บทที่ 5: รูปลักษณ์ที่ดีคือเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการสื่อสารระหว่างสองโลก

บทที่ 5: รูปลักษณ์ที่ดีคือเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการสื่อสารระหว่างสองโลก

เดิมทีล็อกฮาร์ตคิดว่าคำตอบแรกจะมาจากน้องสาวของเขา แต่ผู้ที่ตอบกลับมาคนแรกกลับเป็นแร็กน็อก กอบลินจากธนาคารกริงกอตส์

เช้าวันถัดจากวันเกิดของแม่ เขาได้รับจดหมายตอบกลับจากกอบลิน ในขณะที่เขากำลังวางแผนจะทำหน้าที่อาจารย์ฮอกวอตส์ด้วยการเกลี้ยกล่อมพ่อแม่ของผู้ปกครองเด็กที่เกิดจากมักเกิล

เมื่อพิจารณาจากเวลาที่นกฮูกใช้ในการส่งจดหมายไปกลับ ล็อกฮาร์ตคาดเดาว่าหลังจากได้รับคำแนะนำจากโรสเมอร์ตาแล้ว พวกกอบลินได้ตัดสินใจภายในเวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

นั่นสมเหตุสมผลดี ในเวลานี้แร็กน็อกไม่ควรจะถูกลูโด แบ็กแมนหลอกด้วยทองของเลเปรอคอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ในเหตุการณ์สำคัญอย่างการแข่งขันควิดดิชเวิลด์คัพและการประลองเวทไตรภาคี ดังนั้นเขาจึงควรจะยังมีความไว้วางใจในพ่อมดแม่มดอยู่บ้างในระดับพื้นฐาน

"เรียน คุณล็อกฮาร์ต: ข้าพเจ้ามีความสนใจเป็นอย่างยิ่งในข้อเสนอที่คุณยื่นมาและยินดีที่จะรอการมาถึงของคุณ โปรดระบุเวลาสำหรับการนัดหมายเพื่อให้เราได้เตรียมการ ขอแสดงความนับถือ กริงกอตส์"

ล็อกฮาร์ตครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกำหนดเวลานัดหมายเป็นอีกสามวันให้หลัง โดยเชื่อว่าช่วงเวลานี้เพียงพอสำหรับการที่นกฮูกจะบินกลับและกริงกอตส์จะเตรียมการต่างๆ

เขาเขียนจดหมายตอบกลับอย่างรวดเร็วโดยไม่ปล่อยให้นกฮูกของกริงกอตส์รอนานเกินไป และเมื่อม้วนกระดาษใส่ลงในถุงหนังที่ขาของมัน เขาก็หยิบปลาทอดชิ้นเล็กๆ ให้มันเป็นพิเศษ

นกฮูกงับ "ค่าไปรษณีย์" ของล็อกฮาร์ตไปในคำเดียว ดูเหมือนมันจะพอใจกับการดูแลนี้มาก และหลังจากกลืนปลาทอดชิ้นเล็กโดยเงยหน้าขึ้น มันก็กระพือปีกบินจากไป

การโทรจากน้องสาวยังคงไม่มาถึง ล็อกฮาร์ตจึงตั้งคาถาเตือนไว้ข้างโทรศัพท์ จากนั้นก็หยิบกุญแจรถแล้วออกไปข้างนอก

รายชื่อที่ดัมเบิลดอร์มอบให้เขานั้นไม่มีคนอยู่มากนัก มีเพียงสิบสองคนเท่านั้น

ฮอกวอตส์มีนักเรียนใหม่ในแต่ละปีไม่ถึงหนึ่งร้อยคน และจำนวนนักเรียนทั้งหมดในรุ่นของแฮร์รี่ พอตเตอร์มีเพียงประมาณ 40 คน

เรื่องนี้สามารถเห็นได้จากสถานการณ์การเตรียมการสอนของคณะอาจารย์ มาดามฮูชได้เตรียมไม้กวาดไว้ 20 อันสำหรับวิชาการบินสำหรับนักเรียนจากบ้านกริฟฟินดอร์และสลิธีริน และศาสตราจารย์สเปราต์ได้เตรียมที่ปิดหูไว้ 20 คู่สำหรับนักเรียนจากบ้านกริฟฟินดอร์และฮัฟเฟิลพัฟ

ปีนี้ดีกว่าปีที่แล้วเล็กน้อย โดยมีนักเรียนรวมแล้วกว่า 70 คน อาจเป็นเพราะโลกเวทมนตร์ได้ประสบกับภาวะเบบี้บูมหลังจากความพ่ายแพ้ครั้งแรกของลอร์ดโวลเดอมอร์ พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์เหล่านี้ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในครอบครัวเลือดบริสุทธิ์หรือเลือดผสม

นอกจากนี้ ไม่ใช่ทุกครอบครัวมักเกิลที่จะสับสนหลังจากได้รับจดหมายจากนกฮูก เจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์ได้ส่งคนไปเตือนพวกเขาเมื่อลูกของพวกเขามีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์และได้ให้คำอธิบายในระดับหนึ่ง ดังนั้นพ่อแม่จึงไม่เข้าใจผิดว่าจดหมายจากฮอกวอตส์เป็นเรื่องล้อเล่น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พ่อแม่ที่ยังคงปฏิเสธไม่ให้ลูกเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ในขณะนี้คงมีความคิดอื่น

ในอดีต เจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์คงจะยินดีมากที่จะเพิ่ม "มาตรการประกัน" ให้กับเด็กเหล่านี้ เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องมีอาการเวทมนตร์ระเบิดออกมาอีกและสามารถใช้ชีวิตได้เหมือนมักเกิลทั่วไป

พ่อมดเลือดบริสุทธิ์ยินดีมากที่ได้เห็นสิ่งนี้ พวกเขาไม่ต้องการให้เด็ก "เลือดสีโคลน" สกปรกเหล่านี้เข้าโรงเรียนและทำให้ฮอกวอตส์อันรุ่งโรจน์แปดเปื้อน

แต่ดัมเบิลดอร์พิจารณาว่าฮอกวอตส์มีประวัติสูงสุดถึง 1,000 คน และขนาดปัจจุบันที่มีนักเรียนเพียงประมาณ 300 คนนั้นน่าอับอายเกินไปจริงๆ

เขาต้องการดึงดูดพ่อมดแม่มดที่เกิดจากมักเกิลให้เข้าร่วมให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะเดียวกันก็สร้างสมดุลให้กับอำนาจของตระกูลเลือดบริสุทธิ์

แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์และไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะเกลี้ยกล่อมพ่อแม่กลุ่มหนึ่ง แต่เขาก็ไม่อยากเสียเวลามากเกินไปกับเรื่องดังกล่าว

เนื่องจากการกลับมาของลอร์ดโวลเดอมอร์เป็นเหตุการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และดัมเบิลดอร์ก็ได้พบกับเศษเสี้ยววิญญาณของลอร์ดโวลเดอมอร์อีกครั้งเมื่อปีที่แล้ว (เหตุการณ์ศิลาอาถรรพ์) การเร่งแผนการของเขาเพื่อสร้างผู้กอบกู้ในแบบที่เขาวาดฝันไว้จึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

เขาไม่มี "เวลาว่างพักผ่อน" ที่จะไปพัวพันกับกลุ่มพ่อแม่หรอก

ดัมเบิลดอร์สังเกตเห็นว่านักเรียนอย่างจัสติน ฟินช์-เฟลตช์ลีย์ คือกลุ่ม "มังกรสวรรค์" ของอังกฤษที่เดิมทีจะเข้าวิทยาลัยอีตัน แต่แม่ของเขา มิสซิสฟินช์-เฟลตช์ลีย์ เปลี่ยนใจหลังจากอ่านหนังสือของล็อกฮาร์ต ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเสน่ห์ของล็อกฮาร์ตนั้นใช้ได้ผลกับทุกวัยจริงๆ

ดังนั้น งานนี้จึงตกเป็นของล็อกฮาร์ต

"แม้แต่งูพิษก็ยังมีประโยชน์ของมัน" ดัมเบิลดอร์กล่าวเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวกับศาสตราจารย์มักกอนากัล "ต่อให้เขาเป็นเพียงจอมลวงโลก กระบวนการที่ธาตุแท้ของเขาถูกเปิดเผยออกมาก็จะช่วยสอนเหล่านักเรียน ปล่อยให้พวกเขาเข้าใจว่าพวกเขาควรเป็นคนแบบไหน และไม่ควรเป็นคนแบบไหน"

ตัวล็อกฮาร์ตเองไม่ทราบรายละเอียดเหล่านี้ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางเขาจากการให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับเรื่องนี้

ท้ายที่สุด นักการเมืองที่กำลังฟูมฟักผู้สืบทอดและพัฒนาพรรคพวกย่อมเริ่มต้นตั้งแต่วันสมัยเรียน

เนื่องจากล็อกฮาร์ตตัดสินใจแล้วว่าจะเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเวทมนตร์ กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือการใช้อิทธิพลของเขากับพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่ความคิดของพวกเขายังไม่มั่นคง และฟูมฟักคนสนิทของเขา

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้สอนที่ฮอกวอตส์อีกต่อไปในอีกหนึ่งปีให้หลัง สโมสรที่ส่งต่อโดยคนสนิทของเขาก็จะกลายเป็นแหล่งเลือดใหม่ที่ต่อเนื่องสำหรับฐานอำนาจทางการเมืองของเขา

เขาขับรถไปจนถึงเซาท์เคนซิงตันในเขตเชลซีของลอนดอนและจอดรถไว้นอกลานที่พักอาศัยที่ค่อนข้างหรูหรา

อย่ามองแค่ว่าบ้านหลังนี้ไม่ใหญ่โต แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือพื้นที่ที่มีราคาที่อยู่อาศัยแพงที่สุดในอังกฤษ ทุกคนที่ผ่านเกณฑ์อาศัยอยู่ที่นี่ได้ย่อมไม่ใช่คนที่ถูกดูแคลนได้

เมื่อเห็นที่อยู่นี้ ล็อกฮาร์ตก็เดาได้คร่าวๆ ว่าคนเราสามารถประสบความสำเร็จได้แม้ไม่ได้เข้าฮอกวอตส์ แล้วทำไมต้องส่งลูกไปยังสถานที่ที่ควบคุมไม่ได้เลยและมีอนาคตที่ไม่แน่นอนด้วยเล่า?

ขณะที่เขากดกริ่งประตู หญิงสาวคนหนึ่งที่สวมชุดกระโปรงทางการค่อยๆ เปิดประตูให้เขา

"สวัสดีครับ ขอถามหน่อยว่านี่คือบ้านของครอบครัวเมสันใช่ไหมครับ" ล็อกฮาร์ตถามอย่างสุภาพ

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็มองล็อกฮาร์ตตั้งแต่หัวจรดเท้า

ล็อกฮาร์ตแต่งตัวอย่างพิถีพิถันสำหรับการพบกันในวันนี้ นอกจากเสื้อเชิ้ตสีขาวที่รีดเรียบกริบและกางเกงขายาวทำมือที่มีรอยพับชัดเจนที่ขาแล้ว เขายังสวมเสื้อคลุมพ่อมดสีฟ้าครามไว้ข้างนอก ซึ่งได้รับการยืดความยาวและปรับปรุงตามรูปแบบของเสื้อโค้ทหางยาว

ด้วยองค์ประกอบเครื่องแต่งกายมักเกิลประมาณ 85% บวกกับคุณลักษณะเครื่องแต่งกายพ่อมด 15% สิ่งนี้จะไม่ทำให้มักเกิลรู้สึกแปลกประหลาดมากนัก และยังช่วยเพิ่มออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ได้อีกด้วย

บวกกับความน่าดึงดูดของสีฟ้าครามที่มีต่อผู้หญิง ล็อกฮาร์ตได้ทุ่มเทเต็มที่จริงๆ

มนุษย์เป็นสัตว์ที่รับรู้ด้วยภาพเสมอ เสื้อผ้าที่เรียบร้อยและรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาสามารถสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีได้อย่างรวดเร็วเสมอ และสีสันรวมถึงสไตล์ยังสามารถนำมาซึ่งการชี้นำทางจิตวิทยาบางอย่างได้ ดังนั้นการจับคู่เสื้อผ้าจึงเป็นหลักสูตรบังคับสำหรับข้าราชการและนักการเมืองที่มีคุณภาพ

หญิงสาวดูเหมือนจะลดการป้องกันลงเล็กน้อย: "ใช่ค่ะ ไม่ทราบว่าคุณคือ..."

ล็อกฮาร์ตส่งยิ้มทางธุรกิจที่ใช้เป็นประจำ: "ผม กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต ศาสตราจารย์แห่งฮอกวอตส์ ผมมีนัดไว้ก่อนหน้านี้... ไม่ทราบว่าคุณผู้หญิง มิสซิสเมสันอยู่บ้านไหมครับ"

สายตาของหญิงสาวหยุดลงชั่วครู่ และเธอก็เผลอจัดผมของตัวเองโดยสัญชาตญาณ: "ฉันเองค่ะ"

ล็อกฮาร์ตแสดงสีหน้าประหม่าออกมาทันที: "ขออภัยด้วยครับ โปรดยกโทษให้กับความผิดพลาดของผมด้วยครับ มิสซิสเมสัน"

"ไม่เป็นไรค่ะ" มิสซิสเมสันยืนยันซ้ำๆ ว่าเธอไม่ถือสา "งั้นคุณก็คือศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต ฉันนึกว่า... อันที่จริง ฉันเคยพบเจ้าหน้าที่จากกระทรวงเวทมนตร์ของคุณแล้ว และฉันก็นึกว่าพ่อมดทุกคนจะเป็นแบบนั้น... ไม่สนใจรายละเอียดเล็กน้อย"

"ผมต้องขออภัยสำหรับปัญหาที่พวกเขาได้ก่อไว้กับคุณด้วยครับ มาดาม" ล็อกฮาร์ตกล่าว "คุณลักษณะของเจ้าหน้าที่รัฐคือการหยิ่งยโสและหยาบคายต่อทุกสิ่งที่ไม่ได้มอบอำนาจให้แก่พวกเขา และนี่ก็เป็นเรื่องจริงทั้งในโลกเวทมนตร์และโลกที่ไม่มีเวทมนตร์ครับ"

"นั่นก็จริงค่ะ" มิสซิสเมสันแสดงความเข้าใจ เห็นได้ชัดว่าเธอและสามีต้องจัดการกับคนประเภทนี้บ่อยๆ

"ไม่ทราบว่าผมควรจอดรถไว้ที่ไหนดีครับ เพื่อไม่ให้กีดขวางคุณและเพื่อนบ้าน" ล็อกฮาร์ตถามอีกครั้ง

ตอนนั้นเองที่มิสซิสเมสันตระหนักว่าดูเหมือนจะไม่สุภาพนักที่จะปล่อยให้แขกยืนรออยู่ที่ประตู

เพื่อกลบความอาย เธอเดินออกจากประตูไปและชี้ไปยังเส้นทางที่เว้นไว้ระหว่างบ้านของเธอกับบ้านเพื่อนบ้าน

"รถของคุณสามารถผ่านทางไปตรงนั้นและจอดข้างโรงรถในสวนหลังบ้านของฉันได้ค่ะ ฉันจะไปเตรียมเครื่องดื่มให้คุณ คุณต้องการรับอะไรดีคะ? ชา? กาแฟ? หรือบรั่นดีสักแก้วไหมคะ?"

ล็อกฮาร์ตไม่คิดจะถอยกลับ: "ชาดีกว่าครับ ขอบคุณครับ"

ภายใต้สายตาที่งุนงงของมิสซิสเมสัน ล็อกฮาร์ตยกนิ้วชี้ขวาขึ้นและดีดนิ้วไปที่รถของเขา

รถเริ่มสั่นทันที จากนั้นก็เลื่อนไปตามเส้นทางที่มิสซิสเมสันชี้ไปทางด้านหลังของบ้านอย่างว่าง่าย

แต่มิสซิสเมสันเห็นชัดเจนว่าไม่มีใครอยู่ในรถเลย!

เมื่อเห็นท่าทางอ้าปากค้างของเธอ ล็อกฮาร์ตก็กล่าวประโยคคมๆ ออกมา: "มันเป็นรถที่มีคุณภาพแล้วครับ มันต้องเรียนรู้วิธีขับเคลื่อนด้วยตัวเอง"

มิสซิสเมสันกลืนน้ำลาย จากนั้นจึงก้าวถอยหลัง: "เชิญเข้ามาข้างในก่อนค่ะ"