บทที่ 21: จิ่งเทียน อะไรนะ ให้ผมสู้กับเยี่ยนชิงเนี่ยนะ!

บทที่ 21: จิ่งเทียน อะไรนะ ให้ผมสู้กับเยี่ยนชิงเนี่ยนะ!

"คุณน้าอวี้คง ขับเร็วขึ้นอีกนิดได้ไหมครับ" บนทางด่วนลอยฟ้าของหลัวฝู จิ่งเทียนมองดูก้อนเมฆที่ลอยผ่านหน้าต่างไปอย่างเชื่องช้า แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเคาะนิ้วลงบนที่วางแขนของที่นั่งผู้โดยสาร

ยานสตาร์สคิฟฟ์เคลื่อนที่เร็วกว่าคนเดินถนนเพียงเล็กน้อย เครื่องยนต์ลอยตัวส่งเสียงหึ่งๆ อย่างสม่ำเสมอ ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนใครเข้า

มือของอวี้คงที่จับคันบังคับยังคงนิ่งสนิท สายตาของเธอจับจ้องไปที่สัญญาณนำทางเบื้องหน้า และตอบกลับโดยไม่หันมามอง "อย่ามัวแต่โวยวายสิเสี่ยวเทียน การขับยานสตาร์สคิฟฟ์ต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่ จะมาประมาทแม้แต่นิดเดียวไม่ได้หรอกนะ"

จิ่งเทียนถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ ถ้ารู้ว่าคุณน้าอวี้คงขับยานได้ "มั่นคง" ขนาดนี้ เขาเดินไปที่ตำหนักเสินเช่อเองยังจะดีกว่า เผลอๆ อาจจะถึงเร็วกว่าด้วยซ้ำ

แต่มาพูดเอาตอนนี้ก็สายไปแล้ว ยานสตาร์สคิฟฟ์ร่อนไปตามทางด่วนลอยฟ้าอย่างช้าๆ ราวกับนกที่กำลังบินเล่นชมนกชมไม้ เมื่อบินผ่านสะพานทางเดินของท่าเรือคลาวด์ฟอร์ด เขายังสามารถมองเห็นไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากแผงขายชาเบื้องล่างได้อย่างชัดเจนเลยด้วยซ้ำ

หลังจากปล่อยให้ยานลอยไปเรื่อยๆ เป็นเวลาเกือบครึ่งชั่วโมงระบบ ชายคาที่เชิดขึ้นของตำหนักเสินเช่อก็ปรากฏแก่สายตาในที่สุด โครงสร้างไม้ค้ำยันเคลือบทองอันเป็นเอกลักษณ์ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงแดด ราวกับสัตว์ยักษ์ที่กำลังหลับใหล

ยานสตาร์สคิฟฟ์จอดเทียบท่าอย่างนุ่มนวลที่จุดจอดด้านนอกตำหนักเสินเช่อ ขณะที่จิ่งเทียนปลดเข็มขัดนิรภัยและผลักประตูลงจากยาน เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปบ่น "คุณน้าอวี้คงครับ นั่งยานที่คุณน้าขับเนี่ย ผมไม่รู้สึกเลยว่านี่คือยานสตาร์สคิฟฟ์รุ่นความเร็วสูงสำหรับแข่ง..."

และปฏิกิริยาตอบสนองของอวี้คงหลังจากนั้น ก็เป็นสิ่งที่จิ่งเทียนคาดไม่ถึงเช่นกัน

"อะไรนะ นี่คือยานสตาร์สคิฟฟ์รุ่นสำหรับแข่งงั้นเหรอ!" เนื่องจากไม่ได้เป็น "สาวซิ่ง" มานานแล้ว อวี้คงจึงไม่คุ้นเคยกับยานสตาร์สคิฟฟ์รุ่นใหม่ๆ อีกต่อไป เธอคิดไปเองว่าวัยรุ่นอย่างจิ่งเทียนคงจะชอบยานสตาร์สคิฟฟ์ที่ดูเท่ๆ แบบนี้ก็เท่านั้น

"ไม่ได้การล่ะ น้าจะยึดยานสตาร์สคิฟฟ์ของหลาน ยานลำนี้ราคาเท่าไหร่ เดี๋ยวน้ากลับไปโอนเงินคืนให้" อวี้คงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เอ่อ ไม่เป็นไรหรอกครับ ยังไงช่วงนี้ผมก็คงไม่ได้ใช้ยานสตาร์สคิฟฟ์อยู่แล้วล่ะ" จิ่งเทียนหมายถึงเรื่องที่เขาคงจะออกจากหลัวฝูในเร็วๆ นี้

ทว่าอวี้คงกลับคิดว่าจิ่งเทียนหมายถึงการจะไปสอบใบขับขี่ใหม่ คราวนี้เธอจะไม่ยอมให้เขาสอบผ่านง่ายๆ แน่ เธอจะดองเขาไว้อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะอายุครบสองร้อยปีและบรรลุนิติภาวะ

เดี๋ยวก่อน... เธอคงอยู่ไม่ถึงตอนที่เสี่ยวเทียนอายุครบสองร้อยปีแน่ๆ... แต่ถิงหยุนยังเด็กอยู่ ไว้รอให้ถิงหยุนขึ้นรับตำแหน่งผู้กุมบังเหียนเมื่อไหร่ ค่อยให้เธอมาคุมเสี่ยวเทียนต่อก็แล้วกัน

จิ่งเทียนและอวี้คงเดินเข้ามาในตำหนักเสินเช่อพลางพูดคุยหัวเราะกัน เพื่อความรอบคอบ ในระหว่างที่อวี้คงและจิ่งหยวนกำลังคุยเรื่องงานราชการ จิ่งเทียนก็แค่นั่งเหม่ออยู่ด้านข้างและไม่ได้พูดถึงเรื่องของตัวเองเลย

กลิ่นธูปไม้จันทน์หอมลอยอวลอยู่ในห้องหนังสือ เสียงรายงานผลการปฏิบัติงานของอวี้คงนั้นชัดเจนและเป็นระบบ จิ่งหยวนพยักหน้าเป็นระยะ แต่สายตาของเขาก็มักจะเหลือบมองไปทางจิ่งเทียนด้วยความขบขันอยู่บ่อยครั้ง

จนกระทั่งผู้กุมบังเหียนอวี้คงขอตัวกลับไป จิ่งหยวนจึงวางม้วนคัมภีร์ในมือลงแล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "เอาล่ะ ผู้กุมบังเหียนอวี้คงไปแล้ว ที่หลานมาหาฉันคราวนี้ คงเป็นเพราะเรื่องเมื่อคืนใช่ไหม ไม่ได้รับบาดเจ็บที่ตรอกออรุมใช่ไหมล่ะ"

สีหน้าที่บ่งบอกว่า "ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม" ของเขาทำให้จิ่งเทียนรู้สึกจนใจเล็กน้อย "ผมไม่ได้รับบาดเจ็บครับ อาหง ผู้ป่วยมารแทรกซ้อนคนนั้นยังไม่ทันได้แตะตัวผมด้วยซ้ำ"

"โอ้ ได้ยินมาว่ามีแม่หนูคนหนึ่งช่วยหลานไว้งั้นเหรอ" จิ่งหยวนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และแกว่งถ้วยชาในมือพร้อมกับยิ้ม "สาวงามช่วยวีรบุรุษนี่เอง ฉันเข้าใจแล้วล่ะ"

ดูเหมือนว่าการมีอยู่ของไฟเออร์ฟลายจะรอดพ้นสายตาและหูของตำหนักเสินเช่อไปไม่ได้จริงๆ

"ท่านปู่ทวด อายุตั้งแปดร้อยกว่าปีแล้ว ทำไมยังชอบทำตัวเป็นขาเผือกอีกเนี่ย" จิ่งเทียนกุมขมับด้วยความรู้สึกจนใจ

"ก็เพราะอายุแปดร้อยกว่าปีแล้วน่ะสิถึงต้องเผือก" จิ่งหยวนพูดอย่างมีเหตุผล "ดูฉันสิ อีกไม่นานก็จะถึงเวลาที่ฉันมีอาการมารแทรกซ้อนกำเริบแล้ว ถ้าไม่หาเรื่องสนุกๆ ทำ จะทนอยู่ไปวันๆ ได้ยังไงล่ะ" เขาหยุดพูด ขยับตัวเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลง "ว่าแต่ แม่หนูที่ชื่อไฟเออร์ฟลายคนนั้นน่ะ เป็นอะไรกับหลานเหรอ"

ขณะที่พูด เขายังขยับเก้าอี้เข้าไปใกล้จิ่งเทียนอีก ท่าทางของเขาดูราวกับแทบจะรอหยิบเมล็ดแตงโมมากินพลางฟังเรื่องซุบซิบไม่ไหวแล้ว

"พอเลย พอเลยครับ" จิ่งเทียนรีบโบกมือ ไม่อยากให้บทสนทนาออกนอกเรื่อง "เรากำลังคุยเรื่องสำคัญกันอยู่นะครับ"

"เฮ้อ หลานช่วยตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของคนแก่หน่อยไม่ได้หรือไง ก็รู้นี่นาว่าฉันเชียร์ท่านไท่ปู่ฟู่มาตลอด เธอเป็นคนดีมากเลยนะ ฉันก็ต้องคอยเป็นหูเป็นตาให้เธออยู่แล้ว" จิ่งหยวนถอนหายใจพลางกล่าว

"ฟู่เสวียนเหรอ..." จิ่งเทียนนึกย้อนไปถึงครั้งแรกที่เขาได้พบเธอ

ตอนนั้นยังอยู่ในช่วงสงครามความเฟื่องฟูครั้งที่สาม จิ่งเทียนอายุแค่ไม่กี่ขวบ และฟู่เสวียนก็เพิ่งจะได้รับแต่งตั้งเป็นท่านไท่ปู่คนใหม่แห่งกรมโหรของเซียนโจวหลัวฝู

ในตอนนั้น ฟู่เสวียนได้รับการต้อนรับจากตระกูลจิ่งให้มาพบกับจิ่งเทียน ซึ่งเป็นคู่หมั้นแต่ในนามของเธอ

สรุปก็คือ สถานการณ์ตอนนั้นมันน่าอึดอัดสุดๆ... ฟู่เสวียนคงจะคิดแบบนี้ หลังจากรู้ว่าคู่หมั้นของเธอคือเด็กอัจฉริยะชื่อดังแห่งหลัวฝู

'ในเมื่อคนคนนี้มีชื่อเสียงตั้งแต่ยังเด็กเหมือนกับฉัน เขาก็น่าจะมีความสามารถอยู่บ้างแหละน่า...'

แต่ในความเป็นจริง สิ่งที่เธอเห็นก็คือ... 'อะไรนะ! จะบอกว่าเด็กน้อยคนนี้คือคู่หมั้นของฉันงั้นเหรอ!'

จนถึงทุกวันนี้ จิ่งเทียนยังคงลืมสีหน้าไม่อยากจะเชื่อของฟู่เสวียนตอนที่เธอชี้มาที่เขาไม่ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ฟู่เสวียนก็ยังไม่ยอมรับเขาเป็นคู่หมั้นอย่างแท้จริงเลยด้วยซ้ำ ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นใคร การถูกยัดเยียดให้รับเด็กหญิงมาเป็นว่าที่ลูกสะใภ้... เอ่อ ไม่สิ การถูกยัดเยียดให้รับเด็กชายมาเป็นว่าที่สามี ก็คงไม่ใช่เรื่องที่จะยอมรับกันได้ง่ายๆ โดยเฉพาะกับคนที่มีความหยิ่งทะนงอย่างฟู่เสวียน ผู้ซึ่งทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อเป้าหมายในการก้าวขึ้นเป็นนายพลแห่งสหพันธ์

คำว่า "คู่หมั้น" เป็นเพียงสิ่งที่จิ่งเทียนใช้เพื่อหยอกล้อเธอเท่านั้น เมื่อถึงเวลาที่ต้องทำตามสัญญาแต่งงานจริงๆ จิ่งเทียนคิดว่าเขาจะสร้างผลงานให้คุ้มค่ากับราคาที่ครอบครัวจ่ายไปเพื่อตัวเขา เพื่อชดเชยความสูญเสียให้กับตระกูล

"เฮ้อ!" เมื่อเห็นสีหน้าอันซับซ้อนของจิ่งเทียนเมื่อพูดถึงฟู่เสวียน จิ่งหยวนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ดูเหมือนว่ามุมมองของเสี่ยวเทียนที่มีต่อท่านไท่ปู่ฟู่จะยังคงหยุดนิ่งอยู่เมื่อสิบปีก่อนสินนะ

อย่างไรก็ตาม จิ่งหยวนไม่ได้ตั้งใจจะชี้ให้เห็น แม้ว่าเขาจะ "เชียร์ท่านไท่ปู่ฟู่" แต่เขาก็ไม่อยากก้าวก่ายเรื่องของคนรุ่นใหม่ เรื่องของโชคชะตาเป็นสิ่งที่บังคับกันไม่ได้

"เอาล่ะ กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า" จิ่งหยวนหุบยิ้มขี้เล่น หยิบเอกสารใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก แล้วเลื่อนไปตรงหน้าจิ่งเทียน "ใบอนุญาตออกเดินทางของหลาน... เรียบร้อยแล้วนะ"

เอกสารใบนั้นประทับตราคู่ของตำหนักเสินเช่อและกรมการบิน น้ำหมึกยังไม่แห้งดีนัก เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะได้รับการอนุมัติมาหมาดๆ

"ผมรู้ว่าท่านปู่ทวดต้องทำได้อยู่แล้ว!" ดวงตาของจิ่งเทียนเป็นประกาย เขาหยิบเอกสารขึ้นมาพลิกดู ความหนักอึ้งในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาเพิ่งจะพูดเรื่องนี้ไปเมื่อคืน และมันก็ถูกจัดการเรียบร้อยในเช้าวันนี้ ใครบอกกันล่ะว่านายพลแห่งความเกรียงไกรชอบอู้งาน ประสิทธิภาพการทำงานระดับนี้มันสุดยอดไปเลย!

"ทว่า..." จิ่งหยวนดึงเอกสารกลับมากะทันหัน และเคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะ "ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่งนะ"

จิ่งเทียนเตรียมใจไว้แล้ว จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้

"เงื่อนไขอะไรเหรอครับ หรือว่าเป็นเรื่องที่ผมสัญญาไว้กับท่านปู่ทวดเมื่อคืน"

"ไม่ใช่... พวกนั้นถือเป็นเงื่อนไขไม่ได้หรอก มันเป็นหลักการในการปฏิบัติตัวที่คนเราควรมีอยู่แล้วต่างหาก!" จิ่งหยวนปฏิเสธ

"ก็จริง..." เรื่องพวกนั้นก็เหมือนกับกฎหมาย หากความประพฤติของคนคนหนึ่งมีดีแค่การไม่ทำผิดกฎหมาย คนคนนั้นก็คงจะวิกลจริตไม่เบาเลยล่ะ

"เพื่อความปลอดภัยของหลาน ฉันตัดสินใจตั้งเป้าหมายให้หลานอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ... ก่อนจะออกจากหลัวฝู หลานต้องเอาชนะลูกศิษย์ของฉัน... เยี่ยนชิง ให้ได้ซะก่อน"

"อะไรนะ! ให้ผมสู้กับเยี่ยนชิงเนี่ยนะ!" จิ่งเทียนอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา