บทที่ 4 ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะยังคงรักษารอยยิ้มเป็นมิตรเอาไว้

บทที่ 4 ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะยังคงรักษารอยยิ้มเป็นมิตรเอาไว้

แม้ว่าหางตาของเธอจะกระตุกอย่างไม่มีสาเหตุ และน้ำเสียงก็แฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่ออยู่เล็กน้อย

"เอ่อ... เมื่อกี้เธอพูดว่า... แมคโดนัลด์งั้นเหรอ"

"ครับ ถ้าเทียบกับสตาร์บัคส์แล้ว แมคโดนัลด์มีที่นั่งเยอะกว่าแน่ๆ เพราะงั้นเราเลยไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีที่นั่งตอนไปถึง" เท็นคูจิ ยูพยักหน้ารับอย่างหน้าตาเฉย เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองยังอธิบายได้ไม่ดีพอจึงพูดเสริมไปว่า "ที่นี่คือสถานีชิบูย่าในวันหยุดนะครับ ถ้าเป็นช่วงเที่ยงล่ะก็ แม้แต่แมคโดนัลด์ก็อาจจะไม่มีที่นั่งด้วยซ้ำ"

"หา...?"

ท่าทีจริงจังไม่ได้ล้อเล่นของเขาทำให้ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะอดไม่ได้ที่จะพิจารณาเขาอีกครั้ง พร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างขบขันระคนหยอกเย้า

...ดูเหมือนเขาจะไม่ได้แกล้งโง่ นี่ตานี่ไม่เคยมีความรักมาก่อนหรือไงเนี่ย?

ทั้งๆ ที่ทำงานเป็นแฟนหนุ่มเช่าเนี่ยนะ

แถมปฏิกิริยาตกใจตอนที่เขาเห็นเว็บไซต์เมื่อครู่นี้ก็แปลกประหลาด ราวกับกำลังหยั่งเชิงหาข้อมูลบางอย่าง คำพูดและการกระทำของเขาดูระมัดระวังตัวอยู่ไม่น้อย

ดวงตาอันเฉียบแหลมว่องไวของเธอกลอกไปมา และรอยยิ้มของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็แปรเปลี่ยนเป็นความสนใจอย่างล้นเหลือ

'น้องชายม.ปลายคนนี้ดูเหมือนจะซ่อนอะไรที่น่าสนใจไว้แฮะ~'

△

"อุ๊บ ฮ่าๆๆๆ~"

จู่ๆ เธอก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี ตบไหล่ของเท็นคูจิ ยูสองครั้ง แล้วพูดปนหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้ว่า

"อื้อๆ เธอพูดมีเหตุผลมาก! ถ้าอย่างนั้นเราไปคุยกันที่แมคโดนัลด์เถอะ!"

เธอเอามือไพล่หลัง แกว่งกระเป๋าถือที่คล้องข้อมือไปมา ดูเป็นผู้ใหญ่และซุกซนในเวลาเดียวกัน

"แหม~ ตั้งแต่เข้ามหา'ลัยฉันก็แทบไม่ได้เข้าร้านฟาสต์ฟู้ดเลย คิดถึงเหมือนกันนะเนี่ย~"

ขณะที่พูด ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็ก้าวเดินด้วยฝีเท้าเบาหวิว นำทางไปยังร้านฟาสต์ฟู้ด

ทว่าเท็นคูจิ ยูกลับตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ พลางมองดูข้อความแจ้งเตือนจากระบบสองข้อความที่ปรากฏขึ้นมาไล่เลี่ยกัน

"ได้รับรางวัล: 50 เยน"

"ได้รับรางวัล: ทักษะการขว้างปา ระดับปรมาจารย์ หนึ่งครั้ง"

เขารู้สึกละอายใจที่จะยอมรับว่า สิ่งที่เขาสนใจในตอนนี้ไม่ใช่ความหมายของ 'ทักษะการขว้างปา' หรือ 'ระดับปรมาจารย์'

แต่มันคือ...

'อารมณ์ของผู้หญิงแปรปรวนง่ายขนาดนี้เลยเหรอ'

เมื่อกี้ยัง 500 เยนอยู่เลยนะ!

บทที่ 5: ขอให้รีวิวแย่ๆ หนึ่งดาว

เท็นคูจิ ยูค่อนข้างไม่แน่ใจเกี่ยวกับมาตรฐานการวัดผลของระบบ

ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถอนุมานอารมณ์ของเป้าหมายได้จากระดับของรางวัล แต่ความแตกต่างระหว่าง 500 เยน กับ 50 เยน... แล้วก็รางวัลทักษะ 'การขว้างปา' นั่นอีก เขาพูดหรือทำอะไรลงไปกันแน่ถึงได้รับปฏิกิริยาตอบรับแบบนี้?

เขามองไปที่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะซึ่งกำลังเดินอย่างเบิกบานใจไปยังร้านฟาสต์ฟู้ด พลางขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยสีหน้าครุ่นคิด

แต่ก่อนที่เธอจะหันกลับมาเร่งให้เขารีบเดิน เท็นคูจิ ยูก็สวมรอยยิ้มกลับคืนมาแล้วเดินตามเธอเข้าไปในร้านฟาสต์ฟู้ด

"ยินดีต้อนรับค่ะ!"

ช่วงบ่ายคนไม่พลุกพล่านนัก ทั้งสองจึงเดินไปถึงเคาน์เตอร์และเริ่มสั่งอาหารอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากทานมื้อเที่ยงมาก่อนออกจากบ้านแล้ว เท็นคูจิ ยูจึงตั้งใจจะสั่งแค่เฟรนช์ฟรายส์ขนาดกลางกับโคล่า เพื่อพยายามลดค่าใช้จ่ายส่วนเกินให้มากที่สุด

แต่ก่อนที่เขาจะยืนยันออเดอร์และชำระเงินกับแคชเชียร์ จู่ๆ ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็วางมือลงบนไหล่ของเขาแล้วชะโงกหน้าเข้ามาใกล้

"งั้นฉันเอาอันนี้ อันนี้ แล้วก็อันนี้ค่ะ!"

เธอพูดกับตัวเองพร้อมกับใช้อีกมือชี้ไปที่เมนู สั่งเฟรนช์ฟรายส์ขนาดใหญ่ นักเก็ตไก่ พายแอปเปิล และไอศกรีมเกรปโซดา

เธอยิ้มอย่างสบายๆ และพูดว่า "ฉันเพิ่งกินมื้อเที่ยงมา เพราะงั้นแค่นี้ก็พอแล้วล่ะ~"

นั่นก็ยังถือว่าเยอะอยู่ดี...

เมื่อคิดเช่นนั้น เท็นคูจิ ยูจึงเตือนเธอด้วยความหวังดีว่า "คุณสั่งเป็นชุดโปรโมชั่นก็ได้นะครับ มันจะถูกกว่า"

คนๆ นี้ดูเหมือนคุณหนู เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเธอจะไม่รู้จักชุดสุดคุ้มในร้านฟาสต์ฟู้ด—แต่แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้มากกว่าที่เธอจะไม่ได้ใส่ใจกับการประหยัดเงินเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ อยากสั่งอะไรก็สั่งตามใจชอบ

เมื่อเทียบกับเธอแล้ว เท็นคูจิ ยูมีกรอบความคิดแบบคนจนโดยสมบูรณ์ เขายังคงคิดถึงการช่วยคนอื่นประหยัดเงิน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาพูดโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณ

แต่ทันทีที่เขาพูดจบ ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็เงียบไปกะทันหัน จ้องมองเขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาดมาก

"..."

"มี มีอะไรผิดปกติเหรอครับ"

เท็นคูจิ ยูรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แม้แต่รอยยิ้มสุภาพของเขาก็แทบจะฝืนไว้ไม่อยู่

เธออยู่ใกล้เกินไป ความอบอุ่นจากฝ่ามือ ลมหายใจแผ่วเบา และกลิ่นหอมจากเส้นผมของเธอล้วนโชยมาปะทะตัวเขาอย่างจัง ดูเหมือนเธอจะคุ้นเคยกับการรักษาระยะห่างที่ใกล้ชิดขนาดนี้กับคนอื่น

มันไม่ได้มีความคลุมเครืออะไรมากมาย ทว่ากลับทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวและเลือดลมสูบฉีดจากความหอมหวานเพียงเล็กน้อยนี้

นี่เป็นเพียงภารกิจของระบบ ฉันต้องเป็นเครื่องจักรทำเงินที่ไร้หัวใจ... เท็นคูจิ ยูย้ำประโยคนี้ซ้ำๆ ในหัว พยายามระงับความพลุ่งพล่านตามประสาวัยรุ่นของตัวเอง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ว่าเธอคือผู้หญิงที่เขาเดินสวนเมื่อวานนี้

โลกกลมอะไรขนาดนี้

"...อ้อ เป็นแบบนี้เองสินะ"

หลังจากจ้องมองเขาอยู่นาน ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็ถอนหายใจออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับว่าเธอยอมรับความจริงอันน่าเศร้าบางอย่างได้แล้ว

ก่อนที่เท็นคูจิ ยูจะได้เอ่ยปากถาม พนักงานแคชเชียร์หญิงวัยกลางคนก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าลำบากใจ

"เอ่อ ขอโทษนะคะ จะชำระเงินรวมกันหรือแยกกันคะ"

ทั้งสองหันสายตาไปมองและพูดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"รวมกันค่ะ" "แยกครับ"

"..."

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

จากนั้น เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองพูดผิด เท็นคูจิ ยูก็หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาอย่างเนียนๆ

"ขอโทษครับ รวมกันเลยครับ ทานที่นี่ครับ"

พูดให้ชัดคือ เขาไม่ได้เพิกเฉยต่อมารยาททางสังคม

เขาแค่ยังไม่ชินกับบทบาท 'แฟนหนุ่มเช่า' ของตัวเอง ก็เลยตอบออกไปตามสัญชาตญาณแบบนั้น—ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากน้องสาว เขาจะหารค่าอาหารเสมอเวลาไปกินข้าวกับคนอื่น ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายก็ตาม

แบบนี้ไม่ดีแน่

เพื่อที่จะเป็นแฟนหนุ่มที่ทำหน้าที่ได้ดีและรับรางวัลจากระบบ เขาจะต้องสวมบทบาทแฟนหนุ่มให้ได้อย่างรวดเร็ว

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าภารกิจนี้จะล้มเหลวหรือไม่ หรือจะมีบทลงโทษอะไรตามมาหากล้มเหลว—ตัวอย่างเช่น ถ้ายูกิโนะชิตะ ฮารุโนะไม่อยากให้เขาเป็นแฟนหนุ่มเช่า ระบบก็อาจจะหักเงินของเขาหรืออะไรทำนองนั้น

แต่ถึงแม้จะไม่มีบทลงโทษ ในเมื่อเขามาตามนัดแล้ว เท็นคูจิ ยูก็จะไม่ยอมแพ้กับภารกิจนี้ง่ายๆ แน่นอน

"ยอดรวมภาษีทั้งหมด 1,452 เยนค่ะ มีบัตรสะสมคะแนนไหมคะ"

"มีครับ"

เท็นคูจิ ยูหยิบธนบัตรและบัตรสะสมคะแนนออกจากกระเป๋าสตางค์อย่างใจเย็น เขารู้สึกราวกับได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองหลั่งเลือด

เกือบพันห้าร้อยเยน มากพอให้เขาและคาสึกาโนะ โซระกินราเม็งอิ่มกันได้มื้อหนึ่งเลยเชียวนะ... แต่นี่กลับต้องมาจ่ายเป็นค่า 'ของว่าง' ให้กับผู้หญิงที่เพิ่งรู้จักกันไม่ถึงสิบนาที

ความสัมพันธ์ของพวกคนทั่วไปมันสิ้นเปลืองขนาดนี้เลยเหรอ?

โชคดีที่ยังมีระบบอยู่ ไม่อย่างนั้นสภาพจิตใจของเขาคงพังทลายยิ่งกว่านี้

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับรางวัล: 250 เยน"

—เท็นคูจิ ยูก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดีว่าตัวเลขนี้ได้มายังไง

เมื่อรวมกับรางวัลก่อนหน้านี้ เขาได้รับเงินจากยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะมาแล้วแปดร้อยเยน แม้จะเป็นจำนวนเงินเพียงเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็จะได้ทุนคืน ถือเสียว่าเป็นการลงทุนก็แล้วกัน

เท็นคูจิ ยูรับป้ายคิวจากแคชเชียร์แล้วเบี่ยงตัวหลบมาด้านข้างเพื่อรอรับอาหาร พลางรู้สึกสะเทือนใจอยู่ลึกๆ

เขาต้องถอนความคิดก่อนหน้านี้ของตัวเองซะแล้ว

การเป็นแฟนหนุ่มที่มีคุณสมบัติเหมาะสมนั้นอาจจะยากกว่าที่เขาคิดไว้

โดยเฉพาะเรื่องค่าใช้จ่าย... เมื่อคิดว่าเงินที่เสียไปให้กับผู้หญิงคนอื่นสามารถทำให้น้องสาวของเขาได้กินของอร่อยขึ้น ได้เที่ยวเล่นมากขึ้น ไม่ต้องมาคอยกังวลเรื่องการรีบไปแย่งซื้อวัตถุดิบป้ายเหลือง และไม่ต้องสละเวลาที่ควรจะได้อยู่กับน้องสาวเพื่อมาทำงานหนักแบบนี้

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเขานั้นไม่เหมาะกับการมีแฟนเลยสักนิด

เพราะไม่มีผู้หญิงคนไหนสำคัญไปกว่าคาสึกาโนะ โซระอีกแล้ว

"นี่..."

เสียงหญิงสาวที่ดูเป็นผู้ใหญ่และร่าเริงดังขึ้นข้างๆ เขา

เท็นคูจิ ยูสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปทันที สวมรอยยิ้มที่เขาคิดว่าสมบูรณ์แบบที่สุด แล้วหันไปมองยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ

"ขอโทษครับ มีอะไรหรือเปล่า"

"เท็นคูจิคุง ไม่เคยมีความรักมาก่อนใช่ไหม"

"...ครับ?"

ดูเหมือนน้ำเสียงนั้นจะเย็นเยียบเกินไป ความคิดของเขาจึงหยุดชะงักไปชั่วขณะอย่างไม่อาจควบคุมได้ และเผลอถามออกไปตามสัญชาตญาณ

ท่ามกลางความตื่นตะลึงของเขา ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะลูบปลายคางมนของตัวเอง ดวงตาสีเข้มที่สว่างไสวและมีเสน่ห์จ้องมองเขาด้วยความสนใจ

"หรือว่าเธอไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับผู้หญิงกันนะ เธอเป็นพวกที่เขาเรียกกันว่า 'ผู้ชายทื่อๆ' ใช่รึเปล่า"

"..."

เท็นคูจิ ยูเงียบไป รอยยิ้มของเขาแข็งค้างไปอย่างแนบเนียน

ราวกับต้องการรุกไล่ให้จนมุม หรือบางทีอาจตั้งใจจะทำลายเปลือกจอมปลอมในปัจจุบันของเขา ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะหรี่ตาลงและยิ้มให้เขาอย่างเบิกบาน

"ถึงแม้นี่จะเป็นครั้งแรกที่ฉันใช้บริการแฟนหนุ่มเช่าก็เถอะ แต่การแสดงของเธอ... เห็นได้ชัดเลยว่ายังไม่ถึงขั้นนะ"

นิ้วของเธอชี้มาที่ริมฝีปากของเขาแต่ไม่ได้สัมผัสโดนจริงๆ ก่อนจะวาดเป็นเส้นโค้งขึ้นด้านบน

"รอยยิ้มจอมปลอมที่ไม่เป็นมืออาชีพ"

ปลายนิ้วของเธอเลื่อนขึ้นมาที่ดวงตาของเขา "แววตาที่ฝืนทำเป็นสนใจในสิ่งที่ตัวเองไม่ได้สนใจเลยสักนิด" จากนั้นนิ้วก็เลื่อนลงไปที่กระเป๋าของเขา "แล้วก็ความเสียดายที่เธอพยายามอย่างหนักที่จะซ่อนมันไว้ตอนจ่ายเงิน... อ้อ แล้วทุกครั้งที่ฉันแตะตัวเธอ เธอก็พยายามจะรักษาระยะห่างจากฉันตลอดเลยใช่ไหมล่ะ"

"ฉันรู้สึกได้นะ หรือจะบอกว่าเธอแสดงออกชัดเจนเกินไปต่างหาก"

เธอยืนอยู่ตรงหน้าเท็นคูจิ ยู

เธอกอดอก เปิดเผยข้อสังเกตทั้งหมดนี้ออกมาอย่างตรงไปตรงมาพร้อมกับรอยยิ้มที่ร่าเริงที่สุด บีบบังคับให้เขาต้องเผชิญหน้ากับข้อบกพร่องของตัวเอง

"จุ๊ๆ ภายในเวลาแค่สิบนาที เธอก็ทำให้คนอยากจะกดให้คะแนนรีวิวแย่ๆ แค่หนึ่งดาวซะแล้ว..."

"เท็นคูจิคุง ในมุมมองของลูกค้าที่จ่ายเงินเพื่อซื้อความสุข เธอไม่ค่อยเหมาะกับวงการนี้เท่าไหร่เลยนะ"

"ไม่สิ ต้องบอกว่าจริงๆ แล้วเธอไม่ได้อยากเป็น 'แฟนหนุ่มเช่า' เลยต่างหาก ใช่ไหมล่ะ"

คำถามที่แทงใจดำนั้นลบรอยยิ้มออกไปจากใบหน้าของเท็นคูจิ ยูอย่างสิ้นเชิง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วสบตาเธอ

ท่ามกลางบรรยากาศที่น่าอึดอัดและหนักอึ้ง ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะยังคงยิ้มอย่างมีความสุข

มันไม่ใช่ภาพลวงตา

ภายในแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความขบขันของเธอ แฝงไปด้วยสายตาอันเย็นเยียบของนักล่าที่พบเจอเหยื่อ

"ฉันอยากรู้เหตุผลที่เธอทำแบบนี้จังเลย"

สิ้นเสียงของเธอ

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับรางวัล: 5,000 เยน"

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับรางวัล: ทักษะการแต่งหน้า ระดับปรมาจารย์ หนึ่งครั้ง"

บทที่ 6: ฉันมีค่าตั้ง 30,000 เลยเหรอ?!

บรรยากาศภายในร้านราวกับถูกตัดขาดออกเป็นสองโลก มีเพียงความเงียบงันรอบตัวที่หนักอึ้งและน่าอึดอัด

โชคดีที่เวลาเตรียมอาหารของร้านฟาสต์ฟู้ดนั้นไม่นานนัก

ก่อนที่เท็นคูจิ ยูจะทันคิดว่าควรตอบสนองอย่างไร หน้าจอเหนือเคาน์เตอร์ก็สว่างขึ้นพร้อมกับหมายเลขบนป้ายคิวของเขา

"อ๊ะ อาหารได้แล้วล่ะ ไปรับกันเถอะ!"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะละสายตาที่ดุดันเมื่อครู่ไป ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอผลักไหล่ของเขาเพื่อเร่งให้ไปรับอาหาร

ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอหยิบถาดที่เต็มไปด้วยอาหารและเดินด้วยฝีเท้าเบาหวิวไปยังที่นั่งว่าง พลางฮัมเพลงที่เธอได้ยินเมื่อวานนี้