บทที่ 9 ตัดหาง

เมื่อพูดอย่างนี้แล้ว มองไปทางที่พวกเขามาที่ไม่มีอะไรผิดปกติ ก็ดูเหมือนจะไม่ปกติ แต่อู๋จินเหลียงก็ยังหาเหตุผลได้

"สมบัติในเหมืองน่าจะสำคัญกว่าพวกเรานะ สำหรับพวกมัน การสนใจสมบัติก่อนก็ไม่แปลก"

ซือชุนบอกเขาอย่างจริงจัง

"เนบิวลาสีม่วงนั่นอยู่ที่ข้า"

"หา?"

อู๋จินเหลียงตกใจมาก ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าขโมยสมบัติออกมาต่อหน้าทุกคน เก่งจริงๆ รีบเอื้อมมือไปจับเป้ากางเกงของอีกฝ่าย

"อยู่ไหน อยู่ไหน เอาออกมาดูหน่อย..."

เพี๊ยะ! ซือชุนตบมือเขาออก

"เดี๋ยวค่อยว่ากัน"

อู๋จินเหลียงที่หดมือกลับยิ้มแหยๆ มองดูท้องฟ้า ก็นึกถึงเหตุผล

"ก็จริง ท้องฟ้ามืดแล้ว ของที่เปล่งแสงแบบนี้ ถ้าเอาออกมาง่ายต่อการถูกพบ"

แล้วก็ทำสีหน้าเคร่งขรึม

"ใช่ เจ้าขโมยสมบัติที่คนอื่นพยายามหามา แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะแย่งกลับไป ทั้งๆ ที่อีกฝ่ายยังมีพลังเหนือกว่า แปลกจริงๆ"

ไม่ใช่แค่แปลก แต่แปลกมาก ซือชุนที่ตื่นตัวมองไปรอบๆ คิดว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายแน่ๆ สภาพแวดล้อมที่มืดมิดดูเหมือนจะซ่อนความน่ากลัวไว้ ยิ่งไม่รู้ ยิ่งทำให้จิตใจตึงเครียด

ถ้าเป็นการต่อสู้กันตรงๆ เขาก็ไม่กลัว แต่เรื่องที่ไม่รู้ที่มาที่ไปกลับทำให้เขารู้สึกกังวล หลบหอกที่เห็นได้ง่าย แต่หลบลูกดอกที่มองไม่เห็นได้ยาก นี่เป็นความจริง

พอจิตใจตึงเครียดถึงขีดสุด เขาก็คราง "อือ" ออกมา ไม่สนใจดาบในมือ เอามือกุมหัว ความรู้สึกที่หัวเหมือนจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ถูกแมลงนับไม่ถ้วนกัดกินไขสันหลังก็กลับมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ไม่รู้ว่าเพราะเคยเจอมาแล้วครั้งหนึ่งเลยปรับตัวได้ หรือความรุนแรงน้อยลง ก็เลยไม่เจ็บปวดจนถึงขั้นหมดสติเหมือนครั้งที่แล้ว แต่ก็มากพอที่จะทำให้เขาทรมาน

สิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือ ภาพแปลกๆ ที่ไม่รู้ว่าคืออะไรก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เหมือนได้เข้าไปอยู่ในโลกแห่งแสงและเงา

โลกนี้แปลกมาก เหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากแสงใดๆ แสงไฟในเหมืองและแสงของโลกในตอนนี้ไม่มีผลต่อความมืดและความสว่างของมัน

หลับตาขวาเห็นโลกปกติ หลับตาซ้ายเห็นภาพแปลกๆ เขาไม่เข้าใจว่าภาพหลอนที่เกิดจากความเจ็บปวดนี้คืออะไร

ความผิดปกติที่ชัดเจนขนาดนี้อู๋จินเหลียงไม่สามารถมองไม่เห็นได้ เขาตกใจ เอื้อมมือไปจับอีกฝ่าย

"ชุนเทียน เป็นอะไรไป?"

ซือชุนที่ตัวสั่นด้วยความเจ็บปวดกลับสะบัดมือเขาออก พลิกตัวนอนลงบนเนินเขา หายใจหอบ เห็นเขากัดฟันแน่น นิ้วมือจิกเข้าไปในฝ่ามือ เหมือนตัดสินใจแน่วแน่แล้ว พยายามลุกขึ้นนั่ง หลับตาซ้าย มองไปรอบๆ อย่างสั่นเทา

อู๋จินเหลียงที่ถูกผลักล้มลงกำลังจะลุกขึ้น เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็เลยนอนลง มองดูอย่างสงสัย อยากจะถามว่าหลับตาข้างหนึ่งแล้วมองไปรอบๆ นี่มันหมายความว่าอย่างไร

ซือชุนเพิ่งนึกถึงตอนที่โดนเล่นงานในเหมืองแล้วหนีออกมา เห็นกลุ่มคนที่มุมทางแยก

ความรู้สึกไม่ปลอดภัยที่มีต่อสภาพแวดล้อมรอบๆ บวกกับภาพในเหมืองที่แวบเข้ามาในหัว ทำให้เขาลุกขึ้นยืน หลับตาซ้าย ลองใช้ตาขวาดู

การหายใจยังคงไม่ปกติ สายตาขวาค่อยๆ กวาดมองภาพแปลกๆ หัวที่กำลังหมุนก็หยุดลง

เขาก็แค่ลองดู ใครจะไปรู้ว่าจะเห็นหมอกสีขาวสองก้อนลอยอยู่ในอากาศ หมอกสองก้อนไม่ได้อยู่ด้วยกัน ก้อนหนึ่งกำลังค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าหาอีกก้อนหนึ่ง

เมื่อความสนใจเปลี่ยนไป เขาก็รู้สึกดีขึ้น

เขาหลับตาขวาแล้วลืมตาซ้าย หมอกสีขาวก็หายไป ตำแหน่งที่มันอยู่จริงๆ ไม่ได้ลอยอยู่ในอากาศ ตำแหน่งหนึ่งอยู่บนยอดเขาที่พวกเขากำลังจะไป

หลับตาซ้ายแล้วลืมตาขวา เทียบภาพสองภาพ ก็อยู่ตำแหน่งนั้นจริงๆ หมอกสีขาวอีกก้อนหนึ่งเข้าไปใกล้กับก้อนแรกแล้ว

การเปลี่ยนแปลงนี้เมื่อเทียบกับภาพกลุ่มคนที่เห็นในเหมือง ทำให้เขารู้สึกตัวว่าอาจจะเห็นคนสองคนที่ซุ่มอยู่

ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

เขาก็ไม่เข้าใจ

บนยอดเขานั้นมีคนซุ่มอยู่สองคน เป็นคนสองคนที่ปิดหน้าด้วยผ้าสีดำ พวกเขาก็จับตาดูซือชุนและอู๋จินเหลียงอยู่

โชคดีที่ที่นี่ไม่มีต้นไม้ มีแต่พื้นโล่งๆ ถ้ามีคนขยับก็จะเห็นได้ง่าย ถ้าเป็นในป่า ต่อให้สายตาของผู้ฝึกตนดีกว่าคนทั่วไปก็ยากที่จะสังเกตเห็น แต่ท้องฟ้ามืดแล้ว ระยะทางก็ค่อนข้างไกล ถ้าไม่เข้าไปใกล้ๆ พวกเขาก็ไม่เห็นชัดว่าเป็นใคร

คนที่คลานขึ้นมาจากจุดซุ่มถามคนที่อยู่ที่เดิมด้วยเสียงเบา

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมสองคนนั้นถึงนั่งพักอยู่ตรงนั้น?"

คนที่อยู่ที่เดิมตอบเบาๆ

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร"

คนที่เพิ่งมา:

"แบบนี้ถือว่าออกจากที่นี่แล้ว หรือยังไม่ถือ?"

คนที่อยู่ที่เดิม:

"หรือว่าเจ้าคิดว่าพวกเขาวิ่งมาเล่น ๆ แล้วจะย้อนกลับไปงั้นหรือ?"

คนที่เพิ่งมายิ้มเยาะเบาๆ เห็นได้ชัดว่ารู้ตัวว่าคำถามนี้ไม่จำเป็น

คนที่อยู่ที่เดิมแกะกรงสานขนาดเท่ากำปั้นออกจากเอว เปิดฝาออก หยิบนกตัวเล็กออกมา เห็นตัวนกมีตัวเลข "47" เขียนไว้ แล้วโยนไปทางหุบเขาด้านหลัง

นกตัวนั้นก็บินข้ามหุบเขาไปทันที

ซือชุนเห็นนกตัวนั้นบินไปด้วยตาขวา แค่เป็นหมอกสีขาวก้อนเล็กๆ แต่สามารถเดาได้คร่าวๆ ว่านกตัวนั้นมีไว้ทำอะไร

เขากระพริบตา ลืมความเจ็บปวดไปแล้ว มองไปรอบๆ อีกครั้ง อยากจะดูว่ายังมีหมอกสีขาวรูปร่างคล้ายคนอีกไหม

เห็นลางๆ ว่ามี แต่อยู่ไกลพอสมควร เปลี่ยนไปใช้สายตาซ้ายเทียบดู ก็ไกลจริงๆ ห่างกันหลายลูกเขา ดูจากทิศทาง น่าจะเป็นแนวเดียวกัน เปลี่ยนไปใช้ตาขวาอยากจะมองให้ไกลกว่านี้ ไม่รู้ว่าสายตานี้มองเห็นได้ไกลแค่ไหน แต่ก็ไม่เห็นหมอกก้อนอื่นอีก

ภาพแปลกๆ ในตาขวาก็กำลังจางหายไป สายตากำลังกลับมาเป็นปกติ

เขารีบใช้พลังตรวจสอบร่างกาย พบว่ายังดี ความเจ็บปวดครั้งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อร่างกายมากนัก

อู๋จินเหลียงที่รออยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นด้วยเสียงเบา

"ชุนเทียน ทำอะไรอยู่?"

ซือชุนมองไปที่ยอดเขาที่คนซุ่มอยู่

"มีคนซุ่มอยู่บนยอดเขานั้น"

"หา?"

อู๋จินเหลียงหันไปมอง ด้วยแสงขนาดนี้ ระยะทางขนาดนี้ จะมองเห็นคนที่ซุ่มอยู่ได้อย่างไร เบิกตากว้างก็มองไม่เห็นอะไร

"ข้าป่วย..."

ซือชุนพูดจบก็นอนลง แล้วดึงหูอู๋จินเหลียงมา กระซิบข้างหู

อู๋จินเหลียงพยักหน้าเป็นระยะ แล้วก็แกะห่อผ้าที่ผูกไว้กับเสื้อผ้าของซือชุนออก เอาเสื้อผ้าคลุมตัวซือชุน แล้วก็เอาดาบเล่มใหญ่ของตัวเองเป็นแผ่นรอง วางซือชุนลงไป แล้วอุ้มทั้งคนทั้งดาบเดินไป

ตอนที่เดินผ่านเชิงเขาที่คนซุ่มอยู่ ซือชุนกำด้ามดาบไว้ใต้เสื้อผ้า เตรียมพร้อมชักดาบออกมาตลอดเวลา ป้องกันการโจมตีที่อาจจะเกิดขึ้น

เขากำลังแกล้งป่วยหวังว่าจะล่อให้ทั้งสองคนเข้ามาโจมตี

พวกเขาอยู่ในตงจิ่วหยวนมานาน ไม่ค่อยกลัวการต่อสู้แบบตัวต่อตัวหรือสองต่อสอง

แต่ผลลัพธ์ไม่ได้เป็นไปตามที่หวัง ตอนที่พวกเขาผ่านไป คนสองคนที่ซุ่มอยู่ไม่มีทีท่าว่าจะลงมือ

แต่ซือชุนที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของอู๋จินเหลียงและมองไปด้านหลังก็ยังเห็นคนสองคนที่ซุ่มอยู่ขยับตัว เดินตามมา เขาจึงกระซิบกับอู๋จินเหลียงสองสามคำ

อู๋จินเหลียงเปลี่ยนทิศทางทันที ตงจิ่วหยวนเป็นถิ่นของพวกเขา อีกอย่างก่อนหน้านี้ตั้งใจจะมาทำธุระที่นี่ จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับภูมิประเทศที่นี่

คนสองคนที่แอบตามมาไม่กล้าเข้าไปใกล้ กลัวว่าจะตีงูให้ตกใจ จึงคอยกดรอยนิ้วมือที่มีแสงเรืองแสงไว้บนก้อนหินข้างทาง

ไม่นาน อู๋จินเหลียงก็หายไปจากสายตาของพวกเขา เลี้ยวเข้าไปในหุบเขาแคบๆ

พอพวกเขาตามเข้าไป อู๋จินเหลียงก็ออกจากหุบเขาแล้ว แต่หยุดเดิน อุ้มคนมองไปรอบๆ ไม่รู้ว่ากำลังมองหาอะไร

คนสองคนที่ตามมาไม่กล้าออกไป จึงซ่อนตัวอยู่ในปากหุบเขา มองดูอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้น ทั้งสองคนหันกลับไปมองด้วยความตกใจ เห็นร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากผนัง คนที่ปิดหน้ารีบชักดาบออกมา

ร่างสองร่างปะทะกัน มีเสียงโลหะกระทบกันเพียงสองครั้ง คนที่ปิดหน้าที่ต่อสู้ก็ก้มหน้าลงมองหน้าอกที่แตกออกและมีเลือดพุ่งออกมา แล้วล้มลง

ร่างที่จู่โจมคือซือชุน หลังจากสะบัดเลือดที่ติดดาบออก หัวของคนที่ปิดหน้าอีกคนที่ยังไม่ได้ชักดาบก็หลุดออกจากคอ ล้มลง

ความแข็งแกร่งของหัวหน้าใหญ่ตงจิ่วหยวนไม่ใช่เรื่องโกหก ถึงแม้ว่าร่างกายจะยังไม่หายดีเพราะความเจ็บปวดก่อนหน้านี้ การฆ่าคนสองคนกลับง่ายเหมือนการตัดหญ้า

อู๋จินเหลียงที่อยู่นอกหุบเขาได้ยินเสียงต่อสู้ก็รีบหันกลับมา ดึงเสื้อผ้าที่คลุมตัวออกแล้วคล้องคอไว้ มืออีกข้างพลิกดาบ พลิกก้อนหินยาวๆ ที่อยู่บนดาบลงพื้น แล้วลากดาบวิ่งไปที่ปากหุบเขา อยากจะเข้าร่วมต่อสู้

ที่แท้เมื่อกี้อู๋จินเหลียงไม่ได้อุ้มคน แต่อุ้มอาบเล่มใหญ่ของตัวเอง มีแค่ของบางอย่างวางอยู่บนอาบ

พอเขาวิ่งมาถึง จึงไม่มีโอกาสได้ลงมือ

เห็นว่าคนสองคนที่ตามมาถูกฆ่าแล้ว อู๋จินเหลียงก็หันไปพูด

"ตัดหางได้แล้ว หนีได้อย่างสบายใจแล้ว รีบหนีกันเถอะ"

ซือชุนที่เก็บปลอกดาบแล้วใส่ดาบกลับเข้าไปพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ต้องกลับไปที่เหมือง!"

"อะไรนะ?"

อู๋จินเหลียงตาโต ยืนยัน

"กลับไปที่เหมือง? ข้าฟังผิดไปหรือเปล่า?"

ซือชุน: "หางสองตัวนี้ไม่ได้มาเพื่อพวกเราอย่างเดียว แต่มาเพื่อทุกคนที่ออกจากเหมือง"

อู๋จินเหลียงไม่เข้าใจ

"หมายความว่าอย่างไร?"

ซือชุน: "เหตุผลที่เซินโหยวคุนไม่ตามล่าพวกเรา อย่างแรกคือช้าไปก้าวหนึ่ง อาจจะตามไม่ทัน อย่างที่สองและสำคัญที่สุดคือมีคนดักรออยู่ข้างนอก แต่ไม่ได้ดักรอพวกเรา เพราะก่อนหน้านี้อีกฝ่ายไม่รู้ว่าพวกเราอยู่ในเหมือง ไม่งั้นพวกเราหนีออกมาจากพื้นที่ขุดไม่ได้แน่"

แล้วก็สะพายดาบไว้ด้านหลัง

"หลังจากที่ยืนยันว่าหางสองตัวนี้ตามพวกเรามาจริงๆ ข้าก็นึกถึงเรื่องหนึ่งที่พวกเราลืมไป"

อู๋จินเหลียงทำท่าทางพยายามทำความเข้าใจ

"เรื่องอะไร?"

ซือชุนหันไปมองศพที่อยู่บนพื้น

"เซินโหยวคุนกำลังทำเรื่องที่ไม่อยากให้คนอื่นรู้ แต่มีคนเห็นเยอะมาก มันจะหวังให้คนพวกนั้นเก็บความลับได้เหรอ?"

"ฆ่าปิดปาก?"

อู๋จินเหลียงพูดออกมาแล้วก็ตกใจ

"ฆ่าปิดปากคนเยอะๆ ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ซือชุน: "เพราะมีคนเกี่ยวข้องเยอะมาก พวกเราเลยไม่ได้คิดไปถึงเรื่องนั้น ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเราคิดน้อยไป ไม่เหมือนคนที่เคยเห็นโลกกว้าง"

อู๋จินเหลียงมองไปรอบๆ รู้สึกตัวว่าคนพวกนี้ที่ซุ่มอยู่ข้างนอกมีไว้เพื่อดักคนที่หนีรอดไปได้ แต่ก็ยังไม่เข้าใจ

"มันจะฆ่าปิดปากก็เรื่องของมัน พวกเรากลับไปทำไม พวกเราหนีรอดออกมาได้แล้ว เจ้ายังอยากจะไปช่วยคนพวกนั้นอีกเหรอ?"

ซือชุน: "หนีรอดออกมาได้แล้วจริงๆ เหรอ? สมบัติที่พวกมันอยากขุดถูกข้าเอามาแล้ว ตัวตนของพวกเราก็น่าจะถูกเปิดเผยแล้ว หลังจากนี้พวกมันจะไม่ปล่อยพวกเราไปแน่... เจ้าว่าถ้าเซินโหยวคุนต้องการฆ่าปิดปาก ไม่มีคนคุ้มกัน พวกเราที่เคยปรากฏตัวที่นี่จะมีโอกาสลบร่องรอยได้ไหม?"

(จบบท)