บทที่ 23 เพียงไม่กี่คำ

บทที่ 23 เพียงไม่กี่คำ

เธอก็แทรกซึมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนทั้งห้า หัวเราะและหยอกล้อราวกับรู้จักกันมาตั้งแต่แรก

และโดยที่คนอื่นไม่ทันสังเกต เธอได้เป็นผู้นำการสนทนาอย่างแนบเนียน ไม่เพียงแต่ทำให้ ยูกิ โคอิจิโร่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นศูนย์กลางของกลุ่ม กลายเป็นแค่คนที่คอยพยักหน้าเออออเท่านั้น แต่เธอยังเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาไปจาก เทนคูจิ ยู และทำให้ตัวเองกลายเป็นจุดสนใจได้สำเร็จ

การกระทำนี้ช่างคล้ายกับแทงค์ที่ดึงดูดความสนใจเพื่อปกป้องพวกตัวบางๆ เสียจริง

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ช่างถึกทนจริงๆ... แค่กๆ

พูดตามตรง จากการสังเกตของ เทนคูจิ ยู ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาไม่คิดว่า ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ จำเป็นต้องพึ่งพาการแต่งงานแบบคลุมถุงชนเลยสักนิด

ต่อให้ไม่มีคนอื่นคอยช่วยเหลือ หญิงสาวคนนี้ก็น่าจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ได้ด้วยความสามารถของเธอเอง

ทักษะการเข้าสังคมระดับสูงสุด ความสามารถในการเรียนรู้เป็นเลิศ ทำได้แทบทุกอย่าง... หากไม่ใช่เพราะเขามีระบบ ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ก็คงไม่ต่างอะไรกับสัตว์ประหลาดในสายตาของเขา

เขาจำได้ว่าเธอเคยพูดไว้เมื่อคราวก่อน—

【เธอไม่ได้ถูกครอบครัวบังคับให้หมั้นหมาย แต่หลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียแล้ว เธอรู้สึกว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นประโยชน์ต่อตระกูล เธอจึงตัดสินใจที่จะเสียสละตัวเอง】

เมื่อเทียบกับความสุขส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ แล้ว ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ให้ความสำคัญกับภาพรวมมากกว่า เธอตระหนักถึงฐานะของตนเองและยินดีที่จะประนีประนอม

เห็นได้ชัดว่าเธอสามารถเลือกที่จะไม่เสียสละและไม่ต้องตัดสินใจอย่างเป็นผู้ใหญ่ก็ได้ แต่เธอเพียงแค่ไม่มีความคิดเช่นนั้น

เว้นเสียแต่ว่า ตระกูลยูกิโนชิตะ จะมีอำนาจมากเสียจนแม้แต่คนที่แข็งแกร่งอย่าง ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมที่ต้องตกเป็นเครื่องมือทางสังคมของผู้ใหญ่ได้...

เทนคูจิ ยู สลัดความคิดที่ซับซ้อนแต่ไร้ประโยชน์เหล่านี้ทิ้งไป

นั่นคือ 'ความเป็นจริง' ของ ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา

เขาเพียงแค่ต้องทำภารกิจของระบบให้เสร็จและเปลี่ยนเป้าหมายใหม่ก่อนที่ ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ จะไม่ต้องการ แฟนเช่า อีกต่อไป ก่อนภารกิจจะสำเร็จ เขาต้องกอบโกยรางวัลจากเธอให้ได้มากที่สุดเพื่อพัฒนาตัวเอง สิ่งเหล่านี้ต่างหากที่เขาสมควรใส่ใจ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เทนคูจิ ยู จึงรอให้ ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ คุยกับกลุ่มเพื่อนให้เสร็จอย่างสบายใจ ขณะเดียวกันก็ขบคิดว่าบททดสอบที่หก 'ปีนหน้าผา' มีความเกี่ยวข้องอะไรกับทักษะสถานะถาวรที่ระบบมอบให้

ทันใดนั้น โทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาก็สั่นเตือน

เขาหยิบมันขึ้นมาและพบว่าเป็นข้อความจาก คาสึกาโนะ โซระ น้องสาวของเขา

โซระ: 'ยู วันนี้ว่างไหม?'

ยู: 'จะว่างหรือไม่ว่างก็ขึ้นอยู่กับว่าเธอจะพูดอะไร'

โซระ: '...นายรู้จักอาโอบะอาเขตใช่ไหม?'

ยู: 'รู้จักสิ มีสาขาในเมืองตั้งเยอะแยะ มีอะไรเหรอ?'

โซระ: 'เขามีกิจกรรมจัดที่นั่น ถ้านายทำลายสถิติเครื่องเล่นเครื่องไหนก็ได้ นายจะได้ตั๋วมา แล้วเอาไปแลกของรางวัลที่เคาน์เตอร์'

โซระ: 'ในบรรดาของรางวัล มีมันฝรั่งทอดรสเซอร์ไพรส์ถุงเบ้อเริ่มด้วย ฉันอยากได้น่ะ'

ยู: 'ทำลายสถิติเครื่องเล่นเนี่ยนะ? เธอไว้ใจฉันขนาดนั้นเลยเหรอ?'

โซระ: 'ถ้าฉันไม่ไว้ใจนาย แล้วจะให้ไปไว้ใจใครล่ะ?'

เทนคูจิ ยู ยิ้มอย่างเอ็นดู

ยู: 'โอเค เดี๋ยวฉันเอามาให้ รอฉันกลับบ้านนะ'

โซระ: 'ขอบใจจ้ะ เป็นรางวัลตอบแทน คืนนี้ฉันจะนวดให้นายนะ'

นวด...

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวันก่อน เทนคูจิ ยู ก็อดไม่ได้ที่มุมปากจะกระตุก รู้สึกอ่อนใจเล็กน้อย

ยู: 'ขอบใจ ไม่เป็นไรหรอก'

โซระ: 'ฮึ ไม่อยากได้ก็ไม่ต้องเอา ใครสนกัน'

ยู: 'เปลี่ยนเป็นเรียกฉันว่าพี่ชายสักวันนึงแทนได้ไหม?'

โซระ: 'ไม่เอาหรอก เจ้ายูงี่เง่า'

บทสนทนาสิ้นสุดลงเพียงแค่นั้น

เทนคูจิ ยู ตรวจสอบเวลา หากเขาสามารถจัดการกับ 'บททดสอบที่หก' ให้เสร็จสิ้นได้เร็ว การแวะไปที่ 'อาโอบะอาเขต' ก่อนอาหารเย็นก็น่าจะทันเวลา

จากนั้นเขาก็แค่หาเกมยิงปืนสักเกมเพื่อทำลายสถิติ เอามันฝรั่งทอดรสเซอร์ไพรส์กลับบ้านไปให้น้องสาว แล้วคอยดูเธอหน้าแดงทำปากยื่นปากยาวตอนที่เรียกเขาว่า พี่ชาย

"หึหึ..."

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เทนคูจิ ยู ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ รอยยิ้มของเขาดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อย แต่โชคดีที่ไม่มีใครมองมาทางเขา

ทักษะการแสดงระดับปรมาจารย์ทำงานทันที รอยยิ้มของเขาเปลี่ยนกลับไปเป็นใบหน้าเรียบเฉยของชายหนุ่มสุดคูลในพริบตา หลังจากได้ทักษะนี้มา เขาก็สามารถควบคุมกล้ามเนื้อทุกมัดบนใบหน้าได้อย่างแม่นยำ สามารถปั้นหน้าแบบไหนก็ได้ตามที่ต้องการ

ยกเว้นหน้าอาเฮเกา อย่าถามเลยว่าทำไม

เทนคูจิ ยู เก็บโทรศัพท์และทอดสายตามองไปยังป้ายร้านเกมอาเขตที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นมาก่อน

【อาโอบะอาเขต】

ถัดไปบนพื้น มีป้ายโฆษณาเขียนไว้ว่า: 【กำลังจัดกิจกรรม! ของรางวัลสุดพิเศษมากมายรอคอยผู้เล่นระดับตำนานอยู่!】

"..."

เขาแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่ เขาหลับตาลงและถอนหายใจอย่างพูดไม่ออก

บ้าเอ๊ย นี่มันจะบังเอิญไปทุกที่เลยหรือไง?

หรือว่า...

'ระบบ ทั้งหมดนี้อยู่ในแผนการของแกใช่ไหม?'

'...'

และแน่นอน ระบบเฮงซวยนี่ไม่เคยตอบเขาเลย

△

อีกด้านหนึ่ง ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ กับกลุ่มนักศึกษาทั้งห้า

"อ๋อ~ เข้าใจแล้ว งั้นขอให้สนุกกันนะ! ฉันยังต้องไปกับ 'โค้ช' ของฉัน ขอตัวก่อนล่ะ~"

เธอตัดบทสนทนาในจังหวะที่เหมาะสม เตรียมตัวแยกย้ายกับพวกเขา

ทั้งที่ตามแผนเดิมของ ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ เธอควรจะใช้ทุกโอกาสเพื่อสานความสัมพันธ์อันดีกับ ยูกิ โคอิจิโร่

อย่างเช่นในตอนนี้ เธอควรจะแทรกตัวเข้ากลุ่มของพวกเขาโดยตรง เพื่อสังเกตการณ์และรับฟังเรื่องราวจากคนอื่นๆ ให้เข้าใจว่าเขาเป็นคนแบบไหน มีจุดอ่อนอะไรที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้บ้าง และควรรับมือกับเขาอย่างไร การรวบรวมข้อมูลข่าวสารแบบนี้คือกลยุทธ์ที่ดีที่สุดในการเตรียมตัวสำหรับการแต่งงานแบบคลุมถุงชนในอนาคต

โชคไม่ดีที่จังหวะเวลามันผิดไปหมด

ข้างหลังเธอมีสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่ทั้งยิงปืนเก่ง เล่นบิลเลียดเก่ง และเผลอๆ อาจจะไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ กำลังจ้องมองเธออยู่ เธอจะทิ้งเขาไปดื้อๆ ได้อย่างไร?

เห็นได้ชัดว่าเมื่อเทียบกับ ยูกิ โคอิจิโร่ แล้ว ความสำคัญและความอันตรายของ เทนคูจิ ยู นั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่ามาก

ไม่ว่าเบื้องหลังครอบครัวของเขาจะเป็นอย่างไร ตัวเขาเองก็เต็มไปด้วยปริศนาและความไม่แน่นอน

และความไม่แน่นอนก็นำมาซึ่งความระแวดระวัง ในขณะที่ความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องทำให้คนเราต้องรอบคอบ

ดังนั้น หลังจากบอกลาทั้งห้าคน ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ จึงหันหลังและเดินกลับไปหา เทนคูจิ ยู

ในตอนนั้นเอง ยูกิ โคอิจิโร่ ซึ่งแทบจะไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ก็เอ่ยขึ้น

"คุณฮารุโนะ ถ้าพวกคุณสองคนว่าง มาเล่นด้วยกันตรงนี้ไหมครับ? คุณเทนคูจิด้วย"

บทที่ 30: การรับรู้ระหว่างคนติดพี่น้อง

"...เอ๊ะ?"

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างไม่ทันตั้งตัว ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองด้วยความประหลาดใจ

"ให้... เทนคูจิคุง เล่นด้วยเหรอ?"

ยูกิ โคอิจิโร่ พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า ขณะที่เขาทอดสายตาไปยัง เทนคูจิ ยู ที่ยืนนิ่งเฉยอยู่ไกลๆ

"พูดตามตรง เมื่อกี้ผมเผลอซื้อเหรียญมาเยอะเกินไปน่ะครับ ลำพังแค่พวกเราห้าคนคงใช้เวลาเล่นนานเกินไป และผมก็ไม่อยากเอาไปผลาญกับพวกตู้พนันด้วย..."

"ถ้าพวกคุณไม่รังเกียจ ช่วยพวกเราใช้เหรียญพวกนี้หน่อยได้ไหมครับ? ถ้าเล่นไม่หมด พวกคุณจะเอาที่เหลือไปก็ได้"

หลังจากเขาพูดจบ แม้ว่าตัวประกอบทั้งสี่... ลูกน้องทั้งสี่จะดูประหลาดใจเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังคงพยักหน้าและกล่าวชวนพวกเขามาร่วมวงด้วยความกระตือรือร้น

"แบบนี้นี่เอง..."

นัยน์ตาของเธอทอประกายวาบ และ ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ถึงคำชวนของยูกิคุงจะน่าสนใจ แต่ฉันไม่ได้มาคนเดียวนี่นา"

"ฉันขอไปถามเทนคูจิคุงก่อนนะ ถ้าเขาตกลง ฉันก็จะเล่นด้วย แต่ถ้าเขารีบอยากฝึกให้เสร็จแล้วกลับบ้าน ก็คงช่วยไม่ได้ล่ะนะ~"

คนอื่นๆ แสดงความเข้าใจ

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ หันหลังและรีบเดินตรงไปหา เทนคูจิ ยู พลางขบคิดถึงแรงจูงใจของ ยูกิ โคอิจิโร่

จากความเข้าใจผิวเผินของเธอเกี่ยวกับ ยูกิ โคอิจิโร่ การรั้งใครสักคนไว้โดยไม่มีเหตุผล โดยเฉพาะเด็กมัธยมปลายที่ไม่คุ้นเคย ดูไม่น่าจะใช่สิ่งที่คนค่อนข้างเก็บตัวอย่างเขาจะทำ

หรือว่าคำพูดของเธอก่อนหน้านี้จะไม่ได้ลดทอนความสนใจของเขาลงเลย?

หรือเขาแค่คิดว่า เทนคูจิคุง หน้าตาดีและอยากทำความรู้จัก?

หรือบางทีเขาอาจจะอยากแนะนำให้รู้จักกับ อาซึนะ น้องสาวของเขา ที่สวยพอๆ กับเธอ แต่หุ่นดีกว่ามาก?

ความเป็นไปได้มากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัว เธอคำนวณก้าวต่อไปของตัวเองอย่างต่อเนื่อง ก่อนที่ ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ จะหยุดลงตรงหน้า เทนคูจิ ยู

หลังจากอธิบายสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างคร่าวๆ เธอก็ยักไหล่ "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับหน้าที่ของ แฟนเช่า หรอกนะ เธอจะปฏิเสธก็ได้... อันที่จริง ปฏิเสธไปเลยน่าจะดีที่สุด ทั้งกับเธอและกับฉัน"

การไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของลูกค้ามากเกินไปเป็นกฎเหล็กที่ไม่ได้เขียนไว้ในวงการ แฟนเช่า

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดี หากเธอตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขา เธอก็คงไม่อยากอยู่เล่นเกมกับเพื่อนของคนอื่นหรอก—มันจะน่าอึดอัดขนาดไหนกัน?

ไม่ต้องพูดถึง เทนคูจิ ยู ที่กำลังสวมบทบาทเป็นมือปืนสุดคูล ตัวตนของเขาแทบจะไม่มีวันตกลงเลยด้วยซ้ำ

"ถ้าเธอปฏิเสธ เราจะไปที่อื่น เพื่อจะได้ไม่ต้องบังเอิญเจอพวกเขาอีกตอนขึ้นไปปีนหน้าผาข้างบน ไม่งั้นคงอธิบายยาก"

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ พูดจบ สายตาของเธอจับจ้องไปที่ เทนคูจิ ยู เพื่อรอคำตอบตกลง

"อืม..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เทนคูจิ ยู ก็เหลือบมองคนทั้งห้า ก่อนจะพยักหน้าอย่างเรียบเฉย

"งั้นก็เล่นสิ ยังไงก็เล่นฟรีอยู่แล้ว"

"งั้นฉันจะไปปฏิเสธ... หืม? เอาจริงดิ?"

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ซึ่งแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ปากเผยอขึ้นเล็กน้อย เธอจงใจลดเสียงลงเพราะกลัวว่าคนพวกนั้นจะได้ยินบทสนทนา

"ขอถามเหตุผลหน่อยได้ไหม? เธอไม่น่าจะเป็นประเภทที่ยอมทำเรื่องยุ่งยากแบบนี้เพื่อแลกกับเหรียญเกมแค่ไม่กี่เหรียญหรอกนะ"

ก็จริง

ไม่ว่าจะคิดยังไง เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปเล่นกับพวกนักศึกษากลุ่มนั้นเลย

"เหตุผลง่ายนิดเดียว มีแค่สองข้อ" เทนคูจิ ยู กระแอมในลำคอ รักษาสีหน้าเรียบเฉยไว้ และเอ่ยอย่างฉะฉาน

"ข้อแรก คุณกับคุณยูกิไม่ได้สนิทกันจริงๆ ใช่ไหมครับ?"

จากการสังเกต เขาพบเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว

"ถึงเขาจะเรียกชื่อคุณ แต่น้ำเสียงและการตอบรับของเขากลับดูสุภาพและห่างเหินมาก และคุณเองก็เหมือนกัน"

"ถึงคุณจะไม่ได้สนใจเขา แต่คุณก็ยังแสร้งทำเป็นกระตือรือร้น คอยสืบข้อมูลเกี่ยวกับเขาและพยายามสร้างความสนิทสนม"

แต่คงเป็นเพราะมีเขาอยู่ด้วย การกระทำเหล่านี้จึงดูไม่ชัดเจนนัก—มองเห็นได้เลยว่าเธอตั้งใจที่จะไม่ทำให้ใครขุ่นเคือง

ด้วยเหตุนี้ ผ่านการรวบรวมและวิเคราะห์เบาะแสต่างๆ เทนคูจิ ยู จึงได้ข้อสรุปดังนี้:

"แค่นี้ก็พอจะพิสูจน์ได้แล้วว่าแม่ของคุณคงเพิ่งจะเล็งคุณยูกิไว้ได้ไม่นาน คุณที่เดิมทีแค่รู้จักมักจี่กับเขาแบบผิวเผิน ได้รับคำสั่งให้ 'ทำตัวสนิทสนมกับเขา' ถึงแม้จะไม่ได้ถูกบังคับให้แต่งงาน แต่คุณก็เดาแผนการของผู้ใหญ่ได้อยู่ดี นั่นคือเหตุผลที่คุณเริ่มปูทางสำหรับการแต่งงานแบบคลุมถุงชนในอนาคตด้วยตัวเอง"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงราวกับได้เห็นมากับตา บ่งบอกถึงความมั่นใจของเขา

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับระบบเลย เป็นเพียงความสามารถในการวิเคราะห์ของเขาล้วนๆ ซึ่งก็ไม่ได้พิเศษอะไร

"โฮ่~ โฮ่~"

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ หรี่ตาลงช้าๆ ซ่อนเร้นรูม่านตาที่หดเกร็งด้วยความตกตะลึง และหัวเราะแปลกๆ ออกมาสองครั้ง

"ถึงจะมีรายละเอียดที่ต้องเติมเต็มอีกหน่อย แต่โดยพื้นฐานแล้วเธอพูดไม่ผิดหรอก... แหม ความรู้สึกที่ถูกมองทะลุปรุโปร่งนี่มันไม่สบอารมณ์เอาซะเลย"

เทนคูจิ ยู เบ้ปาก

"มันไม่ได้ร้ายแรงขนาดถูกมองทะลุปรุโปร่งหรอกครับ คุณเป็นคนบอกผมเองทั้งหมด ผมก็แค่นำมาอนุมานและขัดเกลาอีกนิดหน่อยเท่านั้น"

"และถ้าผมไม่อยู่ตรงนี้ คุณก็คงจะเข้าไปร่วมวงกับพวกเขา และหาโอกาสสานความสัมพันธ์กับคุณยูกิไปแล้วใช่ไหมล่ะครับ?"

เขายังคงสวมบทบาทหนุ่มหน้าตาย แบมือออกอย่างจนใจ

"ขอพูดให้ชัดเจนเลยนะ ผมไม่อยากเป็นตัวถ่วงคุณ และตั้งใจจะช่วยคุณด้วยซ้ำ—ผมจะดึงดูดความสนใจของอีกสี่คนนั้นให้ แล้วคุณจะทำอะไรก็ทำ นั่นคือหนึ่งในเหตุผลที่ผมตกลง"

"..."

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ นิ่งเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะตบไหล่เขาสองครั้ง ดูเหมือนจะลงน้ำหนักแรงไปนิดหน่อย