บทที่ 5 เทนคูจิ ยูถือเครื่องดื่มสองแก้วไว้ในมือ

บทที่ 5 เทนคูจิ ยูถือเครื่องดื่มสองแก้วไว้ในมือ

เขาไม่รู้ว่าควรจะแสดงสีหน้าอย่างไร จึงทำเพียงเดินตามหลังเธอไปพร้อมกับใบหน้าที่ไร้อารมณ์

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ต้องกลับความคิดก่อนหน้านี้ของตัวเองเสียใหม่

— ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ไม่ใช่คนที่ 'เข้าถึงง่าย' เลยสักนิด

เธอรู้ว่าเขาต้องการรักษาระยะห่าง แต่กลับจงใจแตะไหล่เขา

เธอเปิดเผยข้อเท็จจริงเหล่านั้นราวกับกำลังสอบสวน แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่องราวกับไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย

ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก รอยยิ้มของเธอไม่เปิดเผยข้อมูลใดๆ ให้คาดเดาได้เลย

มีเพียงระบบที่อยู่ด้านข้างเท่านั้นที่สะท้อนอารมณ์ของเธอออกมาให้เห็น—

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับรางวัล: 1,500 เยน"

ข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาอีกครั้ง

นี่หมายความว่าตอนนี้เธอกำลังอารมณ์ดีอย่างนั้นเหรอ? เป็นเพราะเขาเลี้ยงเครื่องดื่มเธอหรือเปล่า?

แล้วสองครั้งก่อนหน้านี้มันคืออะไรกันล่ะ?

เขาแทบไม่ได้ทำอะไรอย่างที่แฟนหนุ่มควรจะทำเลยด้วยซ้ำ แต่รางวัลกลับให้อย่างใจป้ำราวกับเอาธนบัตรห้าพันเยนมาปาใส่หน้า แถมยังได้รับสกิลที่ใช้ไม่ได้อีก...

เทนคูจิ ยูเริ่มรู้สึกสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งความคิดของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ และภารกิจที่ระบบเฮงซวยนี้มอบให้ ล้วนซับซ้อนกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้มาก

— ทำไมทุกคนถึงไม่ซื่อตรงและน่ารักเหมือนคาสึกาโนะ โซระบ้างนะ?

"เฮ้อ..."

เขาผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เดินไปยังที่นั่งที่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะเลือกไว้ตามใจชอบ แล้วนั่งลงตรงข้ามเธอ

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ—เหมือนกับตอนแรกที่คิดว่าจะแค่ไปรับเควสต์จาก NPC แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับบอสใหญ่ ทำให้เขาต้องระมัดระวังตัวขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้

"ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้~ ฉันก็แค่พูดไปเรื่อย ไม่ทำอะไรเธอหรอกน่า"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะยิ้มอย่างสบายๆ และทันทีที่ก้นของเธอแตะเบาะ นิ้วเรียวที่ผ่านการทำเล็บมาอย่างดีก็หยิบเฟรนช์ฟรายส์ขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น

"ฉันเป็นพวกชอบคุยแบบเปิดอกตรงไปตรงมานะ แล้วเธอล่ะ?"

"...อืม ผมก็เหมือนกันครับ"

เทนคูจิ ยูตอบกลับเรียบๆ ก่อนจะยกโคล่าขึ้นดื่มอึกใหญ่ แล้วหมุนกล่องเฟรนช์ฟรายส์ไซส์กลางหันเข้าหาตัวเอง—เขาปฏิเสธคำขอของเธอที่ว่า 'มาแบ่งกันกินเถอะ' ไปแล้ว

หมอนี่คงเข้าฟาสต์ฟู้ดบ่อยกว่าเธอเสียอีก

"เห็นไหมล่ะ เธอโกหกอีกแล้ว!"

"ตอนนี้ระยะห่างระหว่างเราสองคนมันกว้าง ขนาดนี้ เลยนะ!"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะกางแขนออกกว้างเพื่ออธิบายระยะห่างอย่างเกินจริง เธอหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง พลางเคี้ยวเฟรนช์ฟรายส์ชิ้นแล้วชิ้นเล่า

"แต่ไม่เหมือนเมื่อกี้หรอกนะ ตอนนี้เธอซื่อตรงขึ้นเยอะเลย"

น้ำเสียงของเธอทุ้มต่ำลงเล็กน้อย แฝงความเจริญวัยที่เข้ากับรูปลักษณ์ พร้อมกับเจือแววเย้ยหยันจางๆ

"เวลาถูกจับโกหกได้มันรู้สึกไม่ดีเลยใช่ไหมล่ะ? ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ก็ยังดีกว่าต้องมาเล่นเกม 'ทายใจ' กันในเมื่อเรามาถึงขั้นนี้แล้ว แบบนั้นมันน่าเหนื่อยออก"

เทนคูจิ ยูเงยหน้าขึ้นมองเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะพอใจกับสีหน้าของเขา รอยยิ้มของเธอจึงแฝงความหมายที่แตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย

"ตอนแรกฉันคิดว่าเราคงจะเข้ากันไม่ได้ซะแล้ว แต่ดูเหมือนว่าฉันคงคาดหวังกับเรื่องนี้ได้... นี่พูดจริงๆ นะ"

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับรางวัล: 1,000 เยน"

แม้เขาจะไม่เข้าใจปริศนาคำทายที่คุณยูกิโนะชิตะกำลังพูดถึง แต่อย่างน้อยความรู้สึกคาดหวังของเธอก็ถูกส่งผ่านออกมาอย่างแท้จริง

— ใช่แล้ว ผ่านจำนวนเงินยังไงล่ะ

"คุณยูกิโนะชิตะครับ..."

"เรียกฉันว่ายูกิโนะชิตะ ฮารุโนะเฉยๆ ก็ได้"

"คุณยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะครับ..."

"เธอเนี่ยแข็งทื่อจังเลยนะ ทำตัวแบบนี้สาวๆ ไม่ปลื้มหรอกนะ~"

"คุณยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะครับ"

เทนคูจิ ยูจำต้องขึ้นเสียงเล็กน้อยเพื่อให้เธอยอมเคี้ยวเฟรนช์ฟรายส์อย่างเงียบๆ และกะพริบตากลมโตมองเขา

"ผมยอมรับครับว่าผมไม่เคยมีความรัก และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ผมทำงานเป็น 'แฟนเช่า'"

แม้ว่าเขาจะถูกระบบบังคับมา แต่เขาก็ยังคงเอ่ยขอโทษอย่างจริงใจ

"ผมขอโทษจริงๆ ครับ ผมยังไม่ชินกับงานนี้"

"ไม่เป็นไรๆ~" เธอโบกมือไปมาพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ก็แค่ค่าบริการสามหมื่นเยน อย่างน้อยเธอก็หน้าตาดีล่ะนะ"

"ถ้าอย่างนั้น... หืม? สามหมื่นเหรอครับ?" เทนคูจิ ยูสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"คุณหมายความว่า... ค่าตัวของผมคือสามหมื่นเยนเหรอครับ?"

"หืม? ใช่แล้วล่ะ วันละสามหมื่นเยน ถึงจะแพงไปหน่อยสำหรับเด็กใหม่ก็เถอะ แต่เพื่อตัดปัญหาความวุ่นวาย ฉันก็เลยเหมาเธอไว้ทั้งสัปดาห์เลยน่ะ"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะกัดนักเก็ตไก่ไปหนึ่งคำ คิ้วเรียวสวยของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย พลางมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"เธอไม่รู้ค่าตัวของตัวเองหรอกเหรอ? หรือว่าโดนเอเจนซี่เถื่อนหลอกเอาล่ะเนี่ย?"

"แฮะ แฮะๆ ก็ไม่เชิงหรอกครับ..."

มุมปากของเทนคูจิ ยูกระตุก รอยยิ้มของเขาดูฝืนธรรมชาติสุดๆ แต่ในใจกลับกำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง:

'ไอ้ระบบแกโผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ! เงินสองแสนหนึ่งหมื่นเยนของฉันไปไหน?! เงินเดือนฉันอยู่ไหน! สรุปว่าไอ้เงินที่แกส่งมาให้ฉันมันก็คือเงินของฉันแต่แรกอยู่แล้วงั้นสิ?!'

แน่นอนว่าระบบไม่ได้ตอบกลับคำกล่าวหาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของเขา มันยังคงลอยตัวอย่างเย็นชาและไร้หัวใจอยู่ที่มุมซ้ายของระยะการมองเห็น

นั่นมันตั้งสองแสนหนึ่งหมื่นเยนเลยนะ!

มิน่าล่ะ สีหน้าของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะถึงได้ดูแปลกนักตอนที่เขาแนะนำให้เธอประหยัดเงินก่อนหน้านี้

คนหนึ่งคือแฟนเช่าที่เพิ่งได้รับค่าตอบแทนสองแสนหนึ่งหมื่นเยน ส่วนอีกคนคือคุณหนูผู้ร่ำรวยที่ไม่ได้ใส่ใจกับเงินจำนวนแค่นั้นเลยสักนิด—พวกเขาเหมาเมนูได้ทั้งร้านโดยที่เงินยังเหลือเฟือด้วยซ้ำ เพราะงั้นเลยไม่มีความจำเป็นต้องมานั่งกังวลเรื่องส่วนลดเลย

แต่ปัญหาคือ เทนคูจิ ยูไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเงินจำนวนนี้จะเข้าบัญชีของเขา หรือจะถูกระบบหน้าเลือดฮุบไปเงียบๆ...

เขาได้แต่รู้สึกหนักอึ้งในใจ

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เทนคูจิ ยูก็เก็บเรื่องนี้ไว้ก่อน เขาหุบรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ แล้วเอ่ยถามคุณยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ:

"ถึงอย่างนั้น คุณยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็ไม่คิดจะขอเงินคืนเหรอครับ?"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะเอียงคอ เผยให้เห็นรอยยิ้มพร้อมกับนักเก็ตไก่ครึ่งชิ้นที่คาบไว้ในปาก

"ทำไมล่ะ เธอไม่อยากทำแล้วเหรอ?"

เทนคูจิ ยูส่ายหน้า

ก่อนที่จะทำภารกิจสำเร็จและหาเงินจากระบบให้ได้มากพอ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางยอมแพ้กับ 'งานพาร์ตไทม์' นี้แน่

เขาเพียงแค่ต้องการถามเพื่อยืนยันเรื่องเดียวเท่านั้น

"อืม... ฉันก็เคยคิดเรื่องนั้นอยู่เหมือนกันนะ"

หลังจากจัดการนักเก็ตไก่ที่เหลืออย่างสง่างาม คุณยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็เช็ดมือและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ในเมื่อฉันมาหา 'แฟนหนุ่ม' เพื่อสนุกกับความรู้สึกของการมีความรักในขณะที่ยังมีเวลา แน่นอนว่าฉันย่อมไม่อยากมาเจอไก่อ่อนแบบเธอหรอก"

พูดจบ เธอก็ทำทีเหมือนกลัวว่าจะทำร้ายจิตใจของเทนคูจิ ยู เธอกะพริบตาปริบๆ แสร้งทำตัวน่ารักแล้วพูดว่า "ขอโทษทีนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะว่าอย่างนั้นหรอก~"

ทว่าสีหน้าของเทนคูจิ ยูกลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขามีภูมิต้านทานต่อท่าทางน่ารักของเธอเสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าการแกล้งทำตัวน่ารักไม่ได้ผล ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะจึงทัดปอยผมที่ร่วงปรกหน้าไว้หลังหู ก่อนจะเปลี่ยนกลับไปเป็นรอยยิ้มแฝงความร้ายกาจเล็กๆ ได้อย่างแนบเนียน

"แต่รูปร่างหน้าตาของเธอตรงสเปกฉันดี แถมปฏิกิริยาของเธอก็น่าสนใจใช้ได้ ฉันเลยให้คะแนนสูงลิ่วเลยล่ะ—เพราะงั้นสัญญายังคงเหมือนเดิม ฉันยังอยากให้เธอเป็น 'แฟนเช่า' ของฉันต่อไปนะ~"

"...ผมรู้สึกเหมือนคุณกำลังเห็นผมเป็นของเล่นเลยนะ"

"โธ่ พูดให้มันดูดีกว่านี้หน่อยสิ!" เธอทำแก้มป่อง บ่นกระปอดกระแปดราวกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ

"..."

เมื่อมองดูข้อความแจ้งเตือนรางวัลที่เด้งขึ้นมาจากระบบ เทนคูจิ ยูก็ไม่ได้บ่นอะไรต่อ ทว่ากลับเผยรอยยิ้มอย่างจริงใจออกมาแทน

"ถ้าอย่างนั้น นับจากนี้ไปผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเป็นแฟนหนุ่มที่ดีให้ได้ครับ โปรดวางใจได้เลยครับคุณยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ"

"อื้อๆ ผู้ชายจะดูหล่อที่สุดก็ตอนที่มีความมั่นใจนี่แหละ! ฉันตั้งตารอเลยนะ~"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะตบไหล่เขาเบาๆ สองครั้งอย่างเป็นกันเอง ดูเหมือนจะไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจนัก ก่อนจะหยิบพายแอปเปิลขึ้นมากินต่อ

สีหน้าของเธอเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ยากที่จะคาดเดา ราวกับว่าเธอสามารถเปลี่ยนไปเป็นคนละคนได้ในทุกวินาที

— แต่อย่างไรก็ตาม เธอชอบอาหารขยะ เรื่องนี้คงจะถูกต้องอย่างแน่นอน

เทนคูจิ ยูแอบจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ นี่คือก้าวแรกของเขาในฐานะ 'แฟนหนุ่มที่ดี'—จดจำให้ได้ว่าคู่เดตชอบกินอะไร!

ทว่าด้วยความที่มุ่งความสนใจไปกับเรื่องนี้มากเกินไป เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งมุมปากกำลังโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแปลกประหลาดบางๆ

"นี่ถือเป็นความบังเอิญที่โชคดีหรือเปล่านะ...?"

อันที่จริงยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เธอไม่ได้พูดออกไปก่อนหน้านี้

— เมื่อเทียบกับการต้องไปปะทะคารมกับพวกเพลย์บอยมากประสบการณ์แล้ว สถานการณ์เงอะงะของพวกมือใหม่แบบนี้มันเข้ากับเธอมากกว่าเสียอีก

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะมักจะยืนอยู่ในจุดที่ได้เปรียบเสมอ เธอชอบและเคยชินกับการเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์

การที่ไม่มีประสบการณ์มันไม่ดีกว่าหรอกเหรอ?

แทนที่จะถูกพวกเจนจัดจูงจมูก สู้ให้เธอทำตัวให้คุ้นเคยกับความรู้สึกของการมีความรักให้เร็วกว่าเขา แล้วสวมบทเป็นพี่สาวที่คอยชี้แนะพัฒนาการของเขาแทนจะไม่ดีกว่าหรือ

การยอมจ่ายเงินให้กับคนที่เธอสนใจ เพื่อสัมผัสความรู้สึกเหล่านั้นตั้งแต่เริ่มต้น ก่อนที่เธอจะได้ตกหลุมรักอย่างอิสระ—เธอคิดว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้มันคุ้มค่าเอามากๆ

เพราะฉะนั้น...

"อย่าทำให้ฉันเบื่อซะล่ะ"

ริมฝีปากของเธอโค้งมนอย่างมีเสน่ห์ รอยยิ้มของเธอดูอ่อนโยน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความอันตรายที่ชวนให้เสียวสันหลัง

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะกระซิบถ้อยคำเหล่านี้ออกมา

บทที่ 7 เทนคูจิ ยูผู้มีจิตใจดุจเหล็กกล้า

"ขอแนะนำตัวอีกครั้งนะ ฉันชื่อยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ อายุยี่สิบปี เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยค่ะ!"

"เทนคูจิ ยู อายุสิบเจ็ดปี เป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ ครับ"

ตรงกันข้ามกับยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะที่กระตือรือร้น หลังจากตระหนักได้ว่ารอยยิ้มจอมปลอมไม่สามารถทำเงินรางวัลจากเธอได้อีกต่อไป เทนคูจิ ยูก็เลิกเสแสร้งและกลับไปเป็นคนเซื่องซึมตามเดิม

เขาจะกลายเป็นแฟนหนุ่มที่มีความสามารถได้อย่างไรกัน?

จากประสบการณ์ที่ได้รับฟังคนอื่นมา เทนคูจิ ยูเชื่อว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเอาใจใส่ในสิ่งที่เธอชอบ

และในบันทึกบนโทรศัพท์ของเขา เขาก็ได้จดสิ่งที่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะชอบเอาไว้เรียบร้อยแล้ว:

อย่างแรก อาหารฟาสต์ฟู้ด และอย่างที่สอง ความซื่อตรง—เธอเป็นคนพูดเอง และถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าเธอพูดเล่นหรือเปล่า แต่เขาตัดสินใจที่จะเชื่อว่าเป็นความจริงไปก่อน

หากเป็นเช่นนั้น การพยายามเอาอกเอาใจเธออย่างจงใจมากเกินไปรังแต่จะทำให้ความรู้สึกดีๆ ที่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะมีต่อเขาลดน้อยลงไปเสียเปล่าๆ

"คุณยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ ช่วยบอกผมได้ไหมครับว่าทำไมคุณถึงเช่าแฟน?"

ดังนั้น ขณะที่เคี้ยวเฟรนช์ฟรายส์ เทนคูจิ ยูจึงถามออกไปตรงๆ "คุณดูไม่เหมือนคนที่ขาดแคลนแฟนเลยนี่ครับ"

เขารู้สึกสงสัยเรื่องนี้อย่างแท้จริง

"โอ๊ะ จริงเหรอ? ขอบคุณที่ชมนะ! อันที่จริงฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกันแหละ~"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจ

จากนั้น เธอก็พูดเจือแววเย้าแหย่ว่า:

"ถ้าฉันบอกคำตอบ เธอจะยอมบอกความลับของเธอให้ฉันรู้หรือเปล่าล่ะ?"

ทั้งที่ไม่มีประสบการณ์ ทั้งที่ลังเลขนาดนี้ เขาก็ยังยอมออกมาทำงานเป็น 'แฟนเช่า'

ดูเหมือนว่ายูกิโนะชิตะ ฮารุโนะจะถือว่าเรื่องนี้คือความลับดำมืดที่เขาไม่ยอมปริปากบอก

"งั้นถือซะว่าผมไม่ได้ถามก็แล้วกันครับ"

เขาแค่สงสัยเฉยๆ ไม่ได้จำเป็นจะต้องรู้ขนาดนั้นเสียหน่อย

ถ้าไม่กลัวว่าระบบจะลงโทษด้วยวิธีที่บอกใครไม่ได้ เขาก็อยากจะระบายความทุกข์ใจของตัวเองออกมาเหมือนกัน... ส่วนจะมีใครเชื่อหรือไม่นั้น ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เทนคูจิ ยูดื่มโคล่าที่เหลือในแก้วจนหมดด้วยความรู้สึกหดหู่ประหลาดๆ เหลือเพียงน้ำแข็งบดที่กระทบก้นแก้วดังก๊อกแก๊ก

เฉกเช่นเดียวกับรอยยิ้มของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะในตอนนั้น ที่ดูใสกระจ่าง ทว่ากลับแผ่ซ่านความเยือกเย็นออกมา

"เทนคูจิคุง ทำไมไม่ลองทายดูล่ะ"

"ทายเหรอครับ?"

"ใช่แล้วล่ะ นี่เป็นบททดสอบแรกสำหรับแฟนหนุ่มของฉัน..." ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะชูนิ้วขึ้นมาและพูดอย่างจริงจัง "ก่อนหน้านี้ฉันแอบบอกใบ้คำตอบไปแล้วนะ ถ้าตั้งใจฟังดีๆ เธอก็น่าจะทายได้ง่ายๆ เลยล่ะ"

พูดจบ เธอก็คาบเฟรนช์ฟรายส์ชิ้นสุดท้ายไว้ระหว่างริมฝีปากอวบอิ่ม จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง