ตอนที่ 7: คงต้องให้เสี่ยวซานลำบากไปก่อนเสียแล้ว!
ตอนที่ 7: คงต้องให้เสี่ยวซานลำบากไปก่อนเสียแล้ว!
อีกด้านหนึ่ง
ถังเฮ่าขุดร่างของถังซานขึ้นมาจากกองเศษซากปรักหักพังนอกประตู
หน้าอกยุบลง ท่อนแขนขวาบิดเบี้ยวผิดรูป เสื้อผ้าขาดวิ่นไปทั่วทั้งตัว แถมยังมีรอยเลือดไหลนองไปหมด
เมื่อกวาดสายตามอง รอยแผลที่เกิดจากเศษหินและเศษถ่านกระจายอยู่เต็มท่อนล่างและแขนขา แม้แต่จุดสงวนก็ยังมีคราบเลือดติดอยู่ เห็นแล้วถังเฮ่าทั้งร้อนรน ทั้งโกรธแค้น และเดือดดาลจนสั่นไปทั้งตัว
แต่ถึงเวลานี้ก็ไม่อาจคิดอะไรได้อีก แม้กระทั่งบาดแผลบนร่างตัวเองก็ยังไม่สนใจ เขารีบอุ้มถังซานขึ้นมา เหลียวหลังมองบ้านที่กำลังลุกไหม้ ก่อนจะรีบวิ่งข้ามแม่น้ำไปยังฝั่งตรงข้าม
"ข้าต้องการห้องว่างสักห้องกับน้ำร้อนหนึ่งกะละมัง!"
เผชิญหน้ากับเพื่อนบ้านที่วิ่งเข้ามาช่วยดับไฟ ถังเฮ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันและมืดมน
"รักษาเด็กก่อนเถอะ เร็วเข้า ตามข้ามาทางนี้!"
เพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้บ้านถังเฮ่าที่สุดตะโกนตอบอย่างเร่งรีบ แล้วรีบนำทางให้ทันที ตึก ตึก ตึก ถังเฮ่ารีบวิ่งตามเข้าไปในห้อง
"ยังจะมัวชักช้าอะไรอยู่ รีบไปดับไฟเร็ว!"
ชาวบ้านคนอื่นๆ รีบวิ่งเข้าไปช่วยดับไฟ ขนย้ายสิ่งของกันจ้าละหวั่น
"นี่มันระเบิดเพราะเตาหลอมแตกงั้นรึ?"
ปู่แจ็คและครอบครัวที่มาถึงทีหลังก็รีบเข้ามาช่วยงาน
พวกเด็กๆ ที่ยังเล็กอยู่ถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้าใกล้ ให้ดูได้แค่จากระยะไกลเท่านั้น ซึ่งจูอู่ก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย
"ไม่นึกเลยว่าอานุภาพมันจะรุนแรงขนาดนี้ ก็บ้านดินเหนียวแถมยังโครงสร้างไม่แข็งแรง ระเบิดทีก็คงแตกกระเจิงเป็นธรรมดา ส่วนระเบิดของข้าก็พอกันแหละ แค่ใช้ดินเหนียวห่อเป็นเปลือกเอาไว้ ถ้าเปลี่ยนเป็นผนังเตาแบบอิฐแดง หรือเปลี่ยนเปลือกดินปืนให้แข็งแกร่งกว่านี้ ผลลัพธ์ก็คงต่างออกไป"
"ไม่รู้ว่าตอนนี้ถังซานจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรบ้าง?"
ในฐานะคนมาทีหลัง เขาเพิ่งรู้ว่าถังเฮ่าอุ้มถังซานที่อาบไปด้วยเลือดเข้าไปในบ้านเพื่อนบ้าน
หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็หันหลังวิ่งไปที่บ้านของเพื่อนบ้านคนนั้น
เมื่อเดินเข้าไปที่หน้าประตูห้องนอนที่เป็นไม้ มีบรรดาหญิงสาวมายืนออกันอยู่หลายคน เขาแอบชะโงกหน้ามองผ่านรอยแยกของประตู เห็นถังซานนอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่บนเตียง ร่างกายเต็มไปด้วยคราบเลือด
ถังเฮ่าที่ร่างกายก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเช่นกัน นั่งทำหน้ามืดมนอยู่ข้างเตียง ในมือถือผ้าขาวและวางกะละมังน้ำร้อนไว้ที่เท้า เห็นได้ชัดว่าเขากำลังทำความสะอาดบาดแผลให้ถังซาน
บัดซบเอ๊ย นี่ก็ยังไม่ตายอีกเรอะ... จูอู่ทำได้เพียงสบถในใจอย่างหมดทางแก้
ถังซานเป็นบุตรแห่งโชคชะตาจริงๆ สินะ?
"เฮ้อ... ก็โทษปัจจัยสภาพแวดล้อมไม่ได้ เพราะเตาหลอมมันทำจากอิฐดินเหนียว ความแข็งแรงน้อยมาก พาระเบิดทีก็แตกละเอียด ดินปืนของข้าเองก็ทำจากเปลือกดินเหนียวเช่นกัน ถ้าเตาหลอมมันก่อด้วยอิฐแดง หรือเปลือกดินปืนมันแข็งกว่านี้ ผลลัพธ์ก็น่าจะต่างออกไป"
เขาทอดถอนใจพลางเหลือบสายตามองลงไปข้างล่าง
คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
"ดูท่า... จะโดนของสงวนเข้าเสียแล้ว มิน่าล่ะถังเฮ่าถึงได้ทำหน้ามืดมนขนาดนั้น ข้อมือขวานั่นก็บวมเป่งจนดูออกว่ากระดูกหัก ไม่รู้ว่าจะส่งผลต่อการใช้อาวุธลับประเภทต้องใช้เทคนิคข้อมือในอนาคตหรือไม่"
ไม่นานนัก สายตาของเขาก็เห็นถังเฮ่าที่หันหลังให้เตียงกำลังหยิบก้อนเนื้อเล็กๆ ก้อนหนึ่งด้วยมือที่สั่นเทา แล้วโยนลงไปในกะละมังข้างๆ
"......"
ในฐานะอดีตสัตวแพทย์สายปฏิบัติที่เคยผ่านการตอนไข่สัตว์มานับไม่ถ้วน จูอู่ไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอะไรนัก แต่เขาก็ยังคงเงียบเชียบและหมุนตัวเดินออกจากประตูบ้านไป
ถังซาน นับจากนี้ไป ฉายาผู้กล้าไร้ไข่ก็ตกเป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียว เขารำพึงในใจขณะเดินจากไป
แต่ว่า... หลังจบศึกนี้ ถังเฮ่าคงต้องเฝ้าถังซานเขม็งแน่ คิดจะลงมืออีกครั้งคงไม่ง่ายเสียแล้ว ทว่าผลลัพธ์ในตอนนี้ ก็นับว่าได้ชำระแค้นไปได้ส่วนหนึ่งแล้ว
เอาเถอะ วันเวลายังอีกยาวไกล โอกาสย่อมมีให้แก้ตัวอีกมากมาย
อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องนอนของถังซาน เจียรุ่ย ลูกชายของปู่แจ็คกำลังยืนนิ่งเงียบ
เขาพบสมุนไพรที่จูอู่ทำหายไว้ใต้เตียงของถังซาน แม้จะไม่รู้เรื่องสมุนไพร แต่ลักษณะมันก็ตรงกับที่จูอู่เคยอธิบายไว้เป๊ะๆ ถึงแม้จะเหลือเพียงครึ่งท่อนและแห้งกรังไปแล้ว แต่มันก็ยังพอดูออกว่านี่คือสมุนไพรต้นเดียวกับที่จูอู่ทำหายไป
ดังนั้น ของชิ้นนี้ถังซานเป็นคนขโมยไป
แต่ถังซานตอนนี้ปลุกพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดได้แล้ว อนาคตต้องเป็นวิญญาจารย์แน่นอน... วินาทีนี้เขาคิดอะไรได้หลายอย่าง แม้จะรังเกียจถังเฮ่า และรู้สึกไม่ดีที่ถังซานเด็กแค่นี้ก็หัดเป็นขโมย แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า ครอบครัวเขาไม่มีปัญญาไปงัดข้อกับวิญญาจารย์
ต่อให้จะเป็นวิญญาจารย์ขยะ แต่วิญญาจารย์ก็คือวิญญาจารย์
เขาทนขัดแย้งในใจอยู่พักใหญ่ ก่อนจะเงียบเชียบนำกล่องไปวางไว้ใต้เตียงเหมือนเดิม เรื่องนี้เอาไว้คุยกันเป็นการส่วนตัวได้ แต่จะไปเปิดโปงท่ามกลางชาวบ้านไม่ได้เด็ดขาด
"อีกอย่าง ครั้งนี้ถังซานก็ถือว่าได้รับผลกรรมแล้ว"
คิดได้ดังนั้น เขาก็สาวเท้าเดินออกจากห้องไป
"ห้องนี้ไม่ได้รับความเสียหาย ไฟข้างนอกก็ควบคุมได้แล้ว ของข้างในเราอย่าไปแตะต้องเลยจะดีกว่า"
เขาตะโกนบอกชาวบ้านรอบๆ ก่อนจะวิ่งไปช่วยขนของในที่อื่นๆ ต่อ
"เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว"
ปู่แจ็คโบกมือไล่ชาวบ้านที่มามุงดูออกไป
เห็นดังนั้น จูอู่ก็เหลือบมองบ้านถังเฮ่าแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตามฝูงชนกลับไป
ตามสถานการณ์ในที่เกิดเหตุ ถังเฮ่าเลือกที่จะช่วยคนก่อนเป็นอันดับแรก แทนที่จะมานั่งหาหลักฐาน ในเมื่อพื้นที่เกิดเหตุถูกไฟไหม้ แถมยังถูกชาวบ้านเข้ามาช่วยดับไฟและขนย้ายซากปรักหักพังไปกันหมดแล้ว สภาพที่เกิดเหตุย่อมเปลี่ยนแปลงไปจนจำแทบไม่ได้ กลิ่นควันจากการระเบิดก็จางหายไปหมดแล้ว ถังเฮ่าที่ไม่รู้เรื่องดินปืน ย่อมไม่มีทางหาหลักฐานว่านี่เป็นการลอบวางระเบิดได้แน่นอน ซึ่งนี่ก็นับเป็นข่าวดี
เขากลับบ้านด้วยความรู้สึกอารมณ์ดี แล้วดำเนินชีวิตตามปกติ
นานหลายชั่วยามต่อมา ณ บ้านข้างๆ ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน ถังเฮ่าใช้ผ้าขาวพันร่างถังซานเสียจนดูเหมือนมัมมี่
"เฮ้อ... ถังเฮ่า เจ้าดูแลเสี่ยวซานให้ดีๆ เถอะ เดี๋ยวเรื่องบ้านข้าจะให้คนมาช่วยสร้างใหม่ให้"
ปู่แจ็คเอ่ยปลอบ
"อืม"
ถังเฮ่าพยักหน้าเบาๆ ก้มมองใบหน้าที่ซีดเซียวของถังซาน แล้วจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด
ควรจะไปเอากระดูกวิญญาณของอาอิ๋นกลับมาให้เสี่ยวซานดูดซับดีหรือไม่? แบบนั้นอาการจะได้หายไวๆ
แต่ด้วยบาดแผลของถังซานในตอนนี้ แถมยังไม่มีวิญญาจารย์สายรักษาให้พึ่งพา หากทำได้เพียงรักษาด้วยยาธรรมดา เกรงว่าต้องนอนซมอยู่อย่างน้อยสองเดือนถึงจะหายดี
แต่ถ้าให้ลูกชายดูดซับกระดูกวิญญาณจักรพรรดิหญ้าเงินครามในตอนนี้ สิ่งที่จะตามมาหลังจากนี้ย่อมได้รับผลกระทบไปหมด การลงทะเบียนวิญญาจารย์ต้องทดสอบพลังวิญญาณ การสมัครเข้าเรียนในระดับกลางหรือสูงก็ต้องทดสอบพลังวิญญาณ แม้แต่การสมัครลงแข่งในสังเวียนหรือการแข่งขันวิญญาจารย์ก็เช่นกัน เขาไม่คิดว่าเสี่ยวซานของเขาจะมีความสามารถพอจะปิดบังเรื่องนี้ได้ วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอาจจะไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก ดูจากตอนที่ผู้ดูแลคนนั้นไม่ได้ชวนลูกชายเขาเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ก็พอจะเดาออก
แต่ถ้าหากพลังวิญญาณทะลุเกินระดับ 10 ล่ะ? การดูดซับกระดูกวิญญาณย่อมส่งผลต่อการเพิ่มพลังวิญญาณ ซึ่งพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นมานี้จะแสดงออกมาหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณไปแล้ว หากดูดซับวงแหวนแรกแล้วพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นมามากเกินไป ย่อมดึงดูดความสนใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และพลังวิญญาณที่เหนือกว่าเพื่อนในรุ่นเดียวกัน ก็ย่อมเป็นที่เพ่งเล็งเช่นกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... การตกเป็นที่เพ่งเล็งของสำนักวิญญาณยุทธ์
ถ้าเป็นเช่นนั้น การออกไปท่องโลกเพื่อฝึกฝนย่อมทำได้ยาก และการแข่งขันวิญญาจารย์ในภายหลังก็ย่อมเข้าร่วมไม่ได้ และการไม่ได้ออกไปท่องโลกฝึกฝน จิตใจย่อมไม่แกร่งกล้า แล้วในวันหน้าจะผ่านบททดสอบเส้นทางนรกได้อย่างไร? แม้ปกติเขาจะคอยปกป้องอยู่ห่างๆ แต่บางสิ่งบางอย่าง คนเราก็จำเป็นต้องเผชิญหน้าด้วยตัวเอง
หากต้องการเติบโตเป็นผู้ยิ่งใหญ่ นี่คือกระบวนการที่เลี่ยงไม่ได้ การแทรกแซงมากเกินไป หรือการปกป้องที่มากเกินพอดี ย่อมส่งผลเสียมากกว่าผลดี
แถมวงแหวนวิญญาณยังมีผลต่อการปรับสภาพร่างกาย ถังซานของเขามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แถมยังอายุน้อย ร่างกายฟื้นฟูได้เร็ว เมื่อดูดซับวงแหวนแรกเสร็จ ร่างกายย่อมฟื้นคืนสู่สภาพเดิม ไม่ทิ้งภาระในระยะยาวเอาไว้
เว้นเสียแต่... ไอ้ที่โดนตัดทิ้งไปนั่นแหละ...
เฮ้อ... คงต้องให้เสี่ยวซานลำบากไปก่อนเสียแล้ว
เมื่อเทียบกับผลกระทบต่อแผนการในอนาคตที่เขาวางไว้ให้ลูกชาย การปล่อยให้บาดแผลหายช้าหน่อย ก็ถือว่ายังพอทำใจได้มากกว่า
"......"
เมื่อเห็นท่าทีที่เย็นชาของถังเฮ่า ปู่แจ็คก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร เขาเพียงส่ายหน้าเบาๆ แล้วใช้ไม้เท้าพยุงร่างเดินจากไป
ช่วงบ่าย เมื่อเห็นว่าถังซานไม่มีอันตรายถึงชีวิตแล้ว ถังเฮ่าก็กลับไปที่โรงตีเหล็กของตัวเองเพื่อตรวจสอบให้แน่ชัด
ในเวลากลางวันมีคนอยู่ตลอด และในเวลากลางคืนประตูบ้านก็ปิดตายสนิท หากมีใครเข้ามาแอบเปลี่ยนตำแหน่งประตู ด้วยสัมผัสของเขาย่อมรับรู้ได้แน่นอน นั่นหมายความว่า หลายวันมานี้ไม่มีใครเข้ามาในบ้านเลย ส่วนร่องรอยอื่นๆ ตอนที่ชาวบ้านเข้ามาช่วยดับไฟก็ทำลายไปจนหมดสิ้น ส่วนช่องระบายขี้เถ้าที่อยู่จุดศูนย์กลางการระเบิดก็กลายเป็นเศษซากผสมปนเปไปกับรอยไหม้จนเป็นสีดำมืดมิด
ค้นหาไปหลายรอบ ก็ไม่มีเบาะแสใดๆ
หลักฐานทุกอย่างบ่งชี้ว่านี่ไม่ใช่การระเบิดจากฝีมือมนุษย์ และเขาก็ไม่เชื่อว่าชาวบ้านในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้จะมีขีดความสามารถถึงขั้นนั้น ส่วนเรื่องที่สำนักวิญญาณยุทธ์จะรู้ที่ซ่อนของเขา... หากเป็นเช่นนั้นจริง คงไม่มาแค่การระเบิดเล็กน้อยแบบนี้หรอก แต่น่าจะเป็นกองกำลังขนาดใหญ่มาล้อมสังหารมากกว่า
"หรือว่าจะเป็นแค่อุบัติเหตุ เตาหลอมร้อนจัดจนระเบิดงั้นรึ?"
เรื่องเตาหลอมระเบิดในโรงตีเหล็กไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่การที่เขามาเจอด้วยตัวเองแบบนี้ ก็นับเป็นครั้งแรก
ประเด็นสำคัญคือ มันทำให้บุตรชายคนเดียวของเขาบาดเจ็บสาหัส แถมยังเกือบจะทำเอาสิ้นไร้ทายาท
แม้จะเสียไปเพียงหนึ่งข้าง แต่ก็ไม่ถึงกับทำให้สูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์ แต่มันก็ส่งผลกระทบอยู่บ้าง ซึ่งนับว่าไม่ใช่เรื่องที่ดีเลย
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เฉียดตายและความโกลาหลในการรักษาถังซาน ถังเฮ่าก็อดรู้สึกขวัญผวาไม่ได้ สีหน้าสลับไปมาอยู่ครู่หนึ่ง กว่าจะทำใจยอมรับความจริงที่ว่า นี่น่าจะเป็นอุบัติเหตุได้ พร้อมกันนั้นเขาก็ตัดสินใจในใจว่า ในอนาคตถ้าจะสร้างเตาหลอมใหม่หรือใช้เชื้อเพลิงอะไรก็ตาม จะต้องคัดเลือกวัสดุอย่างดีที่สุดเพื่อป้องกันอุบัติเหตุซ้ำสอง สิ่งที่เจอในวันนี้ เขาไม่ขอเจออีกเป็นครั้งที่สองแน่ๆ
สูดลมหายใจลึกเพื่อสงบอารมณ์ ปรับสภาพร่างกายจากอาการบาดเจ็บ แล้วหมุนตัวเดินไปยังบ้านเพื่อนบ้าน
"ท่านพ่อ ข้าพบสมุนไพรที่เสี่ยวอู่ทำหายไว้ใต้เตียงของถังซาน"
ที่บ้านปู่แจ็ค เจียรุ่ยกระซิบรายงาน
"......"
ปู่แจ็คอึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าก็พลันมืดมนลง แล้วจมดิ่งสู่ความเงียบ
ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ทอดถอนใจออกมา
"ในเมื่อเด็กคนนี้ได้รับผลกรรมแล้ว เรื่องนี้ก็ให้มันจบไปเถอะ"
เจียรุ่ยพยักหน้า
"บ้านพังพินาศขนาดนั้น คงได้รับผลกรรมจากสวรรค์แล้วจริงๆ!"
"ไม่นึกเลยว่า ปกติถังซานจะเงียบขรึมดูเป็นเด็กดี แต่ลับหลังกลับทำเรื่องลักขโมยแบบนี้"
"เฮ้อ... ก็คงโทษถังเฮ่าที่วันๆ เอาแต่ดื่มเหล้า ผลาญทรัพย์สินในบ้าน แถมยังไม่สนใจลูกเต้า ลูกถึงได้เสียคนแบบนี้"
"ถังเฮ่าคนนี้ ช่างไม่สมควรเป็นพ่อคนจริงๆ!"
"......"
หลายวันต่อมา ปีใหม่เวียนมาถึง หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แต่ละบ้านต่างประดับประดาตกแต่งอย่างสวยงาม
"ไอ้บัดซบ!"
ถังซานที่ถูกพันด้วยผ้ากอซราวกับมัมมี่นอนอยู่บนเตียงในห้องนอน สีหน้ามืดมนยิ่งกว่าก้นหม้อ
ตึก ตึก ตึก
เสียงฝีเท้าดังขึ้น ถังเฮ่าถือถ้วยไม้เดินเข้ามาในห้อง กลิ่นยาจีนฉุนกึ๊กฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องนอน
"ท่านปู่ กินข้าวเถอะขอรับ"
ภายในบ้านทางทิศเหนือของหมู่บ้าน จูอู่กำลังคีบอาหารให้ปู่จูกัง บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นของวันปีใหม่
โลกที่ถังซานต้องได้รับบาดเจ็บ... ได้ถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรก!