บทที่ 7: ฉันไปหลอกล่อพลทหารหลิวอิงเรื่องอะไรเนี่ย

บทที่ 7: ฉันไปหลอกล่อพลทหารหลิวอิงเรื่องอะไรเนี่ย

"ตามร่องรอยการปรับจูนที่โรบินทิ้งไว้ เธอควรจะพาคุณไฟเออร์ฟลายมาที่นี่นะคะ" คาสตอริซกล่าวเสียงแผ่วเบา ประกายแสงสีม่วงจางๆ ยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้วของเธอ ซึ่งนั่นก็คือสัญญาณนำทางที่โรบินจงใจทิ้งไว้ให้เธอก่อนที่พวกเธอจะแยกย้ายกัน

คาสตอริซและจิ่งเทียนรักษาระยะห่างระหว่างกันเล็กน้อย และจิ่งเทียนเองก็ไม่กล้าเข้าใกล้คาสตอริซมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงชาวเซียนโจวธรรมดาคนหนึ่ง และไม่มีความมั่นใจพอที่จะต้านทานคำสาปของคาสตอริซได้

ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในถ้ำ อากาศที่ชื้นแฉะอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นของดินและซากที่ฝูงแมลงทิ้งไว้ เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุม แสงไฟอันอบอุ่นก็พลันวูบไหวอยู่เบื้องหน้า

"ท่านจิ่งเทียน พวกเราเจอพวกเธอแล้วค่ะ" คาสตอริซกล่าวพร้อมกับชี้ไปยังทิศทางของแสงไฟ

จิ่งเทียนมองตามสายตาของเธอไปและเห็นคนสองคนกำลังนั่งอยู่ใต้กำแพงหิน คนหนึ่งสวมชุดอัศวินสีน้ำเงินเงิน มัดผมสีฟ้าเป็นหางม้าอย่างเรียบร้อย... เธอคือโรบิน

ข้างกายเธอมีชุดเกราะสีเงินพิงอยู่ มันเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมา... นั่นคือหลิวอิง

"คุณคงจะเป็นหัวหน้ากลุ่มจิ่งเทียนใช่ไหมคะ" โรบินเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน รองเท้าบูตอัศวินของเธอกระทบกับกรวดหินจนเกิดเสียงดังกังวาน "ฉันชื่อโรบินค่ะ"

"สวัสดีครับ โรบิน ผมจิ่งเทียน" จิ่งเทียนพยักหน้ารับ พลางคิดในใจ... ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นอัศวินแห่งความงามจริงๆ แฮะ

การหยั่งเชิงของเธอในกลุ่มก่อนหน้านี้ คงเป็นเพียงความระมัดระวังตามสัญชาตญาณของเธอเท่านั้น

เมื่อเทียบกับซันเดย์ที่เอาแต่พร่ำเพ้อถึงอุดมการณ์แล้ว โรบินคืออุดมคตินิยมที่ก้าวเดินผ่านควันปืนแห่งไฟสงครามมาอย่างแท้จริง แต่ก็ยังคงเชื่อมั่นในความงดงาม

เขามองไปที่ชุดเกราะอันเงียบงัน "คุณไฟเออร์ฟลายยังไม่ฟื้นอีกเหรอครับ"

"ยังเลยค่ะ" โรบินส่ายหน้า น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความกังวล "ระหว่างที่ต่อสู้กับฝูงแมลง เธอติดอยู่ในรัศมีแรงระเบิดพลีชีพของแมลงทรูสติงจนสลบไป ด้วยอาการบาดเจ็บจากการกระแทกแบบนี้ ฉันเกรงว่าเธอคงจะไม่ฟื้นขึ้นมาง่ายๆ"

แม้ว่าเธอจะเดินทางลึกเข้าไปในดาวเคราะห์ที่บอบช้ำจากสงครามเพื่อทำกิจกรรมการกุศลอยู่บ่อยครั้ง แต่เธอก็ไม่เคยเห็นฝูงแมลงที่มหาศาลขนาดนี้มาก่อน หากดาวเคราะห์ดวงใดตกเป็นเป้าหมายของฝูงแมลง โดยปกติแล้วแม้แต่ระบบดาวทั้งระบบก็มักจะถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น แล้วจะเหลือใครให้ช่วยเหลืออีกล่ะ ขนาดมหึมาของมันทำให้เธอรู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

"ถ้าอย่างนั้น นี่ถือเป็นการนัดพบกันนอกจอครั้งแรกของกลุ่มแชทพวกเราได้ไหมครับ" จิ่งเทียนเอนหลังพิงกำแพงหินที่อุ่นด้วยแสงไฟ พยายามเล่นมุกเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ

"ฉันหวังว่าการนัดพบครั้งหน้าเราจะได้เจอกันในสถานที่ที่ผ่อนคลายกว่านี้นะคะ" โรบินยิ้ม เธอเข้าใจเจตนาของจิ่งเทียนดี แต่มุกตลกนั้นก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาสักเท่าไหร่เลย

ทางด้านคาสตอริซ เธอซุกใบหน้าลงกับหัวเข่า ดูคล้ายกับสัตว์ตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนก

จิ่งเทียนและโรบินต่างก็สวมชุดรบอย่างเหมาะสม ส่วนหลิวอิงก็สวมชุดเกราะหนักเต็มยศ ในขณะที่เธอยังคงสวมชุดนอนที่ปักลวดลายคิเมร่าตัวน้อย แถมยังสวมรองเท้าแตะอีกต่างหาก

ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็ยิ่งรู้สึกเขินอาย หูเอลฟ์ของเธอกระดิกเล็กน้อยและเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อมากขึ้น

"ฉัน... ตายแล้วงั้นเหรอ"

จู่ๆ เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงเสียดสีของโลหะ... มันคือเครื่องดัดเสียงที่ติดตั้งไว้ในชุดเกราะแซม ชุดเกราะบนร่างของหลิวอิงขยับเขยื้อน ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ หมวกเกราะหันไปทางทั้งสามคน กวาดสายตามองจิ่งเทียน โรบิน และคาสตอริซที่อยู่ใต้กำแพงหิน

"พวกคุณคือพลเรือนแห่งจักรวรรดิเกลมอธใช่ไหม" เสียงจากชุดเกราะแฝงไปด้วยความจริงจังอย่างไม่อาจโต้แย้งได้ "กฎระเบียบกองทัพเกลมอธมาตราที่สาม อัศวินจะต้องปกป้องพลเรือนไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม รวมถึงชีวิตของพวกเขาเองด้วย"

"ไม่ใช่ครับ คุณไฟเออร์ฟลาย" จิ่งเทียนรีบอธิบาย "คุณจำกลุ่มแชทโลกคู่ขนานที่คุณถูกผูกมัดไว้ก่อนหน้านี้ได้ไหมครับ ลองเปิดดูสิ แล้วคุณจะเข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมด"

"ฉันไม่ใช่หลิวอิง" เสียงจากชุดเกราะหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยแก้ "ฉันคือรหัสหมายเลขเออาร์สองหกเจ็ดหนึ่งศูนย์"

ในช่วงเวลานี้ เธอยังไม่มีแนวคิดเรื่องชื่อของตัวเอง แต่เธอก็พอจะรู้ลางๆ ว่าหลิวอิงคือสิ่งที่พวกเขาใช้เรียกเธอ

ชุดเกราะแซมเงียบไปครู่หนึ่ง ขณะที่จิตสำนึกของเธอกำลังทบทวนข้อมูลในกลุ่มแชท

ผ่านไปเนิ่นนาน ชุดเกราะก็ขยับอีกครั้ง พร้อมกับพยักหน้าให้ทั้งสามคนเล็กน้อย "ขอบคุณ"

เธอไม่ได้ซื่อบื้อจนเกินไป อย่างน้อยเธอก็เข้าใจว่าสมาชิกกลุ่มทั้งสามคนนี้ยอมเสี่ยงอันตรายจากฝูงแมลงเพื่อมาช่วยชีวิตเธอ บุญคุณนี้ อัศวินแห่งเกลมอธจะไม่มีวันลืม

"ไม่ต้องเกรงใจไปหรอกครับ" จิ่งเทียนโบกมือปัด "ในเมื่อพวกเราอยู่ในกลุ่มเดียวกัน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว"

"คุณจิ่งเทียนพูดถูกแล้วค่ะ" โรบินเสริม "ในฐานะอัศวินแห่งความงาม การยื่นมือเข้าช่วยเหลือเมื่อเห็นคนตกอยู่ในอันตรายถือเป็นเรื่องธรรมดา นี่คือวิถีแห่งอัศวินค่ะ"

"ท่านอากลาเอและอาจารย์ทริบบี้ก็สอนพวกเราว่า ทายาทแห่งไครซอสควรยื่นมือช่วยเหลือผู้อื่นเช่นกันค่ะ" คาสตอริซเอ่ยสมทบเสียงเบา ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้นมา

"อย่างไรก็ตาม ฉันก็ยังต้องขอบคุณพวกคุณอยู่ดี" น้ำเสียงของหลิวอิงอ่อนลงเล็กน้อย "ตอนนี้ฉันฟื้นแล้ว พวกคุณกลับไปเถอะค่ะ ไม่จำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นี่และเอาชีวิตมาเสี่ยงพร้อมกับฉันหรอก"

ความมีน้ำใจโดยกำเนิดทำให้เธอไม่ต้องการเป็นภาระของผู้อื่น เธอรู้ดีกว่าใครว่าฝูงแมลงที่อยู่ข้างนอกนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

"แล้วคุณล่ะ" จิ่งเทียนเลิกคิ้วและถามกลับ "ข้างนอกนั่นมีฝูงแมลงมืดฟ้ามัวดิน ถ้าพวกเราไป คุณก็จะไม่มีใครคอยดูแลเลยนะ"

การที่เขามาช่วยเธอ เขาอาจจะไม่สามารถรักษาใบขับขี่เอาไว้ได้ แถมค่าปรับก็คงไม่ใช่น้อยๆ ถ้าเขาปล่อยให้หลิวอิงพุ่งออกไปรนหาที่ตายอย่างโง่เขลาแบบนี้ ความวุ่นวายก่อนหน้านี้ทั้งหมดมันก็สูญเปล่าเลยไม่ใช่หรือไง

"กฎระเบียบกองทัพเกลมอธมาตราที่แปด อัศวินที่รอดชีวิตจะต้องเป็นฝ่ายริเริ่มกลับเข้าร่วมกองทัพ" หลิวอิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"คุณไม่ได้กำลังจะกลับเข้าร่วมกองทัพ แต่คุณกำลังจะไปตายต่างหาก" จิ่งเทียนเปิดโปงเธออย่างตรงไปตรงมา

"กฎระเบียบกองทัพเกลมอธมาตราที่ยี่สิบสอง อัศวินจะต้องอุทิศทุกสิ่งทุกอย่างแด่องค์จักรพรรดินี... รวมถึงความตายด้วย" น้ำเสียงของหลิวอิงแฝงไปด้วยความจงรักภักดีที่ไม่มีวันสั่นคลอน

"คุณช่วยเลิกพูดถึงกฎระเบียบบ้าๆ พวกนั้นสักทีได้ไหม" จิ่งเทียนเริ่มหัวเสียเล็กน้อย "คาสตอริซ โรบิน และผมยอมเสี่ยงที่จะถูกฝังอยู่ในท้องของพวกแมลงก็เพื่อมาช่วยคุณนะ ไม่ใช่เพื่อให้คุณพุ่งออกไปตายอย่างคนโง่แบบนี้!"

ถ้าเธอตายไปแบบนั้นจริงๆ สิ่งที่พวกเขาทำมาทั้งหมดจะมีความหมายอะไรล่ะ

"อึก..." หลิวอิงเงียบไป คำพูดของจิ่งเทียนอาจจะฟังดูรุนแรง แต่มันก็แทงใจดำ สมาชิกกลุ่มทั้งสามคนคือผู้มีพระคุณของเธอ เธอจะใช้กฎระเบียบกองทัพมาหักหลังความมีน้ำใจเช่นนี้ไม่ได้ ทหารม้าเหล็กแห่งเกลมอธถูกสอนมาตั้งแต่เกิดให้รู้จักตอบแทนบุญคุณ และเธอก็รู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร

"คุณไฟเออร์ฟลาย คำพูดของคุณจิ่งเทียนอาจจะฟังดูทิ่มแทงใจไปสักหน่อยนะคะ"

โรบินก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงของเธออ่อนโยนแต่ทรงพลัง "แต่ในฐานะสมาชิกกลุ่ม พวกเราหวังว่าคุณจะอยู่ที่นี่และช่วยกันคิดหาวิธีไปพร้อมกับพวกเราค่ะ"

โรบินได้แสดงความคิดเห็นของเธอเช่นกัน ซึ่งต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูบอบบาง คำพูดของเธอล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความเข้มแข็ง

"พูดอีกอย่างก็คือ... คุณไฟเออร์ฟลาย คุณไม่สงสัยเรื่องชื่อของคุณในกลุ่มเลยเหรอครับ"

จิ่งเทียนเปลี่ยนเรื่อง และในที่สุดครั้งนี้เขาก็ดึงความสนใจของหลิวอิงได้สำเร็จ

"ทิทาเนียที่สอง..." เธอทวนชื่อนั้น หัวไหล่ของชุดเกราะเกร็งขึ้นเล็กน้อย "นี่เป็นการลบหลู่องค์จักรพรรดินีชัดๆ!"

ในเกลมอธ ทิทาเนียคือพระนามขององค์จักรพรรดินี และผู้อื่นจะก้าวล่วงไม่ได้เป็นอันขาด

ชื่อในกลุ่มแชทได้ล่วงล้ำเข้าไปในข้อห้ามตามความเข้าใจของเธออย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเห็นท่าทีตึงเครียดของเธอในทันที จิ่งเทียนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา... อย่างน้อยในตอนนี้ เธอก็คงไม่คิดที่จะพุ่งออกไปลุยเดี่ยวแล้วล่ะ

ตราบใดที่เขาสามารถถ่วงเวลาเธอไว้ได้ ในที่สุดพวกเขาก็จะสามารถหาวิธีหลบหนีจากอันตรายไปได้ด้วยกันอยู่ดี