บทที่ 11: หวนคืนสู่หลัวฝู

บทที่ 11: หวนคืนสู่หลัวฝู

"เอาล่ะ ถ้าพูดกันตามเหตุผลแล้ว คุณโรบินเป็นถึงดาราดัง คงอธิบายได้ยากถ้าจู่ๆ มีใครไปโผล่อยู่ข้างกายเธอ ส่วนคาสตอริซ เธอก็มีอัจฉริยะคนแรกคอยจับตาดูอยู่ จะปล่อยให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปไม่ได้หรอก พอมาคิดดูแล้ว มีแค่ฝั่งฉันนี่แหละที่สะดวกที่สุด"

จิ่งเทียนยักไหล่อย่างจนใจ ยอมรับผลลัพธ์ของการแกว่งเท้าหาเสี้ยนของตัวเอง

หลิวอิงเอ่ยเสียงแผ่ว "ฉันจะไม่สร้างความวุ่นวายหรอกนะ"

แม้หลิวอิงจะพูดแบบนั้น แต่รูปลักษณ์ของเธอซึ่งเป็นผู้ร้ายที่องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวต้องการตัวด้วยค่าหัวสูงถึงเก้าพันเจ็ดร้อยล้านเครดิต จะต้องสร้างความวุ่นวายอย่างแน่นอนเมื่อเธอเดินทางไปถึงหลัวฝูในท้ายที่สุด

ข่าวดีก็คือ อาชญากรที่องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวต้องการตัวนั้นไม่ใช่กงการอะไรของเซียนโจวหลัวฝู แต่ข่าวร้ายก็คือ เงินเก้าพันเจ็ดร้อยล้านเครดิตมันมหาศาลเกินไป ยากจะบอกได้ว่าจะมีใครหน้ามืดตามัวเพราะเงินก้อนนี้หรือเปล่า

"ฉันมีข่าวร้ายจะบอกเธอ หลิวอิง" จิ่งเทียนเริ่มพูดอย่างระมัดระวัง "ในโลกของฉัน มีสมาชิกทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธคนหนึ่งถูกองค์กรตั้งค่าหัวไว้สูงถึงเก้าพันเจ็ดร้อยล้าน ดังนั้น พอเราไปถึงหลัวฝู เธอจะต้องตามฉันมาในร่างของหลิวอิง โดยห้ามสวมชุดเกราะเด็ดขาด"

"ไม่มีปัญหา" หลิวอิงตอบตกลงโดยไม่ลังเล "รอบการกำเริบของกลุ่มอาการสูญเสียเอนโทรปีของทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธมักจะอยู่ที่หลายเดือน ฉันแค่ต้องกลับมาก่อนหน้านั้นก็พอ"

ตอนนั้นเองที่จิ่งเทียนเพิ่งตระหนักได้ว่า หากจักรวรรดิเกลมอธยังไม่ล่มสลาย หากองค์จักรพรรดินีทิทาเนียยังคงอยู่ บางทีกลุ่มอาการสูญเสียเอนโทรปีอาจเป็นเพียงเครื่องมือที่จักรวรรดิใช้เพื่อควบคุมกองทหารม้าเหล็ก ไม่ใช่โรคร้ายแรงถึงชีวิตจริงๆ

"งั้นก็ตกลงตามนี้ ทุกคน ไว้เจอกันคราวหน้า" ขณะที่พูด จิ่งเทียนก็เป็นคนแรกที่ใช้กลุ่มแชทเพื่อออกจากโลกของสมาชิกกลุ่มที่ชื่อทิทาเนียที่สอง

"ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนนะคะ" คาสตอริซถอนสายบัวให้หลิวอิงและโรบิน เรือนผมสีม่วงของเธอทอประกายอ่อนโยนใต้แสงไฟ ก่อนที่ร่างของเธอจะหายลับเข้าไปในประตูมิติ

"คุณไฟเออร์ฟลาย หลังจากฉันกลับไป ฉันจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิเกลมอธจากโลกของเรามาให้นะคะ หวังว่ามันจะช่วยคุณได้" โรบินโบกมือ ชายชุดอัศวินสีน้ำเงินเงินของเธอส่องประกายเจิดจ้าขณะที่เธอจากไปเช่นกัน

"ขอบคุณนะ" หลิวอิงพยักหน้าเล็กน้อย ในชั่วพริบตา ภายในถ้ำก็ว่างเปล่า เหลือเพียงเธออยู่เพียงลำพัง

ฟืนแตกปะทุเบาๆ ภายใต้การโลมเลียของเปลวไฟ ภาพบรรยากาศอันมีชีวิตชีวาของทั้งสี่คนที่นั่งคุยกันเมื่อครู่นี้ดูราวกับความฝันลวงตา ทิ้งไว้เพียงความอ้างว้างอันเย็นเยียบของเถ้าถ่านที่กระจัดกระจายเมื่อยามตื่น

"เหงาจัง..." หลิวอิงทาบมือลงบนหน้าอก ปลายนิ้วสั่นระริกเล็กน้อยภายใต้ชุดเกราะ

ตลอดเส้นทางอาชีพทหารอันยาวนาน เธอเคยมุ่งหน้าต่อสู้เพียงลำพังเป็นส่วนใหญ่ ทว่าในครั้งนี้ ความรู้สึกว่างเปล่าหลังจากการจากลากลับรุนแรงเป็นพิเศษ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบรัดหัวใจของเธอจนปวดหนึบ

ลูกไฟสีส้มแดงโอบล้อมตัวเธอ ชุดเกราะหลอมละลายไปในแสงสว่าง เผยให้เห็นร่างของเด็กสาวผมขาว

เธอเอนหลังพิงกำแพงหิน ซุกใบหน้าลงกับหัวเข่า จ้องมองเปลวไฟที่วูบไหวอย่างเหม่อลอย ความเหงาถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น ซัดสาดจนเธอจมดิ่งลงไปอย่างสมบูรณ์

เธอไม่เอ่ยปากพูดอะไรในกลุ่มแชท เพราะเธอรู้ดีว่าทุกคนต่างก็มีชีวิต มีครอบครัว และมีเพื่อนฝูงเป็นของตัวเอง ยกเว้นเพียงตัวเธอ ที่ชีวิตมีแต่การต่อสู้เท่านั้น

"เพื่อเกลมอธ เพื่อองค์จักรพรรดินี..." เธอกระซิบคำขวัญที่เคยปลุกใจเธอมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แต่สิ่งที่เอ่อล้นขึ้นมาในอกกลับไม่ใช่ความภาคภูมิใจและเกียรติยศในอดีตอีกต่อไป กลับเป็นความโดดเดี่ยวและความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด... มุมมองตัดกลับมาที่จิ่งเทียน ผู้ที่ออกไปเป็นคนแรก

เมื่อเขากลับมาถึงตำหนักเสินเช่อ ไฟก็ดับลงหมดแล้ว โชคดีที่ในฐานะชาวเซียนโจว การมองเห็นในที่มืดคือความสามารถติดตัวแต่กำเนิด เขาจึงมองเห็นจิ่งหยวนที่กำลังฟุบหลับพักสายตาอยู่บนโต๊ะทำงานได้อย่างง่ายดาย

"ท่านปู่ทวด... ท่านปู่ทวด" จิ่งเทียนถือดาบประกายศิลาความฝัน พลางเขย่าไหล่เขาเบาๆ

"หาว... เสี่ยวเทียนกลับมาแล้วงั้นเหรอ" จิ่งหยวนขยี้ตา หาวหวอดใหญ่ น้ำเสียงแหบพร่าจากอาการงัวเงีย "ทุกอย่างราบรื่นดีไหม"

"ครับ ต้องขอบคุณอาวุธของท่านปู่ทวด ทุกอย่างเลยผ่านไปด้วยดี" จิ่งเทียนพูดพลางเตรียมจะยื่นดาบประกายศิลาความฝันคืนให้

"เอาน่า หลานเก็บมันไว้ก่อนเถอะ" จิ่งหยวนดันมือเขากลับ รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตา "สำหรับฉันแล้ว ดาบเล่มนี้เป็นเหมือนของดูต่างหน้าในอดีตมากกว่าจะเป็นอาวุธที่ถนัดมือจริงๆ แต่สำหรับหลานมันต่างออกไป ดูท่าแล้วหลานคงไม่มีเวลาว่างมากเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เก็บมันไว้ป้องกันตัวเถอะ"

"ถ้าอย่างนั้นผมก็ขอน้อมรับไว้เลยนะครับ" จิ่งเทียนรีบเก็บดาบประกายศิลาความฝันลงในมิติช่องเก็บของส่วนตัวทันที นี่คือเทคโนโลยีมิติเก็บของของชาวเซียนโจว ซึ่งมีคำอธิบายที่คล้ายคลึงกันปรากฏอยู่ในตำรา เพื่อแสดงให้จิ่งหยวนเห็นว่าการลงมืออย่างรวดเร็วมันเป็นยังไง

"เจ้าเด็กแสบ ไม่มีความเกรงใจเลยสักนิด" จิ่งหยวนรู้สึกขบขัน เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ "มีแค่หลานคนเดียวนี่แหละที่กล้าพูดกับฉันแบบนี้"

ภายในตระกูล จิ่งหยวนเป็นที่เคารพยกย่องอย่างสูง และคนรุ่นเยาว์ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขามากนัก มีเพียงจิ่งเทียนเท่านั้นที่พูดในการพบกันครั้งแรกว่า

"ตาเฒ่าจิ่ง ตาเฒ่าจิ่ง ขับยานสตาร์สคิฟฟ์ชนบ้างหรือเปล่าเนี่ย"

จิ่งหยวนรู้สึกถูกใจในตอนนั้น จึงเขกหัวจิ่งเทียนไปสามทีแล้วบอกว่า "ตั้งแต่นี้ไป ให้เรียกฉันว่าท่านปู่ทวด เข้าใจไหม"

และในคืนนั้นเอง กลางดึกสงัด จิ่งเทียนวัยไม่กี่ขวบก็แอบย่องเข้าไปในห้องของเขาอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับบอกว่าอยากให้จิ่งหยวนสอนวิชาเซียนให้

"ผู้ใหญ่ให้ของ ไม่รับไม่ได้หรอกครับ" จิ่งเทียนพูดพร้อมกับรอยยิ้มกว้างอย่างสบายใจไร้กังวล

"เอาล่ะ ถ้าเสร็จธุระแล้วก็ไปนอนซะ" จิ่งหยวนโบกมือ ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดเสริม "อ้อ จริงสิ อย่าลืมไปที่กรมการบินเพื่อรับยานสตาร์สคิฟฟ์ของหลานคืน พร้อมกับจ่ายค่าปรับด้วยล่ะ... แล้วก็ เตรียมตัวไปสอบใบขับขี่ใหม่ได้เลยนะ"

จิ่งเทียนชะงักฝีเท้า หันกลับมาด้วยสีหน้าเจ็บปวดและโบกมือ "รู้แล้วน่า!"

เขาเดินไปถึงประตู หยุดชะงักอีกครั้ง นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงหันกลับมา "อ้อ จริงสิ ท่านปู่ทวด อีกสักพัก ผมอาจจะต้องเดินทางออกจากเซียนโจวหลัวฝูนะ"

อันที่จริงแล้ว ชาวเซียนโจวไม่สามารถเดินทางออกจากเรือเซียนโจวของตนเองได้ตามอำเภอใจ

จิ่งหยวนเงยหน้ามองเขา พลางถามอย่างรู้ทัน "ออกจากหลัวฝูงั้นเหรอ วางแผนจะไปเซียนโจวลำไหนล่ะ อวี้เชวี่ยหรือว่าจูหมิง"

"ไม่ใช่เซียนโจวลำอื่นหรอกครับ" จิ่งเทียนทอดสายตามองท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง แสงดาวสาดส่องผ่านลูกกรงลงมาบนใบหน้าของเขา "แต่เป็นภายนอกหลัวฝู ออกไปสู่กาแล็กซีต่างหาก"

จิ่งหยวนนิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที จากนั้นก็พยักหน้า น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ "ถ้าอย่างนั้นก็ไปเถอะ"

เขาหยุดพูด สายตาแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนทว่าแฝงความจริงจัง "แต่หลานต้องจำเอาไว้นะ หลัวฝูจะเป็นบ้านของหลานเสมอ ถ้าถูกใครรังแกอยู่ข้างนอกนั่น ก็อ้างชื่อฉันได้เลย แต่ถ้าหลานลืมรากเหง้าของตัวเองและทำตัวเหลวไหลล่ะก็..."

เขาจงใจลากเสียงยาว มองดูสีหน้ากังวลของจิ่งเทียนก่อนจะยิ้มและพูดประโยคครึ่งหลังออกมา "...ฉันก็จะส่งคนไปสั่งสอนหลานเหมือนกัน เจ้าเด็กแสบ"

"เข้าใจแล้วครับ ท่านปู่ทวด!" จิ่งเทียนฉีกยิ้มกว้าง โบกมือให้จิ่งหยวนอย่างแรง แล้วกลืนหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

"เฮ้อ... ฉันมาถึงวัยที่อ่อนไหวกับเรื่องพวกนี้แล้วงั้นเหรอเนี่ย" จิ่งหยวนมองไปทางที่เขาจากไปและถอนหายใจเบาๆ