บทที่ 23 มือพิษ

บทที่ 23 มือพิษ

สตาร์เทนนิส ซึ่งเป็นการยกระดับจาก เทนนิสไบเบิล คือสไตล์เทนนิสที่ ชิราอิชิ จะสามารถเชี่ยวชาญได้ในท้ายที่สุดเมื่อถึง เวิลด์คัพ ซึ่งจะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็น ‘นักรบห้าเหลี่ยม’ ที่มีท่าไม้ตายปิดเกมหลากหลายรูปแบบ

แต่สำหรับตอนนี้ ชิราอิชิ มีเพียงแค่ไอเดียคร่าว ๆ กำลังครุ่นคิดถึงวิธีปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อร่างกายของเขาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งในจุดเฉพาะ ซึ่งจะช่วยเพิ่มความยากในการตีโต้กลับไป

สไตล์เทนนิสนี้ค่อนข้างคล้ายคลึงกับ เฮียะคุเระน จิโตกุ โน คิวะมิ (สุดยอดความพากเพียร)

สำหรับ ชิราอิชิ ในปัจจุบัน มันยังเร็วเกินไปสักหน่อย

อย่างไรก็ตาม การที่สามารถตระหนักถึงจุดนี้ได้ก็ถือว่าคู่ควรแก่การชื่นชมแล้ว

คามิชิโระ รัน โยนลูกเทนนิสขึ้นด้วยแขนของเขา แล้วหวดสมาชลงมาอย่างแรง

ฟุ่บ! ลูกเทนนิสพุ่งทะยานข้ามคอร์ตไปราวกับสายฟ้าแลบ

ปัง! ชิราอิชิ ยกแขนขึ้น ปรับท่วงท่าขณะสังเกตลูกเทนนิส พยายามรวบรวมพละกำลังอันมหาศาลไปที่แขนของเขา

ทว่า ลูกเทนนิสกลับแฉลบหลุดกรอบไม้ไป

“แต้ม คามิชิโระ รัน 15–0”

ไม่มีวี่แววของความพ่ายแพ้บนใบหน้าของ ชิราอิชิ ในทางกลับกัน เขากลับดูเหมือนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

เป็นไปตามคาด ไอเดียนี้สามารถทำได้จริง แต่มันต้องการการควบคุมกล้ามเนื้อในระดับที่สูงมาก

ต้องใช้การฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะเชี่ยวชาญมัน

ชิราอิชิ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกลับเข้าสู่ท่วงท่าเตรียมพร้อม

“ดูเหมือนว่านายจะได้ไอเดียใหม่แล้วสินะ แต่เคยคิดบ้างไหมว่านายยังคงขาดไม้ตายสำหรับปิดเกมอยู่น่ะ?”

“แบบนี้ไงล่ะ”

“วิถีมารที่ 20: เท็นคิว” แสงสว่างเจิดจ้าสว่างวาบไปทั่วทั้งคอร์ต ทำให้ทุกคนต้องหลับตาลงอย่างลืมตัว

ปัง! ท่ามกลางความสว่างไสว เสียงลูกเทนนิสกระทบพื้นดังสนั่นหูและเฉียบขาด

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ลูกเทนนิสก็ลงไปนอนนิ่งสงบอยู่ในครึ่งคอร์ตฝั่งของ ชิราอิชิ เรียบร้อยแล้ว

“คุณกรรมการตัวน้อย ประกาศแต้มได้แล้วล่ะ” คามิชิโระ รัน เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม พลางมองไปที่ โทยามะ คินทาโร ซึ่งกำลังตกตะลึง

“30 30–0” คินทาโร ขานคะแนนอย่างเหม่อลอย ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

“สุดยอด! แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! นั่นมันเทคนิคเทนนิสอะไรกันเนี่ย? มันเรืองแสงได้ด้วย!”

“นี่มันเทคนิคอะไรกันเนี่ย?” ปากของ วาตานาเบะ อ้าค้างเล็กน้อย ดวงตาแทบจะถลนออกจากเบ้า

แม้ว่าเขาจะเคยเห็นเทคนิคเทนนิสที่พิลึกพิลั่นมานับไม่ถ้วน แต่พวกนั้นก็มักจะสามารถอธิบายได้ด้วยทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่แถ ๆ ไปได้

ต่างจากลูกเทนนิสเรืองแสงลูกนี้

“ต้องเป็นแสงแน่ ๆ ผ่านการหวดอันหนักหน่วงก่อนหน้านี้ อุณหภูมิที่สูงขึ้นได้ขัดเกลาลูกเทนนิส และการหมุนควงระหว่างที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ควบแน่นเป็นกระจกนับไม่ถ้วน หักเหแสงแดดเพื่อสร้างเอฟเฟกต์แสงจ้าที่ทำให้ไม่สามารถลืมตาได้” วาตานาเบะ เอ่ยอย่างช้า ๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แม้คำอธิบายนั้นจะค่อนข้างไร้สาระ แต่มันก็เป็นคำอธิบายที่เป็นวิทยาศาสตร์ที่สุดเท่าที่ วาตานาเบะ จะคิดออกแล้ว

“เทคนิคแบบนี้มักจะมีความสามารถในการเปลี่ยนโมเมนตัมของเกม ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ ชิราอิชิ ขาดหายไปพอดี”

“ต่อให้นายสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับค่าสถานะทั้งห้าของนายได้ด้วยการปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อ แล้วยังไงล่ะ?” น้ำเสียงของ คามิชิโระ รัน สงบนิ่ง “การแค่ยกระดับค่าสถานะทั้งห้าก็เป็นเพียงแค่ เทนนิสไบเบิล เวอร์ชันอัปเกรดเท่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่า ผลลัพธ์ของนายก็ยังคงเป็นความพ่ายแพ้อยู่ดี”

“พูดอีกอย่างก็คือ เทนนิสไบเบิล ที่ไร้จุดอ่อน ก็หมายความว่ามันไม่มีจุดเด่นเลยด้วยเหมือนกัน”

“เมื่อนายเจอคู่แข่งที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่านายมาก นายจะไม่สามารถหาช่องโหว่เพื่อทะลวงเกมได้เลยด้วยซ้ำ”

ร่างกายของ ชิราอิชิ สั่นสะท้าน และขณะที่วิ่งตามลูก เขาก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ถูกของเขา

ต่อให้เขาเชี่ยวชาญการปรับเปลี่ยนและสามารถยกระดับค่าสถานะทั้งห้าได้อย่างเต็มที่ แต่ถ้าเขาเจอคู่แข่งที่เขาไม่สามารถเอาชนะได้แม้จะปรับเปลี่ยนแล้ว เขาก็ยังคงต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับโดยไม่สามารถสร้างแรงกดดันใด ๆ ให้กับคู่แข่งได้เลย

ภายใน ชิเท็นโฮจิ อิชิดะ กิน สามารถพึ่งพาพละกำลังของตัวเองเพื่อหวดลูกที่คู่แข่งไม่สามารถตีโต้กลับมาได้

โอชิตะริ เคนยะ สามารถหาช่องโหว่เพื่อทะลวงเกมได้จากการต่อสู้ด้วยความเร็ว

เทนนิสตลกคาเฟ่ของ คอนจิกิ โคฮารุ และ ฮิโตจิ ก็สามารถทะลวงผ่านทางตันด้วยอารมณ์ขันได้เช่นกัน

ต่างจากตัวเขาเอง หากพื้นฐานของเขาไม่ดีเท่าคู่แข่ง เขาก็ไม่มีวิธีไหนที่จะรับมือได้เลย

ดูเหมือนว่าเขาจะรู้จักแค่เทนนิสพื้นฐานเท่านั้น

เพราะเขากำลังเสียสมาธิ คุณภาพการตีโต้ของ ชิราอิชิ จึงลดลง

“ในเมื่อนายคิดไม่ออก ฉันก็จะบอกให้”

“คามิคาคุชิ”

ฟุ่บ! เสียงลมหวีดหวิวพัดพาลูกเทนนิสมา และในชั่วพริบตาที่มันกำลังจะถูก ชิราอิชิ หวด มันก็พุ่งลอยสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว กลืนหายเข้าไปกับแสงแดดและหายวับไปจากสายตา

“40–0”

“นี่มัน... คามิคาคุชิ ของ ชิโตเสะ!” ดวงตาของ ชิราอิชิ เบิกกว้าง ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่างลาง ๆ

เป็นไปได้ไหมว่า... บางที...

ปัง! ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น ลูกเสิร์ฟก็พุ่งเข้ามาแล้ว

ด้วยข้อสันนิษฐานที่อยู่ในใจ ชิราอิชิ หวดลูกโต้กลับไป

เป็นไปตามคาด เขาเห็น คามิชิโระ รัน ตั้งท่วงท่าที่แปลกประหลาด

“ท่วงท่านั้นมัน... ฮะโดคิว ของฉันงั้นเหรอ?” รูม่านตาของ อิชิดะ กิน หดเกร็ง

เขาไม่มีทางจำผิดแน่ นี่คือท่วงท่าที่เขาใช้ตี ฮะโดคิว ทุกประการ

เอี๊ยด... เอี๊ยด... กล้ามเนื้อบนแขนขวาของ คามิชิโระ รัน ปูดโปนขณะที่เขาตวัดหวดลูกเทนนิสอย่างดุดัน

ปัง! ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น ลูกเทนนิสราวกับลูกปืนใหญ่ที่พกพาโมเมนตัมในการทำลายล้างทุกสิ่ง ก็ปัดไม้เทนนิสกระเด็นหลุดจากมือของ ชิราอิชิ

“เกม 2–0 คามิชิโระ รัน เป็นฝ่ายนำ”

เมื่อขานคะแนน ชิราอิชิ ก็กุมข้อมือที่ชาหนึบเล็กน้อยของเขาไว้ แต่ใบหน้าของเขากลับเผยให้เห็นความโล่งใจราวกับตระหนักรู้ได้อย่างแจ่มแจ้ง

“ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ฉันเข้าใจแล้วล่ะ” มือขวาของเขายังคงสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ แต่เขากลับปล่อยเสียงหัวเราะออกมา

“พื้นฐานเทนนิสที่สูงลิ่วมากพอ จะช่วยให้สามารถใช้เทคนิคของใครก็ได้ นี่สิถึงจะเป็น เทนนิสไบเบิล ที่แท้จริง”

เขาเงยหน้าขึ้นและโค้งคำนับให้ คามิชิโระ รัน: “ขอบคุณมากครับ”

“ดูเหมือนว่านายจะเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วสินะ ถ้างั้นก็ปลดผนึกของนายออกซะ แล้วมาแข่งแมตช์ที่สนุกสุดเหวี่ยงกันจริง ๆ เถอะ” คามิชิโระ รัน ยกไม้เทนนิสขึ้น เอ็นกากบาทนั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน

“ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวแข่งเสร็จฉันจะสั่งทำไม้ใหม่ให้นายเอง”

“ฉันไม่ได้สนใจเรื่องเงินหรอกนะ”

เป็นไปตามคาด เขารู้ไพ่ตายของฉันทะลุปรุโปร่งเลย ชิราอิชิ รู้สึกหมดหนทางอยู่ภายในใจ

คามิชิโระ รัน เป็นเหมือนศาสดาพยากรณ์ ที่ล่วงรู้ความลับของเขาทุกอย่าง

และเขากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหมอนั่นเลยแม้แต่น้อย

เขาเริ่มแกะผ้าพันแผลที่มือออกอย่างช้า ๆ

“เขาจะใช้ มือพิษ งั้นเหรอ?” คินทาโร มีสีหน้าหวาดกลัว

“มือพิษ งั้นเหรอ?” เหล่าตัวจริงเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

“ฉันได้ยินคนอื่นบอกมาว่า ชิราอิชิ มักจะเอามือซุกเข้าไปในทรายที่เต็มไปด้วยแมลงมีพิษเพื่อฝึกซ้อม จนในที่สุดก็สำเร็จวิชา มือพิษ” สีหน้าหวาดกลัวของ คินทาโร ทำให้คนอื่น ๆ อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอย่างลืมตัว

เมื่อผ้าพันแผลกองทับถมกันอยู่บนพื้นมากขึ้นเรื่อย ๆ ความจริงภายใต้ผ้าเหล่านั้นก็ถูกเปิดเผย

ภาพที่เหล่าตัวจริงจินตนาการไว้ ว่ามือจะปล่อยก๊าซพิษสีม่วงออกมานั้น ไม่ได้เกิดขึ้นจริง

ในทางกลับกัน สิ่งที่ปรากฏออกมาก็คือปลอกแขนถ่วงน้ำหนักสีทองที่ทอประกายแสงจ้าเจิดจ้าท้าแสงแดด

ชิราอิชิ โยนปลอกแขนถ่วงน้ำหนักสีทองออกไปนอกคอร์ต

ที่ถ่วงน้ำหนักตกลงบนพื้นพร้อมกับเสียงกระแทกอันหนักแน่นและทึบตัน

โอชิตะริ เคนยะ ก้าวไปข้างหน้าเพื่อลองหยิบปลอกแขนถ่วงน้ำหนักสีทองขึ้นมา และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในชั่วพริบตาที่สัมผัสมัน

“เขาใส่ที่ถ่วงน้ำหนักหนักขนาดนี้ฝึกซ้อมด้วยเหรอเนี่ย?”

วาตานาเบะ ที่ยืนอยู่ด้านข้าง กุมหัวใจตัวเองด้วยสีหน้าเจ็บปวด: “ชิราอิชิ เธอช่วยโยนมันให้เบามือกว่านี้หน่อยได้ไหม? นั่นน่ะเงินทั้งนั้นเลยนะ!”

วาตานาเบะ ทุ่มเงินมหาศาลเพื่อสั่งทำปลอกแขนถ่วงน้ำหนักนี้ให้กับ ชิราอิชิ และเมื่อเห็นมันถูกโยนทิ้งไป หัวใจของเขาก็ปวดร้าวราวกับทำลูกชายแท้ ๆ ของตัวเองตกพื้น

“ขอโทษครับ ขอโทษครับ” ชิราอิชิ รีบขอโทษ

เขาบิดข้อมือตัวเองแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ย: “ข้อมือของฉันรู้สึกเบาหวิวขึ้นเยอะเลยหลังจากถอดที่ถ่วงน้ำหนักออกเนี่ย”

จากนั้นเขาก็มองไปที่ คามิชิโระ รัน และเอ่ยอย่างจริงจัง: “ขอโทษที่ต้องให้รอนะครับ”

“ฉันหวังว่าผลงานของนายจะทำให้การรอคอยครั้งนี้คุ้มค่านะ” คามิชิโระ รัน ใช้ไม้เทนนิสเคาะไหล่ตัวเองแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล