บทที่ 13: แม่สาวน้อยไฟเออร์ฟลายที่แข็งทื่อแต่น่ารัก

บทที่ 13: แม่สาวน้อยไฟเออร์ฟลายที่แข็งทื่อแต่น่ารัก

"แค่ยังไม่ชินงั้นเหรอ" จิ่งเทียนมองดูเสี้ยวหน้าของไฟเออร์ฟลายขณะที่เธอเหม่อมองดวงจันทร์ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็คิดว่านั่นน่าจะเป็นเหตุผลเดียว สำหรับไฟเออร์ฟลายที่ยังไม่ได้เข้าร่วมกับกลุ่มนักล่าสเตลลารอน และยังไม่ได้กลายเป็นทิทาเนียที่สองในเส้นเวลานี้ การต่อสู้คือเกือบจะทั้งหมดในชีวิตของเธอ ค่ำคืนอันเงียบสงบย่อมไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเธอตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

"อืม..." ไฟเออร์ฟลายพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก "บนเกลมอธ การนอนหลับไม่ใช่สิ่งจำเป็นสำหรับทหารม้าเหล็กหรอก ร่างกายของเราถูกปรับแต่งมาให้แม้จะไม่ได้พักผ่อนเลยเป็นเวลาหลายเดือนก็ไม่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพ พวกเราหลายคนนอนหลับก็เพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าหลังจากการต่อสู้อันดุเดือดเท่านั้น... ตอนอยู่ในถ้ำ ฉันก็ได้พักผ่อนจนพอแล้วก่อนที่จะตื่นขึ้นมา แถมการคุยกับพวกคุณก็ไม่ได้ทำให้เหนื่อยเลยสักนิด เพราะงั้น..."

ดังนั้นเธอจึงไม่รู้สึกง่วงเลยเป็นธรรมดา

"ในเมื่อเธอไม่เหนื่อย ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ" จิ่งเทียนลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นที่ชายเสื้อ "ถ้าอย่างนั้นออกไปเดินเล่นกันหน่อยดีไหม"

"ออกไปข้างนอกเหรอ" ไฟเออร์ฟลายชะงักไป ประกายแห่งความสับสนวาบผ่านดวงตาที่ใสกระจ่างราวกับแก้วของเธอ "ที่หลัวฝูอนุญาตให้ออกไปข้างนอกตอนกลางคืนด้วยเหรอคะ"

ในสามัญสำนึกอันจำกัดของเธอ ค่ำคืนบนเกลมอธนั้นเป็นของกองทัพ พลเรือนถูกสั่งห้ามไม่ให้ออกไปข้างนอกอย่างเด็ดขาด ท้องถนนจึงมีเพียงทหารม้าเหล็กที่ลาดตระเวนและชุดเกราะอันเย็นชาอยู่เสมอ

"แน่นอนสิ" จิ่งเทียนยิ้มขณะดึงประตูบ้านเปิดออก "เธอไม่ต้องกังวลด้วยว่าถนนจะว่างเปล่า ต้องจำไว้นะว่านี่คือเรือเซียนโจว แค่หลัวฝูลำเดียวก็มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรเป็นแสนล้านคนแล้ว สำหรับชาวเซียนโจว ความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืนก็เป็นแค่เรื่องของช่วงเวลาที่พวกเขาชินกับการทำกิจกรรมเท่านั้น ตั้งแต่ที่เรือเซียนโจวออกจากดาวบ้านเกิด กฎที่ว่าทำงานกลางวันพักผ่อนกลางคืนก็ถูกยกเลิกไปนานแล้วล่ะ"

ไฟเออร์ฟลายยังคงรู้สึกงุนงงเล็กน้อยขณะเดินตามเขาออกไปยังถนนใหญ่ ทัศนียภาพเบื้องหน้าทำให้เธอเบิกตากว้างขึ้นมาทันที

แสงไฟนีออนถักทอเป็นตาข่ายอันน่าตื่นตาตื่นใจระหว่างตึกรามบ้านช่อง ท้องถนนเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่เดินเบียดเสียดไหล่กระทบไหล่ เสียงตะโกนร้องเรียกของพ่อค้าแม่ค้า เสียงหัวเราะอย่างมีความสุข และเสียงหึ่งๆ ของยานสตาร์สคิฟฟ์ที่บินผ่านไปมาสอดประสานกันราวกับบทเพลง คึกคักเสียจนเหมือนกำลังมีงานเทศกาล นี่ช่างแตกต่างจากกลางคืนที่เธอรู้จักอย่างสิ้นเชิง ไม่มีบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า มีเพียงพลังงานอันเปี่ยมล้นและมีชีวิตชีวาเท่านั้น

เธอคว้าชายเสื้อของจิ่งเทียนโดยสัญชาตญาณ นิ้วมือขยำแน่นราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งเคยเข้าเมืองเป็นครั้งแรก

"เราจะไปไหนกันต่อเหรอคะ" เธอถามเสียงเบา สายตายังไม่อยากละไปจากแสงไฟที่ทอประกายระยิบระยับ

"ไปกรมสมดุลน่ะ" จิ่งเทียนตอบ "สถานการณ์ปัจจุบันของเธอไม่ต่างอะไรกับคนต่างถิ่นที่ลักลอบเข้าเมืองหรอก ถ้าไม่ลงทะเบียนยืนยันตัวตน เธอก็จะไม่สามารถแม้แต่จะขึ้นยานสตาร์สคิฟฟ์สาธารณะได้เลย พื้นที่บางแห่งในแดนฉางเล่อจำเป็นต้องนั่งยานไปนะถึงจะถึง"

"อืม ฉันจะเชื่อฟังคุณค่ะ" ไฟเออร์ฟลายพยักหน้ารับโดยไม่โต้แย้งแม้แต่น้อย เธออาจจะไม่เข้าใจความสำคัญของการลงทะเบียนยืนยันตัวตน แต่เธอกลับเชื่อใจอย่างไม่มีเหตุผลว่าจิ่งเทียนจะไม่มีทางทำร้ายเธอแน่

จิ่งเทียนพาเธอเดินฝ่าฝูงชนที่พลุกพล่านไปยังสาขาย่อยของกรมสมดุลประจำแดนฉางเล่อ แตกต่างจากหน่วยงานเฉพาะทางอย่างกรมช่างปั้น กรมสมดุลถือเป็นหน่วยงานที่ต้องรับมือกับชาวเซียนโจวมากที่สุด จึงมีสาขาย่อยตั้งอยู่ในทุกเขตแดน แดนฉางเล่อซึ่งเป็นหนึ่งในเขตแดนที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดบนหลัวฝู จึงมีสาขาย่อยที่ยังคงเปิดไฟสว่างไสวและยุ่งวุ่นวายแม้ในยามดึกดื่น

เมื่อพิจารณาว่าไฟเออร์ฟลายไม่มีเอกสารยืนยันตัวตนที่ได้รับการรับรองอย่างถูกต้องตามกฎหมายจากองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว จิ่งเทียนจึงเดินตรงไปยังโต๊ะทำงานมุมหนึ่งที่คุ้นเคย ซึ่งเป็นโต๊ะของเจ้าหน้าที่บริหารจากตระกูลของเขาเอง

"นายน้อย" เจ้าหน้าที่บริหารเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเขาก็รีบลุกขึ้นยืนทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพแต่ก็มีความระมัดระวังอยู่บ้าง "มีอะไรให้กรมสมดุลรับใช้หรือครับ"

ทันทีที่อีกฝ่ายเอ่ยปาก จิ่งเทียนก็รู้สึกได้ถึงกำแพงหนาทึบที่ถูกก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาแล้ว

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลามาใส่ใจกับความรู้สึกเช่นนั้น จิ่งเทียนชี้ไปที่ไฟเออร์ฟลายซึ่งอยู่ด้านหลังเขา พยายามคุมน้ำเสียงให้เป็นธรรมชาติ "นี่เพื่อนฉันเอง เป็นคนต่างถิ่นน่ะ ตอนที่มาหลัวฝูเธอไม่ได้เข้ามาทางประตูหยก ข้อมูลตัวตนของเธอเลยยังไม่ได้ถูกบันทึกเข้าสู่ระบบของเซียนโจว รบกวนนายช่วยจัดการเรื่องลงทะเบียนให้เธอหน่อยได้ไหม"

คำพูดนั้นฟังดูนุ่มนวล แต่ความหมายก็ชัดเจนพอตัว นี่คือคนต่างถิ่นที่ไม่มีสถานะทางกฎหมาย ช่วยจัดการให้เรียบร้อยทีนะ

เจ้าหน้าที่บริหารของกรมสมดุลเป็นคนฉลาด เขาปรายตามองไฟเออร์ฟลายสลับกับจิ่งเทียน โดยไม่ถามคำถามจุกจิกแม้แต่คำเดียว เขารีบดึงข้อมูลจากคลังเก็บเอกสารเบื้องหลังขึ้นมาอย่างชำนาญ นิ้วมือพรมลงบนหน้าจอแสงอย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็พบประวัติที่เหมาะสม มันคือแฟ้มข้อมูลของคนต่างถิ่นที่ได้รับการยืนยันทางชีววิทยาว่าเสียชีวิตแล้ว แต่ทะเบียนบ้านยังไม่ได้ถูกยกเลิกในระบบของกรม

เรื่องราวของคนต่างถิ่นหลังจากเสียชีวิตไม่ได้อยู่ในความดูแลของคณะกรรมการสิบขุนนาง ดังนั้นแฟ้มข้อมูลเหล่านี้จึงมีความยืดหยุ่นค่อนข้างมากเสมอ

"นายน้อย เพื่อนของท่านชื่ออะไรหรือครับ" เจ้าหน้าที่บริหารเงยหน้าขึ้นถาม

"ไฟเออร์ฟลาย" จิ่งเทียนตอบ "ที่แปลว่าหิ่งห้อยน่ะ"

"ไฟเออร์ฟลาย... เป็นชื่อที่ดีครับ" เจ้าหน้าที่บริหารพึมพำขณะกรอกข้อมูล "สถานที่เกิด วันเดือนปีเกิด ข้อมูลพวกนี้..."

"นายเป็นผู้เชี่ยวชาญนี่ ก็จัดการขึ้นมาสักอย่างสิ" จิ่งเทียนไม่อยากเป็นมือสมัครเล่นที่ไปคอยชี้นิ้วสั่งมืออาชีพ เขาจึงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอีกฝ่ายจัดการทั้งหมด

ไม่นานนัก กล้องอัตโนมัติก็เด้งขึ้นมาจากใต้โต๊ะแล้วส่งเสียงแชะ ถ่ายภาพใบหน้าของไฟเออร์ฟลายเอาไว้ ไฟเออร์ฟลายที่น่าจะไม่เคยเห็นกล้องถ่ายรูปมาก่อนมีท่าทีประหม่าอย่างเห็นได้ชัดตอนที่ถูกถ่าย ดวงตาของเธอเบิกกว้างกลมโต และริมฝีปากก็เม้มเข้าหากันแน่นเป็นเส้นตรง

หลังจากนั้นไม่นาน บัตรประจำตัวที่พิมพ์ภาพถ่ายลงไปแล้วก็ถูกส่งให้จิ่งเทียน

"ดูแข็งทื่อเป็นหุ่นยนต์ไปหน่อยนะ" จิ่งเทียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อมองดูรูปบนบัตรประจำตัว

ตอนที่ถ่ายรูป ไฟเออร์ฟลายตื่นเต้นมากเพราะเธอไม่เคยเห็นกล้องถ่ายรูปมาก่อนเลย

แม้ไฟเออร์ฟลายจะไม่เข้าใจความหมายของคำว่าแข็งทื่อเป็นหุ่นยนต์ แต่สัญชาตญาณก็บอกเธอว่านั่นไม่ใช่คำชม เธอจึงอดไม่ได้ที่จะพองแก้มขึ้นเล็กน้อย ราวกับสัตว์ตัวน้อยที่ถูกรังแก

"แต่ว่า..." น้ำเสียงของจิ่งเทียนเปลี่ยนไป อ่อนโยนลง "มันก็น่ารักดีนะ"

พวงแก้มของไฟเออร์ฟลายเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อในทันที เธอรีบก้มหน้าลง จ้องมองปลายเท้าของตัวเองโดยไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้พักใหญ่

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านหน้าต่างที่เปิดอ้า พัดพาเอากลิ่นหอมจากแผงขายอาหารที่อยู่ไกลออกไปเข้ามาด้วย มันยังพัดเรือนผมสีขาวเงินของเธอที่สยายปรกลงมาบนบ่าให้ปลิวไสว ทอประกายแสงสีเงินละเอียดอ่อนระยิบระยับภายใต้แสงไฟ