บทที่ 17: ว่าด้วยเรื่องที่หัวหน้ากลุ่มจอมหน้าด้านปั่นหัวสมาชิกกลุ่ม

บทที่ 17: ว่าด้วยเรื่องที่หัวหน้ากลุ่มจอมหน้าด้านปั่นหัวสมาชิกกลุ่ม

"ทำไมกัน..." ไม่กี่วินาทีต่อมา ไฟเออร์ฟลายมองดูหน้าจอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว

จิ่งเทียนใจหล่นวูบ เขารีบเปิดกลุ่มแชทขึ้นมาทันที โรบินไม่ได้ใช้ฟังก์ชันข้อความส่วนตัว แต่กลับส่งข้อมูลลงในกลุ่มโดยตรง

และก่อนหน้านั้นก็มีข้อความจากโรบินส่งมา

[อัศวินแห่งความงาม: แท็กทิทาเนียที่สอง นี่คือข้อมูลเกี่ยวกับเกลมอธที่ฉันรวบรวมมาจากองค์กรแห่งปัญญาค่ะ... อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แปลกประหลาดมาก บันทึกขององค์กรแห่งปัญญาไม่ได้กล่าวถึงจักรวรรดิเกลมอธ แต่กลับระบุว่าเป็นอารยธรรมที่ชื่อว่า สาธารณรัฐเกลมอธ...]

เมื่อเห็นเช่นนี้ จิ่งเทียนก็อดคิดไม่ได้ว่า แม่นกน้อย เธอลงมือเร็วเกินไปหน่อยไหม...

การบอกความจริงเกี่ยวกับเกลมอธให้ไฟเออร์ฟลายรู้เร็วขนาดนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป จิ่งเทียนมีความกังวลเรื่องนี้มาตลอด สำหรับไฟเออร์ฟลายแล้ว การให้เธอค่อยๆ ยอมรับความจริงเรื่องจักรวรรดิเกลมอธทีละนิดอาจจะดีกว่า

เขาปรายตามองไฟเออร์ฟลายที่อยู่ข้างๆ ซึ่งตอนนี้กำลังช็อกกับการได้รับรู้ความจริง จิ่งเทียนจึงถือโอกาสดาวน์โหลดข้อมูลที่โรบินส่งมาจากองค์กรแห่งปัญญา

ไฟล์: กองทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธ

นักประวัติศาสตร์ขององค์กรแห่งปัญญาเชื่อว่า สาธารณรัฐเกลมอธถูกทำลายโดยภัยพิบัติแห่งมวลแมลง ขณะที่อีกมุมมองหนึ่งอ้างว่า สาธารณรัฐเกลมอธล่มสลายลงเพราะการก้าวข้ามขีดจำกัดเพื่อต่อกรกับศัตรูที่ทรงพลังจนหมดสิ้น

เพื่อพลิกสถานการณ์การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของฝูงแมลง สภาปกครองได้ทุ่มหมดหน้าตัก โดยตัดสินใจสั่นคลอนแก่นแท้ของความเป็นมนุษย์เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสงคราม สร้างอาวุธที่เกิดมาเพื่อการต่อสู้ขึ้นมา

ผลลัพธ์ของเรื่องทั้งหมดนี้คือ ทิทาเนีย

องค์จักรพรรดินีผู้ไร้ซึ่งอำนาจ ได้ออกคำสั่งและควบคุมเหล่าอัศวินที่เชื่อมต่อกับพระองค์ผ่านทางโทรจิต

ในความฝันที่ถูกถักทอขึ้นสำหรับนักรบเหล่านี้ ความหมายในการดำรงอยู่ของพวกเขาคือการปกป้องทิทาเนียและจักรวรรดิของพระองค์ ในชีวิตอันแสนสั้น พวกเขาได้เรียนรู้ ต่อสู้ ยอมรับการนำขององค์จักรพรรดินี เผชิญหน้ากับศัตรูอย่างไม่เกรงกลัว และสิ้นชีพอย่างสมเกียรติ

ไม่มีใครรู้ว่าคำลวงนี้ถูกเปิดโปงตั้งแต่เมื่อใด เป็นตั้งแต่วันที่สัดส่วนของมนุษย์สายเลือดแท้ในอาณาเขตเกลมอธลดลงต่ำกว่าระดับที่กำหนดหรือเปล่า

เป็นตั้งแต่วันที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าองค์จักรพรรดินีเริ่มต่อต้านการถูกจองจำของพระองค์งั้นหรือ หรือว่า... เป็นตั้งแต่วันที่การโจมตีของฝูงแมลงยุติลงในที่สุดกันแน่

ผู้คนรู้เพียงว่า กองทหารม้าเหล็กได้อุทิศทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อจักรวรรดิที่ไม่มีอยู่จริง

หลังจากการต่อสู้อย่างนองเลือดนานหลายทศวรรษ ซากหุ่นรบและชิ้นส่วนของแมลงได้กลายเป็นเศษซากกระจัดกระจายไปทั่วทุกมุมของระบบดาวเกลมอธ เชื่อมต่อกันจนกลายเป็น แม่น้ำแห่งความตาย

เมื่อฝูงแมลงที่เหลืออยู่ไม่สามารถเป็นภัยคุกคามได้อีกต่อไป ผู้นำของสภาก็ได้ลั่นระฆังแห่งสันติภาพ แจ้งให้ประชาชนทราบว่าพวกเขาได้ปัดเป่าภัยพิบัติที่บดบังท้องฟ้าไปแล้ว และสาธารณรัฐจะได้ต้อนรับรุ่งอรุณอีกครั้ง พวกเขาสังหารองค์จักรพรรดินี ทิทาเนีย ซึ่งเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อการปกครองของตน และออกคำสั่งให้ทหารม้าเหล็กที่เหลืออยู่ไปกวาดล้างฝูงแมลงในระบบดาวอื่น

ทหารม้าเหล็กที่เหลืออยู่ซึ่งไม่สามารถเพิ่มจำนวนได้อีกต่อไป ในที่สุดก็ค่อยๆ ล้มหายตายจากไปภายใต้สงครามที่ยืดเยื้อและโรคร้ายที่เรียกว่ากลุ่มอาการสูญเสียเอนโทรปี

อย่างไรก็ตาม ฝูงแมลงจากระบบดาวอันห่างไกลอื่นๆ ได้กลับมาโจมตีอารยธรรมที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากฝูงแมลงแห่งนี้อีกครั้ง และในเวลานั้น เกลมอธก็สูญเสียทั้งองค์จักรพรรดินีและเหล่าอัศวินไปเสียแล้ว

หลังจากนั้น อารยธรรมที่ชื่อว่าเกลมอธก็อันตรธานหายไป และความสงบสุขที่ผู้คนปรารถนาก็ได้ลงมาเยือนระบบดาวที่ไร้ผู้ปกครองแห่งนี้ตลอดกาล ละอองดาวและซากปรักหักพังหลอมรวมกันเป็นสายน้ำ ไหลเอื่อยอย่างเงียบงันอยู่ท่ามกลางดวงดาว

"สรุปว่า... ทั้งหมดนี้คือคำโกหกงั้นเหรอ" น้ำเสียงของไฟเออร์ฟลายเบาหวิวราวกับขนนก ทว่ากลับแบกรับความสิ้นหวังอันหนักอึ้งเอาไว้ "เกลมอธ องค์จักรพรรดินี จักรวรรดิของพวกเรา... ทุกอย่างล้วนเป็นของปลอม"

ร่างกายของเธอโอนเอนราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด ท่ายืนอันหยัดตรงที่หล่อหลอมมาจากการต่อสู้หลายปีพังทลายลงในพริบตา เผยให้เห็นความเปราะบางที่เธอไม่เคยแสดงให้เห็นมาก่อน

จิ่งเทียนมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาคว้าไหล่ที่สั่นเทาของเธอไว้เพื่อไม่ให้เธอล้มลงไปกองกับพื้น

"มันไม่ใช่ของปลอมหรอกนะ" น้ำเสียงของจิ่งเทียนหนักแน่น แฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "องค์จักรพรรดินีมีอยู่จริง ทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธมีอยู่จริง และเลือดที่พวกเธอหลั่งรินเพื่อปกป้องบ้านเกิดก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน"

"แต่จักรวรรดิมันไม่เคยมีอยู่จริงตั้งแต่แรกแล้ว!" ไฟเออร์ฟลายเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาที่เธอดื้อดึงไม่ยอมปล่อยให้ร่วงหล่น น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้ง "เกียรติยศที่เราต่อสู้เพื่อมัน ความศรัทธาที่เราปกป้องด้วยชีวิต... ทั้งหมดมันเป็นแค่คำโกหกที่สภาปั้นแต่งขึ้นมา!"

สำหรับทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธ จะมีอะไรโหดร้ายไปกว่าการถูกปฏิเสธเกียรติยศของพวกเขากันล่ะ มันไม่ต่างอะไรกับการควักเอาสิ่งที่ยึดเหนี่ยวจิตใจในการดำรงอยู่ของพวกเขาออกมาเลย

"ไม่ ไฟเออร์ฟลาย ฟังฉันนะ" จิ่งเทียนจับไหล่เธอ บังคับให้เธอสบตาเขา พร้อมกับพูดเน้นทีละคำ

"แม้ว่าเกลมอธจะเป็นเพียงคำลวงในโลกของเธอ แต่อย่าลืมสิ เธอคือ... จักรพรรดินีแห่งเกลมอธ ทิทาเนียที่สอง ไงล่ะ"

เขาเอ่ยชื่อที่ไฟเออร์ฟลายต่อต้านมาตลอด เมื่อมองดูรูม่านตาของเธอที่หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว เขาก็พูดต่อ "บางทีในเส้นทางดั้งเดิม แม้จะไม่มีกลุ่มแชทนี้ เธอก็คงจะค้นพบความจริงด้วยกำลังของตัวเองอยู่ดี ในตอนนั้น เธอไม่ได้พังทลายลง และเธอไม่ได้ยอมแพ้"

"เธอคงจะคิดว่า 'ก็แค่องค์จักรพรรดินีแห่งเกลมอธไม่ใช่เหรอ ก็แค่ทิทาเนียไม่ใช่เหรอ งั้นฉันก็จะเป็นให้เอง'"

น้ำเสียงของจิ่งเทียนค่อยๆ ดังขึ้น แฝงไปด้วยพลังดึงดูดอันเป็นเอกลักษณ์ของนักเล่านิทาน คลี่กางภาพอนาคตที่ยังไม่เกิดขึ้นทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังให้ปรากฏตรงหน้าเธอ

"ในโลกนั้น เธอได้ตัดสินใจที่จะลุกฮือต่อต้านระบอบสาธารณรัฐ เธอได้บอกความจริงกับสหายทหารม้าเหล็ก และก่อตั้งกองกำลังต่อต้านกลุ่มแรกขึ้น ในขณะที่ต่อสู้กับฝูงแมลง เธอก็ได้ต่อสู้กับสภาไปด้วย หลังจากเอาชนะเพื่อนร่วมชาติที่ถูกหลอกลวงได้ แทนที่จะกำจัดพวกเขา เธอกลับชักชวนให้พวกเขามาเข้าร่วม... 'ตื่นเถอะ ศัตรูของเราไม่เคยเป็นพวกเดียวกันเอง แต่เป็นพวกที่ปั้นแต่งคำลวงต่างหาก!'"

"เธอสาบานว่าจะช่วยเหลือองค์จักรพรรดินีที่ถูกจองจำ และชื่อของพวกเธอก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วระบบดาว ทหารม้าเหล็กที่ถูกหลอกลวงเริ่มตอบรับเสียงเพรียกและคำขวัญที่ว่า 'เกียรติยศเป็นของจักรวรรดิเกลมอธ' มากขึ้นเรื่อยๆ"

"ประกายไฟเพียงริบหรี่ก็สามารถลุกลามเป็นไฟลามทุ่งได้" ดวงตาของจิ่งเทียนลุกโชน สะท้อนภาพดวงตาของไฟเออร์ฟลาย "ในท้ายที่สุด ทหารม้าเหล็กทั้งหมดก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว เปิดฉากตอบโต้สภาที่เน่าเฟะ พวกเธอพังทลายกรงขังที่จองจำองค์จักรพรรดินี และกระชากหน้ากากจอมปลอมของสภาออก เพื่อเป็นเกียรติแก่เธอ วีรบุรุษผู้ช่วยเหลือพระองค์และนำพาเพื่อนร่วมชาติหลุดพ้นจากคำโกหก องค์จักรพรรดินีจึงประกาศให้เธอเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์ เมื่อพระองค์สวรรคตอย่างสงบ เธอก็ได้ขึ้นครองราชย์โดยชอบธรรม และกลายเป็น..."

ริมฝีปากของไฟเออร์ฟลายสั่นระริก และหยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาในที่สุด ทว่ามันไม่ใช่ความสิ้นหวังอีกต่อไป มันเป็นกระแสความอบอุ่นที่ผสมผสานระหว่างความตกตะลึงและการตื่นรู้บางอย่าง

เธอมองไปที่จิ่งเทียน ราวกับได้เห็นตัวเองในอีกเส้นเวลาหนึ่งที่ไม่เคยยอมแพ้

"ทิทาเนียที่สอง..."

เธอกระซิบชื่อนั้นเบาๆ น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นราวกับการเกิดใหม่ ราวกับมีพันธนาการบางอย่างร่วงหล่นจากร่าง ความกล้าหาญและความภาคภูมิใจที่ถูกฝังกลบด้วยคำโกหกกำลังไหลย้อนกลับเข้าสู่หัวใจผ่านทางสายเลือด

"ใช่แล้ว ทิทาเนียที่สอง" จิ่งเทียนยิ้ม น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความโล่งใจ "คำโกหกอาจหลอกลวงได้ชั่วคราว แต่เลือดที่พวกเธอหลั่งริน ดินแดนที่พวกเธอปกป้อง และความเชื่อมั่นที่พวกเธอแผดเผา จะไม่มีวันเป็นของปลอมหรอกนะ"

"ในเมื่อ... เธอรู้ความจริงแล้ว... งั้นก็จงมุ่งมั่นเพื่ออนาคตที่ฉันได้เล่าให้ฟัง อนาคตของทิทาเนียที่สอง..." จิ่งเทียนยื่นมือออกไปหาไฟเออร์ฟลาย