงกง สุนัขเยี่ยงพวกเจ้ามีสิทธิ์อันใดมาสอดปาก?”

“ตบปากมัน!”

สิ้นคำ หลี่ฉางเซิงก็พุ่งทะยานเข้าประชิดตัวในชั่วพริบตา

พลัน เขาก็ตวัดฝ่ามือทั้งสองข้าง โหมกระหน่ำตบฉาดลงบนใบหน้าสุนัขของพวกมันอย่างหนักหน่วง

ผัวะ! ผัวะ!

เสียงตบฉาดดังกึกก้องกังวาน แม้แต่หลิวสี่ยังต้องลอบหวาดผวาเมื่อได้ยิน

“หลี่ฉางเซิง พอได้แล้ว! จะตีสุนัขต้องดูหน้านาย เจ้ามิเห็นกงกงผู้นี้อยู่ในสายตาเลยกระนั้นหรือ?”

หลี่ฉางเซิงโยนร่างขันทีน้อยทั้งสองทิ้งไปด้านข้างราวกับโยนลูกไก่ เขาปัดมือทั้งสองข้างเบาๆ พลางหัวเราะหยัน

“ท่านหรือ? ท่านคู่ควรให้ข้าใส่ใจกระนั้นหรือ?”

ครั้นเห็นท่าทีโอหังของหลี่ฉางเซิง หลิวสี่ก็สัมผัสได้ถึงความอัปยศอดสูอย่างที่มิเคยพานพบมาก่อน

โทสะแห่งความอับอายปะทุขึ้นในทันใด เขากรีดร้องเสียงแหลม

“หลี่ฉางเซิง ดูท่าหากข้ามิสั่งสอนเจ้าเสียบ้าง เจ้าคงมิรู้ว่ากำลังต่อกรอยู่กับผู้ใด!”

ขณะเอ่ย เขาก็ระเบิดพลังกะทันหัน ตวัดแส้ในมือฟาดฟันเข้าใส่หลี่ฉางเซิงอย่างดุดัน

หลี่ฉางเซิงพลิกกายหลบวูบไปด้านข้าง รอดพ้นจากการโจมตีของหลิวสี่ไปได้อย่างฉิวเฉียด

ณ ห้วงขณะนั้น ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันเปลี่ยนกระบวนท่า เขาก็ลงมือจู่โจมด้วยความเร็ววิบวับ

พุ่งเป้าไปที่ข้อมือของศัตรู

หลิวสี่มิคาดคิดมาก่อนเลยว่า หลี่ฉางเซิงจะเป็นยอดยุทธ์ที่ปราดเปรียวดุจกระต่ายป่าเช่นนี้

ด้วยความมิประสีประสา แส้ในมือจึงถูกอีกฝ่ายฉกชิงไปอย่างดุดัน

“หลิวสี่ เจ้าชื่นชอบการใช้แส้โบยตีผู้อื่นนักมิใช่หรือ? วันนี้ ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติของการถูกโบยตีเสียบ้าง!”

ยังมิทันสิ้นถ้อยคำ แส้ในมือของหลี่ฉางเซิงก็เงื้อขึ้นสูง ก่อนจะตวัดฟาดลงบนร่างของหลิวสี่อย่างโหดเหี้ยม

ขวับ! ฉัวะ!

แม้นว่าหลิวสี่ผู้นี้จะพอประสีประสาวิชายุทธ์อยู่บ้าง ทว่าเขาก็อยู่เพียงขอบเขตระดับเหลืองขั้นปลายเท่านั้น

ย่อมมิใช่อริของหลี่ฉางเซิงแม้แต่น้อย

เพียงกระบวนท่าเดียว เขาก็ถูกฟาดจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ยกมือขึ้นกุมศีรษะพลางร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพช

ครั้นเห็นเช่นนั้น หลานจือก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นยินดี พลางตะโกนเชียร์อย่างต่อเนื่อง

“ตีได้ประเสริฐนัก!”

ในทางกลับกัน หลานรั่วนั้นมีจิตวิถีที่สุขุมลุ่มลึกกว่ามาก

ด้วยเกรงว่าหลี่ฉางเซิงอาจพลั้งมือทุบตีหลิวสี่ผู้นี้จนตกตาย และชักนำภัยพิบัติมาสู่โดยมิจำเป็น นางจึงรีบก้าวเข้าไปห้ามปราม

“นายท่าน! อย่างไรเสีย หลิวสี่ผู้นี้ก็เป็นถึงหัวหน้าขันทีประจำตำหนักของพระสนมหวังไท่เฟย หากเขาตายไปจริงๆ เกรงว่าจะหาข้ออธิบายต่อพระสนมหวังไท่เฟยได้ยากนะเจ้าคะ!”

เมื่อได้สดับถ้อยคำเตือนสติของหลานรั่ว หลี่ฉางเซิงก็ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ และสัมผัสได้ว่ามีเหตุผล

อีกทั้ง วิธีการสังหารคนโดยมิให้เรื่องราวบานปลายนั้นมีอยู่ถมไป มิจำเป็นต้องมาเข่นฆ่าไอ้ขันทีบัดซบหลิวสี่เอาในยามนี้

“หลิวกงกง สิ่งที่ข้ากล่าวไปเมื่อครู่ ท่านเข้าใจกระจ่างแล้วหรือไม่?”

หลิวสี่ถูกโบยตีจนเนื้อหนังปริแตก โลหิตไหลซิบ แล้วเขาจะกล้าเอ่ยคำว่า ‘ไม่’ ได้เยี่ยงไร?

ทันใดนั้น เขาก็พงกศีรษะรัวๆ ราวกับลูกไก่จิกกินข้าวเปลือก

“เข้าใจแล้ว! ข้าเข้าใจแล้ว!”

หลี่ฉางเซิงแสยะยิ้มเย็นเยียบพลางกล่าว

“ในเมื่อเข้าใจแล้ว บัดนี้ท่านรู้หรือไม่ว่าสมควรทำสิ่งใด?”

หลิวสี่รีบลนลานล้วงก้อนเงินห้าสิบตำลึงที่ยังมิทันจะอุ่นดีออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นส่งให้อย่างสั่นเทา

“หลี่กงกง เงินเล็กน้อยก้อนนี้ ถือเป็นค่าชดเชยจากกงกงผู้นี้ สำหรับเป็นค่ารักษาพยาบาลของแม่นางทั้งสอง!”

“หลิวกงกง พี่น้องสองคนนี้ถูกท่านทุบตีจนบอบช้ำสาหัสถึงเพียงนี้ เงินเพียงห้าสิบตำลึง คงมิสู้พอเพียงกระมัง?”

หลิวสี่มีสีหน้าปวดร้าวสุดแสน เขาล้วงเงินอีกห้าสิบตำลึงออกมาแล้วยื่นส่งให้

“หลี่กงกง ท่านคิดว่าเท่านี้พอจะชดใช้ได้หรือไม่?”

หลี่ฉางเซิงส่ายหน้าพลางเอ่ย

“สำหรับค่ารักษาพยาบาลน่ะถือว่าพอเพียงแล้ว ทว่า... แล้วค่าทำขวัญเล่า?”

มุมปากของหลิวสี่กระตุกยิกๆ เขาเอ่ยถามเสียงหลง

“ค่าทำขวัญกระนั้นหรือ? ต้องใช้เงินอีกเท่าใดกัน?”

หลี่ฉางเซิงชูฝ่ามือขึ้นมาหนึ่งข้าง แล้วประกาศกร้าว

“เงินห้าร้อยตำลึง!”

ครั้นเห็นหลี่ฉางเซิงรีดไถเงินห้าสิบตำลึงไปแล้ว ยังกล้าอ้าปากกว้างดั่งราชสีห์เรียกร้องอีกถึงห้าร้อยตำลึง

แม้แต่ตุ๊กตาดินปั้นยังรู้จักบังเกิดโทสะ แล้วนับประสาอันใดกับเขา หลิวสี่ ผู้เป็นถึงหัวหน้าขันทีประจำตำหนักพระสนมหวังไท่เฟยเล่า!

“หลี่กงกง ท่านจะวางอำนาจเกินไปหน่อยหรือไม่? พวกนางเป็นเพียงนางกำนัลสองคน ต่อให้ขายสองพี่น้องนี่ทิ้ง ก็ยังได้เงินมิถึงห้าร้อยตำลึงด้วยซ้ำ!”

“วันนี้ข้าจะวางอำนาจบาตรใหญ่ แล้วเจ้าจะทำอันใดได้?”

สิ้นคำ หลี่ฉางเซิงก็เงื้อแส้ขึ้นอีกครา แล้วตวัดฟาดเข้าใส่หลิวสี่อย่างโหดเหี้ยม

ขวับ! ฉัวะ!

หลิวสี่ถูกโบยตีจนต้องร้องเรียกหาบิดามารดาอีกครั้ง

“หลี่ฉางเซิง เจ้าเป็นเพียงขันทีดูแลตำหนักขององค์ไทเฮา ส่วนข้าคือหัวหน้าขันทีของตำหนักพระสนมหวังไท่เฟย เจ้ากล้าดีเยี่ยงไรมาโบยตีข้า...”

“หลิวสี่ ในเมื่อเจ้ารู้เต็มอกว่าข้าเป็นคนของตำหนักองค์ไทเฮา เจ้าก็ยังกล้ามาแตะต้องคนของข้า นี่มันมิใช่วิสัยของหนูที่รนหาที่ตายหรอกหรือ?”

“เชื่อหรือไม่ พรุ่งนี้ข้าจะกราบทูลใส่ร้ายเจ้าต่อหน้าองค์ไทเฮา เมื่อถึงยามนั้น อย่าว่าแต่พระสนมหวังไท่เฟยจะคุ้มกะลาหัวบ่าวสุนัขเช่นเจ้ามิได้เลย เกรงว่าแม้แต่ตัวพระสนมหวังไท่เฟยเอง ก็คงจะเอาตัวไม่รอดเช่นกัน!”

เมื่อได้ยินวาจาข่มขู่ของหลี่ฉางเซิง หลิวสี่ก็ถึงกับสิ้นไร้เรี่ยวแรง ทรุดตัวลงอย่างจำนน

ในยามที่อดีตจักรพรรดิยังมีพระชนม์ชีพ แม้นว่าพระสนมหวังไท่เฟยจะเคยเป็นที่โปรดปรานอย่างล้นเหลือ

ทว่า ดั่งสุภาษิตที่กล่าวว่า ‘ผลัดแผ่นดินใหม่ ย่อมเปลี่ยนขุนนางใหม่’

บัดนี้จักรพรรดิองค์ใหม่เสด็จขึ้นครองราชย์ พระสนมองค์ก่อนๆ ไม่ว่าจะเคยเป็นที่โปรดปรานเพียงใด ล้วนกลายเป็นเพียงดอกไม้ที่ร่วงโรยไปตามกาลเวลา

วังหลังในกาลปัจจุบัน ย่อมเป็นโลกขององค์ไทเฮาเซียวอวี่เฟยแต่เพียงผู้เดียว

และหลี่ฉางเซิงในยามนี้ ก็เป็นที่โปรดปรานขององค์ไทเฮายิ่งนัก

อิทธิพลของเขาในบางช่วงเวลายังเหนือกว่าเฉาจี๋เสียง ผู้เป็นหัวหน้าขันทีเสียด้วยซ้ำ

หากคนผู้นี้นำความเท็จไปทูลใส่ร้ายเขาต่อหน้าองค์ไทเฮาจริงๆ เขาคงต้องพบเจอกับหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่

เมื่อกระจ่างถึงผลได้ผลเสีย หลิวสี่ก็รีบยอมจำนนแต่โดยดี

“หลี่กงกง กงกงผู้นี้จะยอมจ่ายค่าทำขวัญห้าร้อยตำลึงให้ท่านเดี๋ยวนี้!”

หลี่ฉางเซิงเอ่ยเสียงเย็น

“ตอนนี้มิใช่ห้าร้อยตำลึงแล้ว ทว่ามันคือหนึ่งพันตำลึง!”

“หลี่กงกง ท่าน...”

หลี่ฉางเซิงเลิกคิ้วขึ้น พลางหัวเราะหยัน

“อันใด? เจ้าคิดว่าข้ากำลังวางอำนาจบาตรใหญ่อีกแล้วกระนั้นหรือ?”

“หลิวสี่ เจ้าจงชั่งน้ำหนักให้ดี สิ่งนี้มิใช่ค่าทำขวัญอีกต่อไป ทว่ามันคือเงินสำหรับซื้อชีวิตสุนัขของเจ้า!”

“หากเจ้าคิดว่าชีวิตสุนัขของเจ้ามีค่ามิถึงหนึ่งพันตำลึงนี้ ข้าก็สามารถสังหารเจ้าทิ้งเสียตั้งแต่ยามนี้เลยก็ได้!”

สิ้นคำ นัยน์ตาของหลี่ฉางเซิงก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ อาบย้อมไปด้วยจิตสังหารอันคมกริบ

การที่หลิวสี่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าขันทีประจำตำหนักพระสนมหวังไท่เฟยได้ ย่อมต้องผ่านการลอบสังเกตผู้คนมานับไม่ถ้วน

เพียงชำเลืองมองคราเดียว เขาก็มั่นใจได้ในทันทีว่า หลี่ฉางเซิงผู้นี้... มีความกล้าบ้าบิ่นพอที่จะสังหารตนได้จริงๆ!

“หลี่กงกง หากท่านกล่าวว่าหนึ่งพันตำลึง ก็ย่อมเป็นหนึ่งพันตำลึง! ทว่า กงกงผู้นี้มิได้พกเงินติดตัวมากถึงเพียงนั้น ข้าสามารถมอบให้ท่านก่อนห้าร้อยตำลึง ส่วนอีกห้าร้อยตำลึงที่เหลือ ข้าจะไปรวบรวมมามอบให้ท่านภายในสามวัน!”

สิ้นคำ เขาก็รีบลนลานล้วงปึกตั๋วเงินออกจากสาบเสื้อด้านใน แล้วยื่นส่งให้

หลี่ฉางเซิงกวาดสายตาประเมินคร่าวๆ ล้วนเป็นตั๋วเงินใบละร้อยตำลึง มีทั้งหมดห้าใบ

ทว่า กลิ่นปัสสาวะเหม็นสาบฉุนที่โชยมาจากตั๋วเงินเหล่านั้น ช่างทำให้แสบตาจนน้ำตาแทบเล็ด

“หลิวกงกง จำคำพูดของเจ้าในวันนี้ไว้ให้ดี อีกสามวัน ข้าจะมาทวงเงินห้าร้อยตำลึงที่เหลือ!”

สิ้นคำ หลี่ฉางเซิงก็มิชายตามองหลิวสี่อีกต่อไป เขาหันกลับไปหาสองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือ ก่อนเอ่ยคำ

“หลานรั่ว หลานจือ... พวกเรากลับกันเถิด!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน