บทที่ 4 วารีอุ่นโอบล้อม ล้างชำระผิวกายดุจหิมะขาว!

บทที่ 4 วารีอุ่นโอบล้อม ล้างชำระผิวกายดุจหิมะขาว!

หลี่ฉางเซิงสาวเท้าก้าวเดินอย่างระมัดระวังไปจนถึงริมขอบสระสรงน้ำ เขาค่อย ๆ หรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อลอบสังเกต ‘เซียวอวี่เฟย’ ผู้รั้งตำแหน่งไทเฮาในระยะประชิด

วงหน้างามของนางดุจดั่งดอกท้อแย้มบานในเดือนสาม ผิวพรรณขาวนวลเนียนยิ่งกว่าเกล็ดหิมะแลน้ำค้างแข็ง นัยน์ตาหวานซึ้งดุจสายไหม ทอประกายระยิบระยับทุกคราที่ปรายตามอง

ลำคอระหงดุจหงส์ฟ้า ทรวงอกอวบอิ่มชูชัน เย้ายวนชวนหลงใหล ทว่ามิได้ดูต่ำต้อยด้อยค่า

ทุกท่วงท่าอิริยาบถล้วนแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ดึงดูดอันไร้ที่สิ้นสุด

นางราวกับเทพธิดาแห่งแม่น้ำลั่วสุ่ยที่เพิ่งโผล่พ้นผิวน้ำ มีท่วงท่าอันงดงามวิจิตรตระการตานับพันนับหมื่น

ภาพเบื้องหน้านี้ ช่างตรงกับบทกวี ‘ลำนำสวาทนิรันดร์’ ที่ไป๋จวีอี้ได้ประพันธ์ไว้เสียจริง:

『ยามวสันต์เหน็บหนาว ได้รับพระราชทานให้สรงน้ำ ณ สระหัวชิง; วารีอุ่นโอบล้อม ล้างชำระผิวกายดุจหิมะขาว』

เมื่อทอดสายตามองภาพตรงหน้า หลี่ฉางเซิงก็รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาอย่างมิอาจอธิบายได้ ทั่วทั้งร่างร้อนผ่าวจนแทบทนไม่ไหว

เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะกระโจนลงไปในสระน้ำ เพื่อร่วมร่ายรำ ‘เป็ดน้ำหยอกล้อคลื่น’ กับองค์ไทเฮาผู้เลอโฉมผู้นี้

ทว่าหลี่ฉางเซิงในยามนี้ ทำได้เพียงแค่จินตนาการเท่านั้น

หากเขาหาญกล้ากระโจนลงไปในสระน้ำจริง มีหวังทั้งหัวใหญ่และหัวเล็กของเขาคงได้หลุดกระเด็นออกจากบ่าเป็นแน่แท้

“เสี่ยวหลี่ เจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก! หากเจ้ากล้าสอดส่ายสายตาไปมาอีก เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะควักลูกตาสุนัขของเจ้าออกมา!?”

ขณะที่จิตใจของหลี่ฉางเซิงกำลังล่องลอย เตลิดเปิดเปิงไปกับจินตนาการอันลึกล้ำ

สุรเสียงหวานใสปานน้ำผึ้งของไทเฮาเซียวอวี่เฟยก็ดังขึ้นอีกครา

หลี่ฉางเซิงใจหายวาบ รีบเอ่ยแก้ตัวเป็นพัลวัน

“องค์ไทเฮา พระองค์ทรงมีสิริโฉมงดงามตามธรรมชาติ เลอโฉมไร้ที่ติราวกับเทพธิดาจากสรวงสวรรค์พ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าน้อยเผลอไผลไปชั่วขณะ จึงบังอาจล่วงเกินพระวรกายหยกของพระองค์ ขอองค์ไทเฮาทรงโปรดประทานอภัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

อิสตรีทั้งหลายล้วนชื่นชอบคำเยินยอ

โดยเฉพาะอิสตรีที่กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความอ้างว้างและเปล่าเปลี่ยว!

ไทเฮาเซียวอวี่เฟยต้องทนใช้ชีวิตอยู่ในวังลึก เฝ้าตำหนักอันว่างเปล่าเพียงลำพังมาถึงสามปีเต็ม

นับตั้งแต่จิตวิถีจนถึงเรือนกาย นางล้วนสัมผัสได้ถึงความอ้างว้างและเหน็บหนาวอย่างสุดแสน

ยามนี้ เมื่อได้ยินคำเยินยออันไร้ที่ติของหลี่ฉางเซิง นางก็รู้สึกเบิกบานใจจนแทบมิอาจกล่าวโทษเขาได้ลงคอ

“เสี่ยวหลี่ ปากของเจ้าทาน้ำผึ้งมาหรือไร? เหตุใดจึงช่างจำนรรจานัก?”

เมื่อกล่าวจบนางก็พิจารณาหลี่ฉางเซิงอย่างละเอียด

เมื่อเห็นคิ้วคมเข้มดุจกระบี่ นัยน์ตาทอประกายดั่งดวงดารา ใบหน้าหล่อเหลาดุจหยกสลัก ท่วงท่าสง่างามดั่งคุณชายผู้สูงศักดิ์

สิ่งนี้ยิ่งทำให้นางซึ่งกำลังอยู่ในห้วงเวลาแห่งความเปล่าเปลี่ยว บังเกิดความรู้สึกหวั่นไหวในใจ

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาเป็นเพียงขันที นางก็ลอบถอนหายใจด้วยความเสียดาย

“เฮ้อ เสี่ยวหลี่ เจ้าช่างเพียบพร้อมไปเสียทุกอย่าง น่าเสียดายนักที่เจ้าเป็นเพียงขันที!”

“……”

“…ข้าเป็นขันทีแล้วมันน่าเสียดายตรงไหนกัน?”

“…หรือว่าพระองค์ก็เห็นว่าข้ามีฟันที่ไม่แข็งแรง และเหมาะที่จะเป็นบุรุษเลี้ยงต้อยงั้นหรือ?”

เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตใจของเขาก็เริ่มเตลิดไปไกลอีกครา

ความงดงามขององค์ไทเฮาผู้นี้ เมื่อเทียบกับจักรพรรดินีอิงเยว่แล้ว ช่างงดงามราวกับบุปผาในยามวสันต์และจันทราในยามสารทฤดู ยากจะแยกแยะได้ว่าผู้ใดเลอโฉมกว่ากัน

หากตัดสินตามเกณฑ์การประเมินของลางสวรรค์ การได้คะแนนเต็มก็มิใช่เรื่องยากเย็นนัก

ฐานะไทเฮาก็เป็นรองเพียงจักรพรรดินีเท่านั้น

แม้นจะมิได้คะแนนเต็มในส่วนนี้ ทว่าก็คงมิหนีกันเท่าใดนัก

ส่วนพลังยุทธ์นั้น เมื่อเทียบกับจักรพรรดินีแล้ว ย่อมต้องด้อยกว่าหลายส่วน

ทว่าในฐานะบุตรีแห่งตระกูลขุนศึก

ไทเฮาเซียวอวี่เฟยหาใช่อิสตรีที่อ่อนแอ ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่ไม่

แม้นว่านางอาจจะเชี่ยวชาญเพียงวิชายุทธ์ที่สวยงามแต่ไร้กระบวนท่าที่ใช้ได้จริง

ทว่าคะแนนย่อมมิใช่ศูนย์อย่างแน่นอน!

เมื่อเป็นเช่นนี้ หากประเมินตามเกณฑ์ของลางสวรรค์แล้ว...

คุณสมบัติรวมของไทเฮาเซียวอวี่เฟย ย่อมต้องทะลุสองร้อยส่วนอย่างแน่นอน

นั่นหมายความว่า ตราบใดที่เขาสามารถพิชิตองค์ไทเฮาได้ เขาก็จะได้รับรางวัลเต๋าจากลางสวรรค์

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉางเซิงก็เริ่มวางแผนพิชิตใจไทเฮาในหัวของตนทันที

ประการแรก ย่อมมิอาจใช้กำลังบังคับขืนใจได้อย่างเด็ดขาด

และมิอาจใช้วิธีสกปรกเยี่ยงการวางยาได้เช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย การขืนใจอิสตรีก็ถือเป็นความผิดมหันต์

แม้นว่าแผนการจะสำเร็จลุล่วงไปได้...

ทว่าลางสวรรค์บัดซบ ก็ย่อมมิประทานรางวัลใด ๆ ให้เป็นแน่

“…เฮ้อ ช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียนี่กระไร!”

“เสี่ยวหลี่ เจ้ามัวยืนบื้ออันใดอยู่? รีบเข้ามานวดให้ข้าสิ!”

ขณะที่หลี่ฉางเซิงกำลังขบคิดคำนวณหาวิธีพิชิตใจองค์ไทเฮาให้สำเร็จโดยเร็วที่สุดนั้น

สุรเสียงหวานใสของไทเฮาเซียวอวี่เฟย ที่แฝงไว้ด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อยก็ดังขึ้นอีกครา

“พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะเริ่มปรนนิบัติฝ่าบาทเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!”

หลี่ฉางเซิงรีบขานรับ

เขาทอดสายตามองผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะของไทเฮาเซียวอวี่เฟย ที่ดูนุ่มนวลจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก อยากจะเอื้อมมือไปหยิกสัมผัสผิวกายนั้นสักคราสองครา

ทว่าเขาก็ทำได้เพียงแค่จินตนาการเท่านั้น

อย่าว่าแต่หยิกเลย...

แม้นแต่ยามปรนนิบัติรับใช้นางในกิจวัตรประจำวัน เขายังต้องระมัดระวังตัวเป็นที่สุด

เกรงว่าหากพลั้งเผลอทำสิ่งใดผิดพลาดไป จะกลายเป็นการล่วงเกินบุคคลผู้สูงศักดิ์ผู้นี้

สถานเบาก็คงโดนโบย สถานหนักก็คงต้องแลกด้วยชีวิต

“เสี่ยวหลี่ ตกลงเจ้าทำเป็นหรือไม่? หรือว่าเจ้ามิได้กินข้าวมา? ออกแรงหน่อยสิ!”

เมื่อเห็นว่าหลี่ฉางเซิงเอาแต่ใช้มือหยาบกระด้างลูบไล้ผิวกายของนางอย่างแผ่วเบา โดยมิได้ก่อให้เกิดผลลัพธ์ของการนวดเฟ้นแม้แต่น้อย ไทเฮาเซียวอวี่เฟยจึงบังเกิดความขุ่นเคืองขึ้นมาบ้าง

“……”

“…เอ่อ พระองค์กล้าถามข้าว่าทำเป็นหรือไม่หรอกหรือ?”

“…สตรีมิควรเอ่ยคำว่า ‘อะไรก็ได้’ และบุรุษก็มิควรเอ่ยคำว่า ‘ทำไม่ได้’”

“…หลักการง่าย ๆ เยี่ยงนี้ พระองค์มิเข้าใจหรอกหรือ?”

หลังจากที่หลี่ฉางเซิงลอบด่าทอไทเฮาเซียวอวี่เฟยในใจไปอย่างเผ็ดร้อน

เขาก็เริ่มทบทวนภาพเหตุการณ์ยามที่ ‘หมอนวดหมายเลข 38’ ในชาติภพก่อนเคยนวดให้ตนเอง

จากนั้น เขาจึงเริ่มค้นหาจุดชีพจรที่ถูกต้อง และค่อย ๆ เพิ่มแรงกดลงไป เพื่อทะลวงเส้นลมปราณและกระตุ้นการไหลเวียนของโลหิต

“องค์ไทเฮา ทรงรู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“อืมม... อาา... สบายยิ่งนัก!”

ไทเฮาเซียวอวี่เฟยเปล่งเสียงครางเครืออันเย้ายวนออกมา พวงแก้มขาวผ่องดุจหยกของนางแดงซ่านด้วยความรัญจวนใจ แลดูราวกับผลแอปเปิลสีแดงสดที่สุกงอมเต็มที่

เมื่อเห็นภาพนั้น หลี่ฉางเซิงก็รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาอย่างมิอาจอธิบายได้ เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะกัดกินผลแอปเปิลสีแดงสดลูกนั้น

“เสี่ยวหลี่ อีกสามวันข้างหน้า ฝ่าบาทจะอภิเษกสมรสกับองค์หญิงแห่งแดนเถื่อนแดนใต้ผู้นั้น!”

“เมื่อถึงเพลานั้น เจ้าจงไปแอบฟังอยู่ที่หน้าประตู ดูซิว่าฝ่าบาทของเราจะทรงแตะต้องนางหรือไม่?”

ยามที่เอ่ยประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของไทเฮาเซียวอวี่เฟยเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังอย่างเห็นได้ชัด นางถึงกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟันจนเกิดเสียงดังกรอด ๆ

เมื่อสามปีก่อน ยามที่นางและฝ่าบาทเข้าพิธีอภิเษกสมรส

ฝ่าบาทและนางนั่งเผชิญหน้ากันในห้องหอเกือบตลอดทั้งคืน

อย่าว่าแต่แตะต้องตัวนางเลย แม้แต่ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงของนาง พระองค์ยังมิยอมเปิดมันขึ้นมาด้วยซ้ำ

ทุกคราที่นางหวนนึกถึงเรื่องนี้ นางก็มักจะเจ็บแปลบที่หน้าอกด้วยความโกรธแค้นเสมอ

“!??”

“…องค์จักรพรรดิรับสั่งให้ข้าไปเข้าหอกับองค์หญิงถูอัน”

“…ส่วนพระองค์ ผู้เป็นไทเฮา กลับรับสั่งให้ข้าไปแอบฟังการเข้าหอของพวกนาง”

“…ช่างน่าเสียดายนัก ที่ ‘พวกท่านสองคน’ มิได้มาร่วมวงบดเต้าหู้ด้วยกัน!”

“เสี่ยวหลี่ อุ้งเท้าสุนัขของเจ้ากำลังลูบคลำสิ่งใดอยู่?”

หลี่ฉางเซิงพลันได้สติกลับคืนมา เขาพบว่ามือของตนเผลอไปสัมผัสในจุดที่ไม่ควรสัมผัสเข้าเสียแล้ว จึงรีบชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต

พร้อมกันนั้น เขาก็แสร้งทำเป็นหวาดกลัวลาน เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“เมื่อครู่... ข้าน้อยมัวแต่ตั้งใจฟังรับสั่งขององค์ไทเฮา จนเผลอไผลไปชั่วขณะ ขอองค์ไทเฮาทรงโปรดประทานอภัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

“แล้วเรื่องที่ข้าเพิ่งเอ่ยไปเมื่อครู่ เจ้าจะจัดการได้หรือไม่?”

“ข้าน้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อองค์ไทเฮา โดยมิลังเลแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อได้ยินคำยืนยันของหลี่ฉางเซิง ไทเฮาเซียวอวี่เฟยก็เผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

“เสี่ยวหลี่ ตราบใดที่เจ้าเชื่อฟังและทำงานให้ข้าอย่างถวายหัว ข้าย่อมมิตระหนี่ถี่เหนียวกับเจ้าเป็นแน่!”

“ขอบพระทัยองค์ไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ! การได้ปรนนิบัติรับใช้พระองค์ นับเป็นวาสนาที่บรรพบุรุษแปดชั่วโคตรของข้าน้อยสั่งสมมาพ่ะย่ะค่ะ!”

…

จวบจนกระทั่งยามวิกาลมาเยือน หลี่ฉางเซิงจึงได้ก้าวออกมาจากตำหนักที่ประทับของไทเฮาเซียวอวี่เฟย

มือของเขาปวดเมื่อยและชาเล็กน้อยจากการนวดเฟ้นเป็นเวลานาน

ทว่าเขาจำต้องยอมรับ

ผิวพรรณของไทเฮาเซียวอวี่เฟยนั้น ช่างนุ่มนวล เรียบเนียน และยืดหยุ่นดุจดั่งสปริง

สัมผัสที่ได้รับนั้น ช่างวิเศษสุดบรรยาย

หลี่ฉางเซิงหวนรำลึกถึงความรู้สึกอันวาบหวามกวนใจเมื่อครู่ ก่อนจะขยับข้อมือและข้อต่อที่ชาเล็กน้อยของตน

เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่ามิมีผู้ใดลอบสังเกตการณ์

เขาก็หยิบ ‘วิชาเทพผสานหยินหยางนิรันดร์’ ออกมา และเริ่มศึกษาอย่างจริงจัง

ตามระดับการบ่มเพาะเดิมของหลี่ฉางเซิง เขาย่อมมิอาจทำความเข้าใจวิชาบ่มเพาะอันล้ำลึกและซับซ้อนถึงเพียงนี้ได้

ทว่านี่คือรางวัลที่ลางสวรรค์ประทานให้

มันมาพร้อมกับสติปัญญาแห่งการชี้แนะ ทำให้ความหมายของคัมภีร์กระจ่างแจ้งขึ้นในใจได้เอง

ทำให้หลี่ฉางเซิงสามารถซึมซับและบรรลุเคล็ดวิชาได้อย่างไร้ซึ่งอุปสรรคขวางกั้น

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่เขาบ่มเพาะพลังอย่างมิยอมหลับยอมนอนตลอดสามวันเต็ม

หลี่ฉางเซิงก็สามารถยกระดับการบ่มเพาะของตนเองจนก้าวเข้าสู่ขอบเขตสีเหลืองระยะสมบูรณ์ได้สำเร็จ

เมื่อมาถึงขั้นนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงคอขวดของการบ่มเพาะอย่างชัดเจน

เขามิอาจทะลวงขอบเขตต่อไปได้ในระยะเวลาอันสั้น

หลี่ฉางเซิงโคจรพลังปราณภายใน และระบายลมหายใจแห่งพลังปราณแท้ออกมาอย่างเชื่องช้า

เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น และมองออกไปนอกหน้าต่าง

ยามนี้ ดวงอาทิตย์กำลังอัสดง

ทั่วทั้งพระราชวังหลวงถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสีสัน

วันนี้คือวันมงคลสมรสระหว่างองค์จักรพรรดิอิงเยว่และองค์หญิงแห่งแคว้นถูอัน

เมื่อนึกถึงคำกำชับของชิงอิงก่อนหน้านี้ หลี่ฉางเซิงก็ตั้งสติให้มั่น

‘หากเป็นพรหมลิขิต ย่อมมิใช่ภัยพิบัติ หากเป็นภัยพิบัติ ย่อมมิอาจหลีกเลี่ยง’

ยามนี้ เขาได้แต่หวังว่าองค์หญิงถูอันจะมีคุณสมบัติรวมทะลุสองร้อยส่วนตามเกณฑ์ของลางสวรรค์!

มิเช่นนั้นแล้ว การเดินทางครานี้คงมีลางร้ายมากกว่าลางดีเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉางเซิงก็รู้สึกถึงความกดดันอันหนักอึ้ง

ในห้วงคำนึง ภาพของจิงเคอผู้ลอบปลงพระชนม์จิ๋นซีฮ่องเต้พลันปรากฏขึ้นมาโดยมิได้ตั้งใจ

บทเพลงที่เขาขับขานริมฝั่งแม่น้ำอี้สุ่ยดังก้องในใจ

『ลมหนาวพัดโชย แม่น้ำอี้สุ่ยเย็นเยียบ; วีรบุรุษก้าวเดิน มิหวนคืนกลับ』

『บุกถ้ำพยัคฆ์ ลุยวังมังกร แหงนหน้ามองฟ้าถอนหายใจ รุ้งขาวทอดยาว』

แม้นว่าความรู้สึกเช่นนี้จะดูขัดแย้งกันอยู่บ้าง

เพราะในอดีตกาล จิงเคอมุ่งหน้าสู่นครเสียนหยางเพื่อลอบปลงพระชนม์จิ๋นซีฮ่องเต้อิ๋งเจิ้ง

ทว่าการเดินทางของเขาในครานี้ คือการไปเข้าหอแทนองค์จักรพรรดินี

แต่กระนั้น ในใจของหลี่ฉางเซิงกลับก่อเกิดความรู้สึกฮึกเหิมอย่างน่าประหลาด

เขาตบศีรษะตนเองเบา ๆ เพื่อขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไป

จากนั้นจึงก้าวย่างอย่างสง่าผ่าเผย มุ่งหน้าสู่ตำหนักฉางเล่อ...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน