บทที่ 14 เอาจริงดิ?

บทที่ 14 เอาจริงดิ?

การประลอง? หาเงิน?

ปฏิกิริยาแรกของเสี่ยวอวี้เอ๋อร์คือมันเหลวไหลสิ้นดี อีกฝ่ายเป็นถึงนักรบระดับ B เลเวล 9 แถมอุปกรณ์ครบครัน แล้วเธอล่ะ? นักฆ่าระดับ F เลเวล 7 ข้อได้เปรียบเดียวที่เธอมีคือท่วงท่าที่เธอแสดงออกมาตอนถูกควบคุมเมื่อวาน—แต่วิธีที่ใช้กับมอนสเตอร์จะใช้ได้ผลกับผู้เปลี่ยนอาชีพด้วยงั้นเหรอ?

สิ่งที่ทำให้เธอกังวลยิ่งกว่าคือน้ำเสียงของตัวตนนั้น น้ำเสียงสบายๆ ราวกับทุกอย่างอยู่ในการควบคุมนั่นทำเอาเธอขนลุกซู่ เขาคงจะไม่ก่อเรื่องใหญ่โตอะไรหรอกใช่ไหม?

แม้ว่าจะไม่มีใครตายจริงๆ บนลานประลอง แต่ถ้าเธอแพ้ นอกจากจะต้องยอมบอกสิ่งที่เรียกว่า "ความลับของดันเจี้ยน" (ทั้งที่เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีความลับอะไร) เธอยังต้องเสียหน้าต่อหน้าทุกคนด้วย และถ้าเธอชนะ... ฝั่งของจ้าวหลินก็คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่

ถึงแม้ว่า...

"ทั้งหมดนั่นเป็นฝีมือ 'เขา' นะ! ฉันบริสุทธิ์!"—พูดไปแล้วใครจะเชื่อล่ะ?

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์รู้สึกถึงความสิ้นหวังที่ถาโถมเข้ามา เธอเหมือนผู้โดยสารบนรถม้าที่เบรกแตก เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามีหน้าผาอยู่ข้างหน้า แต่ก็กระโดดหนีลงมาไม่ได้...

ซูมู่จ้องมองหน้าจอ พลางลูบคางอย่างครุ่นคิด

ตามพล็อตนิยายที่เขาเคยอ่าน ตัวร้ายที่โผล่มาตอนแรกแบบนี้มักจะต้องจบลงด้วยการดวลกัน เพียงแต่... ในเวลาแบบนี้ มันควรจะมีข้อความแจ้งเตือนภารกิจเด้งขึ้นมาสิ อย่างเช่น 【ยอมรับคำท้าและเอาชนะเฉินโม่】 หรือ 【กลืนความหยิ่งยโสและยอมถอยไปก่อน】

แต่บนหน้าจอกลับไม่มีอะไรเลย

ความอิสระของเกมนี้มันจะสูงลิบลิ่วขนาดนี้เลยเหรอ? แม้แต่ความขัดแย้งแบบนี้ก็ยังสามารถจัดการได้อย่างอิสระเต็มที่งั้นสิ?

"ยั่วโมโหเขา ทำให้เขายอมดวลกับฉัน" ซูมู่ทวนความคิดก่อนหน้านี้ "แต่จะยั่วโมโหเขายังไงล่ะ?"

การเปิดฉากจู่โจมตรงๆ คงไม่เวิร์ก ข้อมูลที่เขาเห็นบนเว็บบอร์ดเมื่อกี้เขียนไว้ชัดเจนว่า ห้ามต่อสู้กันเองในเมือง และผู้ที่ฝ่าฝืนจะถูกทหารยามจับกุม ถึงแม้เขาจะไม่แน่ใจว่ากลไกบทลงโทษในเกมคืออะไร แต่มันต้องส่งผลกระทบต่อประสบการณ์การเล่นหลังจากนี้แน่ๆ

แล้วจะทำยังไงดีล่ะ? ใช้คำพูดยั่วยุงั้นเหรอ?

ซูมู่จินตนาการภาพตัวเองควบคุมสาวน้อยผมเงินแสนสวย แล้วพูดกับ NPC ว่า "แกคิดว่าตัวเองเป็นใครถึงกล้ามาพูดกับฉัน?"—ภาพนั้นมันเกินกว่าที่เขาจะรับไหวจริงๆ

"งั้นฉันรออีกหน่อยดีกว่า" เขาคิด "เดี๋ยวคงมีตัวเลือกเนื้อเรื่องเด้งขึ้นมามั้ง"

ดังนั้น ซูมู่จึงทำเพียงแค่รอ...

บนหน้าจอเกม เฉินโม่ยังคงรักษารอยยิ้มจอมปลอมนั้นไว้ แต่ความกระวนกระวายในดวงตาของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ นักเรียนเริ่มมารุมล้อมดูเหตุการณ์มากขึ้น และเสียงซุบซิบก็ดังหึ่งๆ เหมือนฝูงแมลงวัน

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์มองดูทั้งหมดนี้ หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความวิตกกังวลถึงขีดสุด

ตัวตนนั้นเงียบไปเลยหลังจากพูดประโยคนั้นออกมา เธอรอแล้วรอเล่า แต่ร่างกายก็ยังคงขยับไม่ได้ และเธอก็พูดไม่ออก หรือว่าตัวตนนั้นก็กำลังลังเลอยู่เหมือนกัน?

ในขณะเดียวกัน ความอดทนของเฉินโม่ก็กำลังจะหมดลงอย่างรวดเร็ว

"เสี่ยวอวี้เอ๋อร์" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ฉันจะถามเป็นครั้งสุดท้าย: จะพูด หรือไม่พูด?"

บรรยากาศรอบข้างตึงเครียดขึ้นมาทันที นักเรียนหลายคนที่สนิทกับจ้าวหลินค่อยๆ ขยับเข้ามาล้อมเธอไว้อย่างเงียบๆ ก่อตัวเป็นวงล้อมจางๆ

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เธอรู้ว่าถ้าเธอไม่รีบตอบสนอง เฉินโม่คงใช้มาตรการที่รุนแรงกว่านี้แน่—อย่างการลากตัวเธอไปบังคับ หรือฉีกหน้าเธอให้อับอายต่อหน้าธารกำนัล

ตอนนั้นเอง—

สนามพลังที่ควบคุมร่างกายของเธออยู่ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ประหลาดใจที่พบว่าเธอ... สามารถพูดได้

แม้ร่างกายส่วนอื่นๆ จะยังขยับไม่ได้ แต่การควบคุมเส้นเสียง ลิ้น และริมฝีปาก—อวัยวะที่ใช้ในการออกเสียงเหล่านี้—กลับมาอยู่ในมือของเธอแล้ว

"หรือว่า..." เธอนึกถึงประโยคสุดท้ายที่ตัวตนนั้นพูด "ภารกิจ 'ยั่วโมโหเขา' จะถูกยกให้เป็นหน้าที่ของฉัน?"

เธอลังเล

เธอควรจะทำแบบนี้จริงๆ เหรอ? ทำตามคำสั่งของตัวตนนั้นเพื่อยั่วโมโหเฉินโม่และท้าประลอง?

แต่ถ้าไม่ทำ แล้วเธอจะหนีไปได้ยังไง? เห็นได้ชัดว่าเฉินโม่ไม่มีทางปล่อยเธอไปง่ายๆ และจ้าวหลินก็ยิ่งไม่มีทางยอมแน่

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์กัดริมฝีปาก หัวใจต่อสู้ดิ้นรนอยู่สองสามวินาที

ในที่สุด เธอก็ตัดสินใจ

ในเมื่อตัวตนนั้นมอบโอกาสนี้ให้เธอ ในเมื่อตัวตนนั้นทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ เมื่อวานนี้ และในเมื่อเธอไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว—

งั้นเธอก็ขอเสี่ยงดูสักตั้ง

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์เงยหน้าขึ้นและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเฉินโม่ตรงๆ

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความเย็นชาแบบที่เฉินโม่ไม่เคยได้ยินมาก่อน:

"อยากให้บอกวิธีงั้นเหรอ? ก็ได้"

ดวงตาของเฉินโม่เป็นประกาย และมุมปากของเขากำลังจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งชัยชนะ—

"แต่ทำไมฉันต้องบอกนายฟรีๆ ด้วยล่ะ?" เสี่ยวอวี้เอ๋อร์พูดต่อ "ฉันจะได้ประโยชน์อะไร?"

รอยยิ้มของเฉินโม่แข็งค้าง

นักเรียนรอบข้างก็ตกตะลึงเช่นกัน

นักฆ่าขยะระดับ F คนนี้... กำลังต่อรองราคางั้นเหรอ?

"ประโยชน์งั้นเหรอ?" เฉินโม่หัวเราะด้วยความโกรธ "เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ นี่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์อีกเหรอ? หลินหลินยอมให้โอกาสนี้ก็เพราะเห็นว่าเธอพอมีฝีมืออยู่บ้าง! แล้วเธอยังกล้ามาขอผลประโยชน์อีกเหรอ?"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" เสี่ยวอวี้เอ๋อร์โต้กลับ "มันเป็นกลไกที่ฉันค้นพบเอง เป็นทักษะของฉันเอง ทำไมฉันต้องประเคนให้นายเปล่าๆ ด้วย?"

ตอนที่พูดคำเหล่านี้ ฝ่ามือของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่น้ำเสียงกลับมั่นคงเป็นพิเศษ แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังแปลกใจที่สามารถพูดได้อย่างหนักแน่นขนาดนี้เมื่อถูกต้อนให้จนมุม

สีหน้าของเฉินโม่มืดครึ้มลง: "แล้วเธอต้องการอะไร?"

ความคิดของเสี่ยวอวี้เอ๋อร์แล่นปรู๊ดปร๊าด

การดวล... จะเดิมพันด้วยอะไรดี?

ใช่แล้ว ตัวตนนั้นพูดถึง "ลานประลอง" เธอเคยเห็นบทนำที่เกี่ยวข้องบนเว็บบอร์ด: สถาบันผู้เปลี่ยนอาชีพมีลานประลองที่ถูกกฎหมายอยู่ภายในเพื่อให้นักเรียนใช้แก้ไขข้อขัดแย้งหรือแลกเปลี่ยนทักษะกัน บนลานประลอง ทั้งสองฝ่ายสามารถต่อสู้กันได้อย่างเต็มที่ ขอเพียงไม่มีใครตาย สถาบันก็มักจะไม่เข้ามาแทรกแซง

"ดวลกัน" เสี่ยวอวี้เอ๋อร์กล่าว "เราไปที่ลานประลอง ถ้าฉันแพ้ ฉันจะบอกวิธีให้นาย ถ้านายแพ้—"

เธอหยุดชะงัก หัวใจเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง

"—นายต้องจ่ายให้ฉันหนึ่งหมื่น... ไม่สิ หนึ่งแสนเหรียญดาว"

เดิมทีเสี่ยวอวี้เอ๋อร์อยากจะเรียกแค่หนึ่งหมื่น ซึ่งนั่นก็ถือว่าเป็นเงินก้อนโตมากสำหรับเธอแล้ว แต่เมื่อนึกถึงตัวตนที่ควบคุมเธออยู่ เขาคงจะไม่พอใจกับแค่นั้นแน่ เธอจึงโพล่งราคาที่แม้แต่ตัวเองยังรู้สึกเหลือเชื่อออกไป

"หนึ่งแสน?!" เฉินโม่โพล่งออกมา ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะเพราะความโกรธจัด "เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ เธอประสาทไปแล้วเหรอ? ลำพังแค่เธอเนี่ยนะ? นักฆ่าระดับ F ริอ่านจะมาเอาชนะนักรบระดับ B อย่างฉัน? แถมยังเรียกร้องเงินหนึ่งแสนเหรียญดาวอีก?"

นักเรียนรอบข้างก็ฮือฮากันใหญ่

"หนึ่งแสน?! กล้าเรียกซะด้วย!"

"บ้าไปแล้วเหรอ? เฉินโม่เป็นถึงคลาสระดับ B แถมยังเลเวล 9 แล้วนะ!"

"เธอก็แค่นักฆ่าระดับ F เลเวล 7 เอาความมั่นใจมาจากไหนกันเนี่ย?"

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย แต่เธอก็ยังแข็งใจพูดต่อ "ทำไม ไม่กล้าเหรอ? หรือคิดว่าตัวเองเอาชนะไม่ได้แม้กระทั่งนักฆ่าระดับ F กันล่ะ?"

นี่คือการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง

ใบหน้าของเฉินโม่เปลี่ยนเป็นสีขี้เถ้าในทันที

ในฐานะนักรบระดับ B เขาก็พอมีชื่อเสียงในสถาบันอยู่บ้าง ตอนนี้กลับถูกขยะระดับ F ท้าทายต่อหน้าธารกำนัล ถ้าไม่รับคำท้า ต่อไปเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

และเมื่อมีคนมุงดูเยอะขนาดนี้ ถ้าเขาถอย ฝั่งจ้าวหลินก็ต้องไม่พอใจแน่ๆ

"ก็ได้" เฉินโม่เค้นคำพูดลอดไรฟัน "ในเมื่อแส่หาเรื่องอับอายเอง ฉันก็จะสนองให้ หนึ่งแสนเหรียญดาวใช่ไหม? ฉันรับคำท้า!"

เขามองเสี่ยวอวี้เอ๋อร์อย่างเย็นชา: "แต่ขอเตือนไว้ก่อนนะ บนลานประลอง หมัดเท้ามันไม่มีตา ถ้าฉันเผลอทำเธอพิการขึ้นมา ก็อย่ามาโทษกันล่ะ"

คำขู่ในประโยคนี้ไม่สามารถชัดเจนไปได้มากกว่านี้แล้ว

แต่เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ไม่มีทางถอยแล้ว

"ตกลงตามนี้"