บทที่ 20 เซียนหญิงแห่งพันธมิตรวิถีฟ้า?
บทที่ 20 เซียนหญิงแห่งพันธมิตรวิถีฟ้า?
บทที่ 20 เซียนหญิงแห่งพันธมิตรวิถีฟ้า?
ครั้นได้ยินสุรเสียงไต่สวนของเซียวเมิ่ง ที่ดังกึกก้องประดุจระฆังสำริด
บรรยากาศภายในห้องก็พลันตึงเครียดขึ้นมาในบัดดล
สตรีชุดดำที่ซ่อนกายอยู่ใต้ผืนผ้าห่ม รู้สึกราวกับก้อนเนื้อในอกกระดอนขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ
นางกุมกระชับด้ามกระบี่ในมือแน่น เตรียมพร้อมที่จะแลกชีวิตเพื่อเปิดทางหนี
ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังจะลุกลามจนมิอาจควบคุมได้
หลี่ฉางเซิงก็แสร้งทำสีหน้าเกรี้ยวกราด แล้วเอ่ยขึ้นว่า:
“หัวหน้าองครักษ์เซียว เรื่องนี้ท่านคงต้องไปถามไถ่เอาจากคุณหนูของจวนท่านเองเถิด!”
เซียวเมิ่งมีสีหน้าฉงนสงสัย ก่อนเอ่ยถามด้วยความมึนงง
“เรื่องนี้ไปเกี่ยวอันใดกับคุณหนูของข้ากัน?”
หลี่ฉางเซิงเชิดหน้าขึ้น
“ก็เพราะแขนข้างนี้ของข้า ถูกคุณหนูของท่านกรีดเอาอย่างไรเล่า!”
ขณะกล่าว เขาก็จงใจยกแขนข้างที่บาดเจ็บขึ้น เพื่อให้เซียวเมิ่งและเหล่าองครักษ์ได้เห็นประจักษ์แก่สายตา
เซียวเมิ่งเต็มไปด้วยความกังขา เขาเอ่ยถามอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
“หลี่กงกง คุณหนูของข้ามิเคยมีความแค้นเคืองอันใดกับท่าน แล้วเหตุใดนางจึงต้องใช้มีดกรีดท่านด้วยเล่า?”
หลี่ฉางเซิงแสร้งทำทีราวกับเป็นเรื่องยากที่จะเอ่ยปาก
“ก็มิใช่เพราะคุณหนูของท่านดึงดันจะดูขันทีผู้นี้... นั่งยองๆ ปัสสาวะหรอกหรือ?”
“ขันทีผู้นี้มิยินยอม นางจึงบันดาลโทสะ ชักกริชออกมากรีดข้าเสียเลย!”
“อีกทั้ง ตอนที่เกิดเรื่อง ท่านแม่ทัพจงหลางก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย เขายังมอบยาโอสถสมานแผลและห้ามเลือดให้กงกงผู้นี้เลย หากท่านมิเชื่อกงกงผู้นี้ ก็ลองไปสอบถามท่านแม่ทัพจงหลางดูเถิด!”
ครั้นได้ยินคำกล่าวของหลี่ฉางเซิง ผู้คนทั้งหมดในห้องล้วนตกตะลึงงัน
แม้แต่สตรีชุดดำที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนผ้าห่ม ก็ยังต้องพยายามอย่างหนักเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้
พอดีกับที่หลานซิ่ว นางกำนัลของจวนเดินเข้ามา และยืนยันว่าทุกถ้อยคำที่หลี่ฉางเซิงกล่าวนั้นล้วนเป็นความจริง
เมื่อมีคำยืนยันจากหลานซิ่ว เซียวเมิ่งก็ปักใจเชื่อว่าเป็นความจริง
เขาประสานมือคำนับหลี่ฉางเซิงแล้วกล่าว
“หลี่กงกง เมื่อครู่ข้าได้ล่วงเกินท่านไป หวังว่าท่านจะโปรดอภัย!”
สิ้นคำ เขาก็โบกมือส่งสัญญาณให้ผู้ใต้บังคับบัญชา ก่อนจะตวาดสั่งการ:
“ไป! ค้นหาที่อื่นต่อ!”
เมื่อคล้อยหลังพวกเขา หลานซิ่วจึงเอ่ยถาม
“หลี่กงกง ท่านเป็นอันใดหรือไม่เจ้าคะ?”
หลี่ฉางเซิงจีบนิ้วเป็นมุทราดอกหลานฮวาพลางเอ่ย
“กงกงผู้นี้มิเป็นอันใดแล้ว เจ้าออกไปเถิด!”
หลานซิ่วรับคำสั่งก่อนจะถอยออกไป
“คิกคิก...”
หลานซิ่วเพิ่งจะก้าวพ้นประตูไป เสียงหัวเราะสดใสดุจกระดิ่งลมก็ดังลอดออกมาจากใต้ผืนผ้าห่ม
หลี่ฉางเซิงเลิกผ้าห่มขึ้น และสบตากับสตรีชุดดำ
สตรีชุดดำเพิ่งตระหนักได้ว่าเสียงหัวเราะของนางเมื่อครู่ช่างดูมิสำรวมเอาเสียเลย
นางรีบยกมือขึ้นปิดปาก สะกดกลั้นความขบขันเอาไว้
หลี่ฉางเซิงมิได้ใส่ใจนัก เขาเอ่ยขึ้นว่า
“แม่นางจอมยุทธ์ บัดนี้พวกเขาก็จากไปหมดแล้ว ท่านเองก็สมควรจะไปได้แล้วกระมัง?”
สตรีชุดดำพยักหน้า ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นเตรียมจากไป
ทว่าเมื่อก้าวไปถึงประตู นางก็หันกลับมามองหลี่ฉางเซิง
“เจ้ามีนามว่าหลี่ฉางเซิงสินะ? ข้าจะจดจำเจ้าไว้!”
หลี่ฉางเซิงมีสีหน้างุนงง
“ข้ามิได้คิดจะเกี้ยวพาราสีท่านเสียหน่อย เหตุใดท่านจึงต้องจดจำข้าด้วยเล่า?”
ยังมิทันที่ถ้อยคำของหลี่ฉางเซิงจะขาดคำ สายตาของสตรีชุดดำก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ
หลี่ฉางเซิงสะดุ้งโหยง ก่อนจะเอ่ยถามเรื่อยเปื่อย
“แม่นางจอมยุทธ์ เช่นนั้นท่านมีนามว่ากระไรเล่า?”
“ไว้คราวหน้าเมื่อพานพบกัน ข้าจะบอกเจ้า!”
สิ้นคำ นางก็ทะยานร่างขึ้นดุจนกนางแอ่นอันปราดเปรียว กระโจนขึ้นไปบนขื่อหลังคาและเหินเวหาจากไป
เพียงชั่วพริบตา นางก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย
เมื่อเห็นสตรีชุดดำจากไปในที่สุด หลี่ฉางเซิงก็ผ่อนลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก
“...ดูท่า จวนตระกูลเซียวแห่งนี้คงมิใช่สถานที่อันสมควรจะอยู่นานเสียแล้ว!”
พลัน!
หลี่ฉางเซิงก็สังเกตเห็นจี้หยกอำพันสีโลหิตชิ้นหนึ่งตกอยู่ใต้ผืนผ้าห่ม
เขาหยิบมันขึ้นมาพินิจดู ด้านหน้าสลักอักขระคำว่า ‘เซียน’ ไว้อย่างวิจิตร
ส่วนด้านหลัง สลักอักขระสามคำด้วยลายมืออันทรงพลังและพลิ้วไหว
พันธมิตร... วิถี... ฟ้า!
ครั้นเห็นอักขระ ‘พันธมิตรวิถีฟ้า’ หัวใจของหลี่ฉางเซิงก็กระตุกวูบ
แม้นว่าเขาจะมิได้ล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับพันธมิตรวิถีฟ้ามากนัก
ทว่าเขาก็พอจะทราบดีว่า นี่คือขั้วอำนาจอันยิ่งใหญ่และลึกลับยิ่งนัก
มีศิษย์ในสังกัดนับหมื่น กระจายอยู่ทั่วสี่คาบสมุทร
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีคำขวัญอันดังกึกก้อง
“ปล้นคนรวยช่วยเหลือคนจน เป็นตัวแทนแห่งวิถีฟ้า!”
พวกเขากล่าวเช่นไร ย่อมกระทำเช่นนั้น
ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าศิษย์แห่งพันธมิตรวิถีฟ้าจะปรากฏกาย ณ แห่งหนใด
เหล่าคหบดีหน้าเลือดและขุนนางกังฉิน ล้วนต้องหวาดผวาเกรงกลัวต่อชีวิตของตน
เป็นผลให้ พันธมิตรวิถีฟ้าได้รับการสนับสนุนอย่างล้นหลามจากประชาชนผู้ยากไร้ในระดับรากหญ้า
และด้วยเหตุนี้เอง ราชสำนักจึงมองว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวง และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะถอนรากถอนโคนพวกเขาให้สิ้นซาก
“...หรือว่าสตรีชุดดำผู้นั้น จะเป็นคนของพันธมิตรวิถีฟ้า?”
“...ประเมินจากคุณภาพของจี้หยกอำพันชิ้นนี้ สถานะของนางในพันธมิตรวิถีฟ้าคงมิธรรมดาเป็นแน่!”
หลี่ฉางเซิงครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเก็บจี้หยกนั้นซ่อนไว้แนบกาย...
【ตรอกเร้นเงา – ยามวิกาล】
สตรีชุดดำสามารถหลบหนีออกจากจวนตระกูลเซียวได้อย่างไร้ร่องรอย
และได้ไปสมทบกับผู้ที่ทำหน้าที่รอรับนางในทันที
ผู้ที่ทำหน้าที่รอรับนางนั้น ก็เป็นดรุณีวัยแรกรุ่นนางหนึ่ง มีนามว่า หงซิ่ว
ครั้นเห็นบาดแผลบนท่อนแขนของสตรีชุดดำ หงซิ่วก็เอ่ยถามด้วยความห่วงใย
“ท่านเซียนหญิง ท่านได้รับบาดเจ็บหรือเจ้าคะ?”
ปรากฏว่า สตรีชุดดำผู้นี้มิใช่ใครอื่น
นางคือ...
...เซียนหญิงแห่งพันธมิตรวิถีฟ้า เปี้ยนเย่ว์!
เปี้ยนเย่ว์ปรายตามองบาดแผลที่หัวไหล่ของตน ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:
“มิเป็นอันใดดอก ข้าเพียงแค่พลาดท่าถูกเข็มทองคำของไอ้เฒ่าสารพัดพิษเก๋อหลินทำร้ายเอาเท่านั้น!”
“จริงสิ หงซิ่ว ในยามที่เฒ่าเซียวมัวแต่วุ่นวายอยู่ในนครหลวงเทพ และไร้เวลาไปจัดการเรื่องอื่น เจ้ารีบนำป้ายคำสั่งเซียนหญิงของข้า ล่วงหน้ากลับไปยังแดนใต้ของหุบเขาเยี่ยนหลิง แจ้งให้พี่น้องทุกคนดำเนินตามแผนการเดิมในทันที!”
ขณะกล่าว นางก็เอื้อมมือไปควานหาป้ายคำสั่งเซียนหญิงที่ข้างเอวตามความเคยชิน
ทว่า นางกลับคลำหาถึงสามครา ก็ยังมิพบสิ่งใด
สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในบัดดล
เมื่อเห็นเช่นนั้น หงซิ่วจึงรีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน
“ท่านเซียนหญิง เกิดอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ?”
เปี้ยนเย่ว์ตอบด้วยใบหน้าเคร่งเครียด
“ป้ายคำสั่งเซียนหญิงน่าจะตกอยู่ในมือของหลี่ฉางเซิง ข้าจำต้องหวนกลับไปเอามันคืนมา!”
หงซิ่วเกิดความกังขา จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยใคร่รู้
“ท่านเซียนหญิง หลี่ฉางเซิงผู้นี้คือใครกันหรือเจ้าคะ?”
เปี้ยนเย่ว์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างคร่าวๆ
หลังจากสดับฟังเรื่องราวจากเปี้ยนเย่ว์ หงซิ่วก็มีสีหน้าตื่นตะลึง นางร้องอุทานออกมาอย่างมิอาจเชื่อหูตนเอง:
“ท่านเซียนหญิง ท่านหมายความว่า ท่าน... เข้าไปร่วมเตียงกับขันทีผู้นั้นหรือเจ้าคะ?”
เปี้ยนเย่ว์ถลึงตาใส่นาง ก่อนกล่าวด้วยความฉุนเฉียว
“ในยามนั้นข้าถูกสถานการณ์บีบบังคับ มันเป็นทางเลือกสุดท้ายต่างหากเล่า!”
“อีกอย่าง หลี่ฉางเซิงผู้นั้นก็เป็นเพียงขันที จะนับว่าเป็นบุรุษได้อย่างไร”
หงซิ่วลองไตร่ตรองดูให้ถี่ถ้วน ก็พบว่ามีเหตุผล นางจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา
“ท่านเซียนหญิง ในเมื่อบัดนี้ป้ายคำสั่งเซียนหญิงตกไปอยู่ในมือของหลี่กงกงผู้นั้นแล้ว เราจะกระทำเยี่ยงไรต่อไปดีเจ้าคะ?”
เปี้ยนเย่ว์ตอบ
“จะทำเยี่ยงไรได้เล่า? ข้าย่อมต้องลอบเข้าไปในจวนตระกูลเซียวอีกครา ตามหาหลี่ฉางเซิงผู้นั้น แล้วช่วงชิงป้ายคำสั่งเซียนหญิงกลับคืนมาให้จงได้!”
สิ้นคำ นางก็หยัดกายลุกขึ้น หมายจะบุกเข้าไปในจวนตระกูลเซียวอีกครา เพื่อทวงคืนป้ายคำสั่งเซียนหญิง
ทว่า ยังมิทันก้าวเดินไปได้ถึงสองก้าว ภาพเบื้องหน้าก็พลันมืดดับ โลกทั้งใบหมุนคว้าง
ต่อจากนั้น นางก็สัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวที่พุ่งพล่านขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ
“อั่ก!”
นางกระอักโลหิตคำโตออกมา
เมื่อเห็นว่าโลหิตนั้นเป็นสีดำคล้ำ สีหน้าของหงซิ่วก็แปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกสุดขีด
“ท่านเซียนหญิง เข็มทองคำพวกนั้นอาบยาพิษ! ท่านต้องรีบกลับไปถอนพิษโดยเร็วที่สุดนะเจ้าคะ!”
เปี้ยนเย่ว์แย้ง
“ไม่ หากข้ากลับไปตอนนี้ แล้วป้ายคำสั่งเซียนหญิงเล่า จะทำเยี่ยงไร?”
หงซิ่วพยายามเกลี้ยกล่อม
“ท่านเซียนหญิง แม้นว่าหลี่ฉางเซิงจะเก็บป้ายคำสั่งเซียนหญิงไปได้ เขาก็คงมิกล้าปริปากบอกผู้ใด เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าไปพัวพันเป็นแน่เจ้าค่ะ”
“รอให้ท่านรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดีก่อน แล้วค่อยไปตามหาเขาเพื่อเอาป้ายคำสั่งเซียนหญิงคืนมา ก็ยังมิสายนะเจ้าคะ!”
เปี้ยนเย่ว์มีสีหน้ากลัดกลุ้ม ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
“หลี่ฉางเซิงผู้นั้นเป็นขันที การที่เขาออกจากวังมาในครานี้ ก็คงเพื่อติดตามองค์ไทเฮามาเยี่ยมเยียนครอบครัวเท่านั้น”
“กว่าข้าจะรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี เขาคงจะกลับเข้าวังหลวงไปแล้วเป็นแน่ เมื่อถึงยามนั้น พวกเราจะเข้าไปช่วงชิงป้ายคำสั่งเซียนหญิงคืนมาได้อย่างไรเล่า?”
“ท่านเซียนหญิง ท่านลืมไปแล้วหรือเจ้าคะ? องค์หญิงถูอันเสด็จเข้าวังไปแล้ว เราสามารถหาทางติดต่อกับพระนาง และให้พระนางช่วยทวงคืนป้ายคำสั่งเซียนหญิงจากมือของหลี่ฉางเซิงมาให้เราได้นะเจ้าคะ!”
เมื่อหงซิ่วกล่าวจบ ครั้นเห็นว่าเซียนหญิงยังคงลังเลใจ นางจึงเอ่ยโน้มน้าวอีกครา:
“เอาล่ะเจ้าค่ะ ท่านเซียนหญิง ที่นี่มิใช่สถานที่อันสมควรจะอยู่นาน พวกเราไปจากที่นี่กันก่อนเถิด ส่วนเรื่องติดต่อกับองค์หญิงถูอัน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเองเจ้าค่ะ!”
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน