บทที่ 24 แต่เท็นคูจิ ยู

บทที่ 24 แต่เท็นคูจิ ยู

ผู้ซึ่งเริ่มมีภูมิคุ้มกันความหน้าหนาขึ้นเรื่อยๆ กลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด

"เสี่ยวยู หรือว่านายมีพลังจิตอ่านใจคนได้เนี่ย?"

"ไม่มีหรอกครับ" เท็นคูจิ ยู กลั้นหัวเราะ พยายามรักษาน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด "นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ยังมีอีกเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้ผมอยู่ต่อ"

"เหตุผลสำคัญที่สุด? อะไรเหรอ?"

"นั่นไง"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ มองตามปลายนิ้วของเขาไปยังป้ายโฆษณา

"วันนี้ที่อาร์เคดมีอีเวนต์ ผมต้องช่วยน้องสาวชิงรางวัลน่ะครับ"

"..."

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ด้วยความตกตะลึง ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ซึ่งมีสีหน้าเคร่งเครียดและครุ่นคิดอยู่บ้าง ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า แค่นั้นเองเหรอ? นั่นคือเหตุผลสำคัญที่สุดของนายเนี่ยนะ?"

แม้เธอจะหัวเราะเยาะเขาเบาๆ แต่สายตาที่เธอมองเท็นคูจิ ยู กลับอ่อนโยนลงอย่างไม่รู้ตัว

"ไม่เหมือนฉันเลย นายเป็นพี่ชายที่ดีจริงๆ"

วินาทีนี้ เท็นคูจิ ยู สัมผัสได้ถึงความเข้าอกเข้าใจระหว่างผู้คลั่งไคล้น้องสาวด้วยกัน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจถามออกไป:

"ถ้าน้องสาวของคุณขออะไรบางอย่าง คุณจะปฏิเสธเธอตรงๆ ไหมครับ"

เธอตอบกลับทันที:

"ไม่มีทาง ไม่มีทาง! ยูกิโนะหัวแข็งจะตาย ยัยนั่นต้องพยายามเอาสิ่งที่ต้องการมาด้วยความสามารถของตัวเองแน่ๆ และเพราะยัยนั่นเกลียดฉัน ต่อให้ต้องขอความช่วยเหลือ ยัยนั่นก็ไม่มีวันคิดจะติดต่อฉันเด็ดขาด!"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ยกนิ้วขึ้นแตะคาง เอียงคอเล็กน้อยราวกับกำลังครุ่นคิด

"แต่ว่านะ ถ้าวันนั้นมาถึงจริงๆ แล้วยัยนั่นขอให้ฉันหาลูกแมวหรือคุณแพนด้าแพนมาให้ล่ะก็..."

ขณะที่พูด สายตาของเธอก็อ่อนโยนลงอย่างไม่รู้ตัว และรอยยิ้มของเธอ ในครั้งนี้เพียงครั้งเดียว เผยให้เท็นคูจิ ยู เห็นถึงความอ่อนโยนที่แท้จริง

"ฉันก็จะพยายามหามาให้ยัยนั่นอย่างสุดความสามารถเลยล่ะ! ไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไหร่ก็ตาม!"

"ก็ฉันเป็นพี่สาวของยัยนั่นนี่นา"

เธอสวมหน้ากากร่าเริงตามความเคยชิน กำหมัดแน่นแล้วฮัมเพลงเบาๆ สองครั้งด้วยท่าทีผู้ชนะ

"แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องแกล้งยัยนั่นให้เข็ดก่อนแน่ๆ!"

หากตัดประโยคหลังออกไป เท็นคูจิ ยู ก็เห็นด้วยกับเธอ

"สำหรับพวกเรา น้องสาวคือ 'เหตุผล' ที่สำคัญที่สุดเสมอ"

บทที่ 31: ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้...?

เท็นคูจิ ยู ถูกยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ พามายังหน้าอาร์เคดอีกครั้ง

แม้จะประหลาดใจที่เด็กหนุ่มรูปงามซึ่งดูเย็นชา หมางเมิน และอาจจะเก็บตัวคนนี้ยอมตกลงมาเล่นด้วย แต่ทั้งห้าคนก็ให้การต้อนรับการมาของเท็นคูจิ ยู อย่างกระตือรือร้น พร้อมแนะนำตัวทีละคน

ชายหนุ่มที่ดูสะดุดตา ผมบลอนด์ครึ่งหัว ทรงผมเหมือนพวกชอบโยกหัวตามจังหวะเพลงร็อก คือยามาดะ ไดสุเกะ ซึ่งเป็นคนเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเหมือนกับชื่อของเขาเลย

นักศึกษาสาวอีกสามคนถูกเรียกว่า สาวผมสั้น สาวผมยาว และสาวที่คาดผม เพื่อหลีกเลี่ยงการใช้คำเยิ่นเย้อ

ในจำนวนนั้น สาวที่คาดผมดูจะสนใจเท็นคูจิ ยู เป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาหรือฝีมือการยิงปืน เธอเกาะติดเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกายและความกระตือรือร้นอย่างล้นเหลือ ราวกับผีสาวแปดฟุตที่เจอเด็กผู้ชายเดินคนเดียวตอนกลางคืน เธอคอยเอาอกเอาใจเขามากกว่าใครเพื่อน

ส่วนคนสุดท้าย ซึ่งเป็นศูนย์กลางของกลุ่มเล็กๆ นี้ ชายหนุ่มรูปงามผู้ดูอ่อนโยนและสง่างาม ว่าที่คู่หมั้นของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ... ยูกิ โคอิจิโร่

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เท็นคูจิ ยู รู้สึกอยู่เสมอว่าหมอนี่ให้ความสนใจเขามากกว่ายูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ เสียอีกตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกัน

แม้แต่ตอนที่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ คุยกับเขา เขาก็มักจะเหลือบมองมาทางเท็นคูจิ ยู เป็นระยะๆ และเมื่อสายตาบังเอิญประสานกัน เขาก็ไม่ได้หลบตาด้วยความประหม่า กลับส่งยิ้มเป็นมิตรและพยักหน้าให้อย่างอ่อนโยนและใจดีแทน

...ให้ตายเถอะ น่าขนลุกสุดๆ ทำเอาเสียวสันหลังวาบเลย

แม้ว่านักศึกษาพวกนี้จะเป็นคนง่ายๆ สบายๆ และไม่ได้ทำตัวเหนือกว่าเพราะอายุที่มากกว่า แต่เท็นคูจิ ยู ก็ยังอดไม่ได้ที่จะอยากหนีกลับบ้านเดี๋ยวนั้นเลย

เขาไม่ได้สนใจสาวที่คาดผมเลย โดยที่ไม่รู้ตัวเลยว่ายูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ กำลังมองเธอด้วยสายตาขบขัน ดาวมฤตยูของเธอคงเริ่มกะพริบแสงบนท้องฟ้าแล้วล่ะมั้ง

ประเด็นหลักคือ สายตาของยูกิ โคอิจิโร่ ทำให้เขารู้สึกเย็นยะเยือกและแปลกประหลาด ราวกับว่าคนที่หมอนั่นจะแต่งงานด้วยไม่ใช่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ แต่เป็นตัวเขาเองต่างหาก...

พัฒนาการนี้มันแปลกๆ ไปหน่อยไหม?

เท็นคูจิ ยู ยังคงรักษาภาพลักษณ์เย็นชาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เขาค่อยๆ ขยับไปทางซ้ายของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ อย่างแนบเนียน เพื่อบังสายตาที่แอบมองมาของยูกิ โคอิจิโร่

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ เอียงคอด้วยความสงสัย ส่งสายตาถามเขาเงียบๆ ว่ามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า

เท็นคูจิ ยู เม้มริมฝีปากเล็กน้อย ใช้สายตาสื่อถึงความอึดอัดเหมือนคนท้องผูก

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ เลิกคิ้วขึ้น หัวเราะเบาๆ ด้วยความงุนงง แล้วหันสายตากลับไป

—เพราะเธอไม่เข้าใจว่าเขาพยายามจะสื่ออะไร ก็เลยแกล้งทำเป็นไม่เห็นซะเลย นั่นแหละความหมายจากสีหน้าของเธอ

เท็นคูจิ ยู ถอนหายใจเงียบๆ และเดินตามนักศึกษาทั้งหกคนเข้าไปในอาร์เคดด้วยความรู้สึกอึดอัดแปลกๆ

△

ในวันหยุด อาร์เคดก็เหมือนโลกที่เครื่องจักรและมนุษย์อยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน มีทั้งเสียงอิเล็กทรอนิกส์และเสียงคนดังระงมปะปนกันไปหมด

บางทีอาจเป็นเพราะอีเวนต์ บรรยากาศที่ควรจะสนุกสนานจึงแฝงไปด้วยความรู้สึกของการแข่งขันและการเอาชนะกันอย่างดุเดือด

"เราจะเล่นอะไรกันก่อนดี? เกมตู้อาร์เคดแบบแข่งเป็นกลุ่มยังว่างอยู่ เราไปตรงนั้นก่อนดีไหม?"

"ใจตรงกันเลย! คราวที่แล้วฉันเผลอแพ้โคอิจิโร่ไป แต่คราวนี้ฉันจะล้างแค้นให้ได้เลยคอยดู!"

"โธ่ ไดสุเกะ นั่นเรียกเผลอเหรอ? นายมันอ่อนเองต่างหาก"

"เฮ้ย หมายความว่าไงฟะ!"

"อืม ก็เป็นความคิดที่ดีนะ แต่พวกเรามีกันเจ็ดคนไม่ใช่เหรอ? ตู้นั้นเล่นได้มากสุดแค่สี่คนเองนะ?"

เขาฟังทุกคนปรึกษากัน

เท็นคูจิ ยู โยนถุงใส่เหรียญอาร์เคดเต็มถุงที่ยูกิ โคอิจิโร่ ให้มาไปมา เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจว่าจะทำภารกิจของน้องสาวให้เสร็จก่อน

ดังนั้น เมื่อทุกคนร้อง "อ่า จริงด้วย..." แล้วก็เงียบไปเพราะคำพูดของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ เขาจึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ผมมีเกมที่อยากเล่นก่อน ขอไปเล่นคนเดียวก่อนได้ไหมครับ"

ทุกคนหันมามองเขา ราวกับกำลังมองเพื่อนร่วมงานที่ลุกออกไปดื้อๆ โดยไม่สนใจบรรยากาศในที่ประชุม

"อ้อ จริงสิ เท็นคูจิคุงอยากจะร่วมอีเวนต์ของอาร์เคดนี่นา" ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ปรบมือเข้าหากันพร้อมรอยยิ้ม "งั้นเราแบ่งเป็นสองกลุ่มดีไหม กลุ่มนึงไปเล่นเกมสี่คน ส่วนอีกกลุ่มไปดูเท็นคูจิคุงทำลายสถิติ? ว่าไง"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแกล้งถามว่า "หรือว่าทุกคนอยากไปเล่นเกมของตัวเองก่อน พอจุใจแล้วค่อยกลับมาเล่นเกมที่เล่นด้วยกันได้ทั้งหมด? ฉันยังไงก็ได้นะ!"

เมื่อเธอพูดแบบนั้น สายตาของคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง พวกเขามองเธอด้วยความขบขันเล็กน้อย:

"ฮารุโนะซัง ถ้าทำงั้นก็หมดความหมายของการมาเที่ยวด้วยกันสิ!"

"พวกเรามีกันหลายคน การไปเล่นด้วยกันหมดมันก็เสียเวลาจริงๆ นั่นแหละ แล้วการยืนดูคนอื่นเล่นมันก็น่าเบื่อด้วย..."

"งั้นเราแบ่งกลุ่มกันเถอะ? ฝั่งนึงสี่ ฝั่งนึงสาม... ใครคู่ใครล่ะ"

"แน่นอน ฉันต้องอยู่กับ 'โค้ช' ของฉันสิ! ถ้าเป็นงั้น เราก็ยังขาดอีกคนนึง"

"อ่า งั้นฉัน..."

ท่ามกลางเสียงปรึกษาหารือ จู่ๆ ยูกิ โคอิจิโร่ ก็พูดขึ้น:

"งั้นฉันจะไปกับฮารุโนะซังแล้วกัน"

"..."

บรรยากาศเงียบกริบลงทันที ทุกคนดูเหมือนจะตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง และสายตาที่มองสลับไปมาระหว่างสองคนนั้นก็เริ่มมีความหมายแฝงขึ้นมาทันที

สีหน้าของยูกิ โคอิจิโร่ ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่มีเจตนาจะอธิบายอะไร และรอยยิ้มของเขาก็ยังคงอ่อนโยน

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ มองเขาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย แต่แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ว่าเขาคงได้รับคำสั่งจากพ่อแม่มาให้ตีสนิทกับเธอให้มากที่สุด

แม้เธอจะรู้สึกว่ามันน่าเบื่อ แต่ก็แกล้งทำเป็นดีใจและพยักหน้าต้อนรับ

ส่วนเท็นคูจิ ยู...

'ฉิบหาย ฉิบหาย ฉิบหาย ฉันไม่อยากแย่งคู่หมั้นแกนะเว้ย เลิกจ้องฉันสักทีได้ไหมวะ?!'

เขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว และกำลังกรีดร้องอยู่ในใจจนหนังหัวชาไปหมด

สายตาที่เย็นชาของเขามองไปทางอื่น สัมผัสได้ถึงสายตาอันแรงกล้าที่จ้องมองมา หางตาของเท็นคูจิ ยู กระตุกเล็กน้อย และเขาก็กำหมัดแน่นราวกับอยากจะชกใครสักคน

ทักษะการแสดงระดับปรมาจารย์ของเขากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อควบคุมกล้ามเนื้อใบหน้า รักษาสีหน้าเย็นชาเอาไว้เพื่อไม่ให้ภาพลักษณ์พังทลายลงในพริบตา

—ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้? ทั้งที่เขาอุตส่าห์รักษาระยะห่างจากยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ แล้วแท้ๆ แต่หมอนี่ก็ยังจ้องเขาอยู่ได้?

ปากบอกว่า 'ฮารุโนะซัง' แท้ๆ แต่ดันส่งยิ้มให้เท็นคูจิ ยู อย่างมีความหมาย นี่ประกาศสงครามงั้นเหรอ? กลัวเท็นคูจิ ยู จะแย่งยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ไปหรือไง?

แล้วทำไมนายไม่ทำหน้าให้มันดุเดือดกว่านี้ ร้ายกาจกว่านี้ ไม่ใช่ยิ้มแฉ่งแบบนั้นฟะ!

นี่มันไม่ใช่วิธีใช้ไม้อ่อนซะหน่อย!

ส่วนยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ตรงนั้น ฉันอุตส่าห์เปิดโอกาสให้เธอแล้ว ทำไมเธอไม่ทำตัวกระตือรือร้นและเกาะติดเขาให้มากกว่านี้เล่า!

ทำไมถึงได้ทำสายตาเบื่อหน่ายแบบนั้น? รีบทำความเข้าใจสถานการณ์ซะสิ—ว่าที่คู่หมั้นของเธอเล็งแฟนหนุ่มเช่าของเธออยู่นะเว้ย!!

ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้...?

"...เฮ้อ"

เท็นคูจิ ยู ถอนหายใจในใจอย่างจนปัญญา เขารักษาสีหน้าเรียบเฉย หยิบเหรียญอาร์เคดขึ้นมา แล้วเดินไปที่ตู้เกมยิงปืน

เขาต้องการระบายอารมณ์สักหน่อย และการยิงหัวซอมบี้ก็เป็นตัวเลือกที่ดี

ด้านหลังเขา ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ และยูกิ โคอิจิโร่ สบตากัน ก่อนจะเดินตามไป

"เดี๋ยวสิ รอฉันด้วย! ฉันก็อยากอยู่กับเท็นคูจิจังเหมือนกัน!"

สาวที่คาดผม ซึ่งดูกระตือรือร้นกับเขาเป็นพิเศษ เมื่อเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตามไปราวกับตัดสินใจได้แล้ว

ยามาดะ ไดสุเกะ สาวผมยาว และสาวผมสั้น ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ได้แต่มองหน้ากันอย่างทำอะไรไม่ถูก

"...เอ่อ เกมนั้นมันเล่นได้สามคนใช่ไหม?"

"...ชิ"

"อ่า น่าเบื่อจัง"

"เฮ้ย หมายความว่าไงฟะ!"

บทที่ 32: รุ่นพี่ยูกิโนะชิตะ ทำไมถึงได้แต่ยืนดูอยู่เฉยๆ ล่ะครับ?

เขาหยอดเหรียญ ลองชั่งน้ำหนักปืนเกมอิเล็กทรอนิกส์ที่หนักอึ้งในมือ บนหน้าจอตรงหน้า ฉากของเกมค่อยๆ ปรากฏขึ้น

โดยมีสามคนยืนดูอยู่ข้างๆ ท่าทีของเท็นคูจิ ยู ยังคงผ่อนคลาย เขากดข้ามเนื้อเรื่องช่วงแรกอย่างรวดเร็วจนกระทั่งซอมบี้ตัวแรกปรากฏตัว

ปัง

ก่อนที่อีกสามคนจะทันมองเห็นชัดๆ เขาก็ลั่นไกปืนเปรี้ยงเดียว ซอมบี้ตัวนั้นก็ร่วงลงไปกองกับพื้นด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว

จากนั้น ซอมบี้อีกหลายตัวก็ค่อยๆ ลากสังขารเน่าเปื่อยโผล่ออกมาจากขอบจอในมุมต่างๆ และพุ่งตรงเข้ามาหาเท็นคูจิ ยู อย่างรวดเร็วด้วยท่วงท่าอันฉูดฉาด

—ใช่ เขาเลือกเล่นระดับความยากสูงสุด ถ้าเขายิงหัวซอมบี้พวกนี้ไม่ตายในนัดเดียว อีกไม่นานหน้าจอก็จะเต็มไปด้วยซอมบี้และขึ้นคำว่า 'GAME OVER'

ยูกิ โคอิจิโร่ กับยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ยังไม่ทันตั้งตัว แต่เมื่อเห็นซอมบี้พุ่งเข้ามา สาวที่คาดผมก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากและกระซิบด้วยความหวาดกลัว:

"ระ-ระวังนะ! พวกมันมาแล้ว!"

"..."

เท็นคูจิ ยู แทบจะหลุดหัวเราะ แต่ทักษะการแสดงของเขาก็เปรียบเสมือนกาวที่ติดอยู่บนหน้า ทำให้เขาไม่อาจยิ้มออกมาได้

นี่ไม่ใช่การสู้กับซอมบี้จริงๆ ซะหน่อย ถ้าตายก็คือตาย อย่างมากก็แค่หยอดเหรียญใหม่เพื่อเกิดใหม่...

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่ปืนอิเล็กทรอนิกส์ยังตอบสนองความเร็วของเขาได้ เขาก็ไม่มีวันตายหรอก

【ในปืนมีกระสุนสิบเก้านัด และมีซอมบี้สิบเก้าตัวพุ่งเข้ามาพอดี ใช้เวลาโหลดกระสุนหนึ่งวินาที ตัวแรกจะมาถึงในอีกสามวินาที ตัวต่อไปในอีก 0.5 วินาที... ไม่ต้องห่วงเรื่องเวลาโหลดกระสุนหรอก】

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัว มือของเขาก็ขยับไปแล้ว

ปลายกระบอกปืนขยับเพียงเล็กน้อย นิ้วของเขากดไกปืนอย่างรวดเร็วและมั่นคง หลังจากลั่นไกไปสิบเก้านัด ทุกอย่างก็กลับเข้าสู่ความสงบ

ทักษะการยิงปืนระดับปรมาจารย์ทิ้งความอบอุ่นจางๆ ไว้ที่มือ เท็นคูจิ ยู พ่นลมหายใจออกเบาๆ มองดูผลการประเมินการเคลียร์ด่านระดับเพอร์เฟกต์ที่สว่างวาบขึ้นมาบนหน้าจอ แล้วหัวเราะเบาๆ:

"ถึงจะเป็นเป้าเคลื่อนที่ แต่ความรู้สึกตอนยิงก็ไม่ได้ต่างอะไรกับเป้านิ่งเลยแฮะ"

ทันใดนั้น แก้วหูของเขาก็ถูกทะลวงด้วยเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน:

"กรี๊ด—! เท็นคูจิจังเก่งสุดๆ ไปเลย! แข็งแกร่งที่สุด ไร้เทียมทาน ถึกทน! เธอเนี่ยมันเทพเจ้าแห่งการยิงปืนชัดๆ! สุดยอดเลย!"