บทที่ 12: ไฟเออร์ฟลายก็นอนไม่หลับเหมือนกัน

บทที่ 12: ไฟเออร์ฟลายก็นอนไม่หลับเหมือนกัน

"เรื่องไปรับยานสตาร์สคิฟฟ์ที่กรมการบินคงต้องเอาไว้ก่อน" จิ่งเทียนลูบปลายคางพลางครุ่นคิดในใจ "ท่านปู่ทวดรู้เรื่องแล้ว พี่อวี้คงก็ต้องได้รับข่าวแล้วเหมือนกัน ถ้าขืนไปตอนนี้ มีหวังโดนบ่นหูชาแน่"

เมื่อคิดได้ดังนั้น จิ่งเทียนจึงตัดสินใจเดินกลับบ้าน เดิมทีบ้านของเขาก็อยู่ไม่ไกลจากตำหนักเสินเช่ออยู่แล้ว เดินเท้าเพียงสิบนาทีก็ถึง

จิ่งเทียนผลักประตูใหญ่สีชาดเข้าไปแล้วลงกลอนอย่างแน่นหนา จากนั้นก็เปิดใช้งานอุปกรณ์ดักฟังบนกำแพงลานบ้าน ลวดลายแสงสีฟ้าอ่อนไหลเวียนผ่านรอยต่อของแผ่นอิฐราวกับกางม่านพลังที่มองไม่เห็นครอบคลุมลานเล็กๆ แห่งนี้เอาไว้

เขาเปิดกลุ่มแชทขึ้นมา ระหว่างทางเขาก็คอยเหลือบมองข้อความอยู่เป็นระยะๆ นานๆ ทีจะมีคนพิมพ์ข้อความสักประโยคสองประโยค แต่ไฟเออร์ฟลายมักจะตอบกลับแทบจะในทันทีเสมอ ราวกับว่าสายตาของเธอไม่เคยละไปจากหน้าต่างกลุ่มแชทเลย

จิ่งเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วแท็กหาเธอในกลุ่มโดยตรง

[ราชาจอมตัดจบแห่งแดนฉางเล่อ: แท็กทิทาเนียที่สอง ทางฉันเรียบร้อยแล้วล่ะ เธอส่งคำร้องขอเข้าสู่โลกของฉันมาได้เลย]

[ทิทาเนียที่สอง: ตกลง]

ข้อความนั้นเด้งขึ้นมาแทบจะพร้อมๆ กับที่เขาส่งไป วินาทีต่อมา ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างกลุ่มแชท สมาชิกกลุ่ม ทิทาเนียที่สอง ได้ส่งคำร้องขอเข้าสู่โลก

ทันทีที่จิ่งเทียนกดยอมรับ กลุ่มก้อนแสงสีขาวนวลก็หมุนวนขึ้นตรงกลางลานบ้าน เมื่อแสงจางลง เด็กสาวในชุดต่อสู้รัดรูปสีขาวเงินก็ยืนอยู่ตรงนั้น

เรือนผมสีขาวทิ้งตัวสยายจรดบ่า ปลายผมยังคงทอประกายแสงระเรื่อจางๆ ดวงตาใสกระจ่างราวกับแก้วของเธอมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หัวหน้ากลุ่มจิ่งเทียน... นี่คือโลกของคุณเหรอคะ" เธอเอียงคอเล็กน้อย สายตากวาดมองภูเขาจำลองตรงมุมลาน ใบบัวในสระ ศาลารับลมใต้ระเบียงทางเดิน และต้นเมเปิลที่กำลังผลัดใบสีแดง

ทิวทัศน์เหล่านี้ถูกจำลองไว้อย่างประณีตภายในลานบ้านขนาดเล็ก แม้จะไม่ได้มีความยิ่งใหญ่อลังการเหมือนภูเขาสูงหรือแม่น้ำสายใหญ่ แต่ก็มีความงดงามที่ลงตัวพอดิบพอดี

สำหรับไฟเออร์ฟลาย นี่คือภาพที่ห่างไกลจากคำว่าสนามรบมากที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมาตั้งแต่เกิด ไม่มีควันปืน ไม่มีเสียงกรีดร้องของฝูงแมลง มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันยามสายลมพัดผ่าน

เมื่อเห็นประกายระยิบระยับในดวงตาของเธอ จิ่งเทียนก็นึกถึงคำพูดประโยคหนึ่งที่เคยได้ยินมา หากเธอยังอ่อนต่อโลก จงพาเธอไปพบกับความศิวิไลซ์ หากเธอผ่านโลกมามาก จงพาเธอไปนั่งม้าหมุน

น่าประหลาดที่เด็กสาวอย่างไฟเออร์ฟลายดูเหมือนจะเป็นส่วนผสมของทั้งสองอย่าง ในฐานะเด็กสาวที่ชื่อไฟเออร์ฟลาย เธอช่างอ่อนต่อโลกอย่างแท้จริง การทำศึกสงครามมานานนับปีทำให้เธอขาดแม้กระทั่งสามัญสำนึกทั่วไป

แต่ในฐานะทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธ ไฟเออร์ฟลายคือทหารผ่านศึกที่เจนจัดในสมรภูมิ และผ่านโลกมาอย่างโชกโชน การพาเธอไปนั่งม้าหมุนในตอนนี้ก็คงจะทำให้เธอมีความสุขมากอย่างแน่นอน

ขณะที่จิ่งเทียนกำลังจมอยู่ในความคิด ไฟเออร์ฟลายก็วิ่งไปที่สระน้ำของเขาแล้ว เธอกำลังเฝ้ามองดูฝูงปลาที่แหวกว่ายอย่างสบายใจในโลกใบเล็กๆ ของพวกมัน

"ดูอะไรอยู่เหรอครับ" จิ่งเทียนเดินเข้าไปหาแล้วมองตามสายตาของเธอ อันที่จริง เขาไม่ได้ชอบเลี้ยงปลาเป็นพิเศษนัก เหตุผลที่เขาเอาปลามาใส่ไว้ในสระตอนแรกก็เพราะมีเพื่อนคนหนึ่งบอกว่า สระที่ไม่มีปลาช่างดูเหมือนน้ำนิ่งตาย แล้วก็ยัดเยียดปลาคาร์ปมาให้เขาสองสามตัว เครื่องให้อาหารอัตโนมัติคอยจัดการเรื่องอาหารให้ เขาจึงแทบไม่เคยสนใจสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ พวกนี้เลย

"สิ่งมีชีวิตพวกนี้คืออะไรเหรอคะ" เสียงของไฟเออร์ฟลายเต็มไปด้วยความสงสัย ปลายนิ้วของเธอแทบจะสัมผัสผิวน้ำ

"พวกมันคือปลาคาร์ปครับ หรือถ้าจะให้เฉพาะเจาะจงก็คือปลาคาร์ปแฟนซี" จิ่งเทียนอธิบาย "ถ้าเทียบกับสิ่งมีชีวิตรูปร่างหน้าตาประหลาดๆ ในกาแล็กซีแล้ว พวกนี้แทบจะไม่มีพิษมีภัยเลยครับ"

จิ่งเทียนเคยอ่านหนังสือชื่อ สารานุกรมสิ่งมีชีวิตเชิงนามธรรมในกาแล็กซี สิ่งมีชีวิตในกาแล็กซีที่อยู่ข้างในนั้นมีรูปร่างหน้าตาผิดแผกไปจากมนุษย์อย่างสิ้นเชิง ซึ่งเอาเข้าจริงก็เข้ากันได้ดีกับพวกคนนอกรีตแห่งเส้นทางที่เพ่นพ่านไปทั่วกาแล็กซี

"ถ้าอย่างนั้น... หัวหน้ากลุ่มเลี้ยงพวกมันไว้เป็นอาหารเหรอคะ" ไฟเออร์ฟลายถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง ในความเข้าใจของเธอ สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามบนสนามรบ หากไม่ใช่ศัตรูก็คือเสบียงอาหารที่มีศักยภาพ

"แน่นอนว่าไม่ใช่ครับ" จิ่งเทียนหัวเราะเบาๆ "เลี้ยงไว้ดูเล่นเพื่อความสวยงามต่างหาก เห็นไหมครับ พอมีปลาว่ายไปมา น้ำก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้น"

"เพื่อความสวยงามงั้นเหรอคะ" ไฟเออร์ฟลายพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ก่อนจะหันกลับไปมองที่สระน้ำอีกครั้ง คราวนี้แววตาของเธอแฝงไปด้วยความชื่นชม ราวกับกำลังพิจารณาอาวุธชั้นเลิศอยู่

"อืม... พวกมันสวยดีนะคะ" เธอพูดเสียงแผ่ว บางทีสามัญสำนึกอาจจะแตกต่างกัน แต่ความซาบซึ้งในสุนทรียภาพดูเหมือนจะเป็นสากล เกล็ดสีสันสดใสที่ส่องประกายระยิบระยับในน้ำนั้นดูราวกับแสงดาวที่โปรยปราย

เธอลุกขึ้นยืนและกวาดสายตามองไปทั่วบริเวณลานบ้าน "หัวหน้ากลุ่มคะ ลานบ้านของคุณก็จัดแต่งได้สวยงามมากเหมือนกันนะคะ" แม้เธอจะไม่เข้าใจหลักการจัดสวน แต่เธอก็สามารถสัมผัสได้ถึงความกลมกลืนที่ดูเรียบง่ายทว่าประณีตบรรจง ราวกับบทกวีที่ไม่ต้องพึ่งพาโครงสร้างแบบแผนตายตัว

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ แต่ผมรับความดีความชอบนี้ไว้ไม่ได้หรอก" จิ่งเทียนยักไหล่ "คนในครอบครัวผมเป็นคนจัดเตรียมน่ะ ผมก็แค่อาศัยอยู่ที่นี่ชั่วคราวเท่านั้นเอง"

"วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะครับ ไฟเออร์ฟลาย คุณคงเหนื่อยมามากแล้วหลังจากการต่อสู้ พรุ่งนี้ผมพาคุณเดินเที่ยวรอบหลัวฝูดีไหมครับ"

"ตกลงค่ะ" ไฟเออร์ฟลายพยักหน้า น้ำเสียงของเธอไม่ได้แสดงความเหนื่อยล้าใดๆ ออกมา แต่เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธเช่นกัน

"ห้องพักแขกยังว่างอยู่ เดี๋ยวผมไปจัดเตรียมให้คุณนะครับ" จิ่งเทียนเดินนำเธอผ่านระเบียงทางเดิน และผลักประตูห้องที่หันหน้าไปทางทิศใต้ ภายในตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงเตียงไม้และโต๊ะทำงาน หน้าต่างหันหน้าไปทางต้นเมเปิลต้นนั้น ทำให้ดูสงบร่มรื่นทีเดียว

หลังจากช่วยไฟเออร์ฟลายจัดเตียงและแนะนำห้องน้ำเรียบร้อยแล้ว จิ่งเทียนก็กลับมาที่ห้องของตัวเอง หลังจากอาบน้ำชำระร่างกายเสร็จและล้มตัวลงนอน เขาก็พลันรู้สึกถึงความไม่สมจริงขึ้นมา วันนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน

เริ่มตั้งแต่ได้รับระบบที่มาช้าไปหลายสิบปี จากนั้นก็ได้พบกับตัวละครจากเส้นเรื่องคู่ขนาน... ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่ายังมีเซอร์ไพรส์อะไรอีกที่รอเขาอยู่

ขณะที่ความง่วงงุนกำลังจะเข้าครอบงำ จุดสีแดงที่เตะตาก็ปรากฏขึ้นในระยะการมองเห็นของเขาอย่างกะทันหัน ขับไล่ความง่วงนอนออกไปอย่างโหดร้าย เมื่อกดดูก็พบว่าเป็นการแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวจากกลุ่มแชท ในฐานะหัวหน้ากลุ่ม เขาไม่ได้ปิดการใช้งานข้อความส่วนตัวเอาไว้

[ทิทาเนียที่สอง: หัวหน้ากลุ่ม อยู่ไหมคะ]

จิ่งเทียนอดไม่ได้ที่จะนึกขำ แม่สาวน้อย ไม่มีใครเคยบอกเธอเลยเหรอว่าร้อยทั้งเก้าสิบ ข้อความที่ทักมาด้วยคำว่าอยู่ไหม มักจะมาจากพวกตัวตลกน่ะ แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ด้วยประสบการณ์ของไฟเออร์ฟลาย ก็เป็นไปได้สูงว่าจะไม่เคยมีใครบอกเธอจริงๆ นั่นแหละ

[ราชาจอมตัดจบแห่งแดนฉางเล่อ: ข้อความตอบกลับอัตโนมัติ ผู้ใช้ไม่ว่าง กรุณาอย่ารบกวน]

[ทิทาเนียที่สอง: ขอโทษค่ะ พอดีฉันนอนไม่หลับ ในเมื่อคุณหลับไปแล้ว ก็ไม่เป็นไรค่ะ]

[ราชาจอมตัดจบแห่งแดนฉางเล่อ: ยัยทึ่ม ฉันไม่ได้หลับง่ายขนาดนั้นสักหน่อย ไม่ใช่หมูนะ ถ้านอนไม่หลับ ออกมานั่งเล่นที่ลานบ้านไหมล่ะ ยังไงฉันก็อยู่ได้เป็นวันๆ โดยไม่ต้องนอนอยู่แล้ว]

เมื่อผลักประตูออกไป เขาก็เห็นไฟเออร์ฟลายมานั่งรออยู่ที่ศาลารับลมแล้ว แผ่นหลังของเธอเหยียดตรง สองมือวางไว้บนตักอย่างเรียบร้อย ราวกับทหารที่กำลังรอรับคำสั่ง แสงจันทร์สาดส่องลงบนเรือนผมสีขาวของเธอ อาบชโลมให้เกิดประกายสีเงินนวลตา

"นอนไม่หลับเหรอครับ" เขาถามเสียงนุ่ม

ไฟเออร์ฟลายพยักหน้า พลางแหงนหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า แสงดาวทอประกายวิบวับในดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอ "ที่นี่... เงียบเกินไปค่ะ" เงียบจนรู้สึกอึดอัด ทำให้นึกถึงค่ำคืนอันโดดเดี่ยวบนสนามรบ ทว่าก็แฝงไปด้วยความอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีในตอนนั้น