บทที่ 22 เทนนิสพื้นฐานถูกบดขยี้

บทที่ 22 เทนนิสพื้นฐานถูกบดขยี้

“แต้มนี้ฉันขอรับไปก็แล้วกัน”

มุมปากของ ชิราอิชิ โค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ทว่า วินาทีต่อมา รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้าง

ในสายตาของเขา คามิชิโระ รัน ที่เคยอยู่ตรงเบสไลน์ กลับมาปรากฏตัวอยู่ที่ครึ่งคอร์ตหน้าในชั่วพริบตา และหวดตีโต้ลูกกลับไปอย่างง่ายดายไร้ความพยายาม

“30–0”

ขณะที่ลูกเทนนิสพุ่งผ่านไป พัดพากระแสลมจนแขนเสื้อของเขาปลิวไสว ชิราอิชิ ก็ตระหนักขึ้นมาได้กะทันหันว่าเขาเสียแต้มไปแล้ว

“นี่ สัมผัสได้ถึงความไร้พลังของตัวเองหรือยังล่ะ? เหมือนกับการมองดูกระแสลมนั้นพัดผ่านไปไง”

เมื่อมองไปที่ คามิชิโระ รัน ซึ่งกำลังส่งยิ้มให้เขาพร้อมกับลดไม้เทนนิสลง ชิราอิชิ ก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้พุ่งเข้าใส่เขา ก่อให้เกิดความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

“แข็งแกร่งมาก”

เขากระซิบ มือของเขากำไม้เทนนิสแน่นอย่างลืมตัวจนเส้นเลือดปูดโปน

“เร็วเกินไปแล้ว ฟุตเวิร์กนั่นมันอะไรกันน่ะ? ฉันมองไม่ทันเลยสักนิด”

สปีดสตาร์แห่งนานิวะของ ชิเท็นโฮจิ โอชิตะริ เคนยะ อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อ

ในฐานะคนที่เป็นเลิศด้านความเร็ว เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่า คามิชิโระ รัน ไปปรากฏตัวอยู่ที่มุมทแยงฝั่งตรงข้ามได้อย่างไร

“นี่ไม่ใช่วิชาของ โอกินาวะ หรอก พูดให้ถูกก็คือ แม้แต่วิชาของโอกินาวะก็ยังไม่เร็วขนาดนี้เลย”

หากเป็นการตีลูกในครึ่งคอร์ตหน้าหรือหลัง ฟุตเวิร์กอันรวดเร็วของโอกินาวะก็สามารถสร้างภาพลวงตาของการหายตัวได้

แต่ลูกที่ ชิราอิชิ ตีนั้นเป็นลูกทแยงมุมระหว่างครึ่งคอร์ตหน้าและหลัง ไม่ว่าจะวิ่งเร็วแค่ไหน ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตามไปทัน

ท้ายที่สุดแล้ว ความเร็วของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด

ทว่า ทุกสิ่งทุกอย่างนี้กลับถูกทำลายลงด้วยการตีเพียงช็อตเดียว

“นั่นเป็นรูปแบบฟุตเวิร์กที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม ฉันเชื่อว่าฟุตเวิร์กนี้ต้องสิ้นเปลืองพละกำลังอย่างมหาศาล มันไม่น่าจะใช้ได้หลายครั้งในแมตช์เดียวนักหรอก”

วาตานาเบะ ครุ่นคิด

“ตอนนี้ ถ้า ชิราอิชิ ต้องการทะลวงผ่านทางตัน เขาจะต้องแสดงเทคนิคที่จะใช้รับมือกับฟุตเวิร์กนั่นออกมาให้ได้ มิฉะนั้น จังหวะของเขาจะถูกกดดันต่อไปเรื่อย ๆ แน่”

สำหรับนักเทนนิส จังหวะการเล่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ผู้ที่ควบคุมจังหวะได้ จะสามารถใช้พละกำลังที่น้อยกว่าเพื่อหวดลูกที่ทรงพลังกว่าออกมาได้อย่างเต็มที่

และคู่แข่งก็มักจะต้องใช้ความพยายามมากกว่าในการตีโต้ลูกเหล่านั้นกลับไป

“...ฉันควรจะทำยังไงดี?...”

ชิราอิชิ ย่อเข่าลง จ้องมอง คามิชิโระ รัน ที่กำลังยืนอยู่อย่างสบาย ๆ และผ่อนคลาย

“...พื้นฐานของฉันไม่ดีเท่าเขา แถมยังชิงจังหวะกลับมาไม่ได้เลยด้วย ถ้ายังขืนเล่นแบบนี้ต่อไป ฉันต้องแพ้แน่ ๆ...”

เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่ ชิราอิชิ รู้สึกถึงความไร้พลังและความคับแค้นใจ

นี่คือความรู้สึกที่เขาไม่เคยได้สัมผัสเลยด้วยซ้ำในตอนที่เขาพ่ายแพ้ให้กับ ยูกิมุระ

เพราะคู่แข่งได้บดขยี้เขาในขอบเขตที่เขามีความเชี่ยวชาญที่สุด

มันถึงขั้นทำให้เขาสงสัยขึ้นมาว่า “...ปรัชญาเทนนิสของฉันมันถูกต้องจริง ๆ งั้นเหรอ?...”

สำหรับนักเทนนิส ผลที่ตามมาจากการสูญเสียความมั่นใจในตัวเองนั้นร้ายแรงมาก

“ย้าก!”

ดวงตาของ ชิราอิชิ หรี่แคบลงขณะที่เขาโยนลูกขึ้นไปอีกครั้ง เขายังคงอยู่ในท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบ

ปัง!

ความเร็วในการพุ่งทะยานของลูกเทนนิสยังคงเท่าเดิม

เห็นได้ชัดว่าความสามารถในการควบคุมสภาพจิตใจของ ชิราอิชิ ก็อยู่ในระดับเฟิร์สคลาสเช่นกัน

“เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทนนิสพื้นฐานแบบเดียวกัน มันมีวิธีรับมือมากเกินไปนะ”

มุมปากของ คามิชิโระ รัน โค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาหวดลูกกลับไปด้วยฟอร์แฮนด์ที่สมบูรณ์แบบไม่แพ้กัน ในขณะเดียวกันก็ใช้เท้าข้างหนึ่งถีบตัวส่งและกระโดดไปอีกฝั่ง

“ใช้เวทมนตร์ปราบเวทมนตร์...นี่คือรูปแบบที่ฉันชอบเลยล่ะ”

พร้อมกับเสียงหัวเราะเบา ๆ คามิชิโระ รัน ก็หวดช็อตหนึ่งออกไป ต้อนลูกที่พุ่งเข้ามาให้ไปตกยังอีกฝั่งของคอร์ต ชิราอิชิ

“เร็วมาก!”

ความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้การหายใจและฟุตเวิร์กของ ชิราอิชิ ปั่นป่วนไปเล็กน้อย และแม้แต่ท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบของเขาก็ยังมีช่องโหว่

ภายใต้การบุกด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชิราอิชิ ชัดเจนว่ากำลังดิ้นรนตั้งรับอย่างยากลำบาก

แม้ว่า เทนนิสไบเบิล ของเขาจะลื่นไหลและสมบูรณ์แบบ ทำให้เขาสามารถจัดการกับทุกลูกได้ด้วยวิธีที่สมบูรณ์แบบที่สุดในทุกช่วงเวลา

อย่างไรก็ตาม

หลังจากที่ คามิชิโระ รัน ใช้ สปลิตสเต็ป เพื่อเพิ่มความเร็วของตัวเอง รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นใน เทนนิสไบเบิล ของ ชิราอิชิ

“ทั้งคู่ต่างก็ใช้ สปลิตสเต็ป แต่ ชิราอิชิ กลับรับมือไม่ได้เลย กัปตันของ ฟุโดมิเนะ คนนี้แข็งแกร่งมากจริง ๆ”

คู่หูคู่ฮาที่มักจะหัวเราะอยู่เสมอหุบรอยยิ้มของพวกเขาลง

“แม้ว่าพื้นฐานของ ชิราอิชิ จะแข็งแกร่งและหนักแน่นมาก แต่เห็นได้ชัดว่าคู่แข่งมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า สำหรับ ชิราอิชิ แล้ว นี่ต้องเป็นแมตช์ที่เจ็บปวดอย่างแสนสาหัสแน่นอน”

ชิโตเสะ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“นี่คือข้อบกพร่องของ เทนนิสไบเบิล เมื่อพื้นฐานของคู่แข่งเหนือกว่าของตัวเองมาก ข้อเสียเปรียบเป็นชุดก็จะตามมา เทนนิสของ คามิชิโระ รัน แข็งแกร่งเกินไป เขาได้ก้าวข้ามขอบเขตของนักเรียนมัธยมต้น และมุ่งไปสู่สภาวะที่สูงขึ้นแล้ว สำหรับ ชิราอิชิ ความสำคัญของแมตช์นี้ไม่ได้อยู่ที่ผลลัพธ์ แต่ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะสามารถตระหนักถึงเส้นทางในอนาคตของตัวเองได้หรือไม่ ในระหว่างกระบวนการอันทุกข์ทรมานและเจ็บปวดนี้”

วาตานาเบะ กดหมวกฟางบนหัวของเขาลง เผยให้เห็นสีหน้าเคร่งขรึมที่หาดูได้ยาก

“40–0”

ชิราอิชิ หยุดชะงัก หันไปมองยังจุดที่เขาเพิ่งเสียแต้มไป และกำไม้เทนนิสแน่นอย่างเงียบงัน ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอม

“...โธ่เว้ย อย่างน้อยฉันก็ต้องเอามาให้ได้อย่างน้อยสักแต้มสิ...”

ชิราอิชิ ยังไม่ตระหนักเลยว่าเป้าหมายของเขาได้เปลี่ยนไปเป็นเพียงแค่การขอทำแต้มให้ได้สักแต้มอย่างเงียบ ๆ ไปเสียแล้ว

เขาเสิร์ฟอีกครั้ง และน้ำเสียงอันมีเสน่ห์ดึงดูดของ คามิชิโระ รัน ก็ดังก้องไปทั่วคอร์ต

“การใช้พื้นฐานอันหนักแน่นและแข็งแกร่งเพื่อเล่นเทนนิสที่สมบูรณ์แบบ ด้วยการพัฒนาอย่างสมดุลทั้งความเร็ว พละกำลัง ความอึด สภาพจิตใจ และเทคนิค...สไตล์การเล่นแบบนี้สามารถรับประกันได้ว่านายจะมีความสามารถรอบด้านโดยไม่มีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม...”

ขณะที่พูด คามิชิโระ รัน ก็วิ่งไปถึงจุดตกของลูกเรียบร้อยแล้ว เขาง้างไม้เทนนิสขึ้น และแขนของเขาก็ปูดโปนด้วยกล้ามเนื้ออันงดงาม

“นายกลับขาดความสามารถในการปลิดชีพแมตช์ การสมดุลเกินไปนั่นก็หมายถึงความธรรมดาดาษดื่นไงล่ะ”

“เทนนิสไบเบิล ของนายมันธรรมดาดาษดื่นเกินไป ชิราอิชิ”

ปัง!

ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของ ชิราอิชิ ลูกเทนนิสก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แหวกทะลวงผ่านคอร์ตไปในชั่วพริบตา

ซี้ด... ซี้ด... ซี้ด...

ลูกเทนนิสฝังแน่นอยู่ในรั้วลวดตาข่าย ปล่อยควันสีฟ้าลอยกรุ่นออกมา และทิ้งรอยไหม้เกรียมของลูกบอลเอาไว้บนคอร์ตเทนนิส

“เกม 1–0 คามิชิโระ รัน เป็นฝ่ายนำ”

“เทนนิสของฉันมันธรรมดาดาษดื่นมากเลยงั้นเหรอ?”

ชิราอิชิ ปาดเหงื่อออกจากศีรษะ แววตาของเขาเหม่อลอยเล็กน้อย ขณะที่เขาเดินสลับฝั่งราวกับหุ่นเชิด

“สูญเสียจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไปแล้วหรือไง? ถ้างั้นก็จมดิ่งลงสู่ความพ่ายแพ้แล้วลงไปซะ”

คามิชิโระ รัน เสิร์ฟลูกอย่างไร้ความปรานี

“15–0”

“ถ้านายรู้สึกสมเพชตัวเองล่ะก็ งั้นก็ปลดผนึกที่แขนของนายออกซะสิ บางทีนายอาจจะแพ้ได้อย่างมีศักดิ์ศรีมากขึ้นอีกสักนิดก็ได้นะ”

คามิชิโระ รัน เอ่ยอย่างนุ่มนวลด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

“30–0”

ชิราอิชิ ยืนอยู่กับที่ ปล่อยให้ลูกลอยผ่านตัวเขาไป

“นี่มันเกินไปแล้ว เขาไม่รู้เลยหรือไงว่ากัปตันพยายามอย่างหนักแค่ไหน”

เหล่าตัวจริงของ ชิเท็นโฮจิ ทนดูไม่ได้อีกต่อไป พวกเขาไม่อยากแค่ยืนดู ชิราอิชิ ถูกหยามเกียรติ และบางคนถึงกับอยากจะพุ่งลงไปในสนาม

“หุบปากไปให้หมด! อย่าขัดจังหวะการแข่งขัน”

แววตาของ วาตานาเบะ เย็นเยียบขณะที่เขาตวาด:

“นี่คือแมตช์ที่อาจจะส่งผลต่อชีวิตทั้งชีวิตของ ชิราอิชิ ดูให้ดีล่ะ แมตช์นี้ยังไม่จบหรอกนะ!”

ภายใต้ความดุดันที่หาได้ยากของ วาตานาเบะ เหล่าตัวจริงต่างก็กดข่มความโกรธในใจของพวกเขาเอาไว้

วาตานาเบะ มองดูการแข่งขันอย่างเคร่งขรึม พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง:

“ความรู้สึกนี้มันทนรับได้ยากใช่ไหมล่ะ? ให้เขาได้เห็นมันสิ...เทนนิสของเธอน่ะ ชิราอิชิ!”

“...เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า เทนนิสของฉันมันช่างเปราะบางเสียเหลือเกิน...”

ชิราอิชิ หลับตาลง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

“...ฉันพยายามอย่างหนักมาหลายปีเพื่อที่จะเดินบนเส้นทางนี้ เพียงเพื่อจะถูกปฏิเสธอย่างสมบูรณ์แบบในวันนี้น่ะเหรอ?...”

หากรากฐานที่เขาสั่งสมมาจนถึงตอนนี้คือแม่น้ำสายหนึ่ง ถ้างั้นรากฐานของ คามิชิโระ รัน ก็คือมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุด

“...อย่างไรก็ตาม เทนนิสของฉันไม่ได้ธรรมดาดาษดื่นหรอกนะ...”

ชิราอิชิ ลืมตาขึ้น และค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมา

“40–0”

ลูกเทนนิสพุ่งผ่านไป และ คามิชิโระ รัน ก็ทำแต้มได้อีกครั้ง แต่สีหน้าของ ชิราอิชิ กลับดูสงบนิ่ง

คนอื่น ๆ ก็สังเกตเห็นว่า ชิราอิชิ ดูเหมือนจะได้รับการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในจังหวะนี้เช่นกัน

“...สไตล์เทนนิสที่มีการพัฒนาอย่างสมดุลและครอบคลุมน่ะไม่ใช่ปัญหาหรอก มันแค่ตายตัวเกินไปเท่านั้นเอง...”

ร่องรอยแห่งการตระหนักรู้ฉายวาบขึ้นในดวงตาของ ชิราอิชิ

“...ทำการปรับเปลี่ยนอย่างมีประสิทธิภาพตามสถานการณ์ รวบรวมข้อได้เปรียบจากสไตล์ของคนอื่น และผสานพวกมันเข้าไว้ด้วยกันในตัวเอง...”

ดวงตาของ ชิราอิชิ สว่างวาบ และออร่าของเขาก็พวยพุ่งขึ้น

“ฟื้นคืนจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้กลับมาได้แล้วงั้นเหรอ? น่าสนใจดีนี่ ฉันหวังว่านายจะทนยืนหยัดต่อไปได้อีกสักหน่อยนะ”

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของ ชิราอิชิ มุมปากของ คามิชิโระ รัน ก็โค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาส่งเสียงหัวเราะเบา ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล