บทที่ 28 จงเงยหน้าขึ้น... วาบิสึเกะ

บทที่ 28 จงเงยหน้าขึ้น... วาบิสึเกะ

“เออ แล้วไงล่ะวะ?”

อาคุตสึ แสยะยิ้มขณะตวัดไม้เทนนิส หวดลูกสมาชเข้าใส่ คามิชิโระ รัน อีกครั้ง

คราวนี้ เป้าหมายของเขาคือใบหน้า

การโจมตีใส่ร่างกายของคู่แข่งคือแท็กติกปกติของเขา

ในสายตาของเขา ไอ้พวกที่ไม่มีการประสานงานของร่างกายพวกนี้ แค่เกมดอดจ์บอลพื้นฐานก็ยังรับมือไม่ไหวด้วยซ้ำ

พวกอ่อนแอแบบนี้โดนอัดจนพิการไปเลยซะยังจะดีกว่า

คามิชิโระ รัน กดหัวเขามาตั้งแต่ต้น และความหยิ่งยโสที่อีกฝ่ายแสดงออกมาก็ทิ่มแทงความภาคภูมิใจของ อาคุตสึ อย่างต่อเนื่อง

เขาแทบจะอดใจรอทำลาย คามิชิโระ รัน ไม่ไหวแล้ว

“โอ้~~”

ผิดคาดที่ อาคุตสึ ไม่เห็นวี่แววของความหวาดกลัวบนใบหน้าของ คามิชิโระ รัน เลย

ในทางกลับกัน เขากลับเห็นร่องรอยของการเย้ยหยัน

“งั้น นายก็อยากจะเล่นเทนนิสแบบรุนแรงกับฉันงั้นเหรอ? น่าสนใจดีนี่”

คามิชิโระ รัน ที่เดิมทีมีแววตาอ่อนโยน จู่ ๆ ก็แผ่ออร่าอันน่าขนลุกออกมา

กริ๊ก

ขณะที่เขาก้าวเท้า สายลมก็พัดผ่านไป

แม้อากาศจะอบอุ่น แต่ร่างกายของ อาคุตสึ ก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

เขาตกตะลึงเมื่อพบว่าขนลุกซู่ไปทั้งแขน

“...นี่คือความหวาดกลัวงั้นเหรอ?...”

“...ฉันกำลังกลัวผู้ชายคนนี้งั้นเหรอ?...”

ความคิดอันน่าอัปยศอดสูผุดขึ้นในหัวของ อาคุตสึ

เขากำลูกเทนนิสแน่นในทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความดุร้าย

“จงเงยหน้าขึ้น... วาบิสึเกะ”

ตามคำสั่งปลดปล่อยขั้นต้น อาคุตสึ ก็เห็นลูกเทนนิสลอยเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วที่เชื่องช้าสุด ๆ

ลูกเทนนิสที่อ่อนแอแบบนี้ แม้แต่เด็กประถมก็ยังสามารถตีโต้กลับไปได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง อาคุตสึ รู้สึกโล่งใจและแสยะยิ้ม:

“ฮ่าฮ่าฮ่า มีน้ำยาแค่นี้เองเหรอ? แกกลัวแล้วล่ะสิ?”

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ แล้วตวัดไม้เทนนิสอย่างดุเดือด

เขาสามารถมองเห็นภาพ คามิชิโระ รัน นอนโอดครวญอยู่บนคอร์ตได้แล้ว

เอี๊ยด...

ทว่า ชั่วพริบตาที่ลูกเทนนิสสัมผัสกับหน้าไม้ พลังอันมหาศาลก็กดทับลงมา ส่งผลให้ไม้เทนนิสหลุดลอยออกจากมือ ขณะที่ลูกเทนนิสพุ่งอัดเข้าที่หน้าท้องของ อาคุตสึ อย่างจัง

ฮึก

อาคุตสึ เสียหลักและล้มลงกระแทกพื้น

เขามองดูลูกเทนนิสที่กลิ้งออกนอกคอร์ตไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ความเจ็บปวดแปลบที่หน้าท้องยิ่งเติมเชื้อไฟให้กับความบ้าคลั่งของเขา

“แก แกอยากตายนักใช่ไหม!”

อาคุตสึ ยืนขึ้นพร้อมกับกุมหน้าท้อง หยิบไม้เทนนิสขึ้นมา ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็ง

“ตาย? นายก็แค่ใช้รูปลักษณ์ภายนอกเพื่อปกปิดความอ่อนแอของตัวเองเท่านั้นแหละ วันนี้ ฉันจะฉีกหน้ากากของนายออกเอง เสิร์ฟสิ”

สีหน้าที่เคยอ่อนโยนของ คามิชิโระ รัน หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาที่หนาวเหน็บไปถึงกระดูก

การเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างกะทันหันเช่นนี้ทำให้ อาคุตสึ รู้สึกถึงลางสังหรณ์อันตรายโดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อเทียบกับความหวาดกลัวแล้ว ความหยิ่งทะนงในใจของเขานั้นแข็งแกร่งกว่า

“ไปตายซะ!”

เขาหวดลูกสมาชออกไป

คามิชิโระ รัน ยืนอยู่กับที่ ตวัดไม้เทนนิสอย่างดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ

คราวนี้ ลูกบอลลอยอย่างแผ่วเบาไปทาง อาคุตสึ

ความเร็วของมันเร็วกว่าก่อนหน้านี้มาก ราวกับการตีโต้ตามปกติ แต่เมื่อได้รับบทเรียนแล้ว อาคุตสึ ก็ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป

เอี๊ยด...

เป็นไปตามคาด ชั่วพริบตาที่ไม้เทนนิสของเขาสัมผัสกับลูก ข้อมือของเขาก็ชาหนึบ

ไม้เทนนิสหลุดลอยออกจากมือ และลูกเทนนิสที่ราวกับสูญเสียแรงดึงดูด ก็เฉียดผ่านใบหน้าของ อาคุตสึ ไป

แหมะ...

ขณะที่ของเหลวไหลรินลงมา อาคุตสึ ก็ตระหนักได้ว่ามีรอยแผลปรากฏขึ้นที่แก้มขวาของเขา พร้อมกับเลือดที่ซึมออกมา

“หยิบไม้ของนายขึ้นมาสิ”

น้ำเสียงสงบนิ่งของ คามิชิโระ รัน ดังก้องขึ้น อาคุตสึ เงยหน้าขึ้นมองก็พบว่า คามิชิโระ รัน ไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ แววตาของเขาสงบนิ่งจนน่าสะพรึงกลัว

เอจิเซ็น เรียวมะ ที่เพิ่งจะฝึกซ้อมมาทั้งวัน กำลังเดินไปตามถนน

เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะแยกทางกับ โมโมชิโระ

เดิมทีทั้งสองคนตัดสินใจจะไปกินเบอร์เกอร์ด้วยกัน แต่ โมโมชิโระ ได้รับสายด่วนจากที่บ้าน จึงต้องขอตัวแยกจาก เอจิเซ็น ไปก่อน

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เอจิเซ็น เรียวมะ ได้กลมกลืนเข้ากับ เซย์งาคุ และกลายเป็นที่รักของกลุ่มไปแล้ว

เขาค่อนข้างจะพึงพอใจกับชีวิตใน เซย์งาคุ พวกรุ่นพี่ต่างก็เป็นมิตร และเขาก็สามารถเรียนรู้ได้มากมาย

เขาเคยคิดว่าหลังจากคว้าแชมป์ออลอเมริกันจูเนียร์ได้ เขาจะสามารถกวาดชัยชนะได้อย่างราบคาบเมื่อกลับมาที่ญี่ปุ่น แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะพบเจอคู่แข่งที่แข็งแกร่งมากมายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

สิ่งนี้กลับยิ่งจุดประกายความปรารถนาในการเอาชนะที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นในตัวของ เอจิเซ็น

เขาต้องการที่จะพิชิตวงการเทนนิสมัธยมต้นของญี่ปุ่น และทำให้ทุกคนได้เห็นความแข็งแกร่งของเขา

ตอนนี้ เขาตั้งตารอคอยการแข่งขันจริงอย่างใจจดใจจ่อสุด ๆ

“การแข่งขันระดับเขตใกล้จะเริ่มแล้ว หวังว่าจะมีพวกน่าสนใจอยู่บ้างนะ”

เขาดึงหมวกปีกหน้าลงมาและบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยท่าทีอวดดี

ปัง... ปัง...

จู่ ๆ เสียงหวดลูกเทนนิสอย่างต่อเนื่องก็ดังก้องเข้าหูของเขา ปะปนมากับเสียงโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

“ฟังดูน่าสนุกดีนี่ มีแมตช์แข่งอยู่หรือไง?”

เอจิเซ็น เรียวมะ สะพายกระเป๋าเทนนิส แล้วเดินตรงไปยังต้นเสียง

ถ้าคู่แข่งน่าสนใจพอ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะดวลด้วยสักแมตช์หรอก

ทว่า คอร์ตสตรีทเทนนิสพวกนี้ไม่ค่อยจะมีผู้เล่นฝีมือดีอยู่หรอก โดยพื้นฐานแล้วก็มีแต่พวกมือสมัครเล่นทั้งนั้น

ในไม่ช้า เอจิเซ็น เรียวมะ ก็มาถึงคอร์ตสตรีทเทนนิส และได้เห็นภาพรวมของคอร์ตอย่างชัดเจน

ฝูงชนยืนอยู่ประปราย และภายในคอร์ต มีผู้ชายหน้าตาหล่อเหลาในชุดสีขาวถือไม้เทนนิสอยู่ ในขณะที่อีกฝั่ง ผู้ชายผมขาวหน้าตาดุดันกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น เลือดอาบเต็มหน้า

ฉากที่ค่อนข้างจะเลือดสาดนี้ทำให้ เอจิเซ็น เรียวมะ ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ

เกิดมาในชีวิตที่ถูกประคบประหงม เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าคนเราจะเลือดออกได้แค่เพราะเล่นเทนนิส

“น่ากลัวเกินไปแล้ว อาคุตสึ คนนั้นโดนอัดซะเละแบบนี้เลยเหรอเนี่ย”

“เขาเป็นอันธพาลชื่อดังในยุคนี้เลยนะ เขาเก่งกีฬาทุกประเภทแถมยังชอบทำร้ายคนอื่นเป็นพิเศษ ไม่คิดเลยว่าคราวนี้เขาจะพังไม่เป็นท่าซะเอง”

“คู่แข่งของเขาน่าสะพรึงกลัวมาก ทักษะเทนนิสนั่นมันอะไรกัน? อาคุตสึ ตีโต้กลับไปไม่ได้เลย”

“ตอนนี้ 3–0 แล้ว อาคุตสึ กำลังจะแพ้แล้วล่ะ”

จากคำพูดของคนมุงดู เอจิเซ็น เรียวมะ ก็จับข้อมูลพื้นฐานได้บางส่วน

“นี่มันแมตช์มือสมัครเล่นอะไรเนี่ย?”

เอจิเซ็น เรียวมะ เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

เลือดออกเพราะเล่นเทนนิสงั้นเหรอ? ต้องเป็นเพราะท่วงท่าผิดพลาดจนล้มลงแน่ ๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อตัดสินจากปฏิกิริยาของผู้ชมแล้ว สองคนนี้น่าจะมีระดับฝีมือที่พอใช้ได้เลย

เอจิเซ็น เรียวมะ ตัดสินใจอยู่ที่คอร์ตเทนนิสเพื่อเฝ้าดูอยู่สักพัก

ตอนนี้เป็นตาเสิร์ฟของฝั่ง คามิชิโระ รัน แล้ว

ทั้งสองเริ่มดวลแรลลี่กันอีกครั้ง

ลูกเสิร์ฟของ คามิชิโระ รัน นั้นอ่อนปวกเปียก ราวกับการแกว่งไม้ของคุณตาวัยแปดสิบ

“อ่อนชะมัด”

เอจิเซ็น เรียวมะ อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและหันหลังเตรียมจะจากไป

ชั่วพริบตาที่เขาหันหลัง เสียงของไม้เทนนิสที่หลุดกระเด็นออกจากมือและเสียงร้องด้วยความตกใจจากข้างคอร์ตก็ดังขึ้นพร้อมกัน

เอจิเซ็น เรียวมะ หันกลับมา ก็เห็นเพียง อาคุตสึ คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด

เขารู้สึกงุนงงไปในทันที

จะมีใครที่รับลูกเสิร์ฟสไตล์คุณยายแบบนั้นไม่ได้จริง ๆ เหรอเนี่ย?

“เป็นลูกเสิร์ฟที่น่าขนลุกอะไรแบบนี้”

“นี่มันทักษะเทนนิสอะไรกันเนี่ย?”

ปฏิกิริยาของผู้ชมยิ่งทำให้สับสนเข้าไปอีก

“ดูเหมือนว่าจะไม่ได้อ่อนหัดอย่างที่คิดแฮะ”

เอจิเซ็น เรียวมะ วางกระเป๋าเทนนิสของเขาลง และเริ่มเฝ้าดูอย่างจริงจัง

“ยังยืนไหวอยู่ไหม?”

“น่าเสียดายจริง ๆ ที่มีพละกำลังแต่ดันไม่คู่ควรกับพลังใจของนายเลย”

คามิชิโระ รัน โยนลูกเทนนิสขึ้นและหวดแขนลงมาอย่างแรง

ฟุ่บ

ลูกเทนนิสราวกับสูญเสียแรงดึงดูด แปรเปลี่ยนเป็นแสงวาบกระแทกพื้นตรงหน้า อาคุตสึ และกระดอนพุ่งเข้าใส่หน้าท้องของเขา

พรวด

อาคุตสึ เบิกตากว้าง ร่างกายของเขาถูกลูกเทนนิสอัดกระเด็นไปเป็นเมตร น้ำลายพุ่งกระเซ็นออกจากปาก

“นะ... นี่มันทักษะเทนนิสพรรค์ไหนกันเนี่ย!”

เอจิเซ็น เรียวมะ ที่กำลังเฝ้าดูอยู่ถึงกับสั่นสะท้าน ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่ากระเป๋าเทนนิสในมือร่วงหล่นลงพื้นไปแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล