บทที่ 19 แม่นาง เพิ่งพานพบหน้าคราแรก ท่านก็ปรารถนาจะขึ้นเตียงเลยงั้นหรือ?
บทที่ 19 แม่นาง เพิ่งพานพบหน้าคราแรก ท่านก็ปรารถนาจะขึ้นเตียงเลยงั้นหรือ?
บทที่ 19 แม่นาง เพิ่งพานพบหน้าคราแรก ท่านก็ปรารถนาจะขึ้นเตียงเลยงั้นหรือ?
“…คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียวนางนั้นเสียสติไปแล้วแน่แท้! นางคงจะว่างเว้นจนเกินไปกระมัง ถึงได้ดึงดันจะดูขันทีปัสสาวะให้จงได้!”
ครั้นหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งล่วงผ่าน หลี่ฉางเซิงก็พลันเดือดดาลยิ่งนัก โดยเฉพาะกระบวนท่า ‘วานรขโมยท้อ’ นั่น เพียงแค่คิดทบทวนก็ยังทำให้เขาสะท้านเยือกไปทั้งร่าง
“…โชคยังดีที่ข้ามีไหวพริบว่องไวพอ มิเช่นนั้น ‘ลูกท้อ’ สมบัติสืบทอดบรรพชนคงถูกนางเด็ดดึงไปเป็นแน่แท้ ดูท่าจวนตระกูลเซียวแห่งนี้จะมิใช่สถานที่อันควรพำนัก ข้าจำต้องรีบกลับวังหลวงให้เร็วที่สุด!”
เมื่อดำริได้เช่นนั้น หลี่ฉางเซิงจึงเตรียมตัวไปเข้าเฝ้าองค์ไทเฮาเซียวอวี่เฟย
ทว่าขณะเดินผ่านห้องหับแห่งหนึ่ง เขากลับสังเกตเห็นมหาแม่ทัพเซียวเทียนกุ้ย เซียวอวิ๋นเฟยผู้เป็นบุตรชาย และบุรุษวัยกลางคนในชุดบัณฑิตกำลังสุมหัวหารือกัน คล้ายกำลังปรึกษาความเมืองอันสำคัญยิ่ง
ทันใดนั้น ความใคร่รู้ที่มิอาจข่มกลั้นได้ก็กำเริบขึ้น เขาจึงลอบเร้นกายเข้าไปเงี่ยหูฟังอย่างเงียบงัน
เป็นเซียวอวิ๋นเฟยที่เอ่ยปากขึ้นก่อน
“ท่านพ่อ สายลับในวังหลวงส่งข่าวมาว่า ทุกวี่วันฝ่าบาทจะเสด็จไปที่ตำหนักอวี้เฉวียนเพื่อโปรดปรานองค์หญิงถูอัน ทรงเสพสุขสำราญและร่วมอภิรมย์จนย่ำรุ่งทุกค่ำคืนขอรับ”
“สิ่งนี้เป็นเครื่องยืนยันชัดเจนว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเราเกี่ยวกับฝ่าบาทนั้นผิดเพี้ยนไปหมด ฝ่าบาทมิเพียงแต่จะมิใช่สตรี ทว่าพระองค์ยังมิได้มีรสนิยมโปรดปรานบุรุษด้วยกันอีกด้วย!”
เซียวเทียนกุ้ยพยักหน้ารับ ครั้นแล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงอมทุกข์เล็กน้อย
“ใช่แล้ว น้องสาวของเจ้าก็เพิ่งจะตัดพ้อเรื่องนี้อยู่ ว่าฝ่าบาทเอาแต่เสด็จไปตำหนักอวี้เฉวียนทุกวี่วัน ทว่ากลับมิเคยย่างพระบาทมาที่ตำหนักกานเฉวียนของนางเลย!”
“ท่านเก๋อ ท่านมีความเห็นเยี่ยงไรกับเรื่องนี้บ้าง?”
ท่านเก๋อผู้นี้ มีนามว่าเก๋อหลิน เป็นผู้ที่มหาแม่ทัพให้ความไว้วางใจอย่างยิ่งยวดด้วยแผนการอันลึกล้ำและไร้ช่องโหว่ รั้งตำแหน่งกุนซือใหญ่แห่งตระกูลเซียว
เก๋อหลินลูบเคราแพะของตน ใช้ความคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“ท่านมหาแม่ทัพ หากกล่าวตามตรง ฝ่าบาททรงผูกใจเจ็บและขัดเคืองท่านอยู่ ด้วยเหตุนั้น จึงพานบังเกิดความต่อต้านต่อองค์ไทเฮาไปด้วยขอรับ”
“ส่วนเรื่องที่ฝ่าบาททรงมีพฤติกรรมผิดแผกไปจากเดิม เสด็จไปร่วมอภิรมย์กับองค์หญิงถูอันทุกค่ำคืนนั้น ในมุมมองของข้าน้อย การกระทำนี้แฝงเจตนาไว้สองประการ!”
เซียวอวิ๋นเฟยเอ่ยถาม
“ท่านเก๋อ โปรดชี้แนะโดยเร็วเถิด ฝ่าบาททรงมีเจตนาอันใดกันแน่?”
เก๋อหลินชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วพลางกล่าว
“ประการแรกคือเจตนาประชดประชันท่านมหาแม่ทัพและองค์ไทเฮา ทรงกระทำเช่นนี้เพื่อให้พวกเราได้ประจักษ์แก่สายตา!”
“ประการที่สอง ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะเร่งให้องค์หญิงถูอันตั้งครรภ์สายเลือดมังกร เมื่อถึงเวลานั้น องค์หญิงถูอันผู้มีบุตรหนุนหลัง ย่อมกุมอำนาจในวังหลังมากพอที่จะต่อกรกับองค์ไทเฮาได้!”
สีหน้าของเซียวอวิ๋นเฟยพลันมืดครึ้มลงในทันใด
“ฝ่าบาททรงหมายความเช่นไรกัน? พระองค์ทรงวางแผนจะสถาปนาทายาทของสตรีเถื่อนผู้นั้นขึ้นเป็นรัชทายาทแห่งต้าอู่กระนั้นหรือ?”
เก๋อหลินมิได้เอ่ยตอบ เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย เป็นการยอมรับถ้อยคำนั้นโดยปริยาย
เซียวอวิ๋นเฟยตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล
“ไม่! เป็นเช่นนั้นมิได้เด็ดขาด! รัชทายาทแห่งต้าอู่จำต้องมีสายเลือดแห่งตระกูลเซียวของข้าไหลเวียนอยู่เท่านั้น!”
เซียวเทียนกุ้ยใบหน้าเคร่งเครียด เอ่ยตำหนิบุตรชาย
“อวิ๋นเฟย เจ้าชักจะเสียกิริยาเกินไปแล้ว!”
“ท่านเก๋อ ในเมื่อบัดนี้ฝ่าบาททรงปฏิเสธที่จะเสด็จไปเยือนตำหนักขององค์ไทเฮา พวกเราสมควรรับมือเยี่ยงไรดี?”
เก๋อหลินครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนเอ่ย
“ใช้แรงกดดันขอรับ!”
เซียวเทียนกุ้ยเอ่ยถาม
“จะใช้แรงกดดันเยี่ยงไร?”
เก๋อหลินอธิบาย
“ลำดับแรก ให้นายหญิงผู้เฒ่าเข้าวังไปเข้าเฝ้าพระพันปีหลวง เพื่อให้พระพันปีหลวงทรงออกหน้ากดดันฝ่าบาทขอรับ!”
“ขณะเดียวกัน ก็ให้เหล่าขุนนางฝ่ายเราถวายฎีกาคัดค้าน ท้ายที่สุดแล้ว ราชวงศ์หาได้มีเรื่องส่วนตัวไม่ รากฐานของแผ่นดินย่อมเป็นกิจสำคัญอันดับหนึ่งของชาติ!”
“ด้วยกลยุทธ์ประสานสองทางเช่นนี้ ฝ่าบาทย่อมมิอาจต้านทานแรงกดดันได้ และจำต้องเสด็จไปเยือนตำหนักขององค์ไทเฮาเป็นแน่!”
ครั้นได้ยินคำกล่าวของเก๋อหลิน เซียวเทียนกุ้ยก็แย้มยิ้มพลางเอ่ย
“ท่านเก๋อ หากกล่าวตามตรง วันนี้มีผู้เสนอแนะให้ฮูหยินเข้าวังไปเข้าเฝ้าพระพันปีหลวงเพื่อกดดันฝ่าบาทแล้ว!”
เมื่อได้ฟังเช่นนั้น เก๋อหลินก็เอ่ยถามด้วยความสนใจยิ่ง
“โอ้ เป็นผู้ใดกันหรือขอรับ?”
เซียวเทียนกุ้ยตอบ
“เป็นขันทีจากตำหนักขององค์ไทเฮา นามว่าหลี่ฉางเซิง!”
พอเก๋อหลินได้ยินว่าบุคคลผู้นั้นเป็นเพียงขันที แววตาดูแคลนก็วาบผ่านนัยน์ตาเรียวเล็กของเขา และปัดความคิดที่จะผูกมิตรกับคนผู้นี้ทิ้งไปโดยสิ้นเชิง
เซียวอวิ๋นเฟยเอ่ยสมทบด้วยความเคียดแค้น
“พวกเราจำต้องส่งคนเข้าวังไปตักเตือนองค์หญิงถูอันด้วย หากนางกล้ามีใจคิดเป็นปรปักษ์ต่อตระกูลเซียวของเรา เราจะกรีธาทัพบดขยี้แคว้นถูอันของพวกมันให้ราบคาบ!”
เก๋อหลินปรบมือชื่นชม
“ประเสริฐยิ่งนักขอรับ!”
พลัน!
คล้ายกับเขาสัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติ จึงตวาดลั่นด้วยน้ำเสียงดุดัน
“ผู้ใดอยู่ข้างนอก?”
ยังมิทันสิ้นเสียง พัดพับในมือของเขาก็สะบัดกางออกในชั่วพริบตา เข็มทองคำสามเล่มพุ่งทะยานแหวกอากาศทะลุผ่านหน้าต่างออกไปอย่างรวดเร็ว
หลี่ฉางเซิงที่คราแรกคิดว่าตนเองถูกจับได้แล้ว หวาดผวาจนก้อนเนื้อในอกแทบจะหยุดเต้น
ทว่า ณ ห้วงขณะนั้น สตรีชุดดำสวมหมวกคลุมหน้าผู้หนึ่งก็กระโจนพรวดขึ้นมาราวกับต้นหอมที่ถูกถอนจากดินแห้งกรัง นางตวัดกระบี่ขึ้นปัดป้องเข็มทองคำไปได้สองเล่ม
ฉึก!
ทว่าเข็มทองคำอีกเล่มกลับพุ่งทะลวงเข้าฝังที่ท่อนแขนของนาง
นางจำต้องสะกดกลั้นความเจ็บปวดอันแสนสาหัส แล้วเร่งเร้นกายหลบหนีออกจากที่แห่งนั้นในทันที
ครั้นเห็นดังนั้น หลี่ฉางเซิงเกรงว่าจะถูกจับกุมในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิด เขาจึงมิกล้ารั้งรอ ชิงเร่งฝีเท้ากลับไปยังห้องพักของตนโดยพลัน
ทว่า ทันทีที่เขากลับมาถึงห้องพักพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง
เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่พาดผ่านลำคอ
“อย่าขยับ หากกล้าตุกติกแม้แต่น้อย ข้าจะบั่นคอเจ้าทิ้งเสีย เชื่อหรือไม่?”
จนกระทั่งบัดนี้ หลี่ฉางเซิงถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าสตรีชุดดำผู้นั้นได้ลอบเร้นกายเข้ามาในห้องของเขาเสียแล้ว
เมื่อประสานสายตากับเจตจำนงกระบี่ที่ทอประกายแสงเย็นเยียบ หัวใจของหลี่ฉางเซิงก็บีบรัดแน่นโดยสัญชาตญาณ
“ข้าน้อยเป็นเพียงขันทีต่ำต้อย ข้าน้อยมิรู้เห็นสิ่งใดทั้งสิ้น!”
“หุบปาก! จงทำตามที่ข้าสั่ง มิเช่นนั้นข้าจะสับเจ้าให้เป็นชิ้นๆ เชื่อหรือไม่?”
หลี่ฉางเซิงพยักหน้ารัวเร็ว เป็นสัญญาณว่าเขาพร้อมจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่
ทันใดนั้น เสียงตะโกนก้องดังกระหึ่มไปทั่วทั้งบริเวณจวนตระกูลเซียว
“จับนักฆ่า!”
“ค้นหาให้ทั่ว! อย่าให้เล็ดลอดไปได้แม้แต่ห้องเดียว!”
ครั้นเห็นว่าเหล่าองครักษ์เบื้องนอกกำลังเตรียมจะบุกเข้ามาค้นหาในบริเวณนี้
สตรีชุดดำก็พลันร้อนรนดั่งไฟสุมทรวง
นางกวาดสายตามองไปรอบๆ กลับพบว่าภายในห้องว่างเปล่า ไร้ซึ่งแม้กระทั่งตู้เสื้อผ้าให้หลบซ่อนกาย
พลัน!
สายตาของนางก็ไปหยุดลงที่เตียงนอน
“ตามข้ามา!”
หลี่ฉางเซิงเอ่ยถาม
“จะไปที่ใดกัน?”
สตรีชุดดำตวาดเสียงต่ำ
“ขึ้นเตียง!”
หลี่ฉางเซิง: “???”
“แม่นาง พวกเราเพิ่งพานพบหน้ากันคราแรก การร่วมเตียงกันรวดเร็วปานนี้คงมิสู้เหมาะกระมัง? อีกอย่าง ข้าน้อยยังเป็นเพียงขันที…”
“หยุดพ่นวาจาไร้สาระ แล้วรีบขึ้นไปบนเตียงเดี๋ยวนี้ หากเจ้ากล้าตุกติก ข้าจะสังหารเจ้าทิ้งเสียตรงนี้ เชื่อหรือไม่?”
เมื่อสัมผัสได้ถึงของมีคมที่จ่ออยู่ตรงบั้นเอว หลี่ฉางเซิงก็รีบหุบปากฉับในทันใด
จากนั้น ภายใต้การบีบบังคับของสตรีชุดดำ เขาจำต้องปีนขึ้นเตียงไปอย่างหลีกเลี่ยงมิได้
ครั้นแล้ว บานประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างหยาบคาย
หัวหน้าองครักษ์ที่ก้าวเข้ามาเป็นคนแรก กวาดสายตาอันคมกริบดุจพญาเหยี่ยวสำรวจไปทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว
“หลี่กงกง ข้าคือเซียวเมิ่ง หัวหน้าองครักษ์แห่งตระกูลเซียว เมื่อครู่มีนักฆ่าลอบเข้ามาในจวน ท่านพบเห็นสิ่งใดผิดปกติหรือไม่?”
หลี่ฉางเซิงรีบส่ายหน้ารัวๆ พลางเอ่ยตอบ
“ไม่เลย กงกงผู้นี้เอาแต่นอนหลับพักผ่อนอยู่ตรงนี้มาตลอด!”
ทันใดนั้น ก่อนที่เซียวเมิ่งจะได้เอ่ยปากอีกครา เขาก็แสร้งทำสีหน้าวิตกกังวลและรีบซักถามอย่างร้อนรน
“จริงสิ หัวหน้าองครักษ์เซียว ท่านกล่าวว่ามีนักฆ่าปรากฏตัวขึ้นในจวน แล้วองค์ไทเฮาทรงปลอดภัยดีหรือไม่?”
เซียวเมิ่งส่ายหน้าพลางกล่าว
“วรกายหงส์ขององค์ไทเฮาไร้รอยขีดข่วน!”
พลัน เขาก้มหน้าลงและสังเกตเห็นคราบโลหิตหยดหนึ่งบนพื้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอำมหิตในทันใด
“หลี่กงกง เหตุใดจึงมีคราบโลหิตอยู่ที่นี่?”
ขณะเอ่ยถาม ฝ่ามือของเซียวเมิ่งก็กุมกระชับด้ามดาบที่ห้อยอยู่ข้างเอวแน่น
ประเมินจากสถานการณ์ตรงหน้า หากคำตอบของหลี่ฉางเซิงผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย เขาคงชักดาบออกมารูปสังหารปิดชีพคนผู้นี้ในทันที...
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน