บทที่ 22 "ช-ช-ใช่... แค่ก... ฉันไม่เป็นไร กินกันต่อเถอะ"

บทที่ 22 "ช-ช-ใช่... แค่ก... ฉันไม่เป็นไร กินกันต่อเถอะ"

"นายนี่แปลกคนจริงๆ... ยิ่งรู้จักนาย ฉันก็ยิ่งรู้สึกว่านายเป็นคนที่คาดเดาไม่ได้เลย ตั้งแต่หัวจรดเท้า"

"ผมก็รู้สึกเหมือนกันนั่นแหละครับ"

บทที่ 28: การพบเจอที่ไม่คาดคิด

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ ทั้งสองก็ไปที่โซนเทเบิลเทนนิสเพื่อทำการ 'ทดสอบ' ครั้งที่สามตามที่ตกลงกันไว้

ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด เทนคูจิ ยู บดขยี้ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ อย่างราบคาบด้วยทักษะระดับปรมาจารย์ของเขา

บางทีอาจเป็นเพราะกินอิ่มแล้วและเริ่มชินชา ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะจึงรู้สึกว่าตัวเองยังมีหวัง

เธอไม่ยอมรับความพ่ายแพ้แค่ครั้งเดียว โดยอ้างว่าการแข่งขันอย่างเป็นทางการต้องเล่นแบบชนะสองในสามเกม และขอแก้ตัวใหม่ เธอจะไม่ยอมเลิกจนกว่าจะชนะเขาได้สักเกม

จากนั้น ด้วยการที่เทนคูจิ ยู จงใจออมมือ ทั้งสองจึงเล่นโต้ตอบกันไปมาครึ่งชั่วโมง เกมแรกจบด้วยคะแนน 11:9 และเมื่อเขาเอาจริงในเกมที่สอง คะแนนก็กลายเป็น 11:1

แต้มสุดท้ายที่เสียไปนั้น เป็นเพราะยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ โยกตัวไปมามากจนเขารู้สึกตาลายกับลูกปิงปองนิดหน่อยเท่านั้นเอง

...มันพิสูจน์ให้เห็นว่าแม้แต่ผู้เล่นที่เก่งกาจที่สุดก็อาจพลาดท่าได้จากปัจจัยทางร่างกายและจิตใจต่างๆ

หลังจากเอาชนะยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ในการเล่นเทเบิลเทนนิส เทนคูจิ ยู ก็ได้รับรางวัลจากระบบเช่นกัน: เงินจำนวนหนึ่ง สมรรถภาพทางร่างกายที่ดีขึ้น และทักษะถาวร "ยิงธนูระดับปรมาจารย์"

ทักษะนี้ต่างจากการยิงปืนตรงที่เป็นทักษะเฉพาะสำหรับการยิงธนู ไม่ว่าจะเป็นธนูไม้โบราณ ธนูรีเคอร์ฟ หรือธนูคอมพาวด์ เขาก็สามารถจัดการได้อย่างเชี่ยวชาญ—

เยี่ยมไปเลย! น้องสาวของเขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะล่าสัตว์ไม่เป็นถ้าบังเอิญทะลุมิติไปต่างโลก!

"นายนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ผู้ซึ่งพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่าแต่ไม่ยอมแพ้ ถอนหายใจด้วยความชื่นชมขณะที่เอ่ยประโยคนั้นออกมา

หลังจากยอมรับความจริงข้อนี้ เธอก็ไม่รู้สึกประหลาดใจเหมือนแต่ก่อน กลับสนใจมากขึ้นว่าเขามีทักษะมากแค่ไหน และทุกทักษะนั้นอยู่เหนือระดับมืออาชีพหรือไม่

เธอยังรู้สึกสนใจน้อยลงที่ถูกบดขยี้อย่างไร้ทางสู้ อันที่จริง ดูเหมือนเธอจะสนุกกับมันมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับบอกให้เขาเอาจริงและไม่ต้องออมมือ

...ไม่รู้ทำไม เทนคูจิ ยูถึงรู้สึกว่าตัวเองได้เปิดประตูที่อันตรายบานหนึ่งเข้าเสียแล้ว

หลังจากผ่านการทดสอบที่สี่—การยิงธนู—ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ก็เลือกโซนปาเป้าที่อยู่ใกล้ๆ เป็นการทดสอบที่ห้าทันที

แต่ทักษะที่เขาได้รับกลับทำให้เขาประหลาดใจ

"การขว้างปาระดับปรมาจารย์"

ทักษะที่เขาเคยใช้แค่ครั้งเดียวต่อหน้านักเรียนประถม ตอนนี้กลายเป็นทักษะติดตัวถาวรไปแล้ว

เขาเพิ่งตระหนักว่าทักษะการขว้างปาไม่ได้หมายถึงแค่บาสเกตบอลเท่านั้น แต่รวมถึงทุกสิ่งที่สามารถขว้างด้วยมือได้

ไม่ว่าจะเป็นบาสเกตบอล ลูกดอกปาเป้า หรืออาวุธลับ ภายใต้การนำทางของทักษะระดับปรมาจารย์ เขาสามารถปาเข้าเป้าได้ทุกครั้งไม่มีพลาด—

เยี่ยมไปเลย! น้องสาวของเขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะไม่ได้รับการยอมรับจากสำนักใดๆ หากทะลุมิติไปในโลกยุทธภพ!

และการ 'ทดสอบ' ครั้งที่ห้านี้ก็จบลงด้วยชัยชนะของเขาตามระเบียบ

การแจ้งเตือนของระบบเด้งขึ้นมาตรงเวลา:

"ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับรางวัล: ...เยน"

"ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับรางวัล: สถานะกล้ามเนื้อระดับปรมาจารย์"

"ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับรางวัล: สมรรถภาพทางร่างกายเพิ่มขึ้นเล็กน้อย"

"??"

เทนคูจิ ยู อดไม่ได้ที่จะชะงักงัน

สถานะกล้ามเนื้อระดับปรมาจารย์?

แถมยังไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่เป็นแบบถาวร?

ระบบกำลังเล่นตลกอะไรอีกล่ะเนี่ย...

"เป็นอะไรไป?"

เมื่อเห็นเขาหยุดเดินกะทันหัน ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ก็หันหน้ามามองด้วยความสงสัย

"ไม่อยากไปแล้วเหรอ? นายคงไม่ได้จะบอกว่ากลัวความสูงหรอกนะ?"

การทดสอบสุดท้ายที่เธอวางแผนไว้คือการปีนหน้าผาจำลอง และพวกเขากำลังจะขึ้นไปที่โรงยิมปีนหน้าผาด้วยกัน

ยังไงความพ่ายแพ้ของเธอก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว เธอเลยกะจะโยนความคิดน่าเบื่อทิ้งไป แล้วดูว่าเขาจะเก่งไปได้ถึงระดับไหน—นั่นน่าสนใจกว่าเยอะ

อย่างเช่น เขาจะปีนได้เร็วแค่ไหน? จะปีนขึ้นไปเหมือนตุ๊กแกที่พุ่งพรวดพราดไปเลยหรือเปล่า?

แน่นอนว่าเธอจะปีนตามหลังเทนคูจิ ยูไปช้าๆ เพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ถูกทิ้งห่างอย่างราบคาบ ในขณะเดียวกันก็หัวเราะเยาะให้กับความสามารถรอบด้านที่ไร้เหตุผลของเขา

ถ้าเขากลัวความสูงและไม่กล้าปีน... ก็ไม่เป็นไร พวกเขาแค่เปลี่ยนไปทำอย่างอื่นแทน

หลังจากพ่ายแพ้มาห้าครั้ง ความประทับใจที่ว่า 【เทนคูจิ ยู ทำได้ทุกอย่างและแข็งแกร่งไปซะทุกเรื่อง】 ก็ฝังลึกอยู่ในใจของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ไปแล้ว

—ถึงแม้จะยังไม่ฝังลึกไปถึงระดับดีเอ็นเอก็ตามที

"เปล่าครับ ไปกันเถอะ"

เทนคูจิ ยู ส่ายหน้า ปิดหน้าต่างระบบลงชั่วคราว และเดินตามเธอไปที่ลิฟต์

ชั้นนี้ไม่เพียงแต่มีเทเบิลเทนนิส ยิงธนู และปาเป้า แต่ยังมีโซนอาร์เคด ซึ่งเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยเสียงเครื่องเล่นและแสงไฟ

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ไม่มีความสนใจในโซนนั้น และตั้งใจจะเดินผ่านไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

แต่แล้ว เสียงที่ดูไม่ค่อยจริงจังก็แทรกผ่านเสียงเครื่องเกมอันวุ่นวาย และดังเข้ามาในหูของเธออย่างชัดเจน

"อ้าว นั่นฮารุโนะจังไม่ใช่เหรอ? ไม่เจอกันนานเลยนะ~"

เท้าที่กำลังจะก้าวไปข้างหน้าชะงักลง ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ หันไปมอง

เทนคูจิ ยู ที่อยู่ข้างๆ ก็มองตามสายตาของเธอไปยังต้นเสียงเช่นกัน

อาจเป็นเพราะที่นี่คือศูนย์กีฬา อาร์เคดแห่งนี้จึงมีเครื่องวัดพลังหมัดตั้งอยู่

รอบๆ เครื่องเล่นนั้นมีกลุ่มนักศึกษามหาวิทยาลัยห้าคน แต่งตัวมีสไตล์และดูวัยรุ่น เป็นผู้ชายสองคนและผู้หญิงสามคน

คนที่พูดและโบกมือให้พวกเขาคือชายหนุ่มร่างผอมสูงที่ย้อมผมสีทองครึ่งหัว เจาะหู และใส่เสื้อผ้าสไตล์พังก์สีดำเงา ดูเหมือนพวกที่ชอบโยกหัวตามจังหวะเพลง

แม้จะดูเสียมารยาทไปสักหน่อย แต่เทนคูจิ ยู ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองผมของเขา สงสัยว่าทำไมเขาถึงย้อมสีทองแค่ครึ่งเดียว

ยาย้อมผมหมด หรือว่ามันเป็นแฟชั่นใหม่กันนะ?

หรือว่าเขากลัวพวกนักรบแห่งรักแท้จะจัดการหนักมือไปหน่อย เลยไว้ผมดำครึ่งหนึ่งเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นพวกเดียวกันครึ่งหนึ่ง?

"อย่าให้เขาหลอกล่ะ หมอนี่เป็นลูกชายบริษัทเสื้อผ้านะรู้ไหม? เขาสามารถเช่าคนอย่างนายได้หลายคนเลยล่ะ" ราวกับรับรู้ถึงความสงสัยของเขา ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ จึงกระซิบเบาๆ ข้างๆ

เทนคูจิ ยู ถอนสายตาที่กำลังพิจารณาออก แฝงความนัยบางอย่าง

"เพื่อนคุณเหรอครับ? หรือว่า..."

เมื่อรู้ว่าเขากำลังถามอะไร ฮารุโนะก็ยิ้มและเบือนหน้าไปทางชายหนุ่มอีกคน

"เขาต่างหากล่ะ"

ก่อนที่เทนคูจิ ยู จะได้มองดูให้ชัด ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ก็ปั้นหน้ายิ้มแย้มอ่อนโยน ก้าวเดินไปข้างหน้า และทักทายตอบพวกเขาอย่างอบอุ่น

"ยาฮัลโหล~ ไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญเจอพวกเธอที่นี่ ออกมาเที่ยวด้วยกันเหรอ?"

เย้~ เย้~

หลังจากแท็กมือกับผู้หญิงทั้งสามคนอย่างร่าเริง ฮารุโนะก็เดินผ่านชายหนุ่มผมทองครึ่งหัวที่ยกมือค้างไว้อย่างเก้อเขินไปอย่างเป็นธรรมชาติ และหันไปมองชายคนสุดท้ายในกลุ่ม

น้ำเสียงของเธอสดใส เป็นน้ำเสียงที่เทนคูจิ ยู ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"ไม่เจอกันนานเลยนะ ยูกิคุง นายเป็นลูกค้าประจำของศูนย์กีฬานี้เหรอ?"

ชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาดูดี ใส่หมวกเบสบอล พยักหน้าและยิ้มตอบ

"ใช่แล้วล่ะ บ้านฉันอยู่แถวนี้ ก็เลยทำบัตรสมาชิกไว้น่ะ พอมีเวลาว่างก็มาซ้อมนิดหน่อย จะได้ไม่ต้องนั่งหน้าคอมพิวเตอร์ทั้งวันจนร่างกายฝืดเคือง"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "แต่ฮารุโนะ ตระกูลยูกิโนะชิตะก็ลงทุนในศูนย์กีฬาหลายแห่งในเมืองไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมาไกลถึงที่นี่ล่ะ?"

"แล้วก็ คนนี้ที่ฉันไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน..."

เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปมองเด็กหนุ่มที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้เดินเข้ามาพร้อมกับพวกเธอ ดวงตาเรียวยาวของเขาหรี่ลงเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มแฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง

"เธอจะไม่แนะนำเพื่อนที่มาด้วยให้พวกเรารู้จักหน่อยเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของอีกสี่คนก็อดไม่ได้ที่จะมองตาม และสลับมองยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ กับเทนคูจิ ยู อย่างพิจารณา

บางคนก็สงสัย บางคนก็คาดเดาไปต่างๆ นานา และบางคนก็แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็นราวกับกำลังดูละคร

"ฉันกะไว้แล้วเชียวว่าพวกเธอต้องถามเรื่องนี้~"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า เธอหันกลับไปเดินไปที่ข้างๆ เทนคูจิ ยู ตบไหล่เขาเบาๆ และพูดด้วยความภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูกว่า:

"อย่าเพิ่งตกใจไปล่ะ~ เทนคูจิคุงคือปรมาจารย์ด้านการยิงปืนที่ฉันบังเอิญเจอ อย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกที่เป็นนักเรียนมัธยมปลายหลอกพวกเธอได้เชียวล่ะ ถ้าพูดถึงฝีมือการยิงปืนล่ะก็ ต่อให้ฉันฝึกอีกสามปีก็คงเอาชนะเขาไม่ได้หรอก!"

"หลังจากที่รู้ว่าเทนคูจิคุงเก่งแค่ไหน ฉันก็ยอมทุ่มเงินจ้างเขามาสอนยิงปืนให้ทันที... คะแนนของครูฝึกคนก่อนยังสู้ฉันไม่ได้เลย นี่ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้เปลี่ยนคนสอนพอดี"

"เขาบอกด้วยว่าสนามยิงปืนสิบเมตรที่นี่ใช้งานได้ดี ฉันก็เลยต้องเชื่อฟังครูฝึกและอ้อมมาเจอกันที่นี่ไง~"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเธอ หลายคนก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ: "อ้อ อย่างนี้นี่เอง..."

แต่ทว่า ความสนใจที่พวกเขามีต่อเทนคูจิ ยู กลับไม่ได้เพิ่มขึ้น ตรงกันข้ามมันกลับลดลง ทุกคนพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า "เด็กมัธยมปลายสามารถเอาชนะฮารุโนะจังได้จริงๆ เหรอเนี่ย" และ "ใช่ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฮารุโนะชมใครซะยืดยาวขนาดนี้ ทั้งๆ ที่เขาเป็นแค่เด็ก" สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นยังคงจับจ้องไปที่เขา

"และนี่ก็~ เทนคูจิคุง พวกนี้คือเพื่อนสมัยมหาวิทยาลัยของฉันเองจ้ะ!"

มือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของเธอกดลงบนไหล่เขาหนักขึ้นเล็กน้อย เธอเผยอริมฝีปากและลดระดับเสียงลง กระซิบคำพูดสองสามคำข้างหูเขาอย่างรวดเร็ว

"คนที่ดูเรียบร้อยคนนั้นแหละ คือคนที่คุณแม่ของฉันหมายตาไว้ โคอิจิโร่ ยูกิ"

เทนคูจิ ยู ยักไหล่ เป็นการบอกว่าเข้าใจแล้ว

ในฐานะแฟนเช่า เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นนี้ เขาย่อมรู้ดีว่าต้องทำอย่างไร

—ทักษะการแสดงของเขาอยู่ในระดับปรมาจารย์เชียวนะ

"..."

เทนคูจิ ยู ปรายตามองยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ อย่างเย็นชา เขาจงใจถอยห่างจากเธอ ยกมือขึ้นราวกับจะปัดไหล่ตัวเอง แต่แล้วก็เหมือนจะมีความเกรงใจบางอย่าง เขาจึงลดมือลงไว้ข้างลำตัวดังเดิม

จากนั้น เขาก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย และพยักหน้าให้กลุ่มนักศึกษามหาวิทยาลัยทั้งห้าคนอย่างเย็นชาแต่ก็ไม่เสียมารยาท

"สวัสดีครับทุกคน"

หลังจากทักทายเสร็จ เขาก็ยืนนิ่งเงียบ ไม่สนใจใคร สายตาทอดมองลงต่ำ นิ้วเคาะที่ต้นขาเป็นจังหวะ ราวกับกำลังเร่งรัดให้พวกเขารีบๆ คุยกันให้จบๆ ไป

ภาพลักษณ์ของนักเรียนมัธยมปลายที่เงียบขรึม เย็นชา หน้าตาหล่อเหลา และดูเป็นพวกรักความสะอาด ถูกสร้างขึ้นมาในสายตาของคนกลุ่มนั้นเรียบร้อยแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่ได้แสดงความรู้สึกพิเศษอะไรต่อยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ เลยแม้แต่น้อย

"คนมีฝีมือก็แบบนี้แหละจ้ะ"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ยักไหล่และยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นเธอก็หันไปหาเขาและขยิบตาคู่โตที่เปื้อนยิ้มให้ พร้อมกับส่งสายตายกนิ้วโป้งให้เขา

—เยี่ยมมาก สมกับเป็นยูคุงที่ทำได้ทุกอย่างของฉันจริงๆ!

ทักษะการแสดงนี่พอๆ กับทักษะการโกหกของฉันเลยแฮะ!

เทนคูจิ ยู: "..."

บทที่ 29: ระบบ นี่แกคำนวณเอาไว้หมดแล้วใช่ไหม!

สิ่งที่เขาต้องทำนั้นช่างง่ายดายเหลือเกิน

นั่นก็คือการไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับ 'ชีวิตจริง' ของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ

ยกตัวอย่างเช่น—

ถ้าผู้ชายคนหนึ่งแอบภรรยาออกมาเที่ยวกับแฟนเช่า แต่บังเอิญเจอภรรยาตัวเองกลางถนน แฟนเช่าควรทำตัวอย่างไรตอนที่สองสามีภรรยาทะเลาะกัน?

เทนคูจิ ยู เคยเห็นคำตอบที่เกี่ยวข้องในอินเทอร์เน็ต:

"ขอบคุณสำหรับคำถาม ตอนนี้ฉันอยู่ที่ทำงาน เพิ่งกลับจากการเดต...

อย่างแรก พยายามรักษาหน้าลูกค้าไว้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเขามาลงอารมณ์ใส่และให้คะแนนรีวิวแย่ๆ ในภายหลัง และอย่าเผยตัวตนของคุณออกไปก่อน รอดูว่าลูกค้าต้องการจะอธิบายยังไง แล้วก็แค่ทำตามอย่างว่าง่าย

อย่างที่สอง เมื่อคุณไม่สามารถร่วมมือได้ ก็รักษาระยะห่าง ไม่ต้องทำอะไร และเตรียมอัดวิดีโอไว้เพื่อป้องกันการถูกดึงเข้าไปพัวพันกับรักสามเส้าโดยไม่มีหลักฐาน

ถ้าอีกฝ่ายมีปัญหา ให้อ้างกฎของบริษัท ถ้าถูกคุกคามหรือทำร้ายร่างกาย คุณสามารถโทรหาบริษัทหรือตำรวจได้ สรุปง่ายๆ ประโยคเดียว—อย่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน"

และข้อควรระวังเหล่านี้ก็สามารถนำมาใช้กับ 'แฟนหนุ่มให้เช่า' ได้เช่นกัน

ดังนั้นหลังจากทักทายคนกลุ่มนั้นเสร็จ เทนคูจิ ยู ก็ยืนดูอยู่ห่างๆ ด้วยสายตาเย็นชา

ต้องบอกเลยว่า การแสดงของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ นั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ