บทที่ 24 บทสรุป

บทที่ 24 บทสรุป

“ถึงแม้จะรู้ว่าการอยากเอาชนะเขาในตอนนี้มันเป็นเพียงแค่ความฝันลม ๆ แล้ง ๆ ก็เถอะ แต่อย่างน้อย...”

“อย่างน้อยฉันก็ต้องทำแต้มให้ได้สักแต้มสิ!” ชิราอิชิ คำรามในใจ โยนลูกขึ้นไปสูง

ฟุ่บ ลูกเสิร์ฟที่สมบูรณ์แบบ ความเร็วลูกเร็วกว่าก่อนหน้านี้อย่างน้อย 10%

“ความเร็ว พละกำลัง...ในสายตาของฉัน พวกนี้มันไม่มีค่าอะไรเลย”

“เพราะฉะนั้น ฉันถึงดิ้นรนที่จะแข็งแกร่งขึ้น อย่างน้อยก็เพื่อทำลายจุดอ่อนของตัวเองให้ได้”

คามิชิโระ รัน ประทับเท้าขวาลงบนพื้น และในชั่วพริบตา ประกายสายฟ้าอันเจิดจ้าก็ปะทุขึ้น

“วิถีมารที่ 11: สึซึริ ไรเด็น”

เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ

ลูกเทนนิสถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าเส้นเล็ก ๆ อันดุร้าย ขณะที่มันพุ่งทะยานไปในอากาศ สายฟ้าก็แทบจะสูบอากาศไปจนหมด ทิ้งร่องรอยเส้นบาง ๆ ยาวเหยียดเอาไว้เบื้องหลัง

ฮู ภายใต้สายฟ้า ขณะที่แรงลมของลูกพัดพาเส้นผมของเขาปลิวไสว ชิราอิชิ เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยสายฟ้าที่เต้นระบำ

“ฉันจะโต้ลูกนี้กลับไปให้ได้!” เขาตวัดไม้เทนนิส ด้วยเสียงลมหวีดหวิว ไม้เทนนิสปะทะเข้ากับสายฟ้า และพลังอันมหาศาลที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ปะทุออกมาจากมัน

“เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ” ชิราอิชิ กำไม้เทนนิสด้วยสองมือ แววตาแห่งความมุ่งมั่นปะทุขึ้นในดวงตาของเขา กล้ามเนื้อแขนของเขาสั่นระริกขณะที่สายฟ้าซึ่งหมุนวนไต่ขึ้นมาตามแขนของเขา

“ย้าก!!” เส้นเลือดปูดโปนบนลำคอของเขา แม้ว่ามือของเขาจะชาหนึบไปแล้ว แต่ ชิราอิชิ ก็ใช้ทุกอณูเรี่ยวแรงของเขาพยายามที่จะโต้ลูกกลับไป

“เอาต์ 15–0”

รอยลูกเทนนิสไหม้เกรียมปรากฏให้เห็นชัดเจนห่างจากเส้นเบสไลน์ไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร

“นิดเดียวเองเหรอ?” ชิราอิชิ ถอนหายใจ วางมือที่สั่นเทาไว้ข้างลำตัวอย่างลืมตัว

ตอนนี้ แม้แต่จะยกแขนขึ้นก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก

“ถ้าพละกำลังของเขายังเต็มเปี่ยม เขาคงจะโต้ลูกนั้นกลับมาได้ หลังจากถอดปลอกแขนถ่วงน้ำหนักสีทองออก ค่าสถานะทั้งห้าของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด” คามิชิโระ รัน เหลือบมองลูกเทนนิสที่กลิ้งออกนอกเส้นไป มุมปากของเขาโค้งขึ้นโดยสัญชาตญาณ

อัจฉริยะจากเนื้อเรื่องต้นฉบับก็ยังมีฝีมืออยู่บ้าง การชี้แนะง่าย ๆ ก็สามารถนำไปสู่พัฒนาการที่ยิ่งใหญ่ได้

อย่างไรก็ตาม

“จบแค่นี้แหละ ร่างกายของนายไม่สามารถรับลูกหวดของฉันได้อีกต่อไปแล้ว” หลังจากได้เป็นประจักษ์พยานถึง ชิราอิชิ ที่ปลดผนึกแล้ว คามิชิโระ รัน ก็ไม่มีความสนใจที่จะสานต่อแมตช์นี้อีกต่อไป

“ตึก ตึก ตึก”

หลังจากนั้น คามิชิโระ รัน ก็ไม่ได้ใช้เทคนิคเทนนิสใด ๆ อีกเลย เพียงแค่ความสามารถพื้นฐานของเขาก็เพียงพอที่จะบดขยี้ ชิราอิชิ ซึ่งตอนนี้เหนื่อยล้าอย่างหนักแล้ว

“เกม 3–0”

“เกม 4–0”

“เกม 5–0”

ภายใต้การบุกอันน่าตื่นตาตื่นใจของ คามิชิโระ รัน คะแนนก็ขยับไปที่ 40–0 อย่างรวดเร็ว แมตช์พอยต์

“ฉันไม่คิดเลยจริง ๆ ว่าช่องว่างระหว่างสองคนนี้จะไร้สาระขนาดนี้”

วาตานาเบะ มองไปที่ ชิราอิชิ ซึ่งเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ และ คามิชิโระ รัน ที่สงบนิ่ง อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าถอนหายใจ

“พรสวรรค์ของ ชิราอิชิ ถือได้ว่าเป็นระดับท็อปในหมู่นักเรียนมัธยมต้นยุคนี้ แต่ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะไร้หนทางสู้ขนาดนี้เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน”

สิ่งนี้ทำให้ วาตานาเบะ นึกถึงนักเทนนิสที่เคยครองโลกเมื่อกว่าสิบปีก่อน และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

หลังจากปิดฉากยุคสมัยหนึ่ง ตำนานบทใหม่ย่อมถือกำเนิดขึ้นเสมอ ในปัจจุบัน คามิชิโระ รัน ก็กำลังเดินอยู่บนเส้นทางนั้นแล้ว

“ทุกยุคทุกสมัยย่อมมีผู้นำที่โดดเด่น”

“บางทีสำหรับ ชิราอิชิ แล้ว การเกิดมาในยุคนี้อาจจะเป็นทั้งพรและโชคร้ายก็ได้”

ในวินาทีนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกสุดท้าย ชิราอิชิ ก็แสดงให้เห็นถึงสมาธิอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

พละกำลังในการตีโต้ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป นี่คือต้นแบบของ สตาร์ไบเบิล ของเขา

เขาเสพติดความรู้สึกของการ “ค้นพบทิศทาง” นี้ แม้ว่าร่างกายของเขาจะใกล้หมดแรงเต็มที แต่ทุกครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับการตีโต้ พละกำลังใหม่ ๆ ก็จะพวยพุ่งออกมา

เขากำลังเดินอยู่บนเส้นทางแห่งการทะลวงขีดจำกัดของตัวเอง

“คามิชิโระ นายแข็งแกร่งจริง ๆ” ชิราอิชิ จ้องมอง คามิชิโระ รัน และไม้เทนนิสเอ็นกากบาทในมือของเขาอย่างแน่วแน่

การที่สามารถบดขยี้ฉันได้อย่างสมบูรณ์แบบในขณะที่ใช้ไม้เทนนิสแบบนั้น...นายทำให้ฉันตระหนักถึงความไร้ค่าของตัวเองเลยล่ะ

บนโลกใบนี้ จะต้องมีคนน่าสะพรึงกลัวแบบนายอยู่อีกนับไม่ถ้วนแน่ ๆ

“ปัง!” ลูกเทนนิสพุ่งอย่างปราดเปรียวจากคอร์ตฝั่งของ คามิชิโระ รัน ราวกับภูตพรายที่อ้อมผ่านตาข่ายมา

นี่คือโอกาส โอกาสสุดท้ายที่จะทำแต้ม

ประกายความคมกริบวาบขึ้นในดวงตาของ ชิราอิชิ เขาก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้า ประทับเท้าขวาลงบนพื้นอย่างมั่นคง ยืดร่างกายออก กำไม้เทนนิสด้วยมือขวา และเล็งกรอบไม้ไปที่ลูกบอล

สายลมเย็น ๆ พัดมา ทำให้ผมหน้าม้าที่ชื้นเหงื่อเล็กน้อยของเขาปลิวไสว

“เอ็นทาคุ ช็อต (ช็อตโต๊ะกลม)” พละกำลังทั้งหมดในร่างกายของเขารวมศูนย์ไปที่แขน และแสงสีขาวก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้น

ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของทุกคน กรอบไม้เทนนิสก็กระแทกเข้ากับลูกเทนนิสสีเหลืองอย่างรุนแรง

พละกำลังอันมหาศาลทำให้มันบิดเบี้ยวเสียทรง และราวกับลูกปืนใหญ่ มันแหวกอากาศเป็นระลอกคลื่น พุ่งทะยานเข้าหา คามิชิโระ รัน

“ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ” ชั่วพริบตาที่ลูกบอลกระดอนลงพื้น มันก็สร้างความผันผวนอันแปลกประหลาดและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นภาพติดตาของลูกเทนนิสหลายสายกลางอากาศ งดงามและลวงตาเสมือนดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน

นี่คือเทคนิคที่คล้ายคลึงกับ ระบำลูกระเบิดพสุธา ของ ทาจิบานะ คิปเป แต่กลับสง่างามและประณีตยิ่งกว่า

“เป็นลูกที่น่าสนใจดีนี่ แต่ความเร็วยังไม่พอ แถมยังสามารถตีโต้กลับได้ในพริบตาที่มันกระดอนลงพื้นด้วย; โดยรวมแล้วยังมีข้อบกพร่องอยู่อีกมากนะ” คามิชิโระ รัน หัวเราะเบา ๆ แขนของเขาตวัดขึ้นจากล่างขึ้นบนอย่างแผ่วเบา

“มาจบกันด้วยกระบวนท่านี้เถอะ”

“วิถีพันธนาการที่ 8: เซกิ”

ระลอกคลื่นอันแปลกประหลาดกระเพื่อมไหว และกระแสอากาศอันลึกลับก็บิดเบี้ยวและไหลเวียน ควบแน่นเป็นโล่ทรงกลมอยู่เบื้องหน้าของ คามิชิโระ รัน

ภาพติดตาจำนวนมหาศาลที่ถูกสร้างขึ้นจาก เอ็นทาคุ ช็อต ถูกกลืนกินโดยโล่นั้น พละกำลังและความเร็วของพวกมันดูเหมือนจะถูกหักล้างไปจนหมดสิ้นโดยกระแสอากาศที่ไหลเวียน และหลอมรวมกลับเป็นลูกเดียวในทันที

ด้วยเสียงดังสนั่น ลูกเทนนิสก็แหวกทะลวงผ่านครึ่งคอร์ตไป และลอยผ่านเส้นเบสไลน์ที่ ชิราอิชิ ยืนอยู่ไป

“เอ็นทาคุ ช็อต ของฉัน... ถูกทำลายง่าย ๆ แบบนี้เลยเหรอ?” ชิราอิชิ เบิกตากว้าง มองไปที่ คามิชิโระ รัน ผู้ผ่อนคลายด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขามองเห็นโล่ที่ควบแน่นขึ้นมานั่น

มันเป็นเทคนิคเทนนิสที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

เอ็นทาคุ ช็อต ของเขาถูกใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถึงขั้นเหนือกว่าผลงานปกติของเขาด้วยซ้ำ

แต่โล่ทรงกลมนั่นดูเหมือนจะดูดซับพละกำลังและความเร็วไปจนหมด แปรเปลี่ยนเทคนิคของเขาให้กลายเป็นการตีโต้ที่แสนจะธรรมดา

ก่อนหน้านี้ก็ วิถีมาร ตอนนี้ก็ วิถีพันธนาการ

นี่คือเทคนิคเทนนิสของคามิชิโระงั้นเหรอ?

“โล่ทรงกลมที่ควบแน่นนั่นสร้างจากกระแสอากาศงั้นเหรอ? การควบคุมกระแสอากาศในขณะตวัดไม้เพื่อหักล้างพละกำลังของลูกเทนนิสฝั่งตรงข้าม...ช่างเป็นเทคนิคที่พิลึกพิลั่นอะไรขนาดนี้” ก้านหญ้าที่มุมปากของ วาตานาเบะ หายไปนานแล้ว และใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดอย่างหนัก

“ความแข็งแกร่งของเขาได้เข้าสู่ระดับนั้นแล้วจริง ๆ ด้วย” วาตานาเบะ รู้ดีว่าความแข็งแกร่งในระดับนั้นไม่สามารถอธิบายได้ด้วยวิทยาศาสตร์อีกต่อไป

“น้องชาย ประกาศผลได้แล้วล่ะ” คามิชิโระ รัน มองไปที่ โทยามะ คินทาโร ผู้กำลังตกตะลึง แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“กะ... การแข่งขันจบลงแล้ว 6–0 คามิชิโระ รัน แห่ง ฟุโดมิเนะ เป็นฝ่ายชนะ” โทยามะ คินทาโร ที่ได้สติจากความตกตะลึง รีบขานคะแนน จากนั้นก็มองไปที่ คามิชิโระ รัน ด้วยความตื่นเต้น: “นี่ นายสุดยอดมากเลยนะ! มาแข่งกันสักแมตช์เถอะ!”

“คินทาโร นายบ้าไปแล้วหรือไง?” ตัวจริงคนอื่น ๆ หน้าซีดเผือด รีบพยายามเกลี้ยกล่อมเขา แต่พวกเขาก็ไม่อาจหยุดยั้ง คินทาโร ที่กำลังตื่นเต้นสุดขีดได้

“โอ้? ไม่กลัวเหรอ?” คามิชิโระ รัน มอง คินทาโร อย่างสนใจ

ในตัว คินทาโร เขามองเห็นศักยภาพและความหลงใหลในเทนนิสที่เหนือกว่าคนอื่น ๆ มาก

“ทำไมฉันต้องกลัวด้วยล่ะ? แค่คิดว่าจะได้แข่งกับคนที่ยอดเยี่ยมแบบนาย ฉันก็ตื่นเต้นสุด ๆ ไปเลยล่ะ!” คำตอบของ โทยามะ คินทาโร ทำให้ คามิชิโระ รัน รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

“ตกลง ฉันจะแข่งกับนายสักแมตช์ แต่ไม่ใช่ตอนนี้นะ” คามิชิโระ รัน เก็บไม้เทนนิสของเขา

“ฉันจะให้นายหนึ่งสัปดาห์ในการซึมซับสิ่งที่นายได้เห็นในวันนี้ให้ดี ๆ อีกหนึ่งสัปดาห์นับจากนี้ มาหาฉันที่ ฟุโดมิเนะ แล้วฉันจะแข่งกับนาย”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล