บทที่ 8: เพราะเธอคือ "ไฟเออร์ฟลาย" ไงล่ะ!

บทที่ 8: เพราะเธอคือ "ไฟเออร์ฟลาย" ไงล่ะ!

"อ้อ มีเรื่องหนึ่งที่ฉันคิดว่ายังไม่ได้บอกให้ทุกคนรู้เลย" จิ่งเทียนเอนตัวพิงกำแพงหิน ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่ดาบประกายศิลาความฝันข้างกาย ประกายสายฟ้าบนใบดาบกะพริบไหวเล็กน้อย "ชื่อในกลุ่มของพวกเรานั้นแท้จริงแล้วเป็นตัวแทนของสถานะของพวกเรา ซึ่งสถานะเหล่านี้อาจจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริงแล้ว... ยกตัวอย่างเช่น ในเซียนโจวหลัวฝู ฉันก็มีฉายาว่า 'ราชาจอมตัดจบแห่งแดนฉางเล่อ' จริงๆ นั่นแหละ"

เขาชี้มาที่ตัวเอง รอยยิ้มแบบฉบับนักเล่านิทานที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"นักเขียน..." หูเอลฟ์ของคาสตอริซกระดิกเล็กน้อย ราวกับถูกกระตุ้นด้วยคำสองคำนั้น เธอสงสัยเรื่องชื่อในกลุ่มของจิ่งเทียนมานานแล้ว แต่ก็อายเกินกว่าจะถามออกไป

"ท่านจิ่งเทียนเป็นนักเขียน หรือว่าเป็นนักแต่งนิยายหรอคะ" ดวงตาของคาสตอริซเป็นประกาย น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความกระตือรือร้นของคนที่มีความชอบเหมือนกัน เธอรักการเขียนและมักจะรู้สึกถึงความผูกพันกับผู้ที่อยู่ในสายอาชีพวรรณกรรมเสมอ

"ก็ประมาณนั้น แต่ก็ไม่เชิงหรอก" จิ่งเทียนยิ้ม "อาชีพหลักของฉันคือนักเล่านิทาน แต่ฉันก็เป็นคนเขียนบทเองทั้งหมด ถ้าจะพูดแบบนั้นก็คงจะเกี่ยวข้องกันล่ะมั้ง แล้วคุณคาสตอริซล่ะ พร้อมที่จะแนะนำชื่อในกลุ่มของตัวเองหรือยัง"

คาสตอริซพยักหน้าเบาๆ นิ้วมือของเธอบิดชายชุดนอนไปมาโดยสัญชาตญาณ "ชื่อในกลุ่มของฉัน... ก็ตามชื่อเลยค่ะ หมายความว่าฉันมีงานอดิเรกคือการเขียน แน่นอนว่าถ้าเทียบกับอาชีพของท่านจิ่งเทียนแล้ว ของฉันก็เป็นแค่งานอดิเรกยามว่างเท่านั้นเองค่ะ"

ขณะที่พูด เธออดไม่ได้ที่จะซุกใบหน้าครึ่งหนึ่งลงกับหัวเข่า การแนะนำงานอดิเรกเป็นเรื่องปกติ แต่เมื่อคิดถึงพล็อตเรื่องที่แสนจะกล้าหาญที่บางครั้งก็ผุดขึ้นมาในแฟนฟิคที่เธอเขียน มันก็ทำให้แก้มของเธอแดงระเรื่อ... ถ้าทุกคนรู้เข้าล่ะก็ คงได้อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีแน่ๆ

"ส่วนชื่อของฉัน อัศวินแห่งความงาม ก็ชัดเจนอยู่แล้วค่ะ" โรบินรับช่วงต่อ พร้อมกับทำความเคารพตามแบบฉบับอัศวินอย่างสมบูรณ์แบบ ชายกระโปรงสีน้ำเงินเงินของเธอปัดผ่านพื้นดิน ทำให้ฝุ่นละอองละเอียดฟุ้งกระจายขึ้นมา

ทว่าการกระทำนี้กลับทำให้จิ่งเทียนต้องขมวดคิ้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่แชทกันในกลุ่ม เขาแอบสงสัยในตัวตนของโรบินอยู่แล้ว จนกระทั่งพวกเขาได้มาเจอกันนอกจอเป็นครั้งแรก และชุดอัศวินของเธอก็ดูสมจริงมากจนเขาต้องพับเก็บความสงสัยเหล่านั้นลงไปชั่วคราว แต่ยิ่งได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันนานเท่าไหร่ ความรู้สึกขัดแย้งนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

"อันที่จริง... คุณโรบินไม่ได้เป็นอัศวินแห่งความงามจริงๆ ใช่ไหมล่ะครับ" จิ่งเทียนโพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"เอ๊ะ" โรบินชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ประกายแห่งความตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตาของเธอ "ทำไมจู่ๆ คุณถึงพูดแบบนั้นล่ะคะ" เธอคิดว่าจิ่งเทียนคลายความสงสัยไปแล้วหลังจากที่ได้เจอกันเสียอีก

"ก็คงเป็นเพราะฉันรู้ดีว่าพวกอัศวินแห่งความงามมักจะมีพฤติกรรมยังไงน่ะสิ... คุณโรบิน วิธีการพูดของคุณยังดูปกติเกินไปหน่อยนะ อีกอย่าง วิธีการเปล่งเสียงของคุณมันกังวานมาก ในฐานะคนที่ทำงานบนเวทีเหมือนกัน ฉันคุ้นเคยกับวิธีการเปล่งเสียงแบบนั้นดี... แล้วก็..."

เขาจงใจเว้นจังหวะ มองลึกเข้าไปในดวงตาของโรบิน "เราอยู่ด้วยกันมาตั้งนาน แต่คุณยังไม่เคยเอ่ยปากสรรเสริญ 'ความงดงามอันหาที่เปรียบมิได้ของเทพธิดาแห่งความงามบริสุทธิ์ อิดริลา' เลยสักครั้ง นั่นดูไม่เหมือนอัศวินแห่งความงามเอาเสียเลยนะ"

"อุ๊บ—" โรบินอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา ท่าทางสง่างามแบบอัศวินก่อนหน้านี้พังทลายลงในพริบตา เผยให้เห็นความซุกซนแบบเด็กสาวเล็กน้อย "ฉันถูกจับได้เพราะเรื่องแค่นี้เองหรอเนี่ย"

เธอไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป จึงพูดออกมาตามตรง "อันที่จริง ก่อนที่จะผูกมัดเข้ากับกลุ่มแชทได้ไม่นาน ฉันยังร้องเพลงอยู่บนเวทีเลยค่ะ ตอนนี้ก็คงเป็นศิลปินล่ะมั้งคะ ที่ฉันปลอมตัวเป็นอัศวินแห่งความงามในตอนแรก ก็เพราะฉันยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับคนแปลกหน้าในกลุ่ม ไม่ได้ตั้งใจจะหลอกทุกคนหรอกนะคะ"

"อย่างไรก็ตาม... ความคิดที่จะเป็นอัศวินแห่งความงามนั้นเป็นเรื่องจริงค่ะ ใครจะไปรู้ล่ะคะ บางทีวันหนึ่งฉันอาจจะกลายเป็นคนที่พูดได้ไม่ถึงสามประโยคก็ต้องเอ่ยชื่ออิดริลาออกมาก็ได้"

"คุณค่าของอัศวินแห่งความงามอยู่ที่ 'ความบริสุทธิ์' มากกว่า 'ความงาม' นะ" น้ำเสียงของจิ่งเทียนจริงจังมากขึ้น "ฉันหวังว่าคุณโรบินจะค้นพบความบริสุทธิ์ที่เธออยากจะปกป้องจริงๆ นะ"

"ขอบคุณค่ะ" โรบินยิ้ม ประกายแห่งความอ่อนโยนวาบผ่านดวงตาของเธอ "อันที่จริง ฉันคิดว่าฉันหามันพบแล้วล่ะค่ะ" เธอไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมว่าความงามที่ว่านั้นคืออะไร เพียงแค่ยกมือขึ้นจัดปอยผมที่ปรกหน้าผาก ท่าทางของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งใจ

จิ่งเทียนหันไปมองไฟเออร์ฟลาย และเปลี่ยนเรื่อง "ดูจากตรงนี้แล้ว คุณคาสตอริซกับฉันก็เหมือนกัน สถานะในกลุ่มของเราคือ 'ปัจจุบันสมบูรณ์' ส่วน 'อัศวินแห่งความงาม' ของคุณโรบินคือความเป็นไปได้ในอนาคต และคุณไฟเออร์ฟลาย 'ทิทาเนียที่สอง' ของคุณในกลุ่ม ก็คืออนาคตของคุณเช่นกันครับ"

หลังจากอ้อมค้อมอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ดึงหัวข้อกลับมาที่บุคคลสำคัญจนได้

"เป็นไปไม่ได้หรอก" ไฟเออร์ฟลายโต้กลับแทบจะในทันที ดวงตาของชุดเกราะแซมเปล่งแสงสีเขียวเรืองรอง

"ทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธจงรักภักดีต่อจักรวรรดิเกลมอธและองค์จักรพรรดินีเพียงผู้เดียวมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง"

"การจงรักภักดีต่อประเทศชาติและองค์จักรพรรดินี ไม่ได้หมายความว่าคุณจะกลายเป็นทิทาเนียที่สองไม่ได้นี่นา" จิ่งเทียนแย้งกลับเสียงนุ่ม

เขารู้ดีว่า แม้แต่ไฟเออร์ฟลายในเนื้อเรื่องของเกม หากจักรวรรดิเกลมอธยังไม่ล่มสลาย การที่เธอปลุกพลังแห่งเส้นทางแพร่พันธุ์ขึ้นมาได้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เธอกลายเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของทหารม้าเหล็ก หลังจากที่จักรพรรดินีทิทาเนียองค์แรกสวรรคต

น่าเสียดายที่ในตอนนั้น จักรวรรดิได้ล่มสลายไปนานแล้ว และไฟเออร์ฟลายก็กลายเป็นทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธคนสุดท้ายในกาแล็กซี เช่นเดียวกับที่ราชันย์แห่งมวลแมลงเทย์ซีรอนท์ เป็นแมลงปีกแข็งตัวสุดท้ายในกาแล็กซีก่อนที่จะกลายเป็นเทพดาราแห่งการแพร่พันธุ์

แต่ราชันย์แห่งมวลแมลงสามารถจำลองตัวเองได้ เติมเต็มความโดดเดี่ยวด้วยฝูงแมลงที่ไม่มีวันหมดสิ้น ทว่าไฟเออร์ฟลายทำไม่ได้ เธอไม่สามารถแม้แต่จะสร้างเผ่าพันธุ์เดียวกันขึ้นมาได้แม้แต่คนเดียว

"แต่ฉันเป็นแค่เออาร์สองหกเจ็ดหนึ่งศูนย์ ที่บังคับชุดเกราะจู่โจมเชิงกลยุทธ์ไฟเออร์ฟลายไทป์โฟร์ที่แสนธรรมดาเท่านั้น" เสียงของไฟเออร์ฟลายแผ่วลง แฝงไปด้วยความรู้สึกสูญเสียที่ไม่อาจจับสังเกตได้ "ฉันไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องไฟเออร์ฟลายไทป์ไฟฟ์ขององครักษ์แห่งจักรพรรดินีได้เลย..."

จิ่งเทียนฟังเธอพึมพำ และจู่ๆ ก็รู้สึกตลกขึ้นมา นี่ไม่ใช่การปฏิเสธตัวเอง แต่เธอเห็นได้ชัดว่ากำลังบ่นว่า "มันน่าหงุดหงิดจังเลยที่ไม่ได้บังคับไฟเออร์ฟลายไทป์ไฟฟ์" ใช่ไหมล่ะเนี่ย

"แต่คุณคือไฟเออร์ฟลายนี่" จิ่งเทียนพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ขัดจังหวะการพึมพำของเธอ

"อะไรนะ" ไฟเออร์ฟลายเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีสวยงามหลากสีสันภายใต้ชุดเกราะจับจ้องไปที่จิ่งเทียน

"ก็เพราะคุณคือไฟเออร์ฟลายไง การกลายเป็นทิทาเนียที่สองก็ไม่น่าใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกมั้ง" จิ่งเทียนสบตาเธอและพูดทีละคำอย่างชัดเจน

"ถอดชุดเกราะนั่นออกเถอะ คนที่เราอยากรู้จักคือไฟเออร์ฟลาย ไม่ใช่เออาร์สองหกเจ็ดหนึ่งศูนย์ที่ขับชุดเกราะจู่โจมเชิงกลยุทธ์ไฟเออร์ฟลายไทป์โฟร์หรอกนะ!" น้ำเสียงของจิ่งเทียนนุ่มนวล แฝงไปด้วยความจริงใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ชุดเกราะของไฟเออร์ฟลายชะงัก สายตาของเธอหันไปมองจิ่งเทียน จากนั้นก็กวาดสายตามองโรบินและคาสตอริซที่อยู่ข้างๆ

โรบินขยิบตาให้เธอ ลวดลายสีน้ำเงินเงินบนชุดอัศวินของเธอเปล่งประกายอ่อนๆ ใต้แสงไฟ คาสตอริซเองก็พยักหน้าเบาๆ ผมสีม่วงของเธอตกลงมาปรกชุดนอนที่ปักลวดลายคิเมร่าตัวน้อย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ไม่มีการจับผิดในแววตาของพวกเขา มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นอย่างบริสุทธิ์ใจ แทนที่จะเป็นเปลือกเหล็กอันเย็นชา พวกเขาอยากเห็นว่าเด็กสาวที่ซ่อนอยู่ข้างในนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไรต่างหาก

"กฎระเบียบกองทัพเกลมอธมาตราที่สอง จงเตรียมพร้อมอยู่เสมอ" เสียงของไฟเออร์ฟลายดังผ่านเครื่องดัดเสียง มีความเป็นเครื่องจักร แต่ก็ไม่อาจซ่อนความหวั่นไหวเอาไว้ได้ "กฎระเบียบกองทัพมาตราที่สี่ ห้ามออกจากการควบคุมอย่างเด็ดขาด..."

เธอหยุดพูด ราวกับกำลังตัดสินใจครั้งใหญ่ แสงไฟในถ้ำสะท้อนบนพื้นผิวโลหะของชุดเกราะ จุดแสงที่เต้นระบำดูเหมือนจะกำลังให้กำลังใจเธอ

"อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ถือเป็นข้อยกเว้น"

ทันทีที่พูดจบ ชุดเกราะสีเงินก็เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า ตามมาด้วยเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้น

ไฟนั้นไม่ได้ร้อนระอุ แต่กลับเป็นเหมือนรัศมีอันอ่อนโยนที่ห่อหุ้มชุดเกราะทั้งหมดเอาไว้

ภายใต้การแผดเผาของแสงไฟ เปลือกโลหะค่อยๆ หลอมละลายและระเหยกลายเป็นไอด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น กลายเป็นประกายไฟนับไม่ถ้วนราวกับหิ่งห้อยที่ถูกลมพัดพา ค่อยๆ ลอยขึ้นและจางหายไป

เมื่อแสงไฟค่อยๆ สงบลง สิ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้นไม่ใช่หุ่นยนต์เย็นชาอีกต่อไป แต่เป็นเด็กสาวที่สวมชุดต่อสู้รัดรูปสีขาวเงิน

เธอมีผมสีขาวยาวประบ่าที่เปล่งประกายอ่อนนุ่มราวกับแสงจันทร์ ปอยผมที่หลุดรุ่ยปรกหน้าผาก ทำให้ใบหน้าของเธอเด่นชัดและดูงดงามยิ่งขึ้น

คิ้วของเธอเลิกขึ้นเล็กน้อย แฝงไปด้วยจิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษดั่งทหารกล้า ดวงตาของเธอใสกระจ่างราวกับแก้วน้ำ ตอนนี้กำลังมองมาที่ทั้งสามคนตรงหน้าด้วยความเก้อเขินเล็กน้อย

"สวัสดีค่ะ...ฉันคือ——ไฟเออร์ฟลาย"