บทที่ 19: จุดประกายทะเลดาว!

บทที่ 19: จุดประกายทะเลดาว!

จิ่งเทียนถอนหายใจกับความรู้สึกนี้ เปิดกลุ่มแชทขึ้นมา แล้วแท็กหาทิทาเนียที่สอง

[ราชาจอมตัดจบแห่งแดนฉางเล่อ: แท็กทิทาเนียที่สอง ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วล่ะ เธอกลับมาได้เลยนะ]

ข้อความถูกส่งไปเรียบร้อย เขาพิงกำแพงหินที่ปากตรอกพลางรอคอยด้วยความรู้สึกคาดหวังเล็กๆ หมอกยามเช้าในตรอกออรุมยังไม่จางหาย มันเกาะอยู่บนขนตาของเขา ให้ความรู้สึกเย็นและชื้น

ทว่าเวลาผ่านไปสิบห้านาที กลุ่มแชทก็ยังคงเงียบกริบ

ใจของจิ่งเทียนหล่นวูบ ความตื่นตระหนกไร้ชื่อเรียกคืบคลานเข้ามา... เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า เขารีบเปิดหน้าต่างแจ้งเตือนของกลุ่มขึ้นมาดูทันที ในส่วนแจ้งเตือนการช่วยเหลือยังคงเงียบสงบ ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ คราวก่อนตอนที่โรบินตกอยู่ในอันตราย ทั้งกลุ่มได้รับสัญญาณเตือนฉุกเฉิน แต่คราวนี้... เขาไม่กล้าคิดไปไกล รีบส่งคำร้องขอเดินทางไปยังโลกของทิทาเนียที่สองทันที ข้อความแจ้งเตือนการตรวจสอบสิทธิ์เพิ่งเด้งขึ้นมา ก็ถูกทับด้วยไอคอนปฏิเสธสีแดงในพริบตา

แต่จิ่งเทียนกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก การปฏิเสธหมายความว่าเธอยังมีสติอยู่ และน่าจะปลอดภัยดี

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ หน้าต่างแชทส่วนตัวก็สว่างขึ้นพร้อมกับข้อความจากโรบิน

[ทิทาเนียที่สอง: ขอโทษด้วยนะคะ ฉันอาจจะต้องผิดสัญญาซะแล้ว ฉันไปโลกของคุณไม่ได้แล้วล่ะ]

หัวใจของจิ่งเทียนดิ่งวูบ นิ้วของเขาชะงักค้างอยู่เหนือหน้าจอเนิ่นนานก่อนจะพิมพ์ตอบกลับไปได้หนึ่งประโยค

[ราชาจอมตัดจบแห่งแดนฉางเล่อ: ทำไมล่ะ... ฉันหมายถึง บอกเหตุผลหน่อยได้ไหม]

เขาจ้องมองหน้าจอ แทบจะกลั้นหายใจ สายลมยามเช้าพัดผ่านปากตรอก หอบเอาใบไม้ร่วงปลิวว่อน ราวกับเป็นภาพสะท้อนความกระวนกระวายในใจเขา

[ทิทาเนียที่สอง: เพราะ... ฉันกลัวว่าถ้าอยู่ที่โลกของคุณนานเกินไป ฉันจะไม่อยากจากไปน่ะสิคะ]

ใจของจิ่งเทียนอดไม่ได้ที่จะสั่นไหวเมื่อได้อ่านข้อความนี้

[ทิทาเนียที่สอง: เพราะว่าหัวหน้ากลุ่มจิ่งเทียนใจดีมากเลยล่ะค่ะ ช่วงเวลาที่ได้อยู่กับคุณ คุณโรบิน คุณคาสตอริซ และ... คุณ เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของฉันเลย]

[ทิทาเนียที่สอง: ฉันกลัวว่าถ้าเอาแต่อยู่ข้างกายคุณตลอดไป ฉันจะไม่อยากแบกรับความรับผิดชอบบนบ่าอีกแล้ว...]

จิ่งเทียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

[ทิทาเนียที่สอง: ขอบคุณนะคะ ฉันคิดว่าฉันจะจดจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เอาไว้ เมื่อใดที่ฉันคู่ควรพอที่จะยืนอยู่ตรงหน้าคุณ ฉันจะไปปรากฏตัวข้างกายคุณอีกครั้งค่ะ]

มีอะไรให้พูดอีกงั้นเหรอ...

[ราชาจอมตัดจบแห่งแดนฉางเล่อ: ถ้าอย่างนั้นฉันก็ขอให้เธอโชคดีนะ ถ้าต้องการความช่วยเหลืออะไรก็อย่าเก็บไว้คนเดียวล่ะ ฉันจะช่วยเธอเอง]

[ทิทาเนียที่สอง: ตกลงค่ะ]

คำตอบรับสั้นๆ ไร้ซึ่งความเสแสร้ง เด็ดเดี่ยวราวกับตอนที่เธอตวัดดาบ และจริงใจเหมือนตอนที่เธอจับมือเขา

ทันทีที่หน้าต่างแชทปิดลง โรบินนั่งอยู่ในเงามืดของถ้ำ ทอดสายตามองกลุ่มแชทและหน้าต่างแชทส่วนตัวกับจิ่งเทียน

แสงจากหน้าจอสาดส่องใบหน้าของเธอ ขนตาสีขาวเงินหลุบต่ำ ซ่อนอารมณ์อันพลุ่งพล่านในดวงตาเอาไว้

ความขมขื่นที่เธอพยายามสะกดกลั้นไว้ตอนที่คุยกับจิ่งเทียนเมื่อครู่นี้ ในที่สุดก็เอ่อล้นออกมา หยดน้ำตาร่วงหล่นจากหางตา ลงบนกระโปรงสั้นสีฟ้าอมเขียวบนตัก ทิ้งรอยด่างสีเข้มเป็นวงเล็กๆ

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ยกมือขึ้นเช็ดคราบน้ำตา ปลายนิ้วสัมผัสกับพวงแก้ม แฝงไว้ด้วยความร้อนผ่าว

หลังจากปัดรอยยับบนกระโปรงให้เรียบ เธอก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ลมที่พัดมาจากส่วนลึกของถ้ำพัดชายเสื้อของเธอให้ปลิวไสว เผยให้เห็นเรือนร่างที่บอบบางแต่หยัดยืนอย่างสง่างาม

เมื่อพลิกฝ่ามือ อุปกรณ์แปลงร่างที่ดูคล้ายดักแด้ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ทอประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงสลัว

"เมื่อก่อน ฉันเกิดมาเพื่อการต่อสู้" เสียงของโรบินแผ่วเบาแต่กังวานใส ราวกับกำลังให้คำมั่นสัญญากับตัวเอง "แต่... จากนี้ไป ฉันจะกลายเป็นโรบิน ผู้ที่จะต่อสู้เพื่อมีชีวิตอยู่!"

สิ้นคำพูด เปลวไฟอันร้อนแรงก็ปะทุขึ้นจากภายในตัวเธออย่างรุนแรง แสงสีส้มแดงสว่างวาบไปทั่วทั้งถ้ำราวกับตอนกลางวัน

ชิ้นส่วนของชุดเกราะแซมหลอมรวมและประกอบเข้าด้วยกันท่ามกลางเปลวไฟ ปกคลุมแขนขาและลำตัวของเธอ ความแข็งแกร่งอันเย็นเยียบของโลหะสอดประสานกับความร้อนระอุของเปลวไฟ ก่อเกิดเป็นเงาร่างที่เฉียบคมและพร้อมรบ

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด

ทันทีที่ชุดเกราะก่อตัวเสร็จ กลุ่มเปลวไฟสีเขียวสะท้อนแสงก็พุ่งทะยานออกมาจากหน้าอกของเธอ ราวกับสิ่งมีชีวิต มันขดตัวพันขึ้นไป อาบชุดเกราะสีส้มแดงด้วยชั้นแสงโปร่งแสง

ลำแสงระบายความร้อนสีเขียวสะท้อนแสงหลายเส้นทอดยาวออกมาจากแผ่นหลังของเธอ พลิ้วไหวเบาๆ ราวกับปีกผีเสื้อ โปรยปรายอนุภาคแสงละเอียด ดาบยาวที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่นสองเล่มปรากฏขึ้นในมือของเธออย่างเงียบงัน คมดาบอาบไปด้วยแสงเรืองรองราวกับหิ่งห้อย ราวกับถูกหลอมด้วยละอองดาว

นี่คือสถานะ 'เผาไหม้เต็มพิกัด' อันเป็นเอกลักษณ์ของโรบิน เป็นข้อพิสูจน์ถึงการหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งคำโกหก และเป็นเหรียญตราแห่งการต่อสู้เพื่อมีชีวิตอยู่ของเธอ

"จงเป็นพยานเถอะ! นี่คือเจตจำนงของฉัน!"

เสียงของเธอดังก้องไปทั่วถ้ำ แฝงไว้ด้วยพลังแห่งการเกิดใหม่จากการหลุดพ้นจากดักแด้ วินาทีต่อมา ร่างของโรบินก็พุ่งทะยานออกจากถ้ำราวกับลูกธนู กระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้าสีเทาครึ้ม

ที่เส้นขอบฟ้า ฝูงแมลงที่มืดฟ้ามัวดินกำลังบิดเร่าและคืบคลานเข้ามา มันคือมวลสีดำทะมึนที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งพร้อมจะกลืนกินแสงสว่างทั้งหมดบนท้องฟ้า

โรบินลอยตัวอยู่เบื้องหน้าฝูงแมลง ลำแสงระบายความร้อนสีเขียวสะท้อนแสงแผ่สยายอยู่เบื้องหลัง เธอไขว้ดาบคู่ไว้ตรงหน้าอก วาดเป็นเส้นโค้งแห่งแสงอันเจิดจ้า

"เพื่อเกลมอธ และเพื่อตัวฉันเอง—โรบิน!"

เธอกระซิบ ร่างของเธอกลายเป็นลำแสงที่ทักทอด้วยสีเขียวและแดง พุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงแมลงอย่างไม่ลังเล

แสงดาบสาดประกาย ราวกับผ้าไหมที่ถูกฉีกขาด ราวกับดาวตกที่พุ่งทะยาน

ร่างของโรบินพุ่งทะลวงผ่านฝูงแมลง เส้นแสงสีเขียวสะท้อนแสงกรีดผ่านคลื่นแมลงที่มืดมิดและน่าอึดอัด ทิ้งร่องรอยการแผดเผาเอาไว้เบื้องหลัง

ดาบคู่สั่นสะเทือนเกิดเสียงหึ่งๆ การตวัดดาบแต่ละครั้งฟาดฟันฝูงแมลงเป็นวงกว้าง ราวกับว่าเธอไม่ได้กำลังต่อสู้กับฝูงแมลงอันดุร้าย แต่กำลังเก็บเกี่ยวทุ่งข้าวสาลีที่สุกงอม

"แครก!"

แมลงปีกแข็งหลายตัวในแถวหน้าเพิ่งจะอ้าก้ามออก ก็ถูกแสงดาบฟันขาดครึ่ง ของเหลวสีเขียวเข้มสาดกระเซ็นออกมา แต่ก็ไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของโรบินได้เลย

เธอใช้แรงเหวี่ยงหมุนตัว ดาบคู่ตวัดขึ้นฟันกลับหลัง แมลงบินสามตัวที่พยายามลอบโจมตีเธอจากด้านหลังถูกผ่าครึ่งในพริบตา เศษปีกของพวกมันร่วงหล่นลงมาราวกับใบไม้แห้ง

ลำแสงระบายความร้อนสีเขียวสะท้อนแสงพลิ้วไหวอยู่เบื้องหลัง ช่วยให้เธอหลบหลีกการกระโจนและรอยกัดของฝูงแมลงได้อย่างคล่องแคล่ว

บางครั้งเธอก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงขาแมลงที่หนาเตอะ บางครั้งเธอก็พุ่งตัวสูงขึ้นอย่างฉับพลันเพื่อหลบกรดที่พ่นออกมา แต่บ่อยครั้งกว่านั้น เธอจะพุ่งเข้าชนคลื่นแมลงโดยตรง คมดาบของเธอไปถึงที่ใด ฝูงแมลงก็แตกพ่ายและร่วงหล่นเป็นระลอก ราวกับใบไม้ที่ถูกพายุพัดกระหน่ำ

เสียงหึ่งๆ ของชุดเกราะและเสียงแตกหักของแขนขาแมลงสอดประสานกันเป็นจังหวะกลองที่รัวเร็ว การบิดตัวแต่ละครั้ง การแทงดาบแต่ละที ล้วนแฝงไว้ด้วยความลื่นไหลราวกับงานศิลปะ

ฝูงแมลงที่เคยทำให้ทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธต้องจ่ายด้วยราคาแพงลิ่ว บัดนี้กลับดูเปราะบางเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ ไม่ใช่เพราะฝูงแมลงอ่อนแอลง แต่เป็นเพราะผู้ที่กวัดแกว่งดาบ ในที่สุดก็ได้ต่อสู้เพื่อตัวเองแล้วต่างหาก

เธอบุกตะลุยไปข้างหน้า ทิ้งซากศพแมลงไว้เบื้องหลังเป็นทางยาว ทันใดนั้น ความปั่นป่วนที่น่าขนลุกก็ปรากฏขึ้นในฝูงแมลงเบื้องหน้า ราวกับกำลังหลีกทางให้บางสิ่งที่ใหญ่โตมหึมา

โรบินเก็บดาบเข้าฝักอย่างฉับพลันและลอยตัวอยู่กลางอากาศ

จากช่องว่างที่แหวกออกในคลื่นแมลง เงาที่ใหญ่โตยิ่งกว่าภูเขาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น... มันคือราชินีแมลงของฝูงนี้

ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยเปลือกหนาสีเทาดำซ้อนทับกัน โดยมีหนวดเส้นเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนดิ้นรนอยู่บนพื้นผิว อวัยวะสำหรับวางไข่ที่อยู่ด้านล่างกำลังพ่นแมลงตัวใหม่ออกมาอย่างต่อเนื่อง

ตราบใดที่จัดการราชินีแมลงตัวนี้ได้ แมลงพวกนี้ก็จะสูญเสีย 'จิตใจส่วนรวม' และพินาศไป... เหมือนกับทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธนั่นแหละ... เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ครั้งหนึ่งเธอเคยคิดว่าไม่มีทางสู้ได้ โรบินกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"ฉันจะจุดประกายทะเลดาว!"

เธอประกาศกร้าว เสียงของเธอเจาะทะลุเสียงกรีดร้องของฝูงแมลง กังวานใสและสว่างไสวราวกับดวงดาว

ปีกแสงสีเขียวสะท้อนแสงบนหลังของเธอพลันกางออก ราวกับปีกผีเสื้อที่กำลังกระพือ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังที่สามารถฉีกกระชากความว่างเปล่า ขนนกแห่งแสงทุกเส้นกำลังลุกไหม้ แผดเผาความมืดมิดรอบตัวให้กลายเป็นประกายไฟที่กระจัดกระจาย

ฝูงแมลงสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามและกระโจนเข้าหาเธออย่างบ้าคลั่ง ก้ามหนีบ กรดสาดกระเซ็น ถักทอเป็นตาข่ายแห่งความตายที่ไม่อาจเจาะผ่านได้

แต่โรบินไม่หลบและไม่หนี เธอไขว้ดาบคู่ไว้ตรงหน้าอก ปีกแสงของเธอกระพืออย่างแรง...

"หึ่ง..."

คลื่นแสงอันเจิดจ้าระเบิดออกมาจากศูนย์กลางของเธอ แมลงในแถวหน้าถูกเผาไหม้เป็นเถ้าถ่านในพริบตา

ด้วยแรงส่งนี้ เธอก็พุ่งทะลวงผ่านแนวป้องกันของฝูงแมลงไปอย่างรุนแรงราวกับดาวตกสีเขียวและแดง คมดาบของเธอฟันฝ่าเปลือกและหนวดที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ และฟาดฟันลงมาที่หัวของราชินีแมลงที่เต็มไปด้วยดวงตานับไม่ถ้วนอย่างดุดัน