บทที่ 7: สะพานเชื่อมสองโลก

บทที่ 7: สะพานเชื่อมสองโลก

ล็อกฮาร์ตทำตามแผนที่วางไว้ เขาใช้เวลาสองวันในการไปเยี่ยมเยียนครอบครัวมักเกิลของเหล่าว่าที่พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ทั้ง 12 คน และเขาก็เอาชนะใจพวกเขาได้ทั้งหมดโดยไม่ตกหล่นแม้แต่รายเดียว

ภาพลักษณ์ที่ดี วาทศิลป์ที่เป็นเลิศ และความเข้าถึงง่ายที่ล็อกฮาร์ตพยายามรักษาไว้อย่างเต็มที่ล้วนช่วยเพิ่มคะแนนให้กับเขาในสายตาของผู้ปกครองเหล่านี้

คนรวยสนใจเรื่องความเป็นไปได้ที่บุตรหลานจะได้เข้าสู่โลกเวทมนตร์ ชนชั้นกลางสนใจเรื่องคอนเน็กชันที่บุตรหลานอาจได้รับ ส่วนคนจนสนใจเพียงแค่ว่าสิ่งนี้จะช่วยให้ลูกหลานของพวกเขาทำมาหากินด้วยอาชีพนี้ได้หรือไม่ ซึ่งล็อกฮาร์ตก็ได้ทำความเข้าใจสิ่งเหล่านี้อย่างแตกฉาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของโคลิน ครีฟวีย์ หลังจากที่พ่อของเขาเรียกร้องอย่างหัวชนฝาให้ล็อกฮาร์ตแสดงฝีมือให้เห็นและได้ประจักษ์กับเวทมนตร์ด้วยตาตนเอง เขาก็โผเข้ากอดลูกชายด้วยความดีใจและเริ่มสอบถามถึงเรื่องความช่วยเหลือทางการเงินที่ฮอกวอตส์

"อะไรก็ดีกว่าการส่งนมทั้งนั้นแหละ" นั่นคือสิ่งที่เขาพูดกับล็อกฮาร์ต

คำพูดประเภทที่ว่าด้วยเรื่องความอับจนหนทางนี้ทำให้ล็อกฮาร์ตถอนหายใจ ไม่ว่าจะโลกไหน ชนชั้นก็เป็นสิ่งที่ดำรงอยู่

"เอาไว้ไปถึงฮอกวอตส์แล้วค่อยมาหาผมนะ" เขาบอกกับโคลิน ครีฟวีย์ "ผมจะสอนวิธีปรุงน้ำยาสำหรับภาพถ่ายเวทมนตร์ให้ คนในรูปถ่ายของเธอจะได้ขยับตัวได้ด้วย"

"ครับ!" โคลินจ้องมองภาพถ่ายที่ขยับได้ในหนังสือ ชีวิตมหัศจรรย์ของผม อย่างไม่วางตา

หลังจากได้พบผู้คนสิบสองคนและแจกหนังสืออัตชีวประวัติไปสิบสองเล่ม ล็อกฮาร์ตก็ได้ก้าวเดินอีกก้าวเล็กๆ ที่มั่นคงบนเส้นทางแห่งการขยายอิทธิพลของเขา

สำหรับเงินจำนวนเล็กน้อยที่ใช้ไปกับของขวัญต่างๆ ที่เขามอบให้นั้น ล็อกฮาร์ตไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

หากพิจารณาจากขนาดของเมืองเวทมนตร์ต่างๆ โรงพยาบาลเซนต์มังโก และกระทรวงเวทมนตร์ จำนวนพ่อมดที่ลงทะเบียนในอังกฤษและสกอตแลนด์ถือว่าไม่สูงนัก อาจมีเพียงไม่กี่พันคน แม้จะรวมเวลส์และไอร์แลนด์เข้าไปด้วยก็ยังไม่ถึงหนึ่งหมื่นคน

ประชากรพ่อมดไม่ถึงหนึ่งหมื่นคนเมื่อเทียบกับประชากร 65 ล้านคนของอังกฤษนั้น เปรียบเสมือนพริกไทยเพียงช้อนเล็กๆ ที่โรยลงในหม้อก๋วยเตี๋ยวชามยักษ์ มันแทบจะไม่เพิ่มรสชาติอะไรได้เลยด้วยซ้ำ

ล็อกฮาร์ตตีพิมพ์หนังสือออกมาทั้งหมดหลายเล่ม และยอดขายรวมแทบจะไม่ถึงห้าหมื่นเล่ม ซึ่งนั่นรวมยอดขายในต่างประเทศด้วย ค่าลิขสิทธิ์ที่เขาได้รับหากเปลี่ยนเป็นสกุลเงินปอนด์ก็ไม่ได้มากมายอะไร เพื่อที่จะหาเงินให้มากขึ้น เขาต้องพึ่งพาการขายสินค้าอย่างแชมพูไข่อ็อกคามี่ที่เขาเป็นพรีเซนเตอร์

แม้ว่าเงินจำนวนนี้อาจจะอยู่ในระดับครอบครัวที่มีฐานะดีในโลกมักเกิล แต่เมื่อเทียบกับหลายคนในโลกเวทมนตร์ โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับสถานการณ์ของครอบครัววีสลีย์แล้ว ก็นับว่ารวยแล้ว

เมื่อพิจารณาว่าล็อกเก็ตที่เป็นมรดกตกทอดของตระกูลลอร์ดโวลเดอมอร์ถูกแม่ของเขานำไปขายในราคาเพียงสิบเกลเลียน ล็อกฮาร์ตถึงกับสามารถบอกลอร์ดโวลเดอมอร์ได้ว่าเขาสามารถซื้อมาได้ถึง 365 ชิ้น แล้วเอาล็อกเก็ตที่ต่างกันไปใช้เช็ดก้นในทุกๆ วัน วันละชิ้น แล้วทิ้งไปหลังจากใช้งาน

เหตุผลที่พ่อมดทั้งหลายยากจนข้นแค้นก็สามารถตีความได้เพียงอย่างเดียว คือประชากรของพวกเขาน้อยเกินไป แม้ว่าผลิตภาพส่วนบุคคลอาจกล่าวได้ว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่การขาดแคลนปริมาณทางเศรษฐกิจโดยรวมอย่างรุนแรงหมายความว่าไม่มีการผลิตใดที่สร้างการประหยัดต่อขนาดได้ จึงไม่สามารถขับเคลื่อนการพัฒนาผลิตภาพให้สูงขึ้นได้

ตัวอย่างเช่น น้ำยาที่ล็อกฮาร์ตนำไปเป็นของขวัญ หากมักเกิลมีสูตรเช่นนี้ พวกเขาคงเริ่มการผลิตน้ำยาแก้หวัดและน้ำยาเสริมสวยด้วยสายการผลิตขนาดใหญ่ไปนานแล้ว

พวกเขาจะปลูกพืชและทำฟาร์มสมุนไพรและสัตว์วิเศษในสเกลใหญ่ วิจัยชุดวิธีการสกัดสารที่มีประสิทธิภาพด้วยอัตราการใช้ประโยชน์ที่สูงมาก จากนั้นใช้คอมพิวเตอร์ควบคุมการคน อุณหภูมิ และการเติมส่วนผสม แล้วจึงจ้างพ่อมดมาทำหน้าที่แค่การเติมเวทมนตร์ลงไปก็พอ

แต่พ่อมดล่ะ... ใช้เวลาหลายเดือนในการรวบรวมวัตถุดิบ? ทำทีละหม้อ? ใช้เวลาเป็นเดือนในการปรุงน้ำยาหนึ่งชุด? นี่กำลังเล่นตลกอะไรกัน! ยังอยากหาเงินอยู่ไหมเนี่ย?

พ่อมดรู้ดีว่าหากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป มันย่อมไม่ใช่ทางออกอย่างแน่นอน แต่พวกเขาก็หมดหนทาง จึงต้องแสวงหาวิธีแก้ปัญหาด้วยวิธีการใดก็ตามที่ทำได้

พวกเขากังวลมากว่าหลังจากที่มักเกิลมีพลังที่แข็งแกร่งขึ้น พวกเขาจะออกล่าพ่อมดและแม่มดไปทั่วเหมือนในยุคกลาง โดยเฉพาะหลังจากที่มักเกิลประดิษฐ์ระเบิดปรมาณูและลงจอดบนดวงจันทร์ ความกลัวนี้ก็พุ่งถึงขีดสุด

พ่อมดเองจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถลงจอดบนดวงจันทร์ได้!

นั่นคือเหตุผลที่กรินเดลวัลด์และลอร์ดโวลเดอมอร์ปรากฏตัวขึ้น เพราะพวกเขาตอบสนองต่อความคิดทั่วไปของพ่อมด ซึ่งก็คือการชิงลงมือก่อน

แม้ดัมเบิลดอร์จะยิ่งใหญ่และเป็นวีรบุรุษ แต่เขาก็ไม่ได้เสนอทางออกใดๆ แม้การปฏิเสธพลังที่อยู่ใกล้มืออาจถูกเรียกว่าเป็นเรื่องสูงส่ง แต่ในทางกลับกัน มันก็เป็นภาพสะท้อนของการที่เขาละเลยความรับผิดชอบ และตัวเขาเองก็ยอมรับเช่นนั้น

การเอาชนะเพียงแค่ความชั่วร้ายไม่ใช่จุดจบของปัญหาทั้งมวล ตราบใดที่ระบบนิเวศของความสัมพันธ์ระหว่างพ่อมดกับมักเกิลยังไม่ได้รับการแก้ไข ใครจะไปรู้ว่าจะมีจอมมารคนใหม่ปรากฏตัวขึ้นในอนาคตหรือไม่?

เห็นทีเรื่องแบบนี้คงต้องให้ผู้กอบกู้ที่แท้จริง ซึ่งก็คือตัวฉันเป็นคนจัดการ ล็อกฮาร์ตคิดอย่างหลงตัวเอง

เพียงแต่คนเราต้องกินข้าวทีละคำ เขาต้องพิสูจน์ความสามารถให้ดัมเบิลดอร์เห็นก่อน จากนั้นจึงจะทำให้เขาสนับสนุนการเข้าสู่การเมืองของตนได้ แล้วค่อยปล่อยให้เขาพัฒนาอำนาจของตนในฮอกวอตส์อย่างเงียบๆ มิเช่นนั้นทุกอย่างก็คงไม่มีทางเป็นไปได้

ล็อกฮาร์ตเรียกนกฮูกของเขาแล้วเริ่มเขียนจดหมาย

เรียนอาจารย์ใหญ่ ผู้ปกครองของนักเรียนจากครอบครัวมักเกิลทั้ง 12 คนตกลงให้บุตรหลานเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์แล้ว ผมจะพาพวกเขาและผู้ปกครองไปที่ตรอกไดแอกอนในช่วงกลางเดือนสิงหาคมเพื่อซื้ออุปกรณ์ที่จำเป็น นอกจากนี้ยังมีค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นบางส่วน ได้แก่ ค่าเชื้อเพลิง 150 ปอนด์ ค่าของขวัญ 50 เกลเลียน ส่วนค่าแรงนั้นฟรี โปรดคืนเงินให้ผมในภายหลังด้วย ขอแสดงความนับถือ กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็เรียกนกฮูกของเขา

"เกรย์ เกรย์ มานี่! เอาจดหมายฉบับนี้ไปส่งที่ฮอกวอตส์ จำไว้ว่าต้องหลบเสาโทรศัพท์และสายไฟด้วย แล้วก็อย่าประมาทเวลาเจอเด็กผู้หญิงล่ะ แกน่ะอ้วนจะตาย ระวังจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นไก่สกอตแลนด์หน้ากลมแล้วโดนจับกินนะ!" ล็อกฮาร์ตกำชับ

เกรย์ เกรย์ ฮึดฮัดด้วยความไม่พอใจสองครั้ง ซึ่งน่าจะหมายความว่ามันไม่ได้โง่ขนาดนั้น

มันก็ไม่ได้โง่จริงๆ นั่นแหละ เพียงแต่มันเหมือนเจ้าของมันตรงที่ชอบอวดและชอบเป็นจุดสนใจ ทุกครั้งที่จับหนูได้ มันจะหยุดบนกิ่งไม้แล้วร้องเพลงอย่างภูมิใจก่อนจะกินมัน

มีข่าวลือว่าสัตว์เลี้ยงจะค่อยๆ เหมือนเจ้าของมากขึ้น และต้องขอยืนยันตรงนี้ว่ามันไม่ใช่แค่ข่าวลือ

ล็อกฮาร์ตยัดจดหมายใส่กระเป๋าหนังที่ขาของเกรย์ เกรย์ ก่อนจะยัดเนื้อแกะให้มันชิ้นหนึ่งแล้วส่งนกฮูกสีเทาตัวใหญ่ที่ได้รับการดูแลอย่างดีนี้ออกไป

พรุ่งนี้เขาต้องไปพบกับแร็กน็อค และเมื่อวานนี้ล็อกฮาร์ตก็ได้รับโทรศัพท์จากน้องสาว บอกว่าสามีของเธอคิดว่ามันน่าจะต่อรองกันได้

ล็อกฮาร์ตจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม

...

วิลเลียม สามีของเคลเลเฮอร์ เป็นนักเทรดในแผนกหลักทรัพย์ของธนาคาร แม้จะไม่ใช่คนร่ำรวย แต่เขาก็อาศัยสไตล์ที่อนุรักษ์นิยมและการดำเนินงานที่มั่นคงในการได้รับความไว้วางใจจากลูกค้าบางกลุ่ม จนสามารถทำมาหากินได้อย่างมั่นคง

ในความรู้สึกของเขา พี่เขยของเขาดูเหมือนจะเป็นคนที่ชอบคุยโว แม้จะสามารถทำเรื่องประหลาดๆ ได้บ้าง แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาควรจะเป็นคนจากคนละโลกกัน ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าล็อกฮาร์ตต้องการพาเขาไปพบลูกค้ารายใหญ่ เขาก็จึงประหลาดใจมาก

ในร้านหัวหมูที่คึกคัก วิลเลียมดูอึดอัดมาก

ลูกค้าที่ผ่านไปมาล้วนสวมชุดคลุมพ่อมดกันทั้งนั้น เขาไม่จำเป็นต้องมองนานก็รู้ความจริงที่ว่าเขาเป็นคนนอกสำหรับที่นี่

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเขาเพิ่งนั่งอยู่ในรถที่กว้างขวางจนน่าขันคันนั้นได้ไม่ถึงสามสิบนาที ก็มาถึงสถานที่ประหลาดเช่นนี้แล้ว?

"คุณแร็กน็อคชาวก็อบลินจะมาเมื่อไหร่กันแน่?" เขาจำไม่ได้แล้วว่าถามคำถามนี้ไปกี่ครั้ง

"สิบโมงตรงพอดี" ล็อกฮาร์ตดูอดทนมาก "ไม่ต้องห่วง ก็อบลินทุกคนตรงต่อเวลา... แล้วก็นามสกุลของแร็กน็อคไม่ใช่ก็อบลินนะ เขาเป็นก็อบลิน"

"เขาเป็นก็อบลิน แปลว่าอะไรน่ะ?"

"แปลตรงตัวนั่นแหละ แน่นอนว่าคุณพูดแบบนั้นกับเจ้านายของคุณไม่ได้ตอนกลับไป คุณต้องบอกว่าเป็นลูกค้าลึกลับ ทำได้ไหม?"

วิลเลียมกลืนน้ำลาย "น่าจะไม่มีปัญหา แม้พวกเขาจะให้ความสำคัญกับธุรกิจมาก แต่พวกเขาก็ไม่เคยสนใจว่าเงินมาจากไหน"

ขณะที่พูดคุยกัน เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงสิบโมงตรงพอดี

พวกเขาเห็นที่นั่งว่างข้างหน้าล็อกฮาร์ตและวิลเลียมเกิดเสียงดังปัง และใบหน้าที่น่าเกลียดใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทั้งสองคนราวกับคลานออกมาจากท่อที่ซ่อนอยู่ในอากาศ

วิลเลียมตกใจจนเกือบตกเก้าอี้

ก็อบลินตนนั้นไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของวิลเลียม หลังจากลงมาที่พื้นจากกลางอากาศ เขาก็แค่ปัดฝุ่นออกจากร่างกายแล้วยืนอยู่หน้าทั้งสองคน

"อ้อ คุณต้องเป็นคุณล็อกฮาร์ตสินะ กริ๊ปฮุคบอกฉันว่าคุณเป็นลูกค้ารายใหญ่ของเรา ฉันแขวนรูปถ่ายของคุณไว้บนผนังลูกค้ารายใหญ่ เลยจำได้ทันที"

เพื่อประคองอารมณ์ของวิลเลียม ล็อกฮาร์ตจึงคว้ามือเขาไว้เพื่อให้เขาใจเย็นลง

จากนั้นเขาก็ยื่นมือขวาไปให้ก็อบลินตนนี้เพื่อที่จะจับมือด้วย

"สวัสดีครับ ผมคิดว่าคุณน่าจะเป็นคุณแร็กน็อค"

แต่แร็กน็อคปัดมือล็อกฮาร์ตอย่างไม่สบอารมณ์และเริ่มเข้าสู่ประเด็นหลักทันที

"เวลาคือเกลเลียน เพราะฉะนั้นประหยัดมารยาทที่ไม่จำเป็นนั่นไว้เถอะ ยังไงพวกเราก็ไม่ได้มีความเคารพซึ่งกันและกันอยู่แล้ว... ฉันได้ยินจากโรสเมอร์ทาว่าคุณมีธุรกิจที่เกี่ยวกับทองคำจะมาคุยกับฉันใช่ไหม? แล้วนี่ยังพามักเกิลมาด้วยเนี่ยนะ?"

"ตราบใดที่เราทั้งคู่เคารพในทองคำ เราก็เป็นมิตรต่อทองคำ และโดยธรรมชาติแล้วเราก็เป็นมิตรกัน" ล็อกฮาร์ตส่งซิกให้น้องเขย โดยส่งสัญญาณให้เขาแสดงตามแผนที่วางไว้

"ฉันชอบฟังคำนี้จริงๆ แล้วคุณจะใช้วิธีไหนที่จะทำให้ฉันแลกเปลี่ยนเศษกระดาษมักเกิลที่ไร้ค่าและหลอกลวงในมือนี้ เป็นเกลเลียนที่เงางามและน่ารักได้มากกว่าเดิม?" แร็กน็อคกล่าวพลางบ่น "ถ้าไม่ติดสัญญาที่มีกับสภาพ่อมด ฉันคงไม่ยอมให้ผู้ปกครองมักเกิลพวกนั้นเอาของพวกนี้มาแลกกับทองของเราหรอก"

ล็อกฮาร์ตเหลือบมองน้องเขยและพยักหน้าให้

ในที่สุดวิลเลียมก็สามารถฟื้นตัวจากความตกใจที่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตต่างดาว

เมื่อเห็นล็อกฮาร์ตเตือนสติ เขาจึงรักษาจิตวิญญาณความเป็นมืออาชีพ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลงและพยายามเริ่มตอบคำถามของลูกค้า

"คุณแร็กน็อค เนื่องจากสงครามฟอล์กแลนด์เมื่อเร็วๆ นี้ใช้เงินทุนสำรองระหว่างประเทศของเกรตบริเตนไปมหาศาล ทำให้เงินปอนด์ยากที่จะรักษาค่าเงินไว้ได้แล้ว เราประเมินว่าค่าเงินของมันจะลดลงมากกว่า 20% ในครึ่งปีหลังนี้..."

"อย่ามาบอกฉันเรื่องนั้น! ฉันไม่สนใจ!" แร็กน็อคตะโกน "ฉันไม่เชื่อในสกุลเงินมักเกิลของคุณอีกต่อไปแล้ว ไอ้พวกอเมริกันบ้าพวกนั้นตอนแรกก็บอกว่ากระดาษที่พิมพ์ออกมานั้นผูกติดกับทองคำ แต่การฉีกสัญญาเดิมทิ้งใช้เวลาไม่ถึง 30 ปีด้วยซ้ำ ทำให้ฉันสูญเสียทองคำไปมหาศาล!"

"การล่มสลายของข้อตกลงเบรตตันวูดส์จริงๆ แล้วไม่ใช่ว่าจะไม่มีสัญญาณเตือน... เอ่อ โอเคครับ ตอนนี้คงไม่เหมาะที่จะคุยเรื่องนี้" เมื่อเห็นล็อกฮาร์ตขยิบตาให้ไม่หยุด ในที่สุดวิลเลียมก็ตระหนักว่าการพูดเรื่องนี้มันไม่เหมาะสม "ผมมีวิธีที่จะช่วยให้คุณแลกเปลี่ยนเป็นทองคำจำนวนมหาศาลได้โดยใช้เพียงการทำธุรกรรมด้วยธนบัตร และเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการที่เงินปอนด์ลดค่าลงที่เพิ่งกล่าวถึงไปครับ"

"ไหนลองว่ามาซิ" แร็กน็อคแสดงท่าทีนิ่งเฉย

"ไม่ทราบว่าคุณเคยได้ยินเรื่องที่เรียกว่า การเทรดแบบไบนารี่ออปชั่น หรือไม่ครับ?" วิลเลียมถาม