บทที่ 3 เขากางแขนขาออกกว้าง ปล่อยตัวลอยแผ่หลาอยู่บนผิวน้ำ

บทที่ 3 เขากางแขนขาออกกว้าง ปล่อยตัวลอยแผ่หลาอยู่บนผิวน้ำ

"คิดมากเรื่องที่ไม่รู้ไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกนะ~"

น้ำเสียงเกียจคร้านของเขาดังก้องสะท้อนไปทั่วห้องน้ำที่อบอวลไปด้วยไอน้ำ

ตราบใดที่ระบบไม่มีกลไกการลงโทษ และข้อเสียมีมากกว่าข้อดี เทนคูจิ ยู ก็แทบจะเมินเฉยต่อการมีอยู่ของมันได้เลย

ถึงจะไม่มีระบบ เขาก็ยังสามารถหาเลี้ยงตัวเองและโซระด้วยสองมือของเขาเองได้

แน่นอนว่าหากรางวัลจากระบบนั้นงามพอ และไม่ได้นำพาข้อเสียมาให้มากจนเกินไป...

หากเขาสามารถรวยได้โดยไม่ต้องออกแรง เขาก็คงไม่โง่พอที่จะดึงดันพึ่งพาแค่ตัวเอง อย่างน้อยเขาก็คงพยายามคว้าลาภลอยที่คาดไม่ถึงนี้ไว้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความคิดฟุ้งซ่านในหัวก็ค่อยๆ มลายหายไป เทนคูจิ ยู ค่อยๆ หลับตาลง

จังหวะที่เขากำลังจะผ่อนคลายและเพลิดเพลินไปกับน้ำร้อนที่แสนสบาย ลูกบิดประตูทางเข้าก็ถูกหมุนกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงเดาะลิ้นเบาๆ

"ชิ ล็อกอยู่งั้นเหรอ..."

"โซระ?!"

เสียงน้ำสาดกระเซ็น เทนคูจิ ยู ลุกพรวดขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณ พลางใช้มือปกปิดจุดสงวนและจ้องมองไปที่ประตูด้วยความตกตะลึง

"เธอทำอะไรน่ะ?"

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง หญิงสาวจากนอกประตูก็ตอบกลับมาอย่างไม่หยี่ระว่า

"เปล่า แค่จะเข้ามาหยิบยางมัดผมที่ลืมไว้ข้างในน่ะ"

"ยางมัดผม?" เมื่อรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เทนคูจิ ยู ก็มองไปรอบๆ ห้องน้ำแล้วเอ่ยอย่างแปลกใจ "ไม่เห็นมียางมัดผมเลยนะ"

"อ้อ งั้นฉันคงจำผิด นายนอนแช่น้ำต่อไปเถอะ"

หลังพูดทิ้งท้ายอย่างลวกๆ ร่างบอบบางที่มองเห็นลางๆ ผ่านประตูกระจกก็หายไป

ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิดว่ายางมัดผมจะอยู่ในห้องน้ำหรือไม่

"ยัยโซระ..."

เมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เทนคูจิ ยู ก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก สีหน้าของเขาดูปั้นยากเล็กน้อย

"นี่เธอเข้าสู่วัยรุ่น หรือว่าไปดูอะไรแปลกๆ บนอินเทอร์เน็ตมากันแน่?"

ถ้าเขาไม่ติดนิสัยล็อกประตูห้องน้ำ ท่าลอยน้ำแผ่หลาของเขาคงถูกน้องสาวเห็นจนหมดเปลือกไปแล้วไม่ใช่หรือไง?

เมื่อกี้ก็ด้วย อายุขนาดนี้แล้วยังมาบอกว่าอยากอาบน้ำด้วยกัน ชอบหยอกล้อพี่ชายสารพัดวิธี แถมคราวนี้ยังพยายามบุกเข้ามาในห้องน้ำตอนที่เขากำลังอาบน้ำอยู่อีก ความคิดของเธอต้องเตลิดเปิดเปิงไปไกลแล้วแน่ๆ ถึงเวลาต้องดัดนิสัยกันหน่อยแล้ว!

"คงต้องจัดประชุมครอบครัวสักหน่อยแล้ว"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในพริบตา เทนคูจิ ยู ตัดสินใจได้เช่นนั้น เขาก็หมดอารมณ์ที่จะอาบน้ำต่อ

เขาลุกออกจากอ่าง เช็ดตัวจนแห้ง และหลังจากเปลี่ยนเป็นชุดนอน เขาก็เดินตรงขึ้นไปชั้นบนเพื่อหา คาสึกาโนะ โซระ ตั้งใจจะใช้อำนาจของพี่ชายเทศนาเธอให้หลาบจำ

เขาเคาะประตู แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าไป เธอก็สวนกลับมาสองประโยค

"เดี๋ยวก็ถึงตาฉันอาบน้ำแล้ว ตอนนี้ฉันไม่ได้ใส่เสื้อผ้า ถ้าอยากเข้ามาก็เข้ามาสิ"

"...งั้นอาบเสร็จแล้วไปเจอกันที่ห้องนั่งเล่น"

"ไม่เอาหรอก อาบน้ำเสร็จฉันก็จะไม่ใส่ชุดนอนเหมือนกัน วันนี้อยากลองนอนเปลือยดู ถ้าไม่อยากโดนตำรวจจับ เดี๋ยวจงอยู่ในห้องไปเลยไม่ต้องออกมา... อ้อ แล้วพรุ่งนี้นายค่อยมาเล่นเกมกับฉันก็แล้วกัน"

"...เธอแค่ไม่อยากฟังฉันบ่นใช่ไหม?"

"ฮึ ก็ยูเล่นทำตัวเหมือนคุณแม่ขี้บ่น พอได้เริ่มก็ไม่ยอมหยุดนี่นา"

คุณแม่ขี้บ่นยู: "..."

ยัยน้องสาวงี่เง่า นี่คือพี่ชายที่ทำหน้าที่แทนแม่ต่างหาก เข้าใจไหมเนี่ย?!

เทนคูจิ ยู ถอนหายใจมองบน หมุนตัวเดินจากมา เขาไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับน้องสาวที่กำลังอยู่ในช่วงวัยรุ่นและวัยต่อต้านในเวลาเดียวกันอีกต่อไป

...

วันเสาร์ที่ 24 กรกฎาคม เวลา 13:50 น.

ท้องฟ้าแจ่มใส มีเมฆลักษณะคล้ายเกล็ดปลาลอยล่องอย่างอ้อยอิ่งอยู่ตรงขอบฟ้า

หลังจากยกเลิกตารางงานพาร์ทไทม์เดิม เทนคูจิ ยู ก็เปลี่ยนมาสวมชุดลำลอง ยืนไถโทรศัพท์มือถือรอใครบางคนอยู่หน้าลานรูปปั้นฮาจิโกะที่สถานีชิบูย่า

หน้าต่างระบบปรากฏอยู่ทางด้านซ้ายของลานสายตา และด้วยความที่มันโปร่งแสง จึงไม่ได้บดบังการมองเห็นของเขา

เมื่อเวลาบนหน้าจอโทรศัพท์บอกเวลา 13:55 น. หญิงสาวที่สวยอย่างไร้ข้อกังขาก็เดินตรงเข้ามาหาเขาจากเบื้องหน้า

เธอมีใบหน้างดงามหมดจด เรือนผมสีดำขลับเป็นประกาย ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดอ่อน และรอยยิ้มสดใสที่ดูเป็นมิตรและเข้าถึงง่าย

รูปร่างของเธอโดดเด่นแต่บอบบาง สวมชุดสีขาวประดับลูกไม้ที่ให้ความรู้สึกอ่อนโยนและนุ่มนวล ข้อมือและข้อเท้าที่เผยให้เห็นนั้นยิ่งเน้นย้ำถึงความงดงามของเธอ

แฟชั่นและความสง่างามผสมผสานกันอย่างลงตัว ดึงดูดสายตาของชายหนุ่มหลายคนขณะที่เธอก้าวเดินราวกับนางแบบที่กำลังเฉิดฉายบนรันเวย์ ตัวตนที่โดดเด่นสะดุดตาของเธอพุ่งเป้ามาที่เขา

เธอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเข้ามาใกล้ พลางกวาดสายตาประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"หืม ดูดีทีเดียวนี่นา~"

ราวกับกำลังให้คะแนน หญิงสาวคนสวยเผยรอยยิ้มแฝงความนัย ขนตางอนยาวกะพริบหยอกล้อสองครั้ง

"รูปร่างหน้าตาดูดี การแต่งตัวเรียบร้อย สะอาดสะอ้าน... มาถึงก่อนเวลาไม่ได้คะแนนพิเศษหรอกนะ เพราะมันคือมารยาทพื้นฐานอยู่แล้ว!"

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงเล็กน้อยของเทนคูจิ ยู เธอก็ทัดปอยผมไว้หลังใบหูแล้วก้าวถอยหลังไปนิดหน่อย

จากนั้น ราวกับเด็กสาววัยสิบเจ็ดสิบแปด เธอฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใสแล้วเอ่ยขึ้น

"ตายจริง~ ขอโทษทีจ้ะ ฉันลืมแนะนำตัวไปเลย"

"เธอคงเป็นเทนคูจิคุงสินะ? ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ"

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ เอานิ้วแตะริมฝีปากพร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อย ถึงแม้เธอจะกำลังแกล้งทำตัวน่ารัก แต่การจงใจทำแบบนั้นก็ยังดูน่ารักจนเหลือเชื่ออยู่ดี

ทว่า ไม่รู้ว่าเป็นแค่ภาพลวงตาหรือเปล่า

ภายใต้สีหน้าที่สดใสและเบิกบานนั้น ดูเหมือนจะมีความรู้สึกประหลาดบางอย่างแฝงอยู่ ซึ่งเทนคูจิ ยู ไม่สามารถทำความเข้าใจได้

บทที่ 4: แฟนเช่า

รูปร่างหน้าตาของเทนคูจิ ยู จัดว่าไม่เลวเลย

ถึงแม้จะไม่ได้งดงามไร้ที่ติเหมือนใบหน้าราวกับตุ๊กตาของโซระ แต่เขาก็มีโครงหน้าหล่อเหลา เรือนผมสีดำนุ่มนวล ผิวขาวที่ไม่ได้ดูอมโรค และรูปร่างสูงโปร่งที่มีกล้ามเนื้อพองาม—เรียกได้ว่าเขามีต้นทุนมากพอที่จะไปเป็นโฮสต์ได้สบายๆ

ถ้าบุคลิกของเขาดูอ่อนโยนกว่านี้อีกสักหน่อย เขาคงกลายเป็นหนุ่มหน้าใสแบบที่บรรดาเศรษฐินีชื่นชอบแน่ๆ

เขาเองก็รู้สึกแปลกใจอยู่เหมือนกัน ทั้งที่หน้าตาก็ดีขนาดนี้ แต่ทำไมเมื่อวานถึงไม่มีใครรับใบปลิวจากเขาสักเท่าไหร่เลยล่ะ?

หรือว่าตัวตนของเขาจะจืดจางเกินไปงั้นหรือ?

แต่ในวินาทีนี้ สายตาที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจของยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ราวกับเธอกำลังประเมินราคาสินค้า เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่า เขาสามารถทำคะแนนได้ค่อนข้างสูงในโลกที่ตัดสินกันด้วยหน้าตาใบนี้

"ถึงฉันจะเคยเห็นรูปถ่ายมาแล้ว แต่ตัวจริงเธอดูดีกว่าในรูปอีกนะเนี่ย~" หลังจากแนะนำตัวเสร็จ คุณหนูยูกิโนชิตะก็โน้มตัวเข้ามาใกล้อีกครั้ง พลางยิ้มและใช้นิ้วจิ้มแก้มของเขา

"ฝากตัวด้วยนะจ๊ะ เทนคูจิคุง"

การกระทำนี้ช่วยร่นระยะห่างระหว่างพวกเขาให้สั้นลงอย่างเป็นธรรมชาติ

—เธอเป็นคนที่ 'เข้ากับคนง่ายมาก'

เทนคูจิ ยู ลอบประเมินเธออยู่ในใจ พร้อมกับเบี่ยงตัวหลบปลายนิ้วของเธอ และเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"รูปถ่ายเหรอครับ? คุณเคยเห็นรูปผมด้วยเหรอ?"

"หืม? แน่นอนสิ ก็มันโพสต์อยู่บนเว็บไซต์แฟนเช่านี่นา ไม่งั้นฉันจะจำเธอได้ยังไง"

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ มองเขาอย่างแปลกใจเล็กน้อย สีหน้าของเธอเจือแววครุ่นคิดบางอย่าง แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ เธอล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า เลื่อนหน้าจอไปมา แล้วยื่นมันมาตรงหน้าเขา

"นี่ไง มันลงไว้อยู่ในนี้..."

ขณะที่เธอพูด ความอบอุ่นนุ่มนวลและกลิ่นหอมที่ค่อนข้างคุ้นเคยก็แนบชิดเข้าที่ข้างลำตัวของเขา

ทว่า เทนคูจิ ยู ไม่มีแก่ใจจะมาสนใจเรื่องนั้น

เขาก้มมองเนื้อหาบนหน้าจอเว็บไซต์ สีหน้าค่อยๆ มืดครึ้มลง

"ไอ้ระบบเฮงซวย นี่น่ะเหรอที่บอกว่าสมเหตุสมผล..."

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่ด้านซ้ายของลานสายตา ข้อความบนหน้าต่างระบบก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป—

【คำอธิบาย: ภารกิจถูกเปิดใช้งาน】

【สวมบทบาทเป็นแฟนเช่าของยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ และเติมเต็มความปรารถนาของเธอ รางวัลจะถูกมอบให้โดยพิจารณาจากผลงานของโฮสต์ในระหว่างกระบวนการ】

【เวลาสิ้นสุดภารกิจ: ไม่ระบุ】

【คำใบ้ภารกิจ: ในภารกิจนี้ โฮสต์จะไม่สามารถรับบทเป็นแฟนเช่าให้กับบุคคลอื่นใดนอกจากเป้าหมายได้ ค่าธรรมเนียมการเช่าจะไม่ปรากฏในบัญชีของโฮสต์ โปรดถือเสียว่านี่เป็นเพียงสถานะสวมรอยอย่างหนึ่ง】

...

หลังจากพูดคุยกับยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ อีกไม่กี่ประโยค และตีความเนื้อหาที่อัปเดตใหม่บนหน้าต่างระบบ

เทนคูจิ ยู ก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ เพื่อให้เขากลายเป็น 'แฟนหนุ่ม' ของยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ได้อย่างแนบเนียน ระบบจึงจัดการสร้างบัญชีผู้ใช้บนเว็บไซต์แฟนเช่าให้เขาเป็นกรณีพิเศษ จากนั้นก็ใช้พลังลึกลับบางอย่างดลใจให้ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ เลือกเขา เป็นการบีบบังคับให้เกิดความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองขึ้นมา

มันตรงกับที่เขาคาดเดาไว้เมื่อวานเป๊ะ ต่างกันแค่ระบบไม่ได้สร้างแพลตฟอร์มของตัวเองขึ้นมา แต่ไปอาศัยแพลตฟอร์มของคนอื่นแทน

ไม่เพียงเท่านั้น เพื่อความสมเหตุสมผล จุดบกพร่องใดๆ ที่อาจสร้างความน่าสงสัยได้ถูกระบบอุดรอยรั่วเอาไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว

เทนคูจิ ยู ยังพบอีกว่าเขาไม่สามารถพูดความจริงออกไปได้—แม้ว่าระบบจะไม่ได้แจ้งเตือนอะไร แต่ลางสังหรณ์แห่งความตรายก็กระซิบเตือนเขาเงียบๆ ว่า

เขาไม่สามารถเปิดเผยการมีอยู่ของระบบได้ และไม่สามารถพูดคำว่า 'ผมไม่รับงานนี้' หรือ 'ไปหาคนอื่นเถอะครับ' ได้เช่นกัน

การปฏิเสธภารกิจนี้จะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่แน่ใจนักว่าอันตรายที่ว่านี้จะมาจากตัวระบบเองหรือไม่...

สุดท้ายแล้ว เขาก็ต้องยอมจำนนและทำตามการจัดแจงของระบบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"มันจะไม่มีระบบไหนที่รับมือได้ง่ายๆ บ้างเลยรึไงนะ... ชิ หวังว่ารางวัลจะคุ้มค่าเหนื่อยก็แล้วกัน"

อย่างไรก็ตาม หลังจากหยุดคิดทบทวนอยู่ไม่กี่วินาที เทนคูจิ ยู ก็ยอมรับความจริงและได้ข้อสรุปว่า—

นี่คือการแลกเปลี่ยน สวมบทบาทเป็นแฟนหนุ่มของเป้าหมาย เพื่อแลกกับค่าตอบแทนที่ระบบมอบให้

ดื้อดึงไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา คนฉลาดต้องรู้จักพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส—ถึงแม้เขาจะไม่เคยมีแฟนมาก่อน แต่เทนคูจิ ยู ก็ไม่อยากทิ้งโอกาสทองที่จะเปลี่ยนชีวิตเขาไปตลอดกาลแบบนี้

เอาล่ะ เขาพร้อมแล้ว

ก็แค่ออกแรงขายเรือนร่างเพื่อเอาใจผู้หญิงนิดหน่อยเอง

เมื่อมองดูรูปโปรไฟล์ของบรรดาชายหนุ่มคนอื่นๆ บนเว็บไซต์แฟนเช่า เทนคูจิ ยู ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มมุมปาก ประกายแห่งความมั่นใจฉายชัดในดวงตา

—ในเมื่อคนอื่นทำได้ เขาก็ต้องทำได้เหมือนกัน

"เทนคูจิคุง เป็นอะไรหรือเปล่าจ๊ะ?"

น้ำเสียงใสกระจ่างดังขึ้นข้างกาย แฝงความห่วงใยและความสงสัยเอาไว้

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เทนคูจิ ยู ก็ละสายตาจากหน้าจอโทรศัพท์

จากนั้น เขาก็เผยรอยยิ้มแรกของวันให้กับยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ หญิงสาวที่เขาเพิ่งพบหน้าเป็นครั้งแรก

"ไม่มีอะไรครับ ยืนคุยตรงนี้คงไม่ค่อยสะดวก เราไปหาที่นั่งในร้านแถวนี้กันดีไหมครับ?"

เป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและดูร่าเริง

ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเบาๆ อย่างมีจริต

"ตกลงตามนั้นจ้ะ~"

【ได้รับรางวัล: 500 เยน (รางวัลถูกโอนเข้าบัญชีธนาคารของโฮสต์เรียบร้อยแล้ว ข้อความนี้จะไม่แสดงขึ้นมาอีก)】

เมื่อเห็นข้อความนี้ ดวงตาของเทนคูจิ ยู ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขากำหมัดแน่น รู้สึกตื่นเต้นยินดีอยู่ลึกๆ

สุดยอดไปเลย!

แค่ยิ้มครั้งเดียวก็ได้มาตั้งห้าร้อยเยน เกือบจะพอค่าอาหารแมคโดนัลด์มื้อนึงแล้ว นี่มันกำไรมหาศาลชัดๆ!

"แล้วเราจะไปร้านไหนกันดีล่ะ..."

โดยไม่รับรู้ถึงความตื่นเต้นที่อัดแน่นอยู่ภายในใจของเขาเลยแม้แต่น้อย ยูกิโนชิตะ ฮารุโนะ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ทอดสายตาผ่านฝูงชนที่พลุกพล่านในสถานีชิบูย่าไปยังย่านการค้าที่อยู่ไม่ไกล

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองคนก็เอ่ยขึ้นมาพร้อมกัน

"ไปร้านสตาร์บัคส์ตรงนั้นกันเถอะครับ"

"ไปร้านแมคโดนัลด์ตรงนั้นกันเถอะ!"

"..."

เสียงของทั้งคู่ดังกึกก้องซ้อนทับกัน ต่างฝ่ายต่างชะงักงัน แล้วหันมาสบตากันเอง