ตอนที่ 6: ถังซาน บ้านเจ้าบึ้มแล้ว!
ตอนที่ 6: ถังซาน บ้านเจ้าบึ้มแล้ว!
หลายวันต่อมา เวลาตีสาม
จูอู่ใช้เศษผ้าพันรอบเท้า ย่ำเท้าฝ่าสายลมหนาวยามวิกาล จนในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ฝั่งแม่น้ำฝั่งตรงข้าม ห่างจากบ้านของถังเฮ่าประมาณห้าสิบเมตร
ในฐานะวิญญาณยุทธ์แยกส่วน นี่คือระยะทางไกลที่สุดที่เสี่ยวไป๋สามารถแยกตัวออกห่างจากเขาได้ในปัจจุบัน
"เสี่ยวไป๋ ไปได้เลย"
จูอู่หันไปมองที่ไหล่ขวาและกระซิบให้กำลังใจเบาๆ
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถังเฮ่าสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณ เสี่ยวไป๋จึงได้จำแลงกายเป็นนกกางเขนล่วงหน้า มันผงกหัวรับคำ ก่อนจะกระพือปีกบินออกไป
บ้านของถังเฮ่าเป็นบ้านดินเหนียวสามหลังติดกัน โรงตีเหล็กอยู่ทางฝั่งซ้ายใกล้กับปลายน้ำ มีแผ่นไม้กั้นเป็นประตู แต่แผ่นไม้นี้ก็มีสภาพย่ำแย่เหลือเกิน มันถูกตอกต่อกันแบบลวกๆ มีรอยรั่วให้ลมลอดผ่านได้ทุกที่ โดยเฉพาะด้านบนที่เว้าแหว่งเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่
และนี่ก็กลายเป็นช่องทางอันยอดเยี่ยมให้เสี่ยวไป๋บินเข้าไป
เอี๊ยด... อ๊าด... สายลมยามวิกาลพัดโหมกระหน่ำ ประตูและหน้าต่างที่หลวมโพรกอยู่แล้วสั่นสะเทือนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ซึ่งมันก็ช่วยกลบเสียงกระพือปีกได้เป็นอย่างดี
นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกพาเสี่ยวไป๋มาปฏิบัติภารกิจในค่ำคืนนี้
ท่ามกลางความมืดมิด ระยะห่างห้าสิบเมตรนั้นไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้ แต่ด้วยสัมผัสที่เชื่อมโยงกับวิญญาณยุทธ์ จูอู่รับรู้ได้ว่าเสี่ยวไป๋กำลังเข้าใกล้เป้าหมาย
ถ้าสามารถแชร์การมองเห็นได้ก็คงจะดี... เขาถอนหายใจในใจ น่าเสียดายที่เขาลองแล้วแต่มันไม่สำเร็จ
เขารู้สึกถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ที่ทักษะทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาวงแหวนวิญญาณมาเติมเต็ม
หลายวันมานี้ เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความเจ็บปวดของวิญญาจารย์สายโบยบิน ที่ต้องอาศัยวงแหวนวิญญาณเพื่อที่จะมีทักษะให้บินได้
ฟิ้ว... ลมหนาวพัดปะทะใบหน้าจนรู้สึกชา จูอู่กระชับคอเสื้อให้แน่นขึ้น ยืนรอคอยอย่างเงียบๆ
อีกด้านหนึ่ง เสี่ยวไป๋บินเข้าไปในโรงตีเหล็ก และเกาะอยู่ที่ช่องระบายขี้เถ้าของเตาหลอม มันใช้ขาสั้นๆ วิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระพือปีกเบาๆ พยุงร่างให้ลอยขึ้น ใช้กรงเล็บแหลมคมยึดเกาะผนังดินที่หยาบกระด้าง หันหน้าผากไปทางมุมอับ แล้วเกล็ดเจ็ดสีก็เปล่งประกายแสงจางๆ
ก้อนดินเหนียวรูปวงรีคล้ายเกี๊ยวปรากฏขึ้นเบียดชิดกับมุมอับ ดินเหนียวอ่อนนุ่มรอบนอกค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในรอยแยก
ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อรู้สึกว่าแรงกดทับจากด้านบนลดลง และก้อนดินเหนียวไม่เลื่อนหลุดลงมาแล้ว เสี่ยวไป๋ก็ใช้หัวดันมันซ้ำๆ
ปั้ก... ปั้ก... ปั้ก... มันใช้ทั้งจงอยปากและกรงเล็บกดทับดินเหนียวทั้งตรงกลางและขอบให้แน่นหนา ราวกับกำลังสร้างรัง
เวลาผ่านไปทีละน้อย จนกระทั่งดินเหนียวทั้งก้อนแนบสนิทเป็นเนื้อเดียวกับมุมอับราวกับแผ่นแป้งห่อเกี๊ยว โดยมีสายชนวนห้อยย้อยลงมาอย่างเปิดเผย มันจึงบินลงมาที่พื้นอย่างพึงพอใจ
จากนั้นก็ก้มหัวลง เกล็ดเจ็ดสีบนหน้าผากสว่างวาบขึ้นต่อเนื่อง เก็บเศษดินและร่องรอยทั้งหมดเข้าไปในมิติจนสะอาดหมดจด
เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ มันก็กระพือปีกบินออกจากโรงตีเหล็ก มุ่งหน้ากลับไปหาจูอู่อย่างเริงร่า
"ทำได้ดีมาก เสี่ยวไป๋!"
จูอู่กระซิบชมเชย ก่อนจะเรียกวิญญาณยุทธ์กลับคืน แล้วรีบหันหลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
ถังเฮ่าคงไม่รู้ตัวหรอกมั้ง แล้วเทพซิวหลัวก็คงไม่ว่างจัดมานั่งจับตาดูสองพ่อลูกนอนหลับหรอกนะ? เขาคิดในใจขณะวิ่งหนี
ถังเฮ่าออกจากเมืองหลวงแห่งการสังหารพร้อมกับได้รับเขตแดนเทพสังหารมาตอนอายุ 28 ปี ซึ่งเป็นเวลาก่อนที่จะได้พบกับอาอิ๋นเสียอีก และตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขตแดนเทพสังหารก็คือใบเบิกทางในการเข้ารับการทดสอบของเทพซิวหลัว เทพซิวหลัวใช้วิธีนี้เพื่อหว่านแหหาผู้สืบทอด ดังนั้น จึงยากจะบอกได้ว่าบนเขตแดนเทพสังหารที่หลอมรวมอยู่กับค้อนฮ่าวเทียนของถังเฮ่านั้น ไม่มีเสี้ยวจิตเทวะของเทพซิวหลัวแฝงอยู่
บอกตามตรง ตอนที่อ่านภาคต่อจบ เขาก็เริ่มสงสัยแล้วว่า ถังซานอาจจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาของทวีปโต้วหลัวในยุคก่อนหน้าฮั่วอวี่เฮ่า
เช่นเดียวกับที่ราชันเทพถังซานในภาคต่อสามารถสัมผัสได้ถึงการถือกำเนิดของบุตรแห่งโชคชะตาบนทวีปโต้วหลัว เทพซิวหลัวเองก็ย่อมสัมผัสได้ถึงการถือกำเนิดของบุตรแห่งโชคชะตาเช่นกัน
และด้วยการที่ถังเฮ่ามีเขตแดนเทพสังหาร เทพซิวหลัวจึงล็อกเป้าหมายที่ถังซานได้ตั้งแต่แรกเกิด และเฝ้าติดตามมาโดยตลอด
ถังเฮ่ามีเสี้ยวจิตเทวะของเทพซิวหลัวติดตัว การที่ถังเฮ่าเฝ้าดูอยู่ ก็เท่ากับเทพซิวหลัวเฝ้าดูอยู่ไม่ใช่หรือ?
แถมถังเฮ่ายังรับจ๊อบเป็นบอดี้การ์ดให้อีกต่างหาก
ส่วนเรื่องที่วิญญาณของถังซานทะลุมิติมาสวมรอยบุตรแห่งโชคชะตา เทพซิวหลัวจะรู้เรื่องหรือไม่นั้น ก็ไม่เป็นที่แน่ชัด
อาจจะรู้ในภายหลัง เพราะพฤติกรรมของถังซานตอนเด็กๆ นั้นผิดแผกไปจากเด็กทั่วไป แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางอะไร เพราะเรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว และถึงแม้วิญญาณจะเปลี่ยนไป แต่โชคชะตาก็ยังคงอยู่ เขายังคงเป็นบุตรแห่งโชคชะตาของทวีปโต้วหลัว และสามารถฝึกฝนให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเทพได้
แต่ถ้าเทียบกับถังซานที่ใจดำอำมหิต ยอมแยกร่างวิญญาณลูกสาวตัวเองไปใส่ในร่างของสัตว์มงคลราชสีห์ทองคำสามตาแล้วส่งลงมายังโลกมนุษย์เพื่อสานสัมพันธ์กับฮั่วอวี่เฮ่าแล้วล่ะก็... แผนการของเทพซิวหลัวถือว่าเหนือชั้นกว่ามาก
เริ่มจากการยืมมือถังเฮ่าส่งถังซานเข้าสู่เมืองหลวงแห่งการสังหารเพื่อให้ได้เขตแดนเทพสังหารมาครอง จากนั้นก็ตามน้ำช่วยให้ถังซานผ่านการทดสอบของเทพสมุทร
ทำไมถึงบอกว่าช่วยน่ะหรือ? ก็เพราะถังซานฆ่าราชาวาฬปีศาจห้วงลึกได้ ก็ด้วยพลังของเทพซิวหลัวยังไงล่ะ!
และด้วยโอกาสนี้นี่เอง เทพซิวหลัวจึงได้เข้ามาแทรกแซงอย่างเต็มตัว โน้มน้าวให้เทพสมุทรยอมรับให้ถังซานใช้วิญญาณยุทธ์อีกดวงหนึ่งสืบทอดตำแหน่งเทพของตน ดีไม่ดี... การที่ถังซานปล่อยพิษในเส้นทางนรกก็อาจจะเป็นความเห็นชอบของเทพซิวหลัวด้วยซ้ำ เพื่อปูทางให้ถังเฉินนำดาบมารซิวหลัวมาส่งมอบให้ถังซานกับมือ
หากเป็นเช่นนั้นจริง เทพซิวหลัวก็คงเป็นจอมวางแผนระดับเซียนเลยทีเดียว!
บางที... ชีวิตของถังซานอาจจะถูกเทพซิวหลัวลิขิตไว้หมดแล้ว ไม่ว่าเขาจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาตัวจริงหรือไม่ก็ตาม
"ต้องยอมรับเลยว่า เริ่มต้นก็มีสัตว์วิญญาณแสนปีจำแลงกายมาหาถึงที่ ฆ่าสัตว์วิญญาณพันปีก็ได้กระดูกวิญญาณส่วนนอก สมุนไพรเซียนก็ถูกประเคนให้ถึงปากครอบสมุทรครองเอกภพก็ได้มาง่ายๆ สัตว์วิญญาณแสนปีต่างก็พากันมาพลีชีพสังเวยวงแหวนให้... โชคระดับนี้ ถ้าบอกว่าถังซานไม่ใช่บุตรแห่งโชคชะตา ใครมันจะไปเชื่อ!"
"หึ! ในเมื่อเป็นผู้ทะลุมิติเหมือนกัน แถมยังรู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า บิดาคนนี้ก็จะขอฟัดกับบุตรแห่งโชคชะตาให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย!"
"อีกอย่าง การที่เทพซิวหลัวของโลกใบนี้เลือกหัวขโมยอย่างถังซานเป็นผู้สืบทอด ก็แสดงว่าเทพองค์นี้คงไม่ได้เรื่องเท่าไหร่หรอก!"
จูอู่คิดอย่างหยิ่งผยอง ก่อนจะเร่งฝีเท้าหายลับไปในความมืดมิด
......
เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ฝั่งตะวันตกของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์
อากาศในฤดูหนาวนั้นทั้งเย็นและชื้น ยิ่งใกล้ช่วงปีใหม่ ก็ยิ่งไม่มีชาวบ้านมาจ้างตีเหล็กทำอุปกรณ์การเกษตร บรรยากาศรอบๆ บ้านดินเหนียวสามหลังติดกันจึงดูเงียบเหงาเป็นพิเศษ
ตึก... ตึก... ตึก...
จากที่ไกลๆ ถังซานวิ่งเหยาะๆ กลับมา เขาวิ่งรวดเดียวเข้าไปในห้องครัว หยุดที่หน้าเตาและเปิดฝาหม้อออก
ทุกเช้าก่อนขึ้นเขา เขาจะต้มข้าวทิ้งไว้และจัดเรียงฟืนให้เรียบร้อย พอกลับมา ข้าวต้มก็จะสุกพอดี
"ท่านพ่อ ทานข้าวเถอะขอรับ"
ถังซานตักข้าวต้มใส่ชามสองใบอย่างระมัดระวัง วางไว้บนโต๊ะ แล้วหันไปตะโกนเรียกเข้าไปในห้องนอน
ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ถังเฮ่าเลิกม่านประตูเดินออกมา เขานั่งลงที่โต๊ะ ยกชามข้าวต้มขึ้นซดรวดเดียวจนหมด แล้วเดินออกจากบ้านไป
ถังซานไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาซดข้าวต้มจนหมด จัดการเก็บกวาดอย่างรวดเร็ว แล้วเดินตรงไปยังโรงตีเหล็ก
ตั้งแต่ที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์คู่ได้ ถังเฮ่าผู้เป็นบิดาก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ช่วงเช้าไม่นอนตื่นสายอีกต่อไป แต่กลับมาคอยชี้แนะเคล็ดวิชาค้อนวายุสลาตันให้เขาด้วยตัวเอง
เมื่อมาถึงโรงตีเหล็ก บิดาก็ก่อไฟในเตาหลอมเสร็จเรียบร้อยแล้ว และก้อนเหล็กดิบก็ถูกโยนลงไปในเตาเช่นกัน
"วันนี้ก็ตีเหล็กต่อไป"
ถังเฮ่ากล่าวสั้นๆ
"ขอรับท่านพ่อ"
ถังซานรับคำอย่างนอบน้อม เขาก้าวไปหยุดอยู่หน้าทั่งตีเหล็ก ยกค้อนขึ้นและยืนรออย่างตั้งใจ
ไม่นาน ก้อนเหล็กดิบก็ถูกเผาจนแดงฉาน ถังเฮ่าใช้คีมเหล็กคีบมันขึ้นมาวางบนทั่งอย่างชำนาญ
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ถังซานเงื้อค้อนตีเหล็กฟาดลงไปอย่างไม่รอช้า เสียงเคาะตีเป็นจังหวะดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
อีกด้านหนึ่ง ภายในเตาหลอม เมื่อถ่านหินด้านบนถูกเผาไหม้อย่างเต็มที่ เศษขี้เถ้าถ่านที่ยังคุกรุ่นก็ร่วงหล่นลงมาตามช่องว่างสู่ช่องระบายขี้เถ้า
เสียงเคาะเหล็กดังสนั่นหวั่นไหวอยู่ด้านนอก ในขณะที่เศษขี้เถ้าถ่านด้านในก็กองพูนสูงขึ้นเรื่อยๆ
เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เศษขี้เถ้าถ่านที่ยังไม่เย็นตัวร่วงหล่นลงมากระทบกันจนเกิดประกายไฟกระเด็นกระดอน และยิ่งขี้เถ้าถ่านกองสูงขึ้น ประกายไฟก็ยิ่งกระเด็นสูงขึ้นตามไปด้วย
จนกระทั่งครึ่งชั่วยามผ่านไป... ฟู่!
ประกายไฟดวงหนึ่งกระเด็นพุ่งขึ้นไปที่มุมอับด้านบน และจุดสายชนวนที่โผล่พ้นออกมาจนติดไฟ!
สายชนวนนั้นมีขนาดเล็กมาก เสียงจุดชนวนจึงเบาหวิว ควันก็ลอยกรุ่นเพียงเล็กน้อย ทุกอย่างถูกกลบด้วยเสียงไฟที่ลุกโชนอยู่ด้านบนจนหมดสิ้น
ชั่วพริบตาต่อมา โดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ทั้งสิ้น...
"ตูมมมมมมมมมมม!!!"
เสียงกัมปนาทสนั่นหวั่นไหวดังก้องไปทั่วโรงตีเหล็ก คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้น ฐานเตาหลอมที่ก่อด้วยดินเหนียวถูกระเบิดเสยขึ้นมาจากด้านล่าง เศษดิน เศษอิฐ ผสมปนเปกับถ่านหินร้อนฉ่าที่ถูกเผาจนแดงฉาน และประกายไฟที่ลุกโชน พุ่งกระจายออกไปทุกทิศทุกทางราวกับห่าฝนเพลิง!
"เสี่ยวซาน!"
ถังเฮ่าตอบสนองอย่างฉับไว เขาดึงพลังวิญญาณผลักไปทางด้านข้างของถังซานที่กำลังเงื้อค้อนขึ้นสูง หมายจะใช้พลังวิญญาณปัดเป่าคลื่นกระแทกและเศษหินที่พุ่งเข้ามาให้กระจายออกไป
อีกด้านหนึ่ง ถังซานเองก็ตอบสนองได้รวดเร็วไม่แพ้กัน ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาดึงค้อนกลับมาป้องกันศีรษะและหน้าอกไว้ทันที เขารู้ดีว่า หากถูกกระแทกที่ท่อนล่างยังพอมีโอกาสรอดชีวิต แต่หากโดนจุดสำคัญอย่างศีรษะหรือหัวใจ โอกาสตายก็แทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์!
แม้ถังเฮ่าจะตอบสนองไว และแผ่พลังวิญญาณออกไปได้เร็วแค่ไหน แต่ก็ไม่มีทางเร็วกว่าคลื่นกระแทกระลอกแรกที่ปะทุขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว โดยไม่มีข้อกังขา ร่างของถังซานถูกซัดปลิวลอยละลิ่วไปในทันที ค้อนตีเหล็กที่ดึงมาบังหน้าอกถูกกระแทกอัดเข้าที่หน้าอกอย่างจังจนเกิดเสียงดังพลั่ก ท่อนแขนขวาที่กำค้อนไว้แน่นบิดเบี้ยวผิดรูปจนได้ยินเสียงกระดูกลั่นกร๊อบ... แขนหักอย่างไม่ต้องสงสัย
ปั้ก! ปั้ก! ปั้ก!... ส่วนอื่นๆ ของร่างกายถูกเศษหินและถ่านไฟร้อนๆ พุ่งชนกระแทกไม่ยั้ง เกิดเสียงดังตุบตับอย่างต่อเนื่อง
ถังเฮ่าที่อยู่ใกล้ที่สุด ในเสี้ยววินาทีแรกที่เกิดเหตุการณ์ สิ่งที่เขาคิดคือการช่วยชีวิตถังซาน เขาจึงถูกคลื่นกระแทกจากการระเบิดซัดจนผงะถอยหลัง ร่างกายถูกเศษหินพุ่งชนหลายต่อหลายครั้ง
เวลาที่เกิดขึ้นมันกระชั้นชิดเกินไป เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเรียกใช้วิญญาณยุทธ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้ทักษะวิญญาณป้องกันตัวเลย
ครืน... เศษหินที่ถูกแรงระเบิดอัดกระเด็นพุ่งเข้าชนผนังรอบๆ กำแพงดินที่เดิมทีก็ไม่ได้แข็งแรงอะไรอยู่แล้ว พังทลายลงมาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง
พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ!... เปลวเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นด้านบนพร้อมกับประกายไฟ กระเด็นไปติดวัสดุติดไฟรอบๆ ก่อให้เกิดไฟลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็ว
ถังเฮ่าผู้เป็นห่วงลูกชายสุดหัวใจ ทันทีที่ตั้งหลักได้ ก็ไม่รั้งรอที่จะโคจรพลังวิญญาณทั่วร่าง พุ่งทะยานเข้าไปหาถังซานอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
"บึ้มมม!"
ถ่านไฟที่กระเด็นกระจายอยู่ภายในห้องเกิดการระเบิดซ้ำซ้อนขึ้นอีกครั้ง แต่ทว่า อานุภาพของมันไม่อาจเทียบได้กับการระเบิดครั้งแรกเลยแม้แต่น้อย
"ฟ้าร้องเรอะ?!"
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ชาวบ้านในละแวกนั้นสะดุ้งตื่นจากเสียงระเบิด ต่างพากันวิ่งออกมาดูด้วยความแตกตื่น ก่อนจะเห็นกลุ่มควันดำโขมงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือบ้านของถังเฮ่า
"บ้านถังเฮ่าไฟไหม้!... รีบไปช่วยดับไฟเร็วเข้า!..."
เสียงกรีดร้องตะโกนโหวกเหวกดังขึ้นระงม
ถังซาน... บ้านเจ้าบึ้มแล้ว!
จูอู่ที่อยู่ไกลถึงท้ายหมู่บ้านทางทิศเหนือก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน เขาหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ ไม่รอช้า เขาร้องตะโกนบอกปู่จูกังคำหนึ่ง แล้วรีบวิ่งออกจากบ้านไปร่วมดูเรื่องสนุกทันที