บทที่ 7 แต่ถึงแม้จะมีใครสังเกตเห็นสิ่งนี้

บทที่ 7 แต่ถึงแม้จะมีใครสังเกตเห็นสิ่งนี้

ก็แทบจะไม่มีใครรังเกียจยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะอยู่ดี รูปลักษณ์ ท่าทาง คำพูดคำจา และเล่ห์เหลี่ยมของเธอ การนำสิ่งเหล่านี้มาประกอบเข้าด้วยกันเป็นเกราะกำบังเพื่อปกป้องตัวเอง ถือเป็นความชาญฉลาดของเธอ

เทนคูจิ ยูเคยพบคนที่มีลักษณะคล้ายกับเธอมาก่อน

ดังนั้น แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงชั่วโมงเดียว เขาก็พอจะเดาได้ว่ามีแผนการอะไรซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มอันสดใสนั้น

“เรามาแลกช่องทางการติดต่อกันก่อนเถอะ” เทนคูจิ ยูพูดเปลี่ยนเรื่อง พร้อมกับหยิบโทรศัพท์ออกมา

“คุณเป็นนายจ้าง คุณเรียกตัวผมได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ผมจะพยายามเคลียร์คิวให้ว่างเพื่อคุณ”

“เด็กเจ้าเล่ห์”

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะยักไหล่ ไม่ได้ติดใจอะไรและเปิดหน้าคิวอาร์โค้ดไลน์ของเธอขึ้นมา

ทั้งสองเพิ่มเพื่อนกันและกัน จังหวะที่กำลังจะเก็บโทรศัพท์ ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็เอื้อมมือมาคว้าโทรศัพท์ของเขาไปอย่างหน้าตาเฉย

“คุณจะทำอะไรน่ะ?”

“ไม่ต้องตกใจ แค่เปลี่ยนชื่อเล่นนิดหน่อยเอง” หลังจากใช้นิ้วพิมพ์อย่างรวดเร็ว เธอก็หัวเราะคิกคัก พลิกหน้าจอให้เขาดูข้อความบนนั้น

“‘ท่านฮารุโนะที่รักของฉัน’... ตั้งชื่อเล่นบ้าบออะไรเนี่ย? ช่วยเปลี่ยนกลับให้ผมเถอะ”

มุมปากของเทนคูจิ ยูกระตุกเล็กน้อย เขาส่งสายตาขวางใส่เธออย่างจนใจ

หากไม่ใช่เพราะมีคนอยู่รอบๆ และกลัวว่าการขัดขืนของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะจะดึงดูดความสนใจ เขาคงแย่งโทรศัพท์คืนมาแล้ว

“เอ๋~ ฉันเช่าเธอตั้งหนึ่งสัปดาห์เลยนะ เรื่องแค่นี้ก็ยอมให้ไม่ได้เหรอ?” เธอทำปากยื่น แสร้งทำเป็นน่าสงสาร ขณะที่ดวงตาค่อยๆ มีน้ำตารื้นขึ้นมา

เทนคูจิ ยูทำเพียงหัวเราะเบาๆ “ขอโทษด้วย ความเป็นส่วนตัวในการสื่อสารเป็นเรื่องส่วนบุคคล ทางเราไม่มีบริการนั้นครับ”

ถึงเขาจะไม่รู้ว่ามันไม่มีจริงๆ ไหม แต่ก็เดาว่าคงไม่มีหรอก

“ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับรางวัล: 100 เยน”

นี่คงเป็นสัญญาณว่าเธอพอใจแล้ว... พอใจกับการกลั่นแกล้งของเธอ

มันช่างน้อยนิดจนน่าสงสาร

“แหม ล้อเล่นน่า~ ในฐานะลูกผู้หญิง ฉันก็ใฝ่ฝันอยากจะตั้งชื่อเล่นเลี่ยนๆ แบบนี้มาตลอดนั่นแหละ”

ขณะที่เธอเปลี่ยนชื่อผู้ติดต่อกลับเป็น 'ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ' ต่อหน้าเขา เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า

“พอได้ลองทำจริงๆ แล้ว น่าเบื่อกว่าที่คิดซะอีก ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”

ด้วยมืออีกข้างที่ว่าง ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็หันหน้าจอโทรศัพท์ของเธอให้เขาดูอย่างเป็นธรรมชาติ

เขาไม่รู้ว่าเธอเปลี่ยนมันตอนไหน แต่ในหน้าต่างแชตที่ยังไม่มีประวัติการสนทนา ปรากฏคำว่า 'แฟนเช่า ยูคุง' ขึ้นมา

“เฮ้อ... ทั้งที่รู้ว่าไม่มีประโยชน์ก็ยังจะทำอีก คุณนี่มีจิตวิญญาณนักทดลองสูงจริงๆ นะ”

เทนคูจิ ยูอดไม่ได้ที่จะมองเธอด้วยสายตาเอือมระอา พร้อมกับลูบแขนที่ขนลุกซู่ของตัวเองไปด้วย

'ยูคุง' อะไรกัน น่าสะอิดสะเอียนชะมัด!

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก ซึ่งมันคือความสุขจริงๆ ดูได้จากการแจ้งเตือนรางวัลของระบบ

“อืม ทำตัวแบบนี้ต่อไปนะ~ บางทีก่อนที่สัญญาเช่าจะจบลง พี่สาวคนนี้อาจจะพาเธอไปเปิดหูเปิดตาดูโลกของผู้ใหญ่หน่อยดีไหม?”

“ไม่ล่ะครับ ผมยังอยากเป็นเด็กใสซื่ออยู่”

เทนคูจิ ยูยื่นมือออกไป เมินเฉยต่อคำพูดหยอกเย้าของเธอโดยสิ้นเชิง และต้องการเพียงแค่เอาโทรศัพท์ของตัวเองคืน

เธอวางโทรศัพท์ลงบนมือเขาอย่างว่าง่ายราวกับเบื่อหน่ายกับเกมนี้แล้ว และจากนั้น ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ นิ้วของเธอก็เผลอไปกดโดนปุ่มโฮมเข้าพอดี

ภาพพื้นหลังโทรศัพท์ปรากฏขึ้นสู่สายตาของทั้งคู่ เป็นภาพของเด็กสาวผมสีเงินปลิวไสว กำลังยืนพิงระเบียงทอดสายตามองออกไปในทะเลอย่างเหม่อลอย

เทนคูจิ ยูรีบกดปิดหน้าจอทันที

แต่เพียงแค่วินาทีเดียวก็มากพอที่จะทำให้ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะเห็นได้อย่างชัดเจน

“เด็กผู้หญิงน่ารักจังเลยนะ” ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะสังเกตเขาด้วยความสนใจ

“แฟนเธอเหรอ? บอกไว้ก่อนนะ ฉันไม่อยากเป็นมือที่สามหรอก”

“...น้องสาวผมน่ะ”

สีหน้าของเทนคูจิ ยูยังคงเรียบเฉย ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจอะไร

ทว่าดวงตาสีเข้มของเขากลับจับจ้องไปที่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ไร้ซึ่งความผ่อนคลายเหมือนตอนที่พูดเล่นกับเธอเมื่อครู่นี้

เขาราวกับกำลังระแวดระวังอะไรบางอย่าง ความรู้สึกกดดันอย่างลึกล้ำแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาอย่างเงียบๆ

แต่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะกลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกอะไร และยังคงถามต่อไปด้วยน้ำเสียงสบายๆ ไม่จริงจัง

“พี่น้องเหรอ? ไม่เห็นจะหน้าตาเหมือนกันเลย สีผมก็ด้วย...”

“ขอโทษนะครับ แต่นั่นมันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับคุณเลยไม่ใช่เหรอ?”

เทนคูจิ ยูพูดแทรกขึ้นมาทันที เขายิ้มออกมาฉับพลันด้วยน้ำเสียงสุภาพ

มันเป็นรอยยิ้มที่คล้ายคลึงกับรอยยิ้มที่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะเพิ่งแสดงให้เขาเห็นเมื่อไม่นานมานี้

—ทุกคนล้วนมีจุดที่ไม่อยากให้ใครมาแตะต้อง เปรียบเสมือนทุ่นระเบิดที่พร้อมจะระเบิดเมื่อถูกสัมผัส

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะเป็นแบบนั้น และเทนคูจิ ยูก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

คาสึกาโนะ โซระคือทุ่นระเบิดของเขา เมื่อคนตรงหน้ามาแตะต้องด้วยท่าทีที่ไม่เหมาะสม และดูเหมือนกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง เขาจึงไม่อาจสุภาพด้วยได้อีกต่อไป

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ คุณเองก็เดินทางกลับดีๆ ล่ะ”

ภารกิจระบบอะไรกัน หน้าที่แฟนเช่าอะไรกัน...

เขาขี้เกียจเกินกว่าจะมาใส่ใจเรื่องพวกนั้นแล้ว

นี่มันคือระบบแฟนหนุ่ม ไม่ใช่ระบบสุนัขรับใช้เสียหน่อย เขาจะอารมณ์เสียบ้างไม่ได้เลยหรือไง?

เทนคูจิ ยูเดินมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟโดยไม่หันกลับไปมอง ไม่สนใจว่ายูกิโนะชิตะ ฮารุโนะจะคิดยังไง หรือภารกิจจะล้มเหลวไปเลยหรือไม่

△

“...”

ที่หน้าร้านฟาสต์ฟู้ด ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะจ้องมองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไป รอยยิ้มกวนประสาทบนใบหน้าของเธอค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยแววตาครุ่นคิด

หลังจากการหยั่งเชิง ก็เป็นเรื่องปกติที่จะต้องสรุปข้อมูลที่ได้มา

“เอาเถอะ ก็น่าจะปลอดภัยดี... เขามีข้อดีหลายอย่าง แต่ก็มีจุดอ่อนเยอะเหมือนกัน ถ้าเขาเป็นแค่แฟนเช่าระยะสั้น ฉันก็คงเล่นสนุกกับเขาได้โดยไม่ต้องกังวลอะไร...”

เธอพึมพำกับตัวเอง แต่ลมหายใจแผ่วเบาที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากนั้นกลับเย็นชาเล็กน้อย

รถแท็กซี่ที่เรียกไว้ล่วงหน้าค่อยๆ แล่นมาจอดตรงหน้าเธอ ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะหยุดความคิด รอให้คนขับเปิดประตู แล้วจึงก้าวขึ้นรถไป

“แต่เขาก็มีน้องสาวเหมือนกันนี่นา...”

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้กะทันหัน สีหน้าของเธอก็ละลายลงราวกับหิมะ และเธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

“คราวหน้า คุยเรื่องน้องสาวดีกว่า... ฉันจะทำให้เขายอมรับให้ได้ว่ายูกิโนะของฉันคือน้องสาวที่ดีที่สุดในโลก แล้วค่อยไปเล่าให้ยูกิโนะฟัง มันต้องเป็นเรื่องที่ตลกสุดๆ ไปเลยแน่ๆ~”

แน่นอนว่าเรื่องที่เธอเช่าแฟนหนุ่มที่อายุเท่ากับน้องสาวตัวเอง จะต้องถูกเก็บเป็นความลับไม่ให้ใครรู้เด็ดขาด

△

“ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับรางวัล: 200 เยน”

“ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับรางวัล: การนวดระดับเชี่ยวชาญ”

เดินมาได้ไม่นาน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ทำให้เทนคูจิ ยูต้องหยุดชะงัก เขาอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นขัดใจ

“ฉันทำตัวแบบนั้นไปแล้ว แต่ก็ยังได้รางวัลอีก... ยัยนั่นป่วยหรือเป็นพวกมาโซคิสม์กันแน่เนี่ย?”

แต่อย่างไรก็ตาม สำหรับหลายๆ คน อาการมาโซคิสม์ก็ถือว่าเป็นความป่วยไข้อย่างหนึ่งนั่นแหละ

“ช่างเถอะ เลิกคิดถึงผู้หญิงพิลึกคนนั้นไปก่อน...”

เมื่อรู้ว่าการคิดมากเรื่องพรรค์นี้มีแต่จะเสียเวลาเปล่า เทนคูจิ ยูจึงปัดมันทิ้งไปจากหัว แววตาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจัง

เขาไม่ได้เดินมุ่งหน้าไปที่สถานีรถไฟ แต่กลับหันไปอีกทาง โดยมีเป้าหมายคือตู้เอทีเอ็มที่ใกล้ที่สุด

ถูกต้องแล้ว ตอนนี้เขากำลังจะไปทำสิ่งที่สำคัญมากๆ—

การยืนยันว่าเงินรางวัลที่ระบบให้มา มันถูกโอนเข้าบัญชีของเขาจริงๆ หรือเปล่า!

ตามการคำนวณของเขา ในเวลาเพียงชั่วโมงกว่าๆ นับตั้งแต่พบกับยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะและเริ่มทำภารกิจ เขาได้รับเงินมาแล้วทั้งหมด—

บทที่ 9: เรียกฉันว่าโอนี่จัง

21,933 เยน!

ด้วยค่าจ้างชั่วโมงละ 20,000 เยน แลกกับการไปเดตกับผู้หญิงสวยๆ ที่นิสัยไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่นัก—คงไม่มีคนปกติที่ไหนปฏิเสธงานนี้หรอกใช่ไหม?

เทนคูจิ ยูไม่คิดจะขายศักดิ์ศรีเพื่อเงิน และเขาก็รู้ดีว่าสิ่งที่ 'แฟนเช่า' ตัวจริงต้องทำ มันไม่ได้ง่ายดายเหมือนอย่างในวันนี้หรอก

แต่ถึงกระนั้น ความหมายของการเป็นแฟนเช่า จุดประสงค์ของระบบ เหตุผลที่มันปรากฏขึ้นและทำไมถึงเลือกเขา... เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลยสักนิด

เทนคูจิ ยูสนใจแค่เรื่องเดียวเท่านั้น: การทำภารกิจของ 'ระบบ' ให้สำเร็จ มันมีค่าตอบแทนให้จริงๆ ใช่ไหม?

ไม่ว่ากระบวนการหรือเหตุผลจะสำคัญแค่ไหน ก็คงไม่มีใครยอมทุ่มเททำงานหนักเพื่อผลลัพธ์ที่ไม่สามารถไขว่คว้ามาได้หรอก—พวกที่ต่อต้านแนวคิดเรื่องผลลัพธ์นิยม ก็แค่ได้รับรางวัลไปก่อนที่ผลลัพธ์จะปรากฏก็เท่านั้น

เขาเคยเป็นคนมีความฝัน แต่หลังจากที่ตระหนักได้ว่าตัวเองไม่มีความสามารถพอที่จะปกป้องมัน เขาก็ตัดสินใจใช้ชีวิตอยู่กับความเป็นจริงอย่างเด็ดขาด มุ่งมั่นหาเงินด้วยน้ำพักน้ำแรง โดยไม่เคยคาดหวังว่าจะรวยทางลัดจากการถูกลอตเตอรี่

ดังนั้น หลังจากที่ระบบปรากฏขึ้น เทนคูจิ ยูก็กดเก็บความรู้สึกประหลาดใจเอาไว้ลึกๆ เช่นกัน เขาเฝ้าหยั่งเชิง เฝ้าสังเกตการณ์ โดยมองระบบเป็นเพียงแค่ช่องทางพิเศษในการหาเงิน คำนวณความคุ้มค่า และไม่เคยด่วนสรุปอะไรไปก่อนที่จะเห็นผลลัพธ์จริงๆ...

จนกระทั่งเขาได้กดเงินสด 20,000 เยนที่เพิ่งโอนเข้ามาในวันนี้ ออกมาจากตู้เอทีเอ็มนี่แหละ

“...”

เทนคูจิ ยูกำธนบัตรใบใหม่เอี่ยมสองใบไว้ในมือ เขาเม้มริมฝีปากและเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็อัปเดตสมุดบัญชี เพื่อยืนยันว่าเวลาที่เงินเข้า ใกล้เคียงกับเวลาที่ระบบแจ้งเตือนจริงๆ

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน แล้วโทรหาน้องสาวของเขา

“โซระ”

“มีอะไร?”

เมื่อน้ำเสียงเนือยๆ อันคุ้นเคยดังขึ้นที่ข้างหู เทนคูจิ ยูก็แทบจะกลั้นเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีเอาไว้ไม่อยู่ เขาพูดด้วยน้ำเสียงยิ่งใหญ่ว่า:

“มื้อเย็นคืนนี้กินพิซซ่ากัน! อยากกินอะไรก็สั่งเลย จะเพิ่มท็อปปิ้งเท่าไหร่ก็จัดมาให้เต็มที่ ไม่ต้องคิดจะช่วยฉันประหยัดเงินหรอกนะ!”

“??? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? พี่ถูกลอตเตอรี่หรือไง?”

ถึงแม้พวกเขาจะมีกินมีใช้ไม่อดอยาก แต่ครอบครัวก็ยึดถือความประหยัดมาโดยตลอด พวกเขามักจะทำอาหารกินเองทุกครั้งที่เป็นไปได้ แทนที่จะสั่งอาหารมากิน

ดังนั้น ภายใต้การดูแลของเทนคูจิ ยู คาสึกาโนะ โซระจึงได้กินพวกฟาสต์ฟู้ดและพิซซ่าแค่เดือนละครั้งเท่านั้น และเธอก็ไม่เคยได้ยินเขาพูดด้วยน้ำเสียงราวกับคนรวยที่ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้มาก่อน

เทนคูจิ ยูคาดเดาปฏิกิริยาของเธอไว้แล้ว เขาตอบกลับไปอย่างสบายๆ ว่า “เพิ่งได้งานใหม่น่ะ นายจ้างใจป้ำมาก จ่ายเงินไม่อั้น แถมยังจ่ายเป็นรายวันด้วย”

“...ไม่ใช่งานอันตรายอะไรใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้ว”

“...ไตของพี่ยังอยู่ดีใช่ไหม?”

เทนคูจิ ยูระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นทันที

“ฮ่าๆๆ! สมองเธอมีปัญหาหรือเปล่าเนี่ย? รอฉันอยู่ที่บ้านเลยนะ ฉันจะกลับไปเช็กประวัติการค้นหาในเบราว์เซอร์ของเธอแน่!”

เขาพูดยังไม่ทันขาดคำ เธอก็กดวางสายไปดื้อๆ

เทนคูจิ ยูมองหน้าจอโทรศัพท์ด้วยความรู้สึกทั้งฉุนทั้งขำ และพบว่าเธอได้ส่งข้อความมาหาเขาอีกข้อความหนึ่ง

“ยู ทำงานหนักหน่อยนะ”

“...ไม่เลยสักนิด โซระ”

เขาพูดเสียงเบา อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา จากนั้นเขาก็กดโทรออกอีกครั้ง; ปลายสายดูเหมือนจะลังเลว่าจะรับดีหรือไม่ เสียงสัญญาณดังอยู่ประมาณห้าวินาทีก่อนที่สายจะเชื่อมต่อ

ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร เทนคูจิ ยูก็ชิงพูดขึ้นมาตรงๆ ว่า:

“เรียกฉันว่าโอนี่จัง สิ แล้วฉันจะเปย์เงินสุ่มกาชาให้เธอครึ่งโรลเลย”

“...อะไรนะ? นี่ยูมีรสนิยมแบบนี้ด้วยเหรอ? โรคจิตจัง”

เธอแค่นเสียงเยาะเย้ย แต่ในน้ำเสียงที่นุ่มนวลและชัดเจนนั้นกลับไม่มีแววรังเกียจเจือปนอยู่เลย

“ฉันไม่เล่นเกมที่ต้องเติมเงินหรอกนะ ข้อเสนอนี้หลอกล่อฉันไม่ได้หรอก!”

—บ้านเทนคูจิ

เรือนผมสีเงินสยายออกอย่างไม่ใส่ใจ ร่างกายบอบบางและอรชรของเธอนอนเอกเขนกอยู่บนเตียง เสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยเล็กน้อยเผยให้เห็นสัดส่วนความเป็นสาวแรกรุ่น

คาสึกาโนะ โซระกอดตุ๊กตากระต่ายเอาไว้ ขณะที่ฟังเสียงของเขา เธอก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจเล็กน้อย ปลีน่องขาวเนียนราวกับน้ำนมของเธอยกขึ้นลงสลับกัน เคาะลงบนเตียงเป็นจังหวะ

เธอดูเหมือนจะอารมณ์ดีเอามากๆ

“ถ้ายูมีความสุข ฉันก็จะมีความสุขด้วย... แต่อะไรที่ฉันไม่อยากทำ ฉันก็ไม่ทำหรอกนะ”

ยังไงซะ เธอก็มีความเขินอายอยู่บ้าง และเธอก็ไม่อยากให้ยูปฏิบัติกับเธอเหมือนเป็นแค่น้องสาวจริงๆ หรอกนะ