บทที่ 8 ความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจมหาศาล

บทที่ 8 ความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจมหาศาล

ในขณะที่วิลเลียมอธิบายวิธีการที่เขาตั้งใจจะใช้ ความดูแคลนในช่วงแรกของแร็กน็อกก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

"ข้าชอบวิธีนี้!" มันตะโกน "ดูเหมือนว่าพวกมักเกิลอย่างพวกเจ้าจะไม่ได้โง่ไปเสียหมดนะ!"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของวิลเลียมกระตุก "ขอบคุณสำหรับคำชมครับ"

"ทำต่อไปได้เลยไม่ต้องกังวล กริงกอตส์มีเศษกระดาษพวกนั้นอยู่เหลือเฟือ เป็นเงินถึง 3.7 ล้านปอนด์ และ 9 หมื่นดอลลาร์! ข้าคิดว่านั่นเพียงพอที่จะทำให้โลกการเงินของพวกมักเกิลปั่นป่วนได้แล้ว ข้ายินดีจะให้ยืมครึ่งหนึ่ง... เฮ้ พวกเจ้าหัวเราะอะไรกัน?"

เมื่อเห็นทั้งล็อกฮาร์ตและวิลเลียมไม่สามารถกลั้นหัวเราะได้ แร็กน็อกก็เริ่มหงุดหงิด รู้สึกราวกับว่าตนกำลังถูกดูหมิ่น

และมันก็กำลังถูกดูหมิ่นจริงๆ เงินสดจำนวนไม่ถึงสิบล้านดอลลาร์กลับถูกก็อบลินตนนี้พูดถึงเสมือนเป็นโชคลาภมหาศาล และนั่นยังเป็นเงินทุนทั้งหมดของธนาคารอีกด้วย

แต่มันก็สมเหตุสมผล แม้ธนาคารกริงกอตส์จะเปิดทำการมานานหลายศตวรรษ แต่เมื่อพิจารณาจากขนาดเศรษฐกิจของโลกเวทมนตร์ ตัวเลขนี้ก็น่าจะเกินความคาดหมายของล็อกฮาร์ตไปมาก อย่างน้อยที่สุด เงินจำนวนเล็กน้อยที่พ่อมดแม่มดแลกเปลี่ยนกันก็คงไม่เพียงพอแน่

"ใช่ครับ ปั่นป่วนจนกลับตาลปัตรเลยล่ะ" ล็อกฮาร์ตกล่าวพลางพยายามกลั้นขำ "ผมได้ยินมาว่า โซรอส นักเก็งกำไรผู้ยิ่งใหญ่ของอเมริกากำลังเตรียมเงินถึง 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อโจมตีค่าเงินปอนด์ในครั้งนี้ เงินก้อนนี้จากกริงกอตส์จะต้องมีบทบาทสำคัญอย่างแน่นอน"

แร็กน็อกจ้องมองชายทั้งสองตรงหน้าเขม็ง หลังจากตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่ได้ล้อเล่น มันจึงนั่งลงด้วยความไม่พอใจ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันไม่ได้ตัวสูงนัก การนั่งหรือยืนของมันจึงแทบไม่ต่างกันเลย

"ลมหายใจของเราคือทองคำ ไม่ใช่เศษกระดาษพวกนั้น" แร็กน็อกกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์นัก "ข้ากังวลว่าการระบายทองคำออกไปจำนวนมากจะดึงดูดความสนใจของพวกมักเกิลเข้า"

"ไม่หรอกครับ" วิลเลียมบอกมัน "ทั้งโรงกษาปณ์หลวงและโรงกษาปณ์สหรัฐฯ ต่างก็จัดการเรื่องแบบนี้ ในช่วงเวลาปกติ มูลค่าของเหรียญทองที่พวกเขาขายในแต่ละวันสูงถึงหลายสิบส้านดอลลาร์ เพื่อความปลอดภัย เงินของท่านสามารถเปลี่ยนเป็นทองคำภายในสามวันแล้วค่อยนำไปเก็บไว้ในห้องนิรภัยของท่านได้ครับ"

แร็กน็อกปฏิเสธที่จะออกความเห็นใดๆ อีก เพราะมันจะทำให้มันดูโง่เขลาเสียเปล่า

แม้กระบวนการจะค่อนข้างซับซ้อน แต่การเจรจาก็ยังคงดำเนินไปอย่างประสบผลสำเร็จ

ธนาคารกริงกอตส์ว่าจ้างวิลเลียมให้เป็นผู้ค้าเพื่อดำเนินการซื้อขายออปชันระหว่างค่าเงินปอนด์กับทองคำ และดอลลาร์กับทองคำ เมื่อครบกำหนด วิลเลียมจะจ่ายทองคำตามจำนวนที่รับประกันให้แก่ธนาคารกริงกอตส์พร้อมค่าธรรมเนียม 0.5% ในขณะที่ค่าธรรมเนียมสำหรับจำนวนเงินที่เกินจากที่รับประกันจะเป็น 3%

สาเหตุที่แร็กน็อกยอมตกลงได้ง่ายดายขนาดนี้ เพราะมันดูแคลนเงินกระดาษอย่างแท้จริง หรือจะพูดให้ถูกคือมันดูแคลนทุกอย่างที่ไม่ใช่ทองคำและเงิน ดังนั้นมันจึงไม่กลัวแม้ว่าจะต้องขาดทุนก็ตาม

อีกเหตุผลหนึ่งคือตัวล็อกฮาร์ตเองได้นำเกลเลียนทั้งหมดที่มีมาแลกและมอบให้พี่เขยเป็นผู้ดูแลการซื้อขาย โดยเตรียมพร้อมที่จะกอบโกยผลกำไรก้อนโต สิ่งนี้ช่วยตอกย้ำความมั่นใจของแร็กน็อกยิ่งขึ้นไปอีก

จากนั้นล็อกฮาร์ตก็ทำหน้าที่เจ้าบ้าน โดยขอให้โรสเมอร์ตาไปนำวิสกี้เก่าแก่มาให้ เขาเทลงแก้วให้ตัวเองและพี่เขย พร้อมสั่งน้ำแอปเปิลไซเดอร์ผสมน้ำผึ้งให้แร็กน็อก ทั้งหมดดื่มฉลองให้กับความสำเร็จของการลงทุนก่อนจะแยกย้ายกันไปอย่างมิตรภาพ

ระหว่างขับรถกลับลอนดอน ล็อกฮาร์ตเอนตัวพิงเบาะคนขับ ปล่อยให้รถขับเคลื่อนไปสู่จุดหมายด้วยตัวเอง

"คุณรอบรู้จริงๆ แม้แต่ผมเองยังไม่รู้เลยว่าโซรอสเตรียมเงินไว้เท่าไหร่ แต่เงินสำรองของประเทศเราอาจไม่สามารถหาเงิน 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์นั่นมาได้จริงๆ" วิลเลียมกล่าวกับล็อกฮาร์ต

"พ่อมดก็มีข่าววงในของตัวเองเหมือนกัน" ล็อกฮาร์ตกล่าวอย่างคลุมเครือ "ยังไงก็ตาม ผมฝากเรื่องนี้ไว้ในมือคุณนะ"

"รับเงินคนอื่นมาทำงานให้ ก็เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้วครับ" วิลเลียมกล่าว

หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี เขาประเมินว่าจะได้รับค่าธรรมเนียมอย่างน้อยหนึ่งแสนปอนด์ ซึ่งนั่นเพียงพอที่จะซื้อบ้านดีๆ ให้ภรรยาและลูกๆ และทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเธอว่าจะพาไปฟังคอนเสิร์ตที่เวียนนา

ล็อกฮาร์ตส่ายหัว "นี่นับว่าเป็นแค่จำนวนเล็กน้อยเท่านั้น ผมวางแผนว่าจะปล่อยข่าวหลังจากธุรกรรมนี้เสร็จสิ้น เพื่อดึงดูดให้ตระกูลพ่อมดเลือดบริสุทธิ์มาร่วมลงทุน เงินสำรองทองคำของพวกเขานั้นมหาศาลจริงๆ ตราบใดที่การประเดิมครั้งแรกประสบความสำเร็จ ก็ยังมีโอกาสอีกมากให้กอบโกยในอนาคต"

วิลเลียมเหลือบมองพี่เขยที่นับวันยิ่งดูไม่คุ้นตาขึ้นเรื่อยๆ แล้วพยักหน้าเบาๆ

หากล็อกฮาร์ตเพียงแค่ต้องการทำเงินให้ตัวเอง เขาก็สามารถลงทุนโดยตรงได้เลย การที่เขาทุ่มเททำถึงขนาดนี้เพื่อช่วยกริงกอตส์ หมายความได้ชัดเจนว่าเขามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

วิลเลียมมองออกชัดเจน แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา นี่คือสิ่งที่ลูกค้าคนอื่นชื่นชอบในตัวเขามากที่สุดเช่นกัน

...

บ่ายวันนั้น ล็อกฮาร์ตฉวยโอกาสตอนแสงแดดกำลังดี นำของขวัญไปเยี่ยมเยียนบุคคลระดับอาวุโสในโลกเวทมนตร์ นั่นคือ กริเซลดา มาร์ชแบงค์

แม้ดัมเบิลดอร์จะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็ไม่ใช่ผู้ที่มีอาวุโสสูงสุดในโลกเวทมนตร์หากนับตามคุณสมบัติ ไม่ต้องพูดถึงนิโคลัส แฟลมเมลที่มีอายุหลายศตวรรษ แม้แต่มาดามมาร์ชแบงค์ผู้นี้ก็เป็นผู้คุมสอบ ส.พ.บ.ส. ให้ดัมเบิลดอร์มาตั้งแต่อดีตในปี 1899 ซึ่งไม่ว่าจะนับอย่างไร เธอก็มีอายุมากกว่าหนึ่งร้อยสี่สิบปีแล้ว

และงานของเธอในวันนี้ก็ยังคงเหมือนกับเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน นั่นคือการรับผิดชอบดูแลการสอบ ว.พ.ร.ส. สำหรับนักเรียนปีห้าของฮอกวอตส์ และการสอบ ส.พ.บ.ส. สำหรับนักเรียนปีเจ็ด

เหตุผลที่ล็อกฮาร์ตมาหาเธอเรียบง่ายมาก เขามาเพื่อหยั่งเชิงขอบเขตของการสอบ

สำหรับการศึกษาของนักเรียนปีหนึ่งถึงปีสี่และปีหกที่ฮอกวอตส์นั้น ล็อกฮาร์ตวางแผนไว้เกือบหมดแล้ว แต่สำหรับหลักสูตรของปีห้าและปีเจ็ด ไม่ว่าเขาจะอยากแหวกแนวเพียงใด สิ่งที่ต้องทำแน่นอนคือต้องเน้นไปที่การทบทวนและการศึกษาเพื่อการสอบ

เมื่อพิจารณาถึงความไม่น่าเชื่อถือของอาจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ฮอกวอตส์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักเรียนปีห้าและปีเจ็ดคงต้องเรียนด้วยตัวเองมานานมากแล้ว

ไม่ว่าล็อกฮาร์ตจะคิดว่าหลักสูตรของตนยอดเยี่ยมเพียงใด หากนักเรียนที่เขาสอนสอบตก เขาก็ย่อมเสียหน้า แม้จะไม่มีใครพูดอะไรก็ตาม

สำหรับนักการเมือง หน้าตานั้นสำคัญมาก

หญิงชราดูมีความสุขมากที่มีคนมาเยี่ยมเยียน แม้แต่รอยย่นบนใบหน้าของเธอก็ดูจะจางลงไปบ้าง อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอได้ยินจุดประสงค์ของการมาเยือนของล็อกฮาร์ต เธอก็แสดงท่าทีไม่เห็นด้วยออกมา

เนื่องจากคุณสมบัติของเธออาวุโสเพียงพอ ศาสตราจารย์มาร์ชแบงค์จึงวิพากษ์วิจารณ์ล็อกฮาร์ตอย่างตรงไปตรงมา

"คุณกำลังสอนให้พวกเขาหาทางลัดงั้นรึ กิลเดอรอย ฉันจำได้ว่าคุณก็เป็นแบบนี้เหมือนกันในตอนนั้น มักจะชอบเล่นตลกเจ้าเล่ห์ ผลก็คือแม้แต่คาถาหายตัวคุณยังร่ายได้อย่างไม่ถูกต้อง... ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณทำเรื่องมหัศจรรย์ในหนังสือของคุณได้ยังไง"

ล็อกฮาร์ตยังคงรักษาใบหน้ายิ้มแย้มอย่างระมัดระวัง พยายามแก้ต่างให้กับการกระทำของตนอย่างสุดความสามารถ "ไม่ใช่การหาทางลัดครับ เพียงแค่ให้พวกเขาเข้าใจว่าอะไรคือจุดสำคัญและอะไรที่จะเป็นประโยชน์ในอนาคต"

"ฉันไม่ใช่ผู้พยากรณ์นะ" มาดามมาร์ชแบงค์กล่าวพลางหาว

เมื่อเห็นเธอใช้อำนาจตามตำแหน่งกดขี่ ล็อกฮาร์ตก็ไม่มีทางสู้เลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะภาพลักษณ์ในที่สาธารณะของเขาในปัจจุบันค่อนข้างน่านับถือ เขาก็คงพูดอะไรไม่ได้เลยแม้จะถูกเธอไล่ออกไปก็ตาม

ศาสตราจารย์มาร์ชแบงค์ไม่เพียงแต่มีความอาวุโสในโลกเวทมนตร์เท่านั้น แต่ยังมีสายสัมพันธ์กว้างขวางและสถานะที่สูงส่ง ไม่ต้องพูดถึงการเป็นเพื่อนกับมาดามลองบัตท่อม แม้แต่ตระกูลมัลฟอยแห่ง 28 ตระกูลเลือดบริสุทธิ์ก็ยังต้องให้ความเคารพและไม่กล้าพูดจาไม่ให้เกียรติเธอต่อหน้า

พูดกันตามตรง คนระดับเธอที่ยอมดุด่าคุณ นั่นถือว่าเป็นการให้เกียรติคุณแล้ว

ด้วยเหตุที่เขาไม่สามารถพูดจารุนแรงใดๆ ได้ ล็อกฮาร์ตจึงทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมเธออย่างมีชั้นเชิงต่อไป

"...ผมหวังว่าเด็กๆ เหล่านี้จะไม่ต้องเผชิญแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างกริลโลว์ในอนาคต แต่จะมีความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับศาสตร์มืดโดยตรง... ผมทราบว่าคุณคงเคยได้ยินคำพยากรณ์เกี่ยวกับคุณก็รู้ว่าใครและแฮร์รี่ พอตเตอร์มาบ้าง"

มาร์ชแบงค์เหลือบมองล็อกฮาร์ตแล้วยอมรับออกมาง่ายๆ "ใช่ ฉันเคยได้ยินเรื่องนั้นมา"

แม้หลายคนจะไม่รู้เรื่องคำพยากรณ์เกี่ยวกับแฮร์รี่ พอตเตอร์และลอร์ดโวลเดอมอร์ แต่ในหมู่พ่อมด 'ระดับสูง' บางกลุ่ม คำพยากรณ์นี้ไม่ใช่ความลับเลย

"ดังนั้น นอกจากคาถาผลักดันและคาถาเกราะป้องกัน ผมหวังว่าจะทราบว่าคาถาไหนเป็นคาถาที่ใช้ได้ครอบคลุมที่สุดเวลาเผชิญหน้ากับพ่อมดศาสตร์มืดครับ" ล็อกฮาร์ตกล่าวอย่างให้เกียรติ

"ฮึ คุณน่าจะมีประสบการณ์เรื่องนั้นมากพออยู่แล้วนี่"

"แต่ผมไม่ได้ผ่านสงครามครั้งแรกมานี่ครับ ท่านมาร์ชแบงค์ ตอนนั้นผมยังเรียนอยู่ปีหกและทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากหลบอยู่ในหอคอยเรเวนคลอตัวสั่นงกๆ"

"เจ้าหนุ่มหัวรั้นเอ๊ย... เอาล่ะ ถ้าคุณต้องการมันนัก..."

ขณะที่มาร์ชแบงค์พูด เธอใช้คาถาเรียกของเพื่อหยิบหนังสือเล่มหนึ่งมา

ล็อกฮาร์ตเห็นชัดเจน มันไม่ใช่แนวข้อสอบแต่อย่างใด แต่เป็นหนังสือชื่อ 'เวทมนตร์ป้องกันตัวภาคปฏิบัติและการบรรเทาศาสตร์มืด'

"หน้านี้ หน้านี้ และหน้านี้..." มาร์ชแบงค์เปิดหนังสือพลางชี้คาถาในหน้านั้นๆ อย่างรวดเร็วเกินกว่าสิบหน้าและทำเครื่องหมายไว้ "...พวกนี้จะไม่มีออกสอบ"

ล็อกฮาร์ตที่กำลังเตรียมจดบันทึกถึงกับอึ้ง "ไม่มีออกสอบหรือครับ?"

"ใช่ ส่วนที่เหลือทั้งหมดคือจุดสำคัญ" มาดามมาร์ชแบงค์กล่าวด้วยสีหน้าขี้เล่น "พยายามเข้านะ กิลเดอรอย!"

"คุณ... เฮ้อ" ล็อกฮาร์ตหัวเราะก็ไม่ได้ ร้องไห้ก็ไม่ออก

เขารู้สึกเหมือนได้กลับไปเป็นนักเรียนอีกครั้งจริงๆ ในตอนนี้