บทที่ 8 หนีไม่พ้น

ไม่ว่าจะมาปราบกบฏด้วยความจริงใจหรือไม่ อย่างน้อยก็มาเพราะเรื่องปราบกบฏ เมื่อเห็นกลุ่มคนวิ่งออกมาจากถ้ำ ก็รีบชักอาวุธออกมา

คนที่วิ่งออกมาจากถ้ำเห็นคนที่วิ่งเข้ามาชักอาวุธใส่พวกเขา คนที่มีอาวุธก็รีบหยิบขึ้นมาต่อสู้ คนงานเหมืองดูตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

คนที่วิ่งเข้ามาตะโกน

"วางอาวุธลง!"

คนที่มากับเขาก็ตะโกนขู่ด้วย

คนที่วิ่งออกมาตะโกน

"พวกเจ้าจะทำอะไร?"

เมื่อฝูงชนแยกออก เซินโหยวคุนก็เดินออกมา ชี้ไปที่กลุ่มคนที่วิ่งเข้ามาแล้วตะโกน

"พวกเจ้าจะทำอะไร เบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วเหรอ?"

แม้ว่าจะไม่มีพลังแล้ว แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอาวุธที่แวววาว เขาก็ยังคงไม่ยอมแพ้ เห็นได้ชัดว่าไม่สนใจคนพื้นเมืองเหล่านี้ นี่เป็นนิสัยที่คนพื้นเมืองเหล่านี้ทำให้เขาเคยตัว เช่น หัวหน้าใหญ่ของตงจิ่วหยวนไม่ตามใจเขา เขาก็กลัว

เมื่อเห็นเขา กลุ่มคนที่วิ่งเข้ามาก็ลดอาวุธลง คนที่นำหน้าพูดอย่างประหลาดใจ

"ท่านเซิน ท่านไม่เป็นอะไร?"

"ข้าจะไปเป็นอะไรได้ พวกเจ้าไม่เฝ้าอยู่ข้างนอก วิ่งเข้ามาทำไม?"

เซินโหยวคุนดุด่า เขายังหวังว่าพวกนี้จะขวางคนที่หนีไปได้

เมื่อทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน สถานการณ์ก็เป็นไปตามคาด เซินโหยวคุนโกรธมาก

"ไอ้พวกโง่!"

เมื่อยืนยันว่าไม่มีอันตราย ฉีจื้อหรูก็ถูกหามขึ้นมา เสียงที่ไม่รีบร้อนของเขาทำให้เซินโหยวคุนที่กำลังร้อนใจสงบลง

"คนที่บุกออกไป มีแค่คนเดียวเหรอ?"

เขาอยากจะยืนยันว่าถ้ามีแค่คนเดียวจริงๆ กล้าเสี่ยงมาหลอกทุกคนแบบนี้ เขาก็ต้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่ต่างออกไป

"ใช่ แค่คนเดียว"

"เราเห็นแค่คนเดียว"

"ไม่ถูก ที่ทางเข้ามีคนงานเหมืองนอนอยู่ เหมือนบาดเจ็บสาหัสหมดสติ อาจจะเป็นของปลอมก็ได้"

"เอ่อ ใช่ ถ้าคนงานเหมืองก่อกบฏเป็นเรื่องโกหก คนงานเหมืองที่บาดเจ็บสาหัสหมดสตินั่นก็น่าจะเป็นของปลอม"

ขณะที่ทุกคนกำลังตอบคำถาม ยามคนหนึ่งที่เฝ้าอยู่ที่ปากถ้ำก็พูดเสริม

"คนงานเหมืองคนนั้นก็คือคนที่ตัวสูงที่สุด เด่นมาก ข้าจำได้ว่าเขาเข้าๆ ออกๆ หลายรอบ"

เมื่อพูดจบ เซินโหยวคุนก็พึมพำกับตัวเอง

"คนตัวสูง สองคน..."

ในหัวก็นึกถึงตอนที่เกือบจะชนกับคนตัวสูงที่ปากถ้ำ เขาตบหน้าตัวเองอย่างแรง พูดด้วยความโกรธมากขึ้น

"เป็นพวกมัน ท่านน้า เป็น..."

ฉีจื้อหรูขัดจังหวะทันที

"หุบปาก ไปปิดปากถ้ำ!"

เซินโหยวคุนพูดอย่างร้อนใจ

"ท่านน้า ข้ารู้แล้วว่าเป็นใคร เป็น..."

ฉีจื้อหรูพูดด้วยเสียงแข็งกร้าว

"ข้าบอกให้เจ้าหุบปาก!"

"..."

เซินโหยวคุนก็เงียบไปทันที น้าโกรธจริงๆ เขาทำได้แค่หุบปาก

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็รีบวิ่งตามออกไปภายใต้การบัญชาการของฉีจื้อหรู

พอทุกคนวิ่งออกจากเหมือง ท้องฟ้าก็มืดแล้ว ไม่เห็นแม้แต่เงาคน

ฉีจื้อหรูก็ไม่ให้ทุกคนออกไปตามหา ตรวจค้น พูดต่อหน้าทุกคนว่าใครจะรับประกันได้ว่าคนร้ายไม่ได้วางแผนลวงไว้ แล้วแอบอยู่ในถ้ำ?

ใครจะรับประกันได้ว่าคนร้ายไม่ได้แฝงตัวอยู่ในกลุ่มคน?

ตรวจสอบจำนวนคน พบว่าผู้คุมหายไปห้าคน

ฉีจื้อหรูก็ไม่ได้เปิดหน้ากากของคนที่สวมหน้ากากออกมาดูทีละคน

คนที่มารับจ้างบางคนก็มีชื่อเสียงพอสมควร แค่ให้เซินโหยวคุนรู้ว่าตัวเองเป็นใครก็พอ ไม่อยากเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริงต่อหน้าคนอื่น แต่ฉีจื้อหรูไม่ได้ตรวจสอบเพราะเหตุผลนี้

ยามที่ซุ่มอยู่รอบๆ ฉีจื้อหรูก็ไม่ให้พวกเขากลับไป เหลือคนไว้เฝ้าที่ปากถ้ำส่วนหนึ่ง ส่วนคนที่เหลือก็ให้ไปร่วมขุด ให้ขุดส่วนที่เหลือของโครงกระดูกในเหมืองออกมาให้เร็วที่สุด

เขารับฟังคำแนะนำของผู้คุมสองคนนั้น ไม่ต้องขนดินออกไปแล้ว เทลงในถ้ำใกล้ๆ สรุปคือต้องขุดให้เร็ว

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉีจื้อหรูก็พยายามลุกขึ้นจากเกี้ยว ยกมือขึ้นห้ามไม่ให้คนหามตามมา เดินเล่นในหุบเขา มีแต่เซินโหยวคุนที่ตามมา

เซินโหยวคุนมองไปรอบๆ อย่างประหม่า หลังจากรู้ว่าเป็นใครที่ก่อกวน ตอนนี้หลุดออกจากวงล้อม เขาค่อนข้างกลัวว่าคนร้ายจะโผล่ออกมา

เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่ใกล้ๆ ฉีจื้อหรูก็หยุดเดิน มองหลานชายแวบหนึ่ง แล้วมองไปที่ท้องฟ้าที่มืดมิด

"ไม่ต้องกังวล คนๆ นั้นได้ของไปแล้ว กำลังหนีเอาตัวรอด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซินโหยวคุนก็รู้สึกโล่งใจ หันกลับไปมองปากถ้ำ คิดถึงความตั้งใจของน้า มั่นใจว่าคนร้ายหนีไปแล้ว ทำไมถึงบอกว่าคนร้ายอาจจะอยู่ในถ้ำและปิดปากถ้ำไว้

เสียงของฉีจื้อหรูขัดความคิดของเขา

"เป็นหัวหน้าใหญ่คนนั้นที่มาเหรอ?"

เซินโหยวคุนพูดอย่างกระตือรือร้น

"ใช่ เป็น 'ซือชุน' และ 'อู๋จินเหลียง' ที่มา หลังจากที่ยามที่ปากถ้ำเตือน ข้าก็นึกขึ้นได้ว่าอู๋จินเหลียงน่าจะเคยเจอข้าที่ปากถ้ำ เมื่อกี้มัวแต่หาท่าน เลยเผลอลืมไป"

ฉีจื้อหรูถอนหายใจ

"เป็นพวกมันจริงๆ! แค่สองคนกลับกล้าแฝงตัวเข้ามาในกลุ่มคนเยอะๆ แล้วทำตามใจชอบ แม้แต่คนตัวสูงขนาดนั้นก็ยังกล้าแฝงตัวเข้ามา ไม่สนใจเราเลย มันกล้าหาญมาก! ไม่เพียงแต่หลอกเราจนหัวหมุน ยังขโมยสมบัติไปได้ง่ายๆ เหมือนหยิบของจากกระเป๋า เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา!"

"ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ายอมเสียเงินมากมายเพื่อกำจัดพวกมัน ไม่อยากปะทะกับพวกมันโดยตรง ที่แท้เจ้าก็เคยโดนพวกมันสั่งสอนมาแล้ว แต่เจ้ากลับไม่ยอมบอก ถ้ารู้ว่าเป็นคนที่มีความสามารถขนาดนี้ จะปล่อยให้เจ้าจัดการเองได้อย่างไร จะปล่อยให้มันได้สมบัติไปง่ายๆ ได้อย่างไร?"

เซินโหยวคุนพูดพึมพำอย่างรู้สึกผิด

"ตอนที่อยู่ในเหมือง ข้าก็เดาว่าเป็นพวกมัน อยากจะบอกท่าน แต่ท่านก็ด่าข้า ไม่ให้ข้าพูด"

นั่นคือ ตอนที่อยากพูด ท่านก็ไม่ให้พูด พอไม่อยากพูด ท่านก็มาโทษว่าข้าไม่พูด ข้าก็ยากที่จะตัดสินใจเหมือนกัน

ฉีจื้อหรูที่ร่างกายและจิตใจไม่ค่อยดีไม่อยากโกรธ ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนสีหน้า

"ไอ้โง่! เจ้ายังพูดไม่พออีกเหรอ? แค่สิ่งที่เจ้าพูด คนที่มีใจแค่วนหาข้อมูลเพิ่มเติมก็สามารถเดาได้ว่าใครเป็นคนขโมยสมบัติไป"

"ก่อนที่เราจะจับพวกมันได้ ห้ามให้คนนอกรู้ว่าใครเป็นคนขโมยสมบัติไปเด็ดขาด ต้องให้คนของเราไปตามจับเท่านั้น ไม่งั้นข้ากับเจ้าจะอธิบายกับตระกูลไม่ได้ เจ้ายังอยากให้คนอื่นมาแย่งสมบัติอีกเหรอ? คนที่ได้ยินคำพูดของเจ้าวันนี้ ห้ามเหลือไว้แม้แต่คนเดียว!"

เซินโหยวคุนที่พูดไม่ออกก็ได้สติ รู้สึกว่าตัวเองคิดน้อยไปหน่อย

ด้วยความรู้สึกผิด จึงเปลี่ยนเรื่อง

"ท่านน้า ไอ้บ้านั่นมันเจ้าเล่ห์มาก ปล่อยให้มันเอาสมบัติหนีไปแล้ว อยากจะจับมันอีกครั้งคงไม่ง่าย"

ฉีจื้อหรูมองเขาอย่างไม่พอใจ แล้วก็กอดอกมองไปไกลๆ พูดช้าๆ

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด มันน่าจะหนีไม่พ้น"

เซินโหยวคุนตกใจ

"หนีไม่พ้น?"

เขาไม่รู้ว่าหมายถึงตอนนี้ หรือหมายถึงอย่างไรก็ถูกจับได้ในที่สุด เห็นท่าทางที่ผ่อนคลายของน้า เหมือนจะหมายถึงอย่างแรก รู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่าง จึงมองไปรอบๆ

ฉีจื้อหรูพูด

"ภารกิจที่ตระกูลมอบหมาย เจ้าคิดว่าข้าจะฝากความหวังไว้ที่เจ้าทั้งหมดเหรอ? ตอนที่เจ้ากำลังรวบรวมคน ข้าก็ได้ติดต่อคนอีกกลุ่มหนึ่งไว้เป็นตัวสำรอง ถ้าเจ้าทำได้ก็แล้วไป ถ้าทำไม่ได้ย่อมมีคนอื่นมาแทน

ตอนที่ได้รับข่าวจากเจ้าว่าเจอของแล้ว ข้าก็เลยสำรวจภูมิประเทศรอบๆ ไปด้วย ในเส้นทางที่คนร้ายน่าจะผ่านไป ข้าก็ให้คนไปซุ่มไว้แล้ว ข้าสั่งไปแล้วว่าใครก็ตามที่ออกจากที่นี่โดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ถ้าพบเจอ ห้ามปล่อยไปเด็ดขาด!"

เซินโหยวคุนเข้าใจการจัดการแบบนี้ ป้องกันไม่ให้มีคนหนีรอดไปได้ แต่เขายังคงสงสัย

"ท่านจัดคนไว้กี่คน? บริเวณรอบๆ กว้างมาก มีทางหนีเยอะมาก"

ฉีจื้อหรู:

"มันกลัวการตามล่า ในระยะสั้นๆ มันต้องรีบหนีไปไกล น่าจะหนีไปตามเส้นทางที่หนีง่าย โอกาสที่จะเจอกันน่าจะสูงมาก"

เซินโหยวคุนยังคงกังวล

"ท่านน้า ไอ้บ้านั่นไม่เพียงแต่เจ้าเล่ห์ ยังเก่งกาจมาก ถ้าคนขัดขวางน้อยเกินไป อาจจะขวางมันไม่ได้"

บริเวณกว้างขนาดนี้ เขาเชื่อว่าน้าคงไม่ส่งคนไปซุ่มทุกที่ คงไม่ทำเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นในดินแดนแห่งนี้

"หนีไม่พ้นหรอก เว้นแต่ว่ามันจะหาช่องโหว่เจอ ถ้าเจอแล้ว แม้ว่ามันจะเป็นระดับนักรบขั้นสูง ก็หนีไม่พ้น!"

คำตอบเรียบๆ ของฉีจื้อหรูแสดงถึงความมั่นใจ

ดวงตาบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อของเซินโหยวคุนกระพริบตาปริบๆ

เข้าใจแล้ว น้าเตรียมการไว้พร้อมแล้ว เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที คาดหวังว่าซือชุนไอ้โจรนั่นจะตกอยู่ในมือของเขาอย่างไร ฟันก็อดไม่ได้ที่จะกัดกรอดๆ

ฉีจื้อหรูไม่สนใจปฏิกิริยาของเขา ก้มหน้าลง เดินไปมา พึมพำกับตัวเอง

"เนบิวลาสีม่วงนั่นคืออะไรกันแน่ ทางตระกูลรู้หรือไม่? น่าจะไม่รู้ ไม่งั้นของสำคัญขนาดนี้ คงต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า..."

ตอนนี้เขากำลังคิดว่าถ้าขวางไม่สำเร็จ ปล่อยให้หัวหน้าใหญ่คนนั้นหนีไป จะปิดบังเรื่องนี้กับตระกูลดีไหม เพราะหลังจากนี้ต้องฆ่าปิดปากทุกคนที่เกี่ยวข้อง

คนเรามักจะมีความเห็นแก่ตัว คิดถึงผลประโยชน์ของตัวเอง เขากังวลว่าเรื่องนี้จะทำให้ตระกูลไม่พอใจเขา ทำให้เขาต้องออกจากที่นี่ก่อนกำหนดและเกิดเรื่องไม่คาดฝัน เพราะของที่ตระกูลต้องการให้หาเขาหาเจอแล้ว ไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายอีก

ถึงแม้ว่าเขาจะดูมั่นใจต่อหน้าหลานชาย แต่ความสามารถของหัวหน้าใหญ่คนนั้นที่ทำเรื่องวุ่นวายไปทั่ว ทำให้เขากังวลอยู่บ้าง ไม่ค่อยมั่นใจ...

ซือชุนและอู๋จินเหลียงที่วิ่งมาถึงภูเขาแห่งหนึ่งก็ยกหินก้อนใหญ่ขึ้น เอาเสื้อผ้าสองชุดออกมาจากข้างใน ปกติเวลาออกไปข้างนอกพวกเขาก็มีเสื้อผ้าใส่ เพราะต้องรักษาหน้าตาของตงจิ่วหยวน

ยังหยิบอาวุธสองอันออกมาจากหลุม เป็นดาบสองเล่ม เล่มใหญ่และเล่มเล็ก

จริงๆ แล้วเล่มเล็กก็ไม่ได้เล็ก มีขนาดเท่าดาบพกทั่วไป แค่ดูเล็กเมื่อเทียบกับเล่มใหญ่ มีปลอกดาบที่พันด้วยผ้า

ส่วนดาบเล่มใหญ่ไม่มีปลอก ดาบสีดำทั้งเล่ม ยาวเกือบครึ่งจ้าง กว้างเกือบหนึ่งฉื่อ สันดาบหนาเท่ากำปั้น ใหญ่และหนักมาก อู๋จินเหลียงยกขึ้นพาดบ่าด้วยมือเดียว

………..

"ยาวเกือบครึ่งจ้าง" → ครึ่งหนึ่งของ 1 จ้าง คือประมาณ 1.67 เมตร (แต่ใช้คำว่า "เกือบ" จึงอาจหมายถึงประมาณ 1.5 - 1.6 เมตร)

"กว้างเกือบหนึ่งฉื่อ" → หนึ่งฉื่อคือ 0.333 เมตร หรือ 33.3 ซม. (แต่ใช้คำว่า "เกือบ" อาจหมายถึง ประมาณ 30 ซม.)

(ยาวเท่าคน กว้างเท่าไม้บรรทัด? ดาบแน่เหรอ? 555555555555)

………..

ดาบเล่มนี้ไม่มีที่มาที่ไป เป็นดาบที่เขาตีเองที่ร้านตีเหล็ก เพราะช่างตีเหล็กบอกให้เขาใช้วัสดุได้ตามสบาย เขาจึงใช้หลักการไม่เอาเปรียบก็โง่ ตีดาบเล่มใหญ่ขึ้นมาเล่มหนึ่ง ต่อมาก็พบว่าอาวุธขนาดใหญ่ก็มีข้อดีในการต่อสู้ ใช้ไปใช้มาก็ชิน

ปกติเวลาที่ซือชุนต้องการความสง่างาม ดาบพกก็ให้อู๋จินเหลียงถือ แต่ตอนนี้ต้องหนีเอาตัวรอด จึงไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น

หลังจากที่ทั้งสองคนวางหินก้อนใหญ่กลับที่เดิมแล้ว ก็ถือดาบและห่อผ้าแล้วรีบวิ่งหนีไป

ตลอดทางทั้งสองคนวิ่งไปตามหุบเขา ไม่กล้าวิ่งไปที่สูง เพราะสามารถถูกพบได้ง่าย มีแค่บางครั้งที่อยากจะดูสถานการณ์ด้านหลัง ถึงจะขึ้นไปบนยอดเขาใกล้ๆ มองไปด้านหลังว่ามีคนตามมาหรือเปล่า

หลังจากวิ่งไปสักพักแล้วหันกลับมามองสองสามครั้ง กำลังจะลงไปในหุบเขา ซือชุนก็เอามือกดไหล่อู๋จินเหลียงไว้ ทั้งสองหยุดอยู่กลางทางขึ้นเขา

อู๋จินเหลียงกำลังจะถามว่าเกิดอะไรขึ้น ยังไม่ทันได้ถาม ซือชุนก็มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

"ไม่ถูกต้อง!"

แล้วหันกลับไป ย่อตัวลงที่ยอดเขามองดูเส้นทางที่พวกเขามา

อู๋จินเหลียงจึงย่อตัวลงข้างๆ เขา

"เป็นอะไรไป?"

ซือชุนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เงียบเกินไป ตลอดทางไม่เห็นมีคนตามล่าเรา ปล่อยให้เราหนีไปแบบนี้ เจ้าว่ามันปกติไหม?"

(จบบท)