บทที่ 3 ขันทีเช่นเจ้า... มีปัญญาอันใดมาล่วงเกินข้าได้เล่า?
บทที่ 3 ขันทีเช่นเจ้า... มีปัญญาอันใดมาล่วงเกินข้าได้เล่า?
บทที่ 3 ขันทีเช่นเจ้า... มีปัญญาอันใดมาล่วงเกินข้าได้เล่า?
อิงเยว่เห็นหลี่ฉางเซิงบุรุษสุนัขผู้นี้เอาแต่ทำหน้าพิลึกพิลั่น มิยอมเอ่ยตอบคำใด
ดวงตางดงามของนางพลันเย็นเยียบดุจน้ำแข็งในบัดดล
“เหตุใด? หรือเจ้ามิเต็มใจ?”
“เต็มใจพ่ะย่ะค่ะ! เต็มใจ! ข้าน้อยเต็มใจเกินร้อยส่วนเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
“เต็มใจก็ดี!”
เมื่ออิงเยว่กล่าวจบ นางก็หันไปมองชิงอิง
“ชิงอิง นำตัวมันไปก่อนเถิด หลังผ่านพ้นคืนเข้าหอไปแล้ว จงทำให้มันเก็บรักษาความลับนี้ไว้ตลอดกาล!”
“!??”
“…เก็บความลับตลอดกาล หมายความว่าเยี่ยงไร?”
“…นี่คือการเสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพลใช่หรือไม่?”
“…ไหนพระองค์ตรัสว่าจะไว้ชีวิตข้าน้อยอย่างไรเล่า เหตุใดจึงตระบัดสัตย์เช่นนี้?”
“ฝ่าบาท…”
หลี่ฉางเซิงกำลังจะอ้าปากท้วง ทว่าเขาเพิ่งจะเอ่ยคำว่า ‘ฝ่าบาท’ ออกมาได้เพียงคำเดียว
ชิงอิงก็ก้าวพรวดเข้ามาเบื้องหน้า สายตาที่นางมองเขา เย็นชาไร้ความรู้สึกราวกับกำลังมองคนตาย
“สวมเสื้อผ้าซะ! แล้วตามข้ามา!”
เมื่อเห็นว่าพูดไปก็ป่วยการ หลี่ฉางเซิงจึงจำต้องกลืนถ้อยคำที่เตรียมไว้ลงคอไป
หลังจากก้าวพ้นตำหนักฉางเล่อ ชิงอิงผู้มีใบหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็งก็เอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เมื่อกลับไปแล้ว จงปิดปากของเจ้าให้สนิท คงมิต้องให้ข้าสั่งสอนกระมัง ว่าสิ่งใดควรเอ่ย สิ่งใดมิควรเอ่ย!”
หลี่ฉางเซิงพยักหน้าหงึกหงัก เป็นเชิงรับรู้
เมื่อเห็นว่าขันทีน้อยผู้นี้เป็นคนหัวไว ชิงอิงจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
“เข้าใจก็ดีแล้ว อีกสามวันให้หลัง จะเป็นวันอภิเษกสมรสระหว่างฝ่าบาทกับองค์หญิงแห่งแคว้นถูอัน เมื่อถึงเพลานั้น เจ้าจงหาโอกาสลอบกลับมาที่นี่ให้จงได้!”
“จงจำไว้ให้ดี ข้าจะคอยจับตาดูเจ้าอยู่ อย่าได้คิดตุกติกเล่นลูกไม้ใด หากเจ้าเชื่อฟังและว่านอนสอนง่าย ก่อนตายเจ้าก็ยังจะได้ลิ้มรสโฉมสะคราญอันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างองค์หญิงแห่งแคว้นถูอัน!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าได้ตายอย่างรวดเร็วและหมดจด มิให้ต้องทนทุกข์ทรมานระหว่างเดินทางสู่ปรโลก!”
“แต่หากเจ้ากล้าเล่นตุกติก ข้าขอรับรองว่า จะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสความหมายของคำว่า ‘อยู่มิสู้ตาย’ เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
ณ ห้วงยามนี้ หลี่ฉางเซิงรู้สึกราวกับมีอัลปาก้านับหมื่นตัววิ่งพล่านอยู่ในใจ
“…มารดามันเถอะ! คิดว่ามีหน้าอกใหญ่แล้วจะดุร้ายกับข้าเยี่ยงไรก็ได้งั้นหรือ?”
“…หากมิใช่เพราะข้าสู้เจ้ามิได้ละก็ ข้าจะจับเจ้าตีก้นให้รู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดเลยเชียว!”
“ข้าน้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ การได้ตายเพื่อฝ่าบาท นับเป็นวาสนาที่ข้าน้อยสั่งสมมาแต่ชาติปางก่อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“รู้ตัวก็ดี กลับไปซะ!”
เมื่อชิงอิงกล่าวจบ นางก็มิปรายตามองหลี่ฉางเซิงอีก หมุนตัวเดินจากไปในทันที
หลี่ฉางเซิงเหลียวมองตำหนักฉางเล่ออันโอ่อ่าตระการตาเบื้องหลัง ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ยังคงตราตรึงอยู่ในห้วงคำนึง
เขาลอบถอนหายใจในใจ
“…เฮ้อ ไม่รู้ว่าชาติก่อนข้าสร้างเวรทำกรรมอันใดไว้หนักหนา ชาตินี้ถึงได้มาเกิดเป็นผีสวาทเช่นนี้!”
…
หลังจากกลับมาจากตำหนักฉางเล่อ หลี่ฉางเซิงก็เอาแต่เหม่อลอยจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
เขาครุ่นคิดว่าจะหาโอกาสหลบหนีไปดีหรือไม่
ทว่าเพียงแค่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ก็ถูกเขาปัดตกไปในทันที
ดังที่ชิงอิงกล่าวไว้ นางจะคอยจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด
หากเขาขยับเขยื้อนแม้เพียงก้าวเดียว นางคงจับสังเกตได้อย่างรวดเร็ว
และเมื่อถึงเวลานั้น เขาคงตายโดยมิทันได้รู้ตัวเสียด้วยซ้ำ
แน่นอนว่า การจะปล่อยให้เขานั่งรอความตาย ยื่นคอให้เชือดแต่โดยดีนั้น ย่อมเป็นไปมิได้อย่างเด็ดขาด
สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการพัฒนาความแข็งแกร่งของตน นั่นจึงจะเป็นหนทางรอดที่แท้จริง
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉางเซิงจึงดึง ‘วิชาเทพผสานหยินหยางนิรันดร์’ ที่ลางสวรรค์ประทานให้ออกมา
ราชวงศ์ต้าอู่ก่อตั้งขึ้นด้วยวิถีแห่งวิชายุทธ์ บรรยากาศแห่งการบ่มเพาะจึงเข้มข้นยิ่งนัก
พลังยุทธ์แบ่งออกเป็นห้าขอบเขตใหญ่ เรียงจากอ่อนแอไปหาแข็งแกร่งได้แก่: ขอบเขตสีเหลือง ขอบเขตสีดำ ขอบเขตปฐพี ขอบเขตสวรรค์ และขอบเขตศักดิ์สิทธิ์!
แต่ละขอบเขตใหญ่จะแบ่งย่อยออกเป็นสี่ระยะ: ระยะต้น ระยะกลาง ระยะปลาย และระยะสมบูรณ์
ในบรรดานั้น ขอบเขตสีเหลืองถือเป็นยอดฝีมือระดับสาม สามารถรับมือสิบคนได้ด้วยตัวคนเดียว
ขอบเขตสีดำถือเป็นยอดฝีมือระดับสอง สามารถต่อกรกับคนนับร้อยได้อย่างแน่นอน
ขอบเขตปฐพีถือเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง สามารถก่อตั้งสำนัก สะท้านสะเทือนไปทั่วสารทิศ ได้รับการขนานนามว่า ‘ปรมาจารย์’
ขอบเขตสวรรค์ถือเป็นยอดฝีมือระดับสุดยอด สามารถเด็ดหัวขุนพลท่ามกลางกองทัพนับหมื่นได้อย่างง่ายดาย ได้รับการขนานนามว่า ‘ปรมาจารย์ขั้นสวรรค์’ หรือ ‘มหาปรมาจารย์’
ส่วนขอบเขตศักดิ์สิทธิ์นั้น สามารถทะลวงวิถีเต๋าแต่กำเนิด หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งโลกโลกีย์ อายุยืนยาว ไร้ซึ่งความกังวลใด ได้รับการขนานนามว่า ‘เซียนปฐพี’
ทว่าขอบเขตระดับนี้ มีเพียงแต่ในตำนานและปรากฏอยู่ในคัมภีร์โบราณเท่านั้น
สำหรับวิชาบ่มเพาะระดับศักดิ์สิทธิ์ ล้วนเป็นสิ่งที่เหล่าเซียนปฐพีจารึกขึ้นด้วยหยาดโลหิตและแก่นชีวิตของตน แฝงไว้ด้วยความลับอันลึกซึ้งแห่งวิถีเต๋า
หลังจากความตื่นเต้นยินดีอย่างบ้าคลั่งสงบลง หลี่ฉางเซิงก็ค่อย ๆ ควบคุมสติอารมณ์ให้กลับมาเป็นปกติ
การได้ครอบครองวิชาบ่มเพาะระดับศักดิ์สิทธิ์ มิได้หมายความว่าบัดนี้เขามีพลังยุทธ์ระดับศักดิ์สิทธิ์แต่อย่างใด
หาก ‘วิชาเทพผสานหยินหยางนิรันดร์’ นี้หลุดรอดแพร่งพรายออกไป ย่อมดึงดูดความสนใจจากเหล่ายอดฝีมือระดับปรมาจารย์ให้มารุมแย่งชิงเป็นแน่แท้
และเมื่อถึงเพลานั้น ด้วยพลังอันน้อยนิดของเขาในยามนี้ คงมิวายถูกสังหารจนสิ้นซากเป็นแน่
ในชาติภพก่อน หลี่ฉางเซิงได้รับการศึกษาภาคบังคับเก้าปีมาอย่างครบถ้วน
เขาย่อมเข้าใจสัจธรรมที่ว่า ‘บุรุษไร้ความผิด ทว่าการครอบครองหยกงามคือความผิด’ เป็นอย่างดี
กลยุทธ์ที่ดีที่สุดในยามนี้ มีเพียงคำเดียวเท่านั้น
‘ซุ่มซ่อน!’
แอบบ่มเพาะพัฒนาตนเองอย่างลับ ๆ ห้ามทำตัวโดดเด่นสะดุดตาเป็นอันขาด!
ทว่า...
สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในยามนี้ ก็คือเวลา
ในอีกสามวันให้หลัง เมื่อเขาและองค์หญิงแห่งแคว้นถูอันเข้าสู่ห้องหอแล้ว...
จักรพรรดิสุนัขผู้โหดเหี้ยมผู้นั้น ก็จะสังหารเขาให้กลายเป็นศพ เพื่อรักษาความลับนี้ไว้ตลอดกาล
ขณะที่หลี่ฉางเซิงกำลังขบคิดหาหนทางรับมืออย่างเอาเป็นเอาตาย
พลันมีเสียงแหลมเล็กดั่งเป็ดตัวผู้ดังมาจากนอกประตู
“เสี่ยวหลี่ เจ้ามาหลบซ่อนตัวอันใดอยู่ที่นี่ ขันทีผู้นี้ตามหาเจ้าเสียทั่ววัง!”
เพียงได้ยินเสียง หลี่ฉางเซิงก็รู้ทันทีว่า ‘เฉาจี๋เสียง’ หัวหน้าขันทีแห่งตำหนักไทเฮาเสด็จมาถึงแล้ว
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบตั้งสติ ดึงวิญญาณคนทำงานยุค 996 จากชาติภพก่อนออกมาใช้ แล้วรีบออกไปต้อนรับ
“กงกงเฉา เหตุใดท่านจึงมาถึงที่นี่ได้เล่าขอรับ?”
เฉาจี๋เสียงจีบนิ้วเป็นรูปดอกกล้วยไม้อย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงขัดใจ
“เจ้าคิดว่าข้าอยากมาเหยียบสถานที่โสโครกของเจ้านักหรือ? เป็นองค์ไทเฮาต่างหากที่รับสั่งให้มาตามหาเจ้า!”
เมื่อได้ยินถ้อยคำของเฉาจี๋เสียง หลี่ฉางเซิงก็นึกขึ้นได้ ว่าเขายังมิได้กลับไปรายงานผลภารกิจที่องค์ไทเฮามอบหมายให้เลย!
“ยังจะมัวยืนบื้ออยู่อีก ตามข้ามาเร็วเข้า หากองค์ไทเฮารอนานจนกริ้ว ระวังหัวของเจ้าจะหลุดจากบ่า!”
หลี่ฉางเซิงรีบรับคำ และเดินตามหลังเฉาจี๋เสียงมุ่งหน้าสู่ตำหนักกานเฉวียนอันเป็นที่ประทับขององค์ไทเฮาทันที
เมื่อมาถึงหน้าประตูตำหนัก เฉาจี๋เสียงก็เอ่ยรายงานด้วยความเคารพ
“ทูลไทเฮา เสี่ยวหลี่มาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
ไม่นานนัก ก็มีเสียงหวานใสปานนกขมิ้นเจื้อยแจ้วดังมาจากด้านใน
“ให้เขาเข้ามา!”
เมื่อได้รับอนุญาต หลี่ฉางเซิงก็ค่อย ๆ ผลักประตูและก้าวเข้าไปอย่างระมัดระวัง
ภายในตำหนักอบอวลไปด้วยม่านหมอกสีขาว กลิ่นหอมกรุ่นของเรือนกายหญิงสาวผสานกับกลิ่นดอกไม้อ่อน ๆ โชยมาเตะจมูก ชวนให้จิตใจสดชื่นเบิกบาน
หลี่ฉางเซิงเหลือบตามององค์ไทเฮาที่กำลังสรงน้ำ นางงดงามดั่งเทพธิดาแห่งสระหยก กลีบดอกไม้สีชมพูร่วงโรยลอยวนเวียนรอบกายไปตามสายน้ำที่ไหลริน
ม่านหมอกเลือนราง เผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ งดงามราวกับเทพธิดาจำแลงลงมาจากสรวงสวรรค์
โฉมสะคราญหยาดเยิ้มสะกดสายตา ชวนให้แทบลืมหายใจ!
“เสี่ยวหลี่ ข้าดูงดงามหรือไม่?”
ขณะที่หลี่ฉางเซิงกำลังจ้องมองตาไม่กะพริบ เสียงขององค์ไทเฮาก็ดังแว่วมา
หลี่ฉางเซิงลอบกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนเอ่ยชมจากใจจริง
“องค์ไทเฮาทรงสิริโฉมงดงามหาใดเปรียบ งดงามราวกับเทพธิดาบนสรวงสวรรค์เลยพ่ะย่ะค่ะ!”
“เช่นนั้นเจ้าลองบอกข้าสิ ในเมื่อข้างดงามราวกับเทพธิดาถึงเพียงนี้ เหตุใดฝ่าบาทจึงมิเคยเสด็จมาเยือนตำหนักกานเฉวียนแห่งนี้เลยตลอดสามปีที่ผ่านมา?”
องค์ไทเฮากล่าวพลางเชยชมเรือนร่างของตนในคันฉ่องราวกับสตรีที่เก็บกดความแค้นเคืองไว้ในใจ
“……”
“…ก็เพราะฝ่าบาทของพระองค์มิมีศัสตราทะลวงศึก จึงมิอาจรับงานสลักหยกได้น่ะสิ แล้วจะให้เสด็จมาที่ตำหนักของพระองค์เพื่อการใดเล่า?”
“…คงมิใช่ให้มาเพื่อร่วมอภิรมย์เยี่ยงสตรีด้วยกันหรอกนะ?”
“ข้าน้อยมิบังอาจทราบได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“เช่นนั้นเจ้าจงบอกข้ามา ฝ่าบาททรงโปรดปรานบุรุษด้วยกันจริง ๆ หรือไม่?”
“……”
“…เอ่อ เรื่องพรรค์นี้ เป็นสิ่งที่ขันทีน้อยเยี่ยงข้าจะพูดออกไปได้ง่าย ๆ งั้นหรือ?”
“ข้าน้อยมิบังอาจทราบได้พ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อเห็นว่าไม่ว่าจะถามสิ่งใด หลี่ฉางเซิงก็ตอบเพียงว่า ‘ข้าน้อยมิบังอาจทราบได้’ ทำให้นางรู้สึกขัดเคืองใจยิ่งนัก
“เสี่ยวหลี่! เจ้านี่มันไม่ได้เรื่องเสียจริง! หากเจ้าไม่รู้อะไรเลย ข้าจะมีเจ้าไว้ทำไมกัน!”
ยามที่นางเอ่ยด้วยโทสะ ทรวงอกอวบอิ่มที่ซ่อนอยู่ใต้ลำคอขาวผ่องก็กระเพื่อมไหวขึ้นลงตามจังหวะหายใจ
บางทีอาจเป็นเพราะนางตื่นเต้นหรือโกรธจัดเกินไป นางถึงกับมีสีหน้าเจ็บปวดบริเวณหน้าอกเล็กน้อย
“เข้ามานี่ มานวดให้ข้าเดี๋ยวนี้!”
“!??”
“…เอ๊ะ นี่ข้าสามารถนวดได้จริงหรือ!?”
“…องค์ไทเฮา พระองค์จะมิเห็นข้าน้อยเป็นคนนอกเกินไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
แม้นว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาจะนวดเฟ้นให้องค์ไทเฮามานับครั้งไม่ถ้วน
แต่นั่นก็เป็นการนวดผ่านเสื้อผ้าอาภรณ์ที่สวมใส่อยู่
หาใช่เหมือนดังเช่นวันนี้... ที่องค์ไทเฮาเปลื้องผ้าเปลือยเปล่าเช่นนี้ไม่
ทัศนียภาพอันงดงามแห่งวสันตฤดูในสวนสวรรค์ปรากฏสู่สายตาอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง
นับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นอะไรเช่นนี้อย่างเต็มตา!
เมื่อเห็นหลี่ฉางเซิงยังคงยืนเซ่อทะลึ่งอยู่กับที่ องค์ไทเฮาจึงแสร้งทำเป็นโกรธเคืองและตวาดเสียงดัง
“ข้าสั่งให้เข้ามา! เจ้าหูหนวกหรืออย่างไร!?”
หลี่ฉางเซิงรีบคุกเข่าลงทันที เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและหวาดกลัว
“ข้าน้อยมิกล้าตีตนเสมอ ล่วงเกินพระวรกายอันสูงส่งดั่งกิ่งทองใบหยกขององค์ไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ!”
องค์ไทเฮาหาได้ใส่ใจไม่ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“เจ้าก็เป็นแค่ขันที... แม้นข้าอยากให้เจ้าล่วงเกิน เจ้าก็คงมิมีปัญญาทำได้หรอก!”
“……”
“…มารดามันเถอะ! ข้ามีปัญญาหรือไม่ วันหน้าพระองค์ก็จะได้รู้แจ้งแก่ใจเอง!”
“หน้าอกข้ารู้สึกคัดตึงและเจ็บปวดนิดหน่อย รีบเข้ามานวดให้ข้าเร็วเข้า หากเจ้ากล้าปริปากพูดจาไร้สาระอีกแม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะตัดลิ้นเจ้าทิ้งเสีย!”
บางทีอาจเป็นเพราะอารมณ์ของนางพุ่งพล่านเกินไป สีหน้าของนางจึงเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดขึ้นมาวูบหนึ่ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ฉางเซิงก็มิกล้าลังเลอีกต่อไป เขารีบก้มหน้าก้มตา ก้าวเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง...
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน