บทที่ 18: ฉันควรทำยังไงดีตอนที่เข้าไปในคณะกรรมการสิบขุนนางครั้งแรก

บทที่ 18: ฉันควรทำยังไงดีตอนที่เข้าไปในคณะกรรมการสิบขุนนางครั้งแรก

ขณะที่ไฟเออร์ฟลายกระชับมือที่จับจิ่งเทียนแน่นขึ้น เสียงปรบมือดังกึกก้องก็ดังขึ้นข้างๆ พวกเขา

"เยี่ยมมาก! น่าได้รางวัลจริงๆ!" ชายร่างกำยำหนวดเครารุงรังตะโกนเสียงดัง พลางโยนเหรียญสเตรลมาให้อย่างลวกๆ เหรียญโลหะรูปทรงลูกศรกระดอนไปบนพื้นถนนหินสีน้ำเงินจนเกิดเสียงดังกังวานใส

"แข็งแกร่งมาก สุดยอดไปเลย!" จากนั้นเหรียญสเตรลอีกเหรียญก็ถูกโยนตามมา

"เอ๊ะ..." ในที่สุดไฟเออร์ฟลายก็ตั้งสติได้ พวงแก้มของเธอแดงเถือกในทันที ราวกับถูกย่างด้วยโคมไฟในตรอกออรุม เธอรีบยกมือขึ้นปิดหน้า แม้แต่ปลายหูก็ยังแดงระเรื่อ เธอแทบอยากจะมุดแผ่นดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าจิ่งเทียนกลับมีประสบการณ์บนเวทีมาบ้าง เขาจึงฉวยโอกาสนี้โค้งคำนับฝูงชนรอบข้างอย่างสุดซึ้งและกล่าวเสียงดัง "ขอบคุณทุกท่านที่สนับสนุนครับ! สิ่งที่พวกท่านเพิ่งได้ชมไปนั้นคือเรื่องราวตอนใหม่ที่ผมกำลังซ้อมอยู่ มีชื่อว่า 'การเกิดใหม่: ช่วงเวลาของฉันในฐานะจักรพรรดินีแห่งเกลมอธ' ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงขัดเกลาบท หากต้องการฟังฉบับเต็ม ในอนาคตสามารถไปฟังได้ที่ 'ศูนย์บันทึกเสียงลูกพลับ' ณ ศูนย์กลางท่าเรือสตาร์สคิฟฟ์ รับรองว่าจะต้องชอบใจอย่างแน่นอนครับ!"

"พวกเราจะไปแน่นอน!" "เข้าใจแล้ว ศูนย์บันทึกเสียงลูกพลับใช่ไหม" ฝูงชนตอบรับด้วยรอยยิ้ม บรรยากาศตึงเครียดจากเหตุการณ์มารแทรกซ้อนก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตา "เรื่องวุ่นวาย" เล็กๆ น้อยๆ นี้ในที่สุดก็จบลงอย่างสวยงาม

จิ่งเทียนถือโอกาสดึงไฟเออร์ฟลายเข้าไปในเงามืดสุดซอย ซึ่งเป็นจุดที่หลบสายตาผู้คนได้พอดี

"คนจากคณะกรรมการสิบขุนนางคงจะมาถึงในอีกไม่ช้า" เขาลดเสียงลง น้ำเสียงแฝงความเร่งรีบ "เธอกลับไปก่อนเถอะ รอให้เรื่องเงียบลงแล้วค่อยกลับมาใหม่นะ"

ข้อมูลประจำตัวของไฟเออร์ฟลายคงไม่ผ่านการตรวจสอบประวัติอย่างละเอียด หากเธอถูกคณะกรรมการสิบขุนนางพาตัวไปสอบปากคำ เธอจะต้องถูกเปิดโปงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไฟเออร์ฟลายพยักหน้า ความขวยเขินในดวงตายังไม่จางหาย แต่กลับมีรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้น ราวกับกำลังอมลูกอมแสนหวาน "อืม... แล้วก็ ขอบคุณนะ หัวหน้ากลุ่มจิ่งเทียน วันนี้ฉัน... มีความสุขมากเลย"

เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าวันหนึ่ง บนดาวเคราะห์แปลกหน้า เธอจะได้กินปีกไก่ย่างแสนอร่อย ได้ฟัง "นิทาน" ที่น่าประทับใจ และได้จับมือใครสักคนด้วยความรู้สึกสงบใจเช่นนี้

ในเวลานี้ ความรู้สึกโล่งใจอาบชโลมหัวใจของเธอราวกับน้ำอุ่น ทำให้แม้แต่บาดแผลที่เพิ่งถูกความจริงทิ่มแทงก็ดูเหมือนจะเจ็บปวดน้อยลง

"งั้นฉันไปก่อนนะคะ" ไฟเออร์ฟลายโบกมือให้เขา ร่างของเธอค่อยๆ โปร่งแสง ราวกับหิ่งห้อยที่ละลายหายไปในสายหมอกยามเช้า และอันตรธานหายไปในอากาศอย่างเงียบงัน

จิ่งเทียนจ้องมองไปในทิศทางที่เธอหายไปอย่างเหม่อลอย ความรู้สึกเย็นเยียบและแผ่วเบาจากการสัมผัสของเธอยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้ว

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าที่เป็นจังหวะก็ดังมาจากที่ไกลๆ ทูตยมโลกจากคณะกรรมการสิบขุนนางในชุดเครื่องแบบสีหมึกเดินทางมาถึง พวกเขาล้อมรอบผู้พิพากษาหุ่นเชิดที่มีผมสีดำและดวงตาสีแดง... ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเสวี่ยอี

"เป็นเธอนี่เอง" จิ่งเทียนเข้าใจในทันที เดิมทีเสวี่ยอีก็รับผิดชอบความปลอดภัยในพื้นที่นี้อยู่แล้ว เมื่อเกิดเหตุการณ์มารแทรกซ้อนในตรอกออรุม การที่เธอจะมาจัดการก็เป็นเรื่องปกติ

อาหงที่หมดสติไปถูกทูตยมโลกจับมัดด้วยโซ่พิเศษอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ามันคือ "อาวุธเวทมนตร์" ที่ใช้สะกดพลังของมารแทรกซ้อน

เสวี่ยอีสอบถามผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ทีละคน เสียงของเธอเย็นชาและกังวานใสราวกับหยกกระทบหิน หลังจากรับฟังคำให้การของฝูงชนแล้ว เธอก็พยักหน้าและกวาดสายตามองผู้คน

"ผู้ที่เข้าร่วมในการปราบปรามผู้ป่วยมารแทรกซ้อนเมื่อครู่นี้ กรุณาตามพวกเรากลับไปที่คณะกรรมการสิบขุนนางเพื่อเฝ้าดูอาการด้วยค่ะ" น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย ทว่าแฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "อาการมารแทรกซ้อนอาจมีความเสี่ยงอื่นๆ แทรกซ้อนได้ นี่เป็นขั้นตอนปกติตามระเบียบ กรุณาให้ความร่วมมือด้วยค่ะ"

ชาวเซียนโจวมักจะเคารพกฎหมายอยู่เสมอ ไม่ต้องพูดถึงผู้ที่มีจิตใจอบอุ่นและกล้าหาญที่ยอมออกโรงช่วยเหลือเพื่อความยุติธรรม หลายคนที่ยื่นมือเข้าช่วยก่อนหน้านี้ต่างก็ตอบรับ และแม้แต่จิ่งเทียนก็ยกมือขึ้น... เขาเข้าไปมีส่วนร่วมจริงๆ และไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปิดบัง กลุ่มคนเดินตามทูตยมโลกผ่านตรอก มุ่งหน้าไปยังสำนักงานสาขาของคณะกรรมการสิบขุนนางที่อยู่ใกล้เคียง

จิ่งเทียนถูกจัดให้นั่งในห้องแยกต่างหาก ภายในตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะไม้และเก้าอี้สองตัว เขารู้ดีว่าเดี๋ยวจะต้องมีคนมาสอบปากคำเขาแน่ ทุกคนในเหตุการณ์ต่างก็เห็นไฟเออร์ฟลาย ในเมื่อตอนนี้เธอหายตัวไปแล้ว เขาย่อมต้องถูกซักไซ้ไล่เลียงอย่างแน่นอน

จิ่งเทียนเปิดกลุ่มแชทขึ้นมา หลังจากไฟเออร์ฟลายกลับไป เธอได้แท็กหาโรบินเพื่อแสดงความขอบคุณโดยเฉพาะ และในหน้าต่างข้อความส่วนตัวของเขาก็มีข้อความจากโรบินเช่นกัน

[อัศวินแห่งความงาม: ขอโทษด้วยนะคะ หัวหน้ากลุ่ม ฉันเพิ่งมาตระหนักได้ทีหลังว่าการส่งข้อมูลไปโดยตรงอาจจะไม่เหมาะสม คุณไฟเออร์ฟลายไม่ได้เป็นอะไรใช่ไหมคะ]

[ราชาจอมตัดจบแห่งแดนฉางเล่อ: ตอนแรกก็มีปัญหาอยู่นิดหน่อย แต่ไม่ต้องห่วง ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้วล่ะ]

[อัศวินแห่งความงาม: ดูเหมือนฉันจะยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมากจากหัวหน้ากลุ่มนะคะ...]

[ราชาจอมตัดจบแห่งแดนฉางเล่อ: เราจะเรียนรู้จากกันและกันแล้วก้าวไปพร้อมๆ กันครับ]

จิ่งเทียนปิดหน้าต่างแชท ทันทีที่เขาวางอุปกรณ์สื่อสารลง ประตูก็ถูกผลักเปิดออก

ผู้พิพากษาหญิงที่มีรอยคล้ำใต้ตาอย่างหนักเดินเข้ามา รอยคล้ำนั้นแทบจะย้อยลงมาถึงแก้ม... เธอคือหานย่า

"จิ่งเทียน ชาวเซียนโจว อาศัยอยู่ในเขตแดนฉางเล่อ อายุ 22 ปี สอบผ่านการทดสอบบรรลุนิติภาวะแล้ว... ข้อมูลถูกต้องไหม" หานย่าพลิกดูแฟ้มข้อมูลในมือ น้ำเสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อยจากการอดนอน

จิ่งเทียนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ คณะกรรมการสิบขุนนางเป็นผู้ควบคุมวัฏจักรแห่งชีวิตและความตายของชาวเซียนโจว การจะดึงข้อมูลประจำตัวของเขาขึ้นมาก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ "ถูกต้องครับ ผู้พิพากษาหานย่า หากท่านมีคำถามอะไร เชิญถามมาได้เลยครับ"

"นายรู้จักฉันด้วยเหรอ" หานย่าเลิกเปลือกตาขึ้น ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตา แม้ว่าเธอและเสวี่ยอีจะออกไปปฏิบัติภารกิจด้วยกันบ่อยๆ แต่ปกติแล้วเสวี่ยอีมักจะเป็นคนที่ออกหน้า จึงไม่ค่อยมีใครจำเธอได้มากนัก

"ผมเคยเห็นท่านเดินอยู่บนถนนกับผู้พิพากษาเสวี่ยอีมาก่อนครับ" จิ่งเทียนตอบอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่อวดดี "การที่พวกท่านทั้งสองอยู่ด้วยกันมันดูโดดเด่นมาก และเนื่องจากผมความจำค่อนข้างดี ผมเลยจำได้ครับ"

หานย่าพยักหน้า ชายคนนี้คงจะบังเอิญเจอเธอตอนที่เธอกับพี่สาวออกมายังโลกมนุษย์ครั้งล่าสุดแน่ๆ

เธอนั่งลงที่โต๊ะและเคาะปลายนิ้วลงบนแฟ้มข้อมูล "อย่างแรก คณะกรรมการสิบขุนนางขอชื่นชมในการกระทำอันกล้าหาญของคุณ คุณสามารถรับเหรียญสเตรลหนึ่งพันเหรียญเป็นรางวัลได้ที่แผนกต้อนรับตอนคุณออกไป"

จิ่งเทียนตอบรับ ดูเหมือนอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะสร้างความลำบากใจให้เขา

"อย่างที่สอง..." น้ำเสียงของหานย่าเปลี่ยนไป และสายตาของเธอก็เฉียบคมขึ้น "ตามคำให้การของพยานในที่เกิดเหตุ คุณมีเพื่อนชาวต่างถิ่นอยู่ด้วยคนหนึ่ง เธอคือคนที่เตะผู้ป่วยมารแทรกซ้อน เทียนหง จนหมดสติไป"

"แต่เธอกลับไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนที่เสวี่ยอีพาตัวกลับมา ในฐานะเพื่อนของเธอ คุณช่วยอธิบายเรื่องนี้หน่อยได้ไหม"

"เธอเป็นเพื่อนของผม และเธอเป็นคนต่างถิ่นจริงๆ ครับ" จิ่งเทียนไม่ได้ปิดบังอะไร การโกหกต่อหน้าคณะกรรมการสิบขุนนางเป็นเรื่องที่เปล่าประโยชน์สิ้นดี

"เพียงแต่ว่าสถานะของเธอมีปัญหาบางอย่าง ทำให้เธอยังไม่สามารถดำเนินการตามขั้นตอนการเข้าเมืองอย่างถูกต้องตามกฎหมายได้ เธอเลยขอตัวกลับไปก่อนเมื่อครู่นี้น่ะครับ"

"คนต่างถิ่นที่ไม่มีสถานะทางกฎหมายงั้นเหรอ" หานย่าจดบันทึกบางอย่างลงในแฟ้ม น้ำเสียงราบเรียบ

มีคนแบบนี้อยู่ไม่น้อยภายในอาณาเขตของเซียนโจว ซึ่งส่วนใหญ่มักจะเดินทางมาที่เซียนโจวเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ

เธอเงยหน้ามองจิ่งเทียน "ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหม ว่าทำไมเธอถึงดำเนินการตามขั้นตอนไม่ได้"

"บ้านเกิดของเธอ... ประสบกับภัยพิบัติแห่งมวลแมลงครับ" จิ่งเทียนหยุดพูดกลางคัน สำหรับผู้พิพากษาคณะกรรมการสิบขุนนางที่คุ้นเคยกับความรู้ทั่วไปในกาแล็กซี ประโยคครึ่งท่อนนี้ก็เพียงพอที่จะอธิบายสถานการณ์ได้แล้ว

มือที่หานย่าใช้จับปากกาชะงักไป และประกายแห่งความเข้าใจก็วาบขึ้นในดวงตา "...ถ้าอย่างนั้นก็คงไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ"

อารยธรรมที่ถูกฝูงแมลงทำลายล้างมักจะถูกกัดกินจนหมดจด แม้แต่ร่องรอยการดำรงอยู่ก็ไม่เหลือทิ้งไว้ จะไปหาใบรับรองตัวตนมาจากไหนกัน แค่เอาชีวิตรอดมาได้ก็ถือว่าโชคดีมหาศาลแล้ว

หลังจากนั้น หานย่าก็ถามคำถามเล็กๆ น้อยๆ อีกสองสามข้อ แล้วปล่อยเขาไปโดยไม่ต้องให้เขารอดูอาการเพื่อดูว่าจะมีอาการมารแทรกซ้อนปรากฏขึ้นหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว... ใครจะไปคาดหวังให้เด็กหนุ่มอายุแค่ยี่สิบต้นๆ เกิดอาการมารแทรกซ้อนกำเริบกันล่ะ อย่าทำให้ผู้พิพากษาหานย่าต้องหัวเราะเลย... จิ่งเทียนรับเหรียญสเตรลหนึ่งพันเหรียญเป็นรางวัลสำหรับความกล้าหาญจากแผนกต้อนรับ เมื่อเขาเดินออกมาจากสำนักงานสาขาของคณะกรรมการสิบขุนนาง เส้นขอบฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด และหมอกยามเช้าก็เริ่มลอยละล่องไปตามตรอกซอกซอย

"อา ฟ้าสว่างแล้วเหรอเนี่ย..." เขาพึมพำด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ