บทที่ 20: อวี้คง เรื่องราวเมื่อยี่สิบปีก่อน

บทที่ 20: อวี้คง เรื่องราวเมื่อยี่สิบปีก่อน

จิ่งเทียนเป็นคนเด็ดขาดเสมอ เมื่อเขาตัดสินใจที่จะออกจากหลัวฝูไปสู่กาแล็กซี เขาก็ย่อมต้องการทำให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

หลังจากกลับถึงบ้าน เขาเก็บข้าวของลวกๆ เมื่อทอดสายตามองบ้านที่อาศัยอยู่มาหลายปี เขาก็โทรไปหาคนในตระกูลเพื่อแจ้งว่ากำลังจะเดินทางไกล และขอให้มีคนมาช่วยดูแลบ้าน เขาเสียบกุญแจทิ้งไว้ที่กลอนประตูแล้วจากมา

ระหว่างทาง จิ่งเทียนก็นึกขึ้นได้ว่ายานสตาร์สคิฟฟ์ของเขาถูกกรมการบินยึดไปเมื่อคืนนี้

เขาควรจะไปเอายานสตาร์สคิฟฟ์คืนที่กรมการบินก่อนออกจากหลัวฝูดีไหมนะ

เอาคืนมาก่อนดีกว่า... จะได้บอกลาคนคุ้นเคยบางคนก่อนออกเดินทางด้วย

จิ่งเทียนเงยหน้ามองไปทางทิศของท่าเรือสตาร์สคิฟฟ์ ที่นั่น ท่ามกลางเมฆหมอกที่ม้วนตัวไปมา มียานสตาร์สคิฟฟ์จำนวนนับไม่ถ้วนจากเรือเซียนโจวหลายลำจอดเทียบท่าอยู่

แดนฉางเล่อถูกแยกจากศูนย์กลางท่าเรือด้วยถนนและตรอกซอกซอยหลายสาย การเดินไปที่นั่นต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงระบบ ตอนนี้เมื่อไม่มียานสตาร์สคิฟฟ์ไว้ใช้เดินทาง มันก็ค่อนข้างจะลำบากทีเดียว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันหลังเดินเข้าไปในสถานียานสตาร์สคิฟฟ์สาธารณะ โดยวางแผนที่จะนั่งยานสตาร์สคิฟฟ์สาธารณะไปแถวๆ กรมการบินก่อน

ชายคาที่เชิดขึ้นของพระราชวังสือกงทะลุผ่านชั้นเมฆ กระเบื้องเคลือบส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงสว่างแห่งสรวงสวรรค์ โถงตำหนักอันโอ่อ่าแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าประตูพระราชวัง จิ่งเทียนเงยหน้ามองป้ายที่เขียนอย่างโดดเด่นว่า 'กรมการบิน' แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาเดินไปที่แผนกต้อนรับและวางปึกเงินเครดิตลงบนเคาน์เตอร์ 'มาจ่ายค่าปรับ แล้วก็รับยานสตาร์สคิฟฟ์ที่ถูกยึดคืนครับ'

พนักงานที่แผนกต้อนรับนับเงินเครดิตจำนวนหนึ่งพันเหรียญ แล้วส่งเอกสารให้เขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

จิ่งเทียนเหลือบมองเอกสารนั้น และก็เป็นไปตามคาด มันระบุไว้อย่างชัดเจนว่า 'เพิกถอนใบอนุญาตขับขี่ยานสตาร์สคิฟฟ์'

แต่เมื่อใบอนุญาตถูกเพิกถอน ต่อให้เขาได้ยานสตาร์สคิฟฟ์คืน เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะขับมันได้อีกแล้ว

จิ่งเทียนลูบปลายคางพลางครุ่นคิด เขาคงเข็นเจ้ายานลำเบ้อเริ่มนี้กลับไปที่โรงรถไม่ได้หรอกใช่ไหม ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกเขาปัดตกไปทันที

แม้ว่าบริเวณรอบๆ ท่าเรือสตาร์สคิฟฟ์จะมีผู้คนมากมายมาแสดงศิลปะการแสดงสดอยู่เสมอ ซึ่งเทียบได้กับถนนเสิ่นหยางของพี่เสือ แต่จิ่งเทียนก็ไม่อาจทำใจให้เป็นจุดสนใจขนาดนั้นได้หรอก

ให้คนขับรถรับจ้างขับไปเก็บที่โรงรถให้ดีไหม จังหวะที่จิ่งเทียนหยิบลูกคิดหยกขึ้นมา หมายจะโหลดแอปพลิเคชันสำหรับเรียกคนขับรถรับจ้าง จู่ๆ ก็มีใครบางคนเรียกเขาไว้

"เสี่ยวเทียน มารอใครอยู่ตรงนี้ล่ะ" น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยราวกับมารดาหยุดเขาไว้

มือของจิ่งเทียนสั่นเทาจนเกือบจะทำลูกคิดหยกหลุดมือ เขาหันกลับไป ฝืนยิ้มที่ดูอึดอัดเล็กน้อยออกมา "คุณน้าอวี้คง บังเอิญจังเลยนะครับ" เขาเกาหัวและตัดสินใจพูดตรงๆ "คือ... เมื่อคืนผมขับยานเร็วเกินกำหนดน่ะครับ เพิ่งจะมาจ่ายค่าปรับ แล้วก็โดนยึดใบขับขี่ไปแล้วด้วย"

เขาไม่ได้กะจะปิดบังอวี้คงอยู่แล้ว สำหรับผู้กุมบังเหียนแห่งกรมการบิน การจะตรวจสอบประวัติการบินของเขานั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แทนที่จะพยายามปกปิด สู้ยอมรับออกมาตรงๆ เลยจะดีกว่า

"ขับยานเร็วเกินกำหนด โดนยึดใบขับขี่งั้นเหรอ" เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของอวี้คงก็ขมวดเข้าหากันทันที ดวงตาที่มักจะเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความจริงจัง

เธอก้าวไปข้างหน้า ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากจิ่งเทียนเบาๆ แล้วน้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นเข้มงวดในทันที "หลานเพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ ยังเด็กอยู่แท้ๆ รู้ไหมว่าการบินด้วยความเร็วสูงมันอันตรายแค่ไหน หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว สูญเสียการควบคุมขึ้นมา น้าจะเอาหน้าไปอธิบายกับพ่อแม่หลานได้ยังไงกัน"

"แต่สำหรับพวกเราชาวเซียนโจว อุบัติเหตุจราจรมักจะไม่ค่อยรุนแรงเท่าไหร่นะครับ..." จิ่งเทียนอดไม่ได้ที่จะเถียงกลับ

เมื่อเห็นว่าจิ่งเทียนกล้าเถียง อวี้คงก็ยิ่งเทศนายาวเหยียดขึ้นไปอีก ครอบคลุมตั้งแต่กฎระเบียบความปลอดภัยทางอากาศไปจนถึงกรณีศึกษาอุบัติเหตุทางการบินในอดีต จิ่งเทียนพยักหน้ารัวๆ ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างว่าง่าย

พูดถึงเรื่องนี้ อวี้คงในสมัยก่อนก็เคยเป็นวัยรุ่นเลือดร้อนเหมือนกัน ว่ากันว่าเธอเคยขับฝ่าไฟแดงรวดเดียวเป็นสิบแยก จนโดนลากตัวไปหาจิ่งหยวนโดยตรงเลยทีเดียว

เหตุผลที่เธอห่วงใยจิ่งเทียนมากขนาดนี้ ก็เป็นเพราะในช่วงสงครามความเฟื่องฟูครั้งที่สาม พ่อแม่ของจิ่งเทียนเองก็เป็นนักบิน เป็นมือฉมังในฝูงบินเดียวกับอวี้คง พวกเขาทำหน้าที่เป็นคนหนึ่งขับ ส่วนอีกคนควบคุมอาวุธ เช่นเดียวกับไช่อี้ คู่หูของอวี้คงนั่นแหละ

ส่วนเรื่องหลังจากนั้นก็คงไม่ต้องเดาให้ยาก ในศึกปกป้องฟางหูเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ภายใต้ฤทธานุภาพอันศักดิ์สิทธิ์ขององค์เรนโบว์อาร์บิเตอร์ กองกำลังพันธมิตรความเฟื่องฟู ดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตที่คืนชีพขึ้นมาอย่างคีตัสมิราจ รวมถึงหนึ่งในห้าของเรือเซียนโจวฝานฮวา และนักบินสามแสนนายที่ถูกส่งมาจากหลัวฝูเพื่อเป็นกำลังเสริม ล้วนถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น

ในฐานะเด็กกำพร้าของวีรชนที่สละชีพในศึกครั้งนั้น จิ่งเทียนย่อมได้รับการดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษจากอวี้คง อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากลูกสาวที่รอดชีวิตของไช่อี้ จิ่งเทียนยังมีครอบครัวและจิ่งหยวนคอยดูแลอยู่ เธอจึงไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงจนเกินไปนัก

เพียงแต่ว่า นับตั้งแต่นั้นมา อดีตนักบินมือฉมัง วัยรุ่นเลือดร้อนอย่างอวี้คง ก็ได้ตายจากไปแล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือผู้กุมบังเหียนแห่งกรมการบินผู้เป็นผู้ใหญ่ พึ่งพาได้ และมีความคิดอนุรักษ์นิยมอย่างอวี้คงเท่านั้น

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนที่จิ่งเทียนเพิ่งสอบผ่านการทดสอบบรรลุนิติภาวะและกำลังสอบใบอนุญาตขับขี่ยาน อวี้คงนี่แหละที่เป็นคนคุมสอบด้วยตัวเอง เธอนั่งอยู่บนยานสตาร์สคิฟฟ์เพื่อคอยควบคุมการสอบของเขา หลังจากแน่ใจแล้วว่าจิ่งเทียนไม่มีพฤติกรรมการขับขี่ที่ก้าวร้าว เธอจึงวางใจมอบใบอนุญาตให้เขา

ดังนั้น วันนี้เมื่อได้ยินว่าจิ่งเทียนโดนยึดใบขับขี่เพราะขับเร็วเกินกำหนด จะไม่ให้อวี้คงร้อนใจได้อย่างไร

"ผมขอโทษครับคุณน้าอวี้คง ผมรู้ว่าผมผิดจริงๆ แต่เมื่อวานมันมีธุระด่วนจริงๆ นะครับ!" จิ่งเทียนก้มหน้าขอโทษอย่างจริงใจ

"เฮ้อ... หลานนี่นะ" เมื่อเห็นเขาก้มหน้าขอโทษ ความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดของอวี้คงก็มลายหายไปในพริบตา

ในทางกฎหมาย จิ่งเทียนเป็นผู้ใหญ่ที่สามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้แล้ว แต่เมื่อเทียบกับอายุขัยอันยาวนานของชาวเซียนโจว คนอายุยี่สิบกว่าๆ ก็เป็นเพียงแค่เด็กที่ยังไม่โตเท่านั้นเอง

ลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดูสิ คุณจะไปดุด่าว่ากล่าวเด็กสองขวบที่บังเอิญขี่รถสามล้อไปชนคนบนถนนอย่างรุนแรงไหมล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น จิ่งเทียนก็ไม่ได้ก่ออุบัติเหตุจริงๆ เสียหน่อย แถมยังมีเหตุผลสมควรอีกต่างหาก

อวี้คงส่ายหน้าอย่างจนใจ น้ำเสียงอ่อนลง "เอาเถอะ แล้วนี่หลานจะไปไหนต่อล่ะ เดี๋ยวน้าขับยานไปส่งให้เอง"

จิ่งเทียนชะงักไปและรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ ไม่ครับ คุณน้าอวี้คง ท่านคงมีธุระราชการต้องจัดการ ผมไม่อยากรบกวนเวลาของท่านหรอกครับ"

"รบกวนก็รบกวนสิ" อวี้คงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ สายตาจับจ้องไปที่ใบเสร็จรับยานสตาร์สคิฟฟ์ในมือเขา "ตอนนี้หลานก็ไม่มีใบขับขี่ น้าจะปล่อยให้หลานยืนรออยู่ตรงนี้เฉยๆ ได้ยังไง บอกมาสิว่าจะไปไหน"

จิ่งเทียนคิดในใจว่าถ้าคุณน้าอวี้คงไม่โผล่มากะทันหัน ป่านนี้เขาคงเรียกคนขับรถรับจ้างไปแล้วล่ะ

แต่ความคิดนั้นก็หยุดอยู่แค่ในหัว เขาไม่กล้าพูดออกไป หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็บอกจุดหมายปลายทางของเขา "ตำหนักเสินเช่อครับ ผมต้องไปที่ตำหนักเสินเช่อ"

เมื่อคืนนี้ จิ่งเทียนกับจิ่งหยวนได้ตกลงกันแค่ปากเปล่าเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้ว ขั้นตอนการตรวจสอบเพื่อขอออกนอกเซียนโจวสำหรับชาวเซียนโจวที่ต้องการเดินทางไปยังพื้นที่อื่นที่ไม่ใช่เรือเซียนโจวนั้นยุ่งยากมาก โดยทั่วไปแล้ว จะมีเพียงพนักงานของกรมการบินเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ออกนอกเรือได้

และเห็นได้ชัดว่าคนอย่างอวี้คงคงไม่ปล่อยจิ่งเทียนไปแน่ๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนในตระกูลของเขา พวกเขาแทบจะอยากให้จิ่งเทียนกลายเป็นผู้อำนวยการกรมสมดุล สืบทอดธุรกิจของครอบครัว แต่งงานกับฟู่เสวียนให้เร็วที่สุด ให้เธอสืบทอดตำแหน่งนายพลไปก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาจากคนอื่นๆ ในสหพันธ์ว่าตระกูลจิ่งผูกขาดตำแหน่งนายพลแห่งหลัวฝู แล้วค่อยให้จิ่งเทียนสืบทอดตำแหน่งนายพลต่อจากจิ่งหยวนในภายหลัง เพื่อทำให้ตระกูลจิ่งกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

ดังนั้น หากจิ่งเทียนต้องการจะออกจากเรือเซียนโจว เขาจะต้องอาศัยเส้นสายของจิ่งหยวนเท่านั้น แม้จิ่งหยวนจะตอบตกลงไปเมื่อคืน แต่ก็เป็นแค่คำพูดเท่านั้น การจะออกเดินทางจริงๆ จำเป็นต้องดำเนินการตามขั้นตอนที่ถูกต้อง

"ตำหนักเสินเช่องั้นเหรอ" แววตาของอวี้คงประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ จากนั้นก็หัวเราะออกมา "บังเอิญจังเลย น้ากำลังจะไปประชุมที่ตำหนักเสินเช่อพอดี"

"ถ้างั้นจะรออะไรอยู่ล่ะครับคุณน้าอวี้คง ไปด้วยกันเลยสิครับ!"