บทที่ 5 ฤกษ์ยามมงคลมาเยือน... เข้าห้องหอแทนองค์จักรพรรดิ!
บทที่ 5 ฤกษ์ยามมงคลมาเยือน... เข้าห้องหอแทนองค์จักรพรรดิ!
บทที่ 5 ฤกษ์ยามมงคลมาเยือน... เข้าห้องหอแทนองค์จักรพรรดิ!
ณ ตำหนักฉางเล่อ ประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าแพรพรรณหลากสีสันงดงามตระการตา
เหล่านางกำนัลและขันทีต่างได้รับพระราชทานรางวัลจากงานมงคลขององค์จักรพรรดิ ทุกผู้คนล้วนมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม เบิกบานใจยิ่งนัก
เมื่อหลี่ฉางเซิงเห็นภาพบรรยากาศนี้ เขาก็อดมิได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกซับซ้อนในใจ
“…เฮ้อ ความสุขและความทุกข์ของมนุษย์ ช่างมิได้เชื่อมโยงถึงกันเลยเสียนี่กระไร!”
“เจ้าพึมพำอันใดอยู่คนเดียว?”
ขณะที่หลี่ฉางเซิงกำลังทอดถอนใจ สุรเสียงเย็นเยียบไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง
หลี่ฉางเซิงสะดุ้งสุดตัว เมื่อหันไปเห็นว่าเป็นชิงอิง เขาก็ยกมือขึ้นลูบอกตนเองอย่างขวัญเสีย
“พี่สาวชิงอิง... เหตุใดท่านเดินเหินจึงไร้สุ้มเสียงเช่นนี้? ข้าน้อยตกใจแทบสิ้นสติแล้ว!”
ชิงอิงแค่นเสียงเย็นชา “ข้าว่าเจ้ามีชนักติดหลังกระมัง ถึงได้หวาดกลัวเยี่ยงนี้?”
“……”
“…ชนักติดหลังบิดามันเถอะ! คนหลอกคนก็ทำให้ตายได้ ท่านมิรู้สามัญสำนึกข้อนี้หรือไร?”
“…สมองของท่านทำด้วยอันใดกัน? หรือว่ามันไหลไปรวมอยู่ที่หน้าอกของท่านหมดแล้ว?”
เมื่อชิงอิงเห็นสายตากรุ้มกริ่มของหลี่ฉางเซิงที่จ้องเขม็งไปยังบริเวณเบื้องล่างลำคอขาวผ่องของตน ดวงตากลมโตดุจเมล็ดซิ่งของนางก็เบิกกว้างขึ้น นางตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“หากเจ้ากล้าสอดส่ายสายตาไปมาอีก เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะควักลูกตาสุนัขของเจ้าออกมา แล้วเหยียบมันให้แหลกละเอียดดั่งฟองสบู่!”
ขาดคำ นิ้วเรียวยาวขาวผ่องสองนิ้วก็พุ่งตรงเข้ามาจ่อที่ดวงตาของหลี่ฉางเซิงในทันที
หลี่ฉางเซิงตกใจจนเผลอถอยกรูดไปหลายก้าว ร่างกายสั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุมได้
เมื่อเห็นท่าทางอันน่าขบขันของเขา มุมปากของชิงอิงก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ
“พี่สาวชิงอิง... ยามท่านแย้มยิ้มช่างงดงามยิ่งนัก แม้นบุปผาที่งดงามที่สุดในอุทยานหลวงแห่งนี้ ก็ยังต้องหมองหม่นเมื่ออยู่ต่อหน้าท่าน!”
เมื่อเห็นชิงอิงแย้มยิ้ม หลี่ฉางเซิงก็ก้าวเข้าไปหาประจบประแจงสอพลอในทันที
ทว่าใครจะคาดคิด พอเขากล่าวจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็มลายหายไปในพริบตา
“เลิกพร่ำเพ้อเจ้อได้แล้ว! ฤกษ์งามยามดีใกล้เข้ามาทุกที ตามข้ามาเร็วเข้า!”
หลี่ฉางเซิงยักไหล่อย่างขัดใจ ก่อนจะเดินตามหลังชิงอิงไป พวกเขาลอบเข้าไปทางประตูลับ และมาโผล่ที่ตำหนักฉางเล่อ
“ชำระล้างร่างกายเสียก่อน!”
ชิงอิงชี้ไปที่อ่างไม้ขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ไม่ไกล เป็นเชิงสั่งให้เขาลงไปอาบน้ำ
หลี่ฉางเซิงได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม
“อาบที่นี่เลยหรือขอรับ?”
ชิงอิงพยักหน้า “ใช่ อาบที่นี่แหละ!”
เมื่อเห็นว่าตนต้องเปลื้องผ้าต่อหน้าสตรีเยี่ยงชิงอิง
เขาผู้ซึ่งเป็นบุรุษเต็มตัวก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามด้วยท่าทีขัดเขิน
“เอ่อ... พี่สาวชิงอิง ท่านจะกรุณาหลบไปสักประเดี๋ยวได้หรือไม่ขอรับ?”
สายตาของชิงอิงเย็นชาลงทันควัน “เหตุใดข้าต้องหลบ? หรือว่าเจ้าคิดจะตุกติกลูกไม้ใด?”
หลี่ฉางเซิงรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
“พี่สาวชิงอิง ท่านเข้าใจผิดแล้วขอรับ! ที่นี่คือพระราชวังหลวง แม้นมีคนมอบความกล้าให้ข้าน้อยสักร้อยเท่า ข้าน้อยก็มิกล้าตุกติกลูกไม้ใดหรอกขอรับ!”
“ข้าน้อยเพียงแค่คิดว่า... ชายหญิงมิควรใกล้ชิดกันจนเกินควร ข้าน้อยเกรงว่าเรือนร่างอันต่ำต้อยของตน จะเป็นที่ระคายเคืองสายตาของท่านเท่านั้นเองขอรับ!”
“ไม่ระคายเคืองหรอก เลิกอิดออดได้แล้ว! รีบถอดเสื้อผ้าแล้วลงไปอาบน้ำเสีย หากเลยฤกษ์งามยามดีไป ข้าขอรับรองว่าจะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสความหมายของคำว่า ‘อยู่มิสู้ตาย’ อย่างแน่นอน!”
เมื่อกล่าวจบ ชิงอิงก็ปั้นหน้าดุดันข่มขวัญ
หลี่ฉางเซิงหวาดกลัวจนมิกล้าปริปากเอ่ยสิ่งใดอีก ณ ห้วงเวลานี้ เขารู้สึกราวกับตนเองเป็นนายแบบหนุ่มที่เพิ่งเริ่มรับงานในหอนางโลมเป็นคราแรก
ภายใต้แรงกดดันจากสตรีผู้มีอำนาจ เขาจำใจต้องค่อย ๆ ปลดเปลื้องเสื้อผ้าทีละชิ้น
ในขณะเดียวกัน ชิงอิงก็ยืนกอดอกมองดูทุกขั้นตอนอย่างมิคลาดสายตา
ยามที่หลี่ฉางเซิงถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก สีหน้าของนางยังคงเรียบเฉยดุจผิวน้ำในบ่อน้ำลึก ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใด ๆ
ทว่า...
เมื่อเขาถอดกางเกงออก เผยให้เห็นสมบัติประจำตระกูลที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ... ซึ่งมีขนาดใหญ่โตโอฬารกว่าบุรุษทั่วไปถึงสองเท่า!
ดวงตากลมโตของชิงอิงเบิกกว้างขึ้นจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า
“…มันจะใหญ่โตปานนี้เชียวหรือ!? แม้นแต่ ‘เหลาไอ่’ ในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ก็คงมิใหญ่โตไปกว่านี้แล้วกระมัง!?”
หลังจากจ้องมองอยู่พักใหญ่ ชิงอิงก็ยกมือขึ้นปิดตาตามสัญชาตญาณความเขินอายของสตรี
ทว่าไม่นานนัก ด้วยความใคร่รู้ นางก็ค่อย ๆ กางนิ้วออกทีละน้อย เพื่อลอบมองลอดผ่านช่องว่างนั้น
ทุกอากัปกิริยาของชิงอิง ล้วนตกอยู่ในสายตาของหลี่ฉางเซิงทั้งสิ้น
ดูเหมือนว่าสตรีทึ่มทื่อผู้นี้ แท้จริงแล้วก็เป็นพวกที่เปลือกนอกดูเย็นชา ทว่าภายในกลับร้อนรุ่มไปด้วยไฟราคะสินะ
สักวันหนึ่ง เขาจะทำให้นางต้องยอมสยบแทบสมบัติประจำตระกูลของเขา โพสท่าทางสารพัดรูปแบบ เพื่อปรนนิบัติเขาทุกค่ำคืน...
“อาบน้ำเสร็จแล้ว ก็สวมชุดนี้ซะ!”
ขณะที่หลี่ฉางเซิงกำลังตกอยู่ในห้วงจินตนาการอันลึกล้ำ ชิงอิงก็โยนเสื้อผ้าชุดหนึ่งมาให้
เขาพิจารณาดูให้แน่ชัด...
แท้จริงแล้วมันคือฉลองพระองค์ชุดมังกร!
ชุดมังกรนั้นเป็นสีดำทมิฬ ปักลวดลายมังกรทองห้าเล็บอันวิจิตรบรรจง แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจที่ทรงพลังและน่าเกรงขามโดยมิต้องโอ้อวด
ในอดีต เขามักจะเพ้อฝันอยู่เสมอ ว่าตนเองได้ทะลุมิติมาอยู่ในยุคโบราณ กลายเป็นองค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ครอบครองวังหลังสามพันตำหนัก มีสนมกำนัลเจ็ดสิบสองคน คอยปรนนิบัติพัดวี ร่ายรำขับกล่อมให้ฟังทุกค่ำคืน
บัดนี้ ความฝันนั้นนับว่าได้กลายเป็นความจริงแล้ว!
น่าเสียดาย ที่ป้ายหยกประจำตัวจักรพรรดิของเขานั้น มีอายุการใช้งานเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น
หลี่ฉางเซิงมีรูปโฉมหล่อเหลา คิ้วคมเข้มดุจกระบี่ นัยน์ตาทอประกายดั่งดวงดารา นับเป็นบุรุษรูปงามตามแบบฉบับ
ยามนี้ เมื่อได้สวมชุดมังกร เขาก็ยิ่งดูสง่างามและทรงอำนาจมากขึ้นไปอีกหลายส่วน
ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ให้ความรู้สึกราวกับ ‘บุรุษผู้งดงามดั่งหยกสลัก คุณชายผู้สูงศักดิ์ไร้ผู้ใดทัดเทียม’
แม้นแต่ดวงตาของชิงอิง ก็ยังเผลอทอประกายชื่นชมยามที่ได้ยลโฉมเขา
“พี่สาวชิงอิง... สวมแค่ชุดมังกรก็เพียงพอแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”
เมื่อได้ยินคำถามของเขา ชิงอิงก็ละสายตากลับมา
“ย่อมมิเพียงพอ เจ้าต้องแปลงโฉมด้วย!”
ขณะที่กล่าว นางก็ล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบหน้ากากหนังมนุษย์ที่ทำจากยางไม้ชนิดพิเศษออกมา แล้วจัดการสวมมันลงบนใบหน้าของหลี่ฉางเซิงอย่างเบามือ
จากนั้น นางก็ค่อย ๆ ปรับแต่งรายละเอียดต่างๆ อย่างพิถีพิถัน
“เอาล่ะ ลืมตาขึ้น แล้วมองดูตัวเองในกระจกสิ!”
หลี่ฉางเซิงลืมตาขึ้น และต้องตกตะลึงกับภาพสะท้อนในคันฉ่องบานใหญ่
“…นี่มันตัวข้าจริง ๆ หรือเนี่ย!?”
ภาพที่ปรากฏในกระจก คือองค์จักรพรรดิอิงเยว่ในชุดบุรุษชัด ๆ !
เขาไม่คาดคิดเลยว่า ชิงอิงจะมีวิชาแปลงโฉมที่ลึกล้ำถึงเพียงนี้
“พี่สาวชิงอิง... วิชาแปลงโฉมของท่านช่างยอดเยี่ยมไร้เทียมทานยิ่งนัก!”
เมื่อได้ยินคำชมของหลี่ฉางเซิง คิ้วเรียวงามของชิงอิงก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
ทันใดนั้น นางก็พุ่งตัวเข้ามาบีบคอหลี่ฉางเซิงอย่างรวดเร็ว
พร้อมกับยัดโอสถเม็ดหนึ่งเข้าไปในปากของเขา
หลี่ฉางเซิงตกใจกับการกระทำอันกะทันหันนี้ เขารีบล้วงนิ้วเข้าไปในคอเพื่อพยายามคายมันออกมา พลางสำลักหน้าดำหน้าแดง
“แค่กๆ... ท่าน... ท่านเอาอะไรให้ข้ากิน!?”
ชิงอิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “มิใช่อะไรหรอก ก็แค่โอสถเปลี่ยนเสียงเท่านั้น เจ้ายังมิตายในตอนนี้หรอก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ฉางเซิงก็โล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง
ณ ห้วงเวลานี้ เขาเริ่มสังเกตได้ว่าน้ำเสียงของตนเปลี่ยนไปแล้วจริง ๆ
“พี่สาวชิงอิง... หากเป็นแค่โอสถเปลี่ยนเสียง เหตุใดท่านจึงต้องลำบากถึงเพียงนี้เล่า? ข้าน้อยกินเองก็ได้มิใช่หรือ!”
“ก็ได้ เช่นนั้นก็รับยานี้ไปกินด้วย!”
เมื่อกล่าวจบ ชิงอิงก็ยื่นโอสถอีกเม็ดหนึ่งให้เขา
หลี่ฉางเซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปรับมา
ภายใต้สายตาจับจ้องของชิงอิง เขาแหงนหน้าขึ้น แล้วกลืนมันลงคอไปรวดเดียว
“พี่สาวชิงอิง... ยานี้ก็เป็นโอสถเปลี่ยนเสียงเช่นกันหรือขอรับ?”
ชิงอิงส่ายหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“มิใช่ มันคือโอสถตัดขั้วหัวใจต่างหาก!”
“หา!? โอสถตัดขั้วหัวใจงั้นหรือ!?”
“ถูกต้อง หากมิได้รับยาถอนพิษภายในสามวัน อวัยวะภายในของเจ้าจะแตกสลาย โลหิตทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด และตายอย่างอนาถ!”
“มารดามันเถอะ! ท่านนี่มัน...”
คำด่าทอเพิ่งจะหลุดออกจากปาก หลี่ฉางเซิงก็สบเข้ากับสายตาเย็นเยียบแฝงจิตสังหารของชิงอิง
เขารีบกลืนคำด่าทอครึ่งหลังที่เหลือลงคอไปทันที
เมื่อเห็นบุรุษสุนัขผู้นี้รู้จักสวรรค์สูงแผ่นดินต่ำ สีหน้าเย็นชาของชิงอิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“ตราบใดที่เจ้าเชื่อฟังและทำหน้าที่ของตนให้ดี สามวันให้หลัง ข้าย่อมมอบยาถอนพิษให้เจ้าอย่างแน่นอน!”
เมื่อรู้ว่าตนจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างน้อยอีกสามวัน จิตใจของหลี่ฉางเซิงก็สงบลงบ้าง เขารีบตบหน้าอกรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าตนจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด
จากนั้น ชิงอิงก็กำชับถึงข้อควรระวังต่างๆ อย่างละเอียด
พร้อมทั้งให้เขาฝึกฝนการเลียนแบบท่วงท่าการเดินขององค์จักรพรรดิอย่างเร่งรัด...
ครึ่งชั่วยามต่อมา...
องค์จักรพรรดิอิงเยว่ในฉลองพระองค์ชุดมังกรสีดำทมิฬ เสด็จเข้ามาเพียงลำพัง
“ชิงอิง จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?”
ชิงอิงพยักหน้ารับ “เพียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททอดพระเนตรดูสิพ่ะย่ะค่ะ!”
อิงเยว่ทอดสายตามองไปตามทิศทางที่ชิงอิงผายมือไป
สายตาของนางปะทะเข้ากับร่างของหลี่ฉางเซิง
ในขณะเดียวกัน หลี่ฉางเซิงก็กำลังจ้องมององค์จักรพรรดิอิงเยว่เช่นกัน
ยามนี้ รูปโฉมของคนทั้งสองราวกับถอดแบบกันมา ราวกับกำลังส่องกระจกเงาก็มิปาน
ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ให้ความรู้สึกราวกับ ‘กระต่ายสองตัววิ่งเคียงคู่กัน ใครเล่าจะแยกออกว่าตัวใดผู้ตัวใดเมีย?’
ชิงอิงกล่าวเสริม “ฝ่าบาท แม้นกระหม่อมจะเพ่งมองอย่างละเอียด ก็ยังยากที่จะหาจุดบกพร่องได้ องค์หญิงแห่งแคว้นถูอันผู้นั้น ย่อมมิอาจแยกแยะออกเป็นแน่แท้พ่ะย่ะค่ะ!”
อิงเยว่ถอนสายตาที่กำลังพินิจพิเคราะห์กลับมา แววตาของนางเผยให้เห็นถึงความพึงพอใจ
“ดีมาก... หลี่ฉางเซิง หากเจ้าทำหน้าที่ได้ดี ข้าอาจจะต่อลมหายใจให้เจ้าไปอีกสักสองสามวัน เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
หลี่ฉางเซิงพยักหน้ารัวๆ เป็นเชิงรับรู้
พร้อมทั้งตบหน้าอกตนเองเสียงดังเพื่อแสดงความจงรักภักดี
เขาแสดงท่าทีพร้อมบุกน้ำลุยไฟ ทำงานถวายหัวให้องค์จักรพรรดิโดยมิลังเลแม้แต่น้อย
“ฝ่าบาท ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว เสด็จไปที่ตำหนักอวี้เฉวียนเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
ทันใดนั้น เสียงแหลมเล็กดั่งเป็ดตัวผู้ของขันทีก็ดังมาจากภายนอกตำหนัก
อิงเยว่ปรายตามองหลี่ฉางเซิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยให้กำลังใจ
“ไปเถิด ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดี!”
เมื่อรู้ว่าฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว หัวใจของหลี่ฉางเซิงก็อดมิได้ที่จะเต้นรัวแรง
แม้นว่าเขาจะเคยผ่านชีวิตมาแล้วถึงสองชาติภพ ทว่าการเข้าหอนั้น เปรียบเสมือนดรุณีแรกรุ่นที่เพิ่งก้าวขึ้นเกี้ยวเจ้าสาวเป็นคราแรก
ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการเข้าหอแทนองค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!
เขารู้สึกประหม่าตื่นเต้นอยู่บ้าง!
แต่ในขณะเดียวกัน ภายในใจลึกๆ กลับมีความรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจอย่างยากจะอธิบาย!
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน