บทที่ 12 เป็นขันทีช่างลำบาก... ต้องเป็นสายลับสามหน้าที่วังหลังงั้นหรือ!?

บทที่ 12 เป็นขันทีช่างลำบาก... ต้องเป็นสายลับสามหน้าที่วังหลังงั้นหรือ!?

“ฮัดเช่ยยย!”

ขณะที่หลี่ฉางเซิงกำลังลูบคลำก้อนเงินตำลึงในแขนเสื้ออย่างเพลิดเพลิน จู่ ๆ เขาก็ลอบจามออกมาเสียงดังลั่น

ด้วยเหตุผลอันใดก็สุดจะหยั่งรู้ เขารู้สึกว่าเปลือกตาขวากำลังกระตุกหยิก ๆ อย่างน่าประหลาด

“ขวาร้ายซ้ายดี... ขวากระตุกพานำภัย ซ้ายกระตุกพานำโชค!”

ดูเหมือนว่าเงินก้อนนี้จะร้อนรุ่มราวกับเผือกเผาเสียแล้ว!

เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้ จึงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในตำหนักกานเฉวียนอีกครา

เมื่อเห็นหลี่ฉางเซิงก้าวเข้ามา ไทเฮาเซียวอวี่เฟยก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เสี่ยวหลี่ พระสนมโหรวมีความขุ่นเคืองใจอันใดต่อข้าหรือไม่?”

หลี่ฉางเซิงส่ายหน้า

“มิมีพ่ะย่ะค่ะ!”

“ทว่า... พวกนางมอบเงินตำลึงก้อนนี้ให้ข้าน้อยห้าสิบตำลึง พวกนางบอกว่าพวกนางยังมิรู้กฎระเบียบของวังหลัง หากมีสิ่งใดล่วงเกินองค์ไทเฮาเข้า ก็ขอให้ข้าน้อยช่วยตักเตือนและชี้แนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

“ข้าน้อยด้อยปัญญา มิอาจหยั่งรู้ได้ว่าพระสนมโหรวมีเจตนาแอบแฝงอันใด จึงบังอาจรับมาไว้ก่อน เพื่อนำมาถวายให้องค์ไทเฮาทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ล้วงก้อนเงินตำลึงออกมา แล้วประคองถวายให้ไทเฮาเซียวอวี่เฟยอย่างนอบน้อม

ไทเฮาเซียวอวี่เฟยพึงพอใจในความซื่อสัตย์จงรักภักดีของหลี่ฉางเซิงเป็นอย่างยิ่ง

นางเพียงแค่ปรายตามองก้อนเงินตำลึงนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะหยัน

“เหอะ! พระสนมโหรวผู้นี้ช่างมีลูกไม้แพรวพราวเสียจริง!”

“ทว่า... การที่นางคิดจะใช้เงินเพียงห้าสิบตำลึง มาซื้อตัวขันทีข้างกายข้านั้น... มันมิเป็นการดูถูกฐานะของตนเองไปหน่อยหรอกหรือ!?”

หลี่ฉางเซิงฉวยโอกาสนี้ประจบประแจงสอพลอ เขายกย่องสรรเสริญในพระปรีชาญาณของไทเฮาเซียวอวี่เฟย จนนางหลงระเริงเคลิบเคลิ้มไปกับคำเยินยอ ถึงขั้นลืมตัวแสดงกิริยามิสำรวมออกมาเล็กน้อย

“…เฮ้อ ด้วยสติปัญญาขององค์ไทเฮาผู้นี้ หากมิใช่เพราะฐานันดรศักดิ์ที่ค้ำคออยู่ละก็ ข้าคงใช้เวลาหว่านล้อมนางขึ้นเตียงได้ภายในเวลาไม่เกินสามวันเป็นแน่!”

ทว่าแม้นในยามนี้ เขาจะมีฐานะเป็นเพียงขันที ทว่าหลี่ฉางเซิงก็มั่นใจว่า ท้ายที่สุดแล้ว เขาย่อมสามารถพิชิตไทเฮาเซียวอวี่เฟยผู้นี้ได้อย่างแน่นอน มันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นเอง

“เสี่ยวหลี่ เจ้าทำได้ดีมาก เงินก้อนนี้เจ้าจงเก็บไว้เถิด!”

“นอกจากนี้ ข้าจะตกรางวัลให้เจ้าเพิ่มอีกห้าร้อยตำลึงเงิน และจะเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นขันทีผู้ดูแลตำหนักกานเฉวียนแห่งนี้!”

ยามนี้ ฐานะของหลี่ฉางเซิงคือขันทีรับใช้ฝ่ายใน หากเทียบตามระดับขั้นของขันทีแล้ว ถือเป็นขุนนางขั้นเจ็ด

ส่วนตำแหน่งขันทีผู้ดูแลตำหนักนั้น เทียบเท่าขุนนางขั้นหก และสำหรับเฉาจี๋เสียง ผู้เป็นหัวหน้าขันทีนั้น ถือเป็นขุนนางขั้นสอง

เมื่อได้รับโชคหล่นทับอย่างมิคาดฝันในวันนี้ หลี่ฉางเซิงก็รีบคุกเข่าลงโขกศีรษะขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณขององค์ไทเฮาทันที

ยิ่งไทเฮาเซียวอวี่เฟยทอดสายตามองหลี่ฉางเซิง นางก็ยิ่งรู้สึกเจริญหูเจริญตามากขึ้นทุกที

“เสี่ยวหลี่ หากข้าคาดเดามิผิด พระสนมโหรวจะต้องหาทางดึงตัวเจ้าไปเป็นพวกเป็นการส่วนตัวอีกอย่างแน่นอน!”

หลี่ฉางเซิงรีบแสดงจุดยืนอย่างชัดเจน พลางกล่าว

“องค์ไทเฮา ข้าน้อยมีเพียงดวงใจที่ภักดีต่อพระองค์อย่างบริสุทธิ์ใจ แม้นต้องแลกด้วยชีวิต ข้าน้อยก็มิปฏิเสธพ่ะย่ะค่ะ...”

ไทเฮาเซียวอวี่เฟยกล่าวว่า

“เสี่ยวหลี่ ความจงรักภักดีของเจ้านั้น ข้ารับรู้และจดจำไว้แล้ว!”

“ความหมายของข้าก็คือ... ไม่ว่าพระสนมโหรวจะหยิบยื่นผลประโยชน์อันใดให้เจ้าเป็นการส่วนตัว เจ้าก็จงรับมันไว้ให้หมด แล้วแสร้งทำเป็นโอนอ่อนผ่อนตาม ยอมเป็นพวกของนางเสีย!”

“ข้าอยากจะรู้ยิ่งนัก ว่านังจิ้งจอกน้อยจากแดนเถื่อนผู้นั้น จะงัดลูกไม้อันใดออกมาเล่นได้อีก!”

เมื่อได้ยินรับสั่งของไทเฮาเซียวอวี่เฟย หลี่ฉางเซิงก็กระจ่างแจ้งในใจทันที นี่มันจังหวะสั่งให้เขาไปเป็นสายลับชัด ๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นสายลับสองหน้าอีกด้วย! อ๊ะ ไม่สิ... ต้องเรียกว่าสายลับสามหน้าต่างหาก! เพราะยังมีเรื่องขององค์จักรพรรดิอิงเยว่อีกด้วย!

“…ชาติก่อนข้าต้องทนทุกข์ทรมานเป็นทาสแรงงานยุค 996 ก็ว่าหนักหนาแล้ว”

“…ทว่าในชาตินี้ แม้นจะข้ามมิติมาเป็นขันที ข้าก็ยังมิวายต้องตกเป็นทาสแรงงานอยู่อีก”

“…ที่สำคัญ มารดามันเถอะ! ข้าต้องควบกะทำงานถึงสามแห่งพร้อมกัน! โลกใบนี้ยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่!?”

อันที่จริง สำหรับหลี่ฉางเซิงในยามนี้ การเป็นทาสแรงงานก็มิใช่เรื่องที่เลวร้ายจนรับไม่ได้เสียทีเดียว

เงื่อนไขก็คือ... พวกนายจ้างจะต้องมี ‘หญ้าอวบ ๆ’ ให้เขากินให้อิ่มท้องเสียก่อน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาเจ้าเล่ห์ของหลี่ฉางเซิงก็กวาดมองเรือนร่างอันโค้งเว้าเย้ายวนของไทเฮาเซียวอวี่เฟยไปมา พร้อมกับลอบกลืนน้ำลายลงคอไปสองอึกโดยสัญชาตญาณ

…

ข่าวการเลื่อนขั้นเป็นขันทีผู้ดูแลตำหนักของหลี่ฉางเซิง แพร่สะพัดไปทั่วตำหนักกานเฉวียนอย่างรวดเร็ว

เหล่านางกำนัลและขันทีต่างพากันส่งสายตาอิจฉาริษยาและเคียดแค้นมาให้ พร้อมกับทยอยกันเข้ามาแสดงความยินดีอย่างไม่ขาดสาย

หลี่ฉางเซิงเองก็รู้ธรรมเนียมปฏิบัติเป็นอย่างดี ในวันนั้นเอง เขาได้นำเงินรางวัลห้าร้อยตำลึงที่ไทเฮาประทานให้ออกมาจัดสรรปันส่วน

เงินสองร้อยตำลึง ถูกนำไป ‘เซ่นไหว้’ เฉาจี๋เสียง หัวหน้าขันทีผู้ทรงอำนาจ

อีกห้าสิบตำลึง เขานำมาแจกจ่ายให้แก่เหล่าขันทีและนางกำนัลในตำหนักกานเฉวียนอย่างทั่วถึง

ส่วนเงินที่เหลือ เขาตั้งใจจะเก็บไว้ซื้อหาสมุนไพรมาปรุงยาถอนพิษโอสถตัดขั้วหัวใจ

เนื่องจากได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขันทีผู้ดูแลตำหนัก มาตรฐานความเป็นอยู่ของหลี่ฉางเซิงก็ยกระดับขึ้นตามไปด้วย

เขาได้รับมอบหมายให้มีขันทีน้อยหนึ่งคน และนางกำนัลอีกสองคน คอยปรนนิบัติรับใช้ในกิจวัตรประจำวัน

ยิ่งไปกว่านั้น นางกำนัลทั้งสองนางนี้ ยังเป็นพี่น้องฝาแฝดที่กำลังอยู่ในวัยแรกแย้ม หน้าตาสะสวยน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

นามของพวกนางก็ไพเราะเสนาะหูยิ่ง... ‘หลานรั่ว’ และ ‘หลานจือ’

นี่คือการจัดเตรียมเป็นพิเศษจากเฉาจี๋เสียง ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจที่หลี่ฉางเซิงคอยแสดงความเคารพยำเกรงต่อเขามาโดยตลอดหลายปี

“ใต้เท้าหลี่ เตียงนอนจัดเตรียมเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ ให้พวกเราปรนนิบัติท่านผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิดนะเจ้าคะ!”

สองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือก้าวเข้ามาใกล้ หมายจะลงมือปลดเปลื้องเสื้อผ้าของหลี่ฉางเซิง

ด้วยเกรงว่าความลับอันยิ่งใหญ่ที่สุดของตนจะถูกเปิดโปง หลี่ฉางเซิงจึงมิกล้าให้พวกนางแตะต้องตัว เขารีบเอ่ยปฏิเสธเป็นพัลวัน

“ข้าจัดการเองได้!”

เมื่อถูกหลี่ฉางเซิงปฏิเสธ สองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือก็มองหน้ากันด้วยความเลิ่กลั่ก

ครู่ต่อมา หลานรั่วก็ขบเม้มริมฝีปากเบา ๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจ

“ใต้เท้าหลี่... ท่านรังเกียจที่พวกเราสองพี่น้องงุ่มง่ามกระเดียดกระด้างหรือเจ้าคะ?”

เมื่อเห็นว่าหลานรั่วทำท่าราวกับจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ หลี่ฉางเซิงก็รีบเอ่ยปลอบประโลมนางทันที

“มิใช่อย่างนั้นเลย ข้าแค่ชินกับการทำอะไรด้วยตัวเองน่ะ พวกเจ้าอย่าได้คิดมากไปเลย!”

หลานรั่วยังคงขบเม้มริมฝีปากแน่น นางเอ่ยขึ้นอีกครา

“เช่นนั้น... ให้พวกเราสองพี่น้องช่วยอุ่นเตียงให้ท่านเถิดนะเจ้าคะ ใต้เท้าหลี่!”

กล่าวจบ นางก็เป็นฝ่ายริเริ่มปลดเปลื้องเสื้อผ้าของตนเอง เผยให้เห็นเอี๊ยมผ้าไหมปักลายหยวนยางสีแดงสดที่ซ่อนอยู่ภายใน ตัดกับผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะของนาง ดูเย้ายวนชวนหลงใหลยิ่งนัก

เมื่อเห็นดังนั้น หลานจือก็ปฏิบัติตามผู้เป็นพี่สาว นางเริ่มปลดเปลื้องเสื้อผ้าของตนเองเช่นกัน

ไม่นานนัก สองพี่น้องก็เหลือเพียงเอี๊ยมและกางเกงซับในตัวบางเบา ความงดงามแห่งวัยสาวสะพรั่งของพวกนาง ถูกเปิดเผยต่อสายตาของหลี่ฉางเซิงอย่างหมดเปลือก

แม้นความงดงามของสองพี่น้องจะมิอาจเทียบเคียงกับจักรพรรดินีอิงเยว่ ไทเฮาเซียวอวี่เฟย หรือองค์หญิงถูอันอวี่โหรวได้

ทว่าพวกนางก็นับว่ามีรูปโฉมงดงามโดดเด่นสะดุดตา หากอยู่ในยุคปัจจุบัน แม้นจะเรียนอยู่ในสถาบันศิลปะที่เต็มไปด้วยสาวงาม พวกนางก็ต้องได้เป็นถึงดาวโรงเรียนอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อพวกนางเป็นพี่น้องฝาแฝดกัน... ความสุขย่อมทวีคูณเป็นสองเท่า!

เมื่อทอดสายตามองภาพอันเย้ายวนชวนฝันตรงหน้า หลี่ฉางเซิงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจน ว่าสมบัติประจำตระกูลของเขากำลังผงาดง้ำเตรียมพร้อมรบ

ทว่าเขาจำต้องฝืนข่มความปรารถนาอันเร่าร้อนนี้ไว้ หลี่ฉางเซิงรีบก้าวเข้าไปหา แล้วหยิบเสื้อผ้าที่หลานรั่วและหลานจือเพิ่งถอดออก มาสวมกลับคืนให้พวกนางทีละชิ้น ๆ

“หลานรั่ว หลานจือ... ข้ามิต้องการให้พวกเจ้าอุ่นเตียงให้หรอก พวกเจ้าสองคนกลับไปพักผ่อนเถิด!”

เมื่อถูกหลี่ฉางเซิงปฏิเสธ สองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือต่างก็งุนงงไปตาม ๆ กัน เห็นได้ชัดว่า การปฏิเสธของหลี่ฉางเซิงเหนือความคาดหมายของพวกนางไปมาก

แม้นว่าขันทีจะไร้ความสามารถในเรื่องพรรค์นั้น ทว่าพวกเขาก็มักจะชื่นชอบและพึงพอใจ กับการได้รับการปรนนิบัติอย่างเย้ายวนใจเช่นนี้อยู่เสมอ

ยกตัวอย่างเช่น เฉาจี๋เสียง หัวหน้าขันทีแห่งตำหนักกานเฉวียน! แม้นยามนี้เขาจะอายุใกล้ห้าสิบแล้ว ทว่าเขาก็ยังคงต้องการให้นางกำนัลอย่างน้อยสองคน มาช่วยอุ่นเตียงให้เขาทุกค่ำคืน

เพียงแต่เฉาจี๋เสียงนั้น โปรดปรานสตรีที่มีสัดส่วนอวบอิ่มอุดมสมบูรณ์ และเนื่องจากสองพี่น้องยังคงเป็นเพียง ‘บัวตูมเพิ่งโผล่พ้นน้ำ’ พวกนางจึงถูกเขาปฏิเสธอย่างไม่ไยดี ด้วยเหตุนี้ พวกนางจึงถูกนำมาใช้เป็นของกำนัล เพื่อผูกมิตรกับหลี่ฉางเซิงแทน

ทว่าพวกนางคาดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าเมื่อมาอยู่กับหลี่ฉางเซิง สองพี่น้องก็ยังคงถูกปฏิเสธอย่างน่าเวทนาเช่นเคย...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน