บทที่ 6 การบุกรุก

ในไม่ช้า กลุ่มคนที่มัดรวมกันก็แยกย้ายกันไป สถานที่เกิดเหตุก็เงียบสงบลง แม้กระทั่งรู้สึกถึงความวังเวงและเงียบเหงา

แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันที่สั่นไหวสลัวๆ ทำให้เงาทุกอย่างสั่นไหว

เหลือเพียงสองคนในที่เกิดเหตุ คนหนึ่งจ้องมองเนบิวลาสีม่วงที่อยู่ด้านบน อีกคนจ้องมองอีกคนหนึ่ง

คนแรกคือซือชุน ในดวงตามีเพียงเนบิวลา

ผู้คุมที่ออกคำสั่งมองเขาสองสามครั้งแล้วก็ยังรู้สึกว่าไม่คุ้นเคย มองไปที่บาดแผลที่แขนของเขาครู่หนึ่งแล้วถามอีกครั้ง

"เจ้าอยู่กลุ่มไหน?"

ซือชุนไม่สนใจเขาเลย ไม่เพียงแต่ไม่สนใจ เขายังกระโดดขึ้นไปบนโครงกระดูกซี่โครง เหยียบโครงกระดูกมังกรเบาๆ แล้วพุ่งขึ้นไปบนหัวงูที่มีเขี้ยวที่น่ากลัว เดินสองก้าวแล้วยืนอยู่หน้าเนบิวลาสีม่วง มองดูอย่างสงสัยในระยะใกล้

ผู้คุมที่ออกคำสั่งเห็นดังนั้นก็แปลกใจเล็กน้อยจึงตำหนิ

"เจ้าทำอะไร?"

เขาถามเขา ซือชุนถามตัวเอง ต่างคนต่างถาม

"ของสิ่งนี้คืออะไร?"

ผู้คุมที่ออกคำสั่ง:

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ของนี่คงมีแต่ท่านเซินเท่านั้นที่รู้"

เวลาเหลือน้อยแล้ว ซือชุนไม่กล้าลังเลอีกต่อไป หลังจากสังเกตการณ์เล็กน้อยก็ยื่นมือออกไปลองสัมผัสเนบิวลาสีม่วง

ผู้คุมเห็นดังนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เจ้าทำอะไร เจ้าไม่ได้บอกว่าจะรอท่านเซินมาเหรอ?"

"ก็ยังไม่มานี่"

ซือชุนหันไปมองเขาที่อยู่ด้านล่างอย่างยุยง

"เจ้าคิดว่าท่านเซินมาแล้วจะให้เรารู้ว่านี่คืออะไร? เจ้าไม่อยากรู้เหรอว่านี่คืออะไร?"

ผู้คุมชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็กระโดดขึ้นไปบนโครงกระดูกมังกร จ้องมองเขา แล้วก็จ้องมองเนบิวลาสีม่วง

ซือชุนสบตากับเขาสองสามครั้ง เห็นว่าอีกฝ่ายไม่พูดอะไรแล้ว ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป มือที่ยื่นออกไปก็ค่อยๆ สัมผัสเนบิวลาสีม่วง

ผู้คุมจ้องมองอย่างตั้งใจ บางครั้งก็หันกลับมามองทางเดินด้านหลัง เหมือนจะกังวลว่าเซินโหยวคุนจะปรากฏตัวขึ้นมากกว่าซือชุน

หลังจากเอามือขยับไปมาในเนบิวลาสองสามครั้ง ซือชุนก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียง "อึ๊" ออกมา ในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมผู้คุมที่สัมผัสก่อนหน้านี้ถึงส่งเสียง "อึ๊ อึ๊ อึ๊" เพราะไม่มีความรู้สึก มือเหมือนจะยื่นเข้าไปในเนบิวลาสีม่วง แต่ไม่มีความรู้สึกใดๆ และเนบิวลาก็เหมือนภาพลวงตาที่ว่างเปล่า ไม่ขยับแม้แต่นิดเดียวเมื่อถูกสิ่งแปลกปลอมรบกวน

เขาพยายามเป่าลมแรงๆ สองสามครั้งก็ไม่ได้ผล

ผู้คุมที่ยืนดูอยู่บนโครงกระดูกมังกรหันกลับมามองทางเดินด้านหลัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใคร ก็กระโดดลงมายืนอยู่อีกด้านหนึ่งของเนบิวลาสีม่วง ยื่นมือเข้าไปสัมผัสเช่นกัน ทั้งสองคนขยับไปมาข้างๆ เนบิวลา

ความสงสัยเล็กน้อยที่มีต่อซือชุนก่อนหน้านี้ก็หายไปแล้ว อย่างน้อยก็แค่ตอนนี้

เขาคงไม่คิดว่าตัวเองจะร่วมมือกับอีกฝ่ายอย่างรวดเร็วขนาดนี้ อีกฝ่ายแทบจะไม่ได้ชวนเขาเลย

ตอนนี้ทั้งสองคนเหมือนกำลังร่วมมือกันขโมยของ

เมื่อเห็นว่าไม่มีความรู้สึก ซือชุนก็มองขึ้นลง อีกมือหนึ่งก็ยุ่งอยู่กับการสัมผัสอากาศรอบๆ เนบิวลา อยากจะรู้ที่มาของพลังที่ทำให้เนบิวลาสีม่วงนี้ลอยอยู่

ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็ส่งเสียง "อึ๊" ออกมาพร้อมกัน เพราะพบว่าเนบิวลาสีม่วงสั่นไหว เหมือนถูกกระทบกระเทือน

ผู้คุมยังคงงงๆ

แต่ซือชุนกลับมองไปที่แขนซ้ายของตัวเองทันที มองไปที่บาดแผลที่แขนซ้าย มีความรู้สึกเย็นๆ และเจ็บแปลบๆ

ตอนที่เอามือสองข้างสัมผัสไปมา แขนซ้ายที่บาดเจ็บก็เผลอสัมผัสเนบิวลาสีม่วงเข้า เหมือนว่าแขนซ้ายนี้เป็นตัวทำให้เนบิวลาขยับ

เขาลองขยับแขนซ้ายดู เนบิวลาสีม่วงก็ขยับอีกครั้ง เหมือนเมฆหมอกที่พลิกผัน

ผู้คุมก็มองเห็นผ่านเนบิวลา พบว่ามันเป็นเช่นนั้น จึงถาม

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ใครจะไปรู้..."

หลังจากที่ซือชุนส่งเสียงประหลาดใจออกมา ก็สูดหายใจเข้าอย่างรวดเร็ว บาดแผลก็เจ็บแปลบๆ และมีเลือดไหลออกมา ความรู้สึกเย็นๆ และเจ็บแปลบๆ นั้นพุ่งตรงไปที่เส้นประสาทของเขาทั้งหมด ร่างกายสั่นเทาไปหมด ในชั่วขณะนั้นรู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง รู้สึกไม่ดี จึงไม่กล้าลังเล รีบหดมือกลับ

ผู้คุมตกใจกับปฏิกิริยาของเขา รีบหดมือกลับ ถอยห่างจากเนบิวลาหนึ่งก้าว

ซือชุนที่ถอยห่างออกมาก็ยิ่งตกใจมากขึ้น พบว่าเนบิวลาสีม่วงนั้นเหมือนผ้าม่าน ถูกบาดแผลของเขาดึงออกมาเล็กน้อย

ซือชุนรีบใช้มือขวาปัดหลายครั้ง อยากจะตัดการเชื่อมต่อระหว่างเนบิวลาและบาดแผล เพราะรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างกำลังเจาะเข้าไปในร่างกายของเขา แต่มือขวาของเขาก็เหมือนเดิม ไม่ว่าจะทำอะไรก็ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อเนบิวลาได้

เขารีบใช้พลัง แต่ก็ไม่สามารถตัดการเชื่อมต่อนั้นได้ ความกลัวที่เกิดจากสิ่งที่ไม่รู้จักเต็มไปหมดในใจ

ทันใดนั้น เนบิวลาก็เหมือนถูกกระตุ้นด้วยเลือด เปล่งประกายสีสันใหม่ออกมา เริ่มจากบาดแผลที่แขนซ้ายของซือชุน แพร่กระจายไปทั่วเนบิวลาอย่างรวดเร็ว เหมือนปัดฝุ่นและความหมองคล้ำของเนบิวลาออกไป ทันใดนั้นก็ยิ่งเปล่งประกายสีม่วงสดใสมากขึ้น ความมีชีวิตชีวาที่สดใสเปล่งประกายออกมา

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ ร่างกายของซือชุนเหมือนกลายเป็นกรวย เนบิวลาไหลเข้าสู่บาดแผลที่แขนซ้ายของเขาเหมือนน้ำ

"เฮื๊อก..."

ซือชุนเงยหน้าขึ้น ส่งเสียงครางอย่างเจ็บปวด

แม้ว่าเขาจะสวมหน้ากากอยู่ ผู้คุมก็ยังรู้สึกถึงความเจ็บปวดของเขา ตกใจมาก กลัวจะโดนลูกหลง จึงรีบกระโดดลงจากหัวงู ตกลงไประหว่างซี่โครงมังกร ถอยหลังสองก้าวแล้วเงยหน้าขึ้นมองดู ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ

เมฆสีม่วงไหลเข้าสู่ร่างกายของซือชุนจนหมด

ซือชุนที่เลือดไหลหยดลงมาจากแขนอีกครั้งรู้สึกว่ากระดูกสันหลังของเขากำลังถูกแมลงนับไม่ถ้วนกัดกิน หัวก็ปวดจนแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

ความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้เขายืนไม่อยู่ ลื่นลงมาจากหัวงูที่เอียงอยู่ ตกลงไปบนโครงกระดูกมังกร แล้วก็ตกลงไประหว่างซี่โครง กระแทกลงกับพื้นดังโครม

ความเจ็บปวดจากการกระแทกพื้นสำหรับซือชุนในตอนนี้ถือว่าเล็กน้อย ความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้มาจากภายในร่างกาย เหงื่อออกเต็มตัว กุมหัวดิ้นไปมาบนพื้น ส่งเสียงครางหอบหายใจเหมือนสัตว์ร้าย ดวงตาเบิกโพลงเหมือนจะบอด แต่กลับมองไม่เห็นอะไร

ผู้คุมที่ยืนดูอยู่ก็ตกใจมาก อยากจะเข้าไปช่วย แต่อีกฝ่ายก็ไม่กล้าเข้าใกล้ เหมือนกลัวจะติดเชื้อ

ตอนที่ซือชุนคิดว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว ทันใดนั้นก็รู้สึกตัวว่าเหมือนจะได้สติกลับคืนมา ใช่ เหมือนจะไม่เจ็บปวดแล้ว

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้นั้นกำลังลดลงเหมือนน้ำขึ้นน้ำลง มาอย่างรวดเร็ว ไปอย่างรวดเร็ว แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับร่างกายยังไม่หายไป ร่างกายเหมือนถูกฉีกขาดแล้วไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป

ผู้คุมที่อยู่ข้างๆ มองดูอย่างประหลาดใจ เขาพบว่าเพื่อนร่วมงานคนนี้ดูเหมือนจะไม่เจ็บปวดแล้ว แต่ดวงตาขวาใต้หน้ากากดูเหมือนจะมีแสงสีม่วงจางๆ แต่แสงสีม่วงนั้นกำลังค่อยๆ หายไป

หลังจากที่ซือชุนได้สติกลับคืนมา ก็พบว่าสายตาของเขามีปัญหา มองไม่เห็นอะไรชัดเจน

รีบตรวจสอบ พบว่าไม่ใช่ว่ามองไม่เห็น เมื่อหลับตาขวา สายตาซ้ายก็ปกติ ภาพในเหมืองก็เหมือนเดิม

แต่เมื่อหลับตาซ้าย สิ่งที่ดวงตาขวาเห็นคือภาพที่พร่ามัวแปลกๆ สีต่างๆ ผสมผสานกันอย่างโปร่งแสง บางครั้งก็มีแสงระยิบระยับพาดผ่าน บางครั้งก็มีแสงกระพริบหรือขยับ พื้นหลังของภาพโดยรวมเป็นสีเขียวอมฟ้า ลึกซึ้งและสง่างาม

ภาพลวงตานี้ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากแสงในถ้ำ ส่วนที่สว่างก็สว่าง ส่วนที่มืดก็มืด

ตอนนี้ในดวงตาขวาของเขา นอกจากโครงร่างของโครงกระดูกมังกรแล้ว ผนังถ้ำก็หายไป มองเห็นได้อย่างโปร่งแสงในความพร่ามัว

เขารู้ว่านี่น่าจะเป็นผลกระทบจากเนบิวลาสีม่วงนั้น ไม่ทันได้คิดอะไร หลังจากที่ลองควบคุมแขนขาแล้ว ก็ยื่นมือไปหาผู้คุมที่ยืนดูอยู่อย่างประหลาดใจทันที หอบหายใจอย่างอ่อนแรง

"ข้าไม่สบายมาก รีบพาข้าไปหาท่านเซิน เขาอาจจะช่วยข้าได้ รีบพาข้าไป เร็วเข้า..."

ผู้คุมเห็นว่าแสงสีม่วงในดวงตาขวาของเขาหายไปแล้ว ลังเลครู่หนึ่ง เดินเข้าไปใกล้แล้วใช้ปลายเท้าแตะเขาเบาๆ แล้วค่อยๆ ย่อตัวลงเข้าไปใกล้ ใช้นิ้วแตะดู เหมือนจะไม่มีอันตราย ก็เลยจับชีพจรของเขาดู พบว่าชีพจรและเลือดลมผิดปกติจริงๆ ก็อดไม่ได้ที่จะพูด

"ใครใช้ให้เจ้าไปแตะ สมควรแล้ว"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่ก็ยังพยุงซือชุนขึ้น พาเขาเดินออกไป

ไม่ใช่ว่ามีน้ำใจ ต้องช่วย แต่ต้องพาซือชุนไปหาเซินโหยวคุน เพื่อให้อีกฝ่ายพิสูจน์ตัวเอง ไม่งั้นเรื่องที่เนบิวลาสีม่วงหายไปเขาจะอธิบายกับเซินโหยวคุนไม่ได้ ด้วยชาติตระกูลของเซินโหยวคุน เขาไม่กล้ามีเรื่องด้วย

เขาคิดว่าหลังจากพาคนๆ นี้ไปให้เซินโหยวคุนแล้ว เมื่อเซินโหยวคุนรู้ว่าร่างกายของเขาได้ดูดซับเนบิวลาสีม่วงเข้าไปแล้ว ไม่รู้ว่าจะโกรธขนาดไหน จะช่วยหรือจะฆ่าก็ไม่แน่

ยังไม่ทันได้เดินออกไปไกล ขณะที่เขากำลังคิดขอให้ซือชุนโชคดี ก็สะดุด

"อุ๊"

แล้วก็แยกออกจากซือชุนทันที มีเลือดพุ่งออกมา

ผู้คุมกุมคอไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง เซถอยหลังไปพิงผนังถ้ำ เบิกตากว้างจ้องมองซือชุน เลือดไหลออกมาระหว่างนิ้วทั้งสิบเหมือนน้ำพุ บาดแผลที่คอลึกและใหญ่มาก ร่างกายสั่นอย่างรุนแรง พิงผนังแล้วส่งเสียง

"กะ แก…"

แล้วค่อยๆ ลื่นลงไป

ซือชุนที่สะบัดมีดก็ออกแรงมากเกินไป ร่างกายหมุนหลายรอบ ชนกับซี่โครงของโครงกระดูกมังกร ยืนไม่อยู่ ล้มลงกับพื้น

หลังจากนอนหอบหายใจอยู่บนพื้นครู่หนึ่ง แม้ว่าร่างกายจะไม่สบาย แม้ว่าสายตายังคงเห็นภาพแปลกๆ ก็ยังพยายามลุกขึ้น เดินโซเซไปทางทางออกอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่น้อย

ไม่สามารถเสียเวลาได้อีกแล้ว ถ้าถูกเซินโหยวคุนจับได้ เขาคงรับมือไม่ไหว

ตอนนั้นเขาอยากให้เซินโหยวคุนมีชีวิตอยู่แบบทรมาน แต่ก็ไม่สำเร็จ ครั้งนี้ถ้าเซินโหยวคุนจับเขาได้ อีกฝ่ายต้องเอาคืนเขาแน่ๆ คงทำให้เขามีชีวิตอยู่แบบทรมานจริงๆ

เก็บมีด ปัดฝุ่นบนตัว เพื่อไม่ให้ดูโทรมเกินไป

ยังหยิบดินมาทาที่บาดแผลที่แส้ฟาดอีกครั้ง เพื่อให้ดูเหมือนมีเลือดไหล ทำให้คนอื่นสงสัย

เขารู้ว่าตอนนี้สีหน้าของเขาคงดูแย่มาก ถ้าคนอื่นเห็นก็ต้องสงสัย โชคดีที่มีหน้ากากปิดบังไว้

ในไม่ช้าก็เดินมาถึงมุมทางแยกของเหมืองรูปตัว "T" เขาพยายามทรงตัว พยายามทำตัวให้เป็นปกติ

เมื่อหันกลับมาที่มุมทางแยก ก็เห็นกลุ่มคนที่รออยู่ทันที และก็เห็นภาพที่ทำให้เขาตกใจ เมื่อหลับตาขวา สิ่งที่เห็นคือกลุ่มคนปกติ เมื่อหลับตาซ้าย สิ่งที่เห็นคือกลุ่มหมอกสีขาวรูปร่างคล้ายคน

กลุ่มคนมองมาที่เขา โดยเฉพาะอู๋จินเหลียง

ไม่รอให้ใครพูด ซือชุนก็พูดขึ้นก่อน

"หลีกหน่อย ข้ามีเรื่องจะรายงานท่านเซิน"

ครั้งนี้ไม่มีใครขัดขวาง แม้ว่าจะมีบางคนไม่ชอบเขา ทุกคนก็หลีกทางให้เขาอย่างรวดเร็ว

มีคนนั่งอยู่บนพื้นสองข้างทาง ดูไม่ค่อยอยากทำงาน อย่างไรของดีๆ ก็ไม่ได้ตกเป็นของพวกเขา ไม่ต้องทำงานแล้วยังได้กินข้าว ถือว่าสบายๆ

(จบบท)