บทที่ 20 แมตช์จบลง, การต่อสู้ของ คามิชิโระ รัน

บทที่ 20 แมตช์จบลง, การต่อสู้ของ คามิชิโระ รัน

หลังจาก ทาจิบานะ คิปเป ทุ่มสุดกำลัง ชิโตเสะ ก็เริ่มถอยร่นไปทีละก้าว

แม้ว่าเขาจะพอทำแต้มได้บ้างจากการพึ่งพา คามิคาคุชิ แต่ประสิทธิภาพก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง

“เสียงคำรามของราชสีห์ป่า”

“ระบำลูกระเบิดพสุธา!”

ภายใต้การโจมตีอันน่าตื่นตาตื่นใจของ ทาจิบานะ คิปเป คะแนนก็ขยับไปที่ 5–2 อย่างรวดเร็ว

แมตช์พอยต์ของ ทาจิบานะ คิปเป

การพลิกสถานการณ์จาก 0–2 มาเป็น 5–2 ในปัจจุบัน ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีด้วยซ้ำ

บรรยากาศท่ามกลางตัวจริงของ ชิเท็นโฮจิ เปลี่ยนจากผ่อนคลายกลายเป็นตึงเครียด

“ตั้งแต่ ทาจิบานะ คิปเป คนนั้นงัดเอาความแข็งแกร่งเต็มที่ออกมา ชิโตเสะ ก็ไม่สามารถชนะได้เลยสักเกมเดียว”

“บางครั้งแม้แต่ คามิคาคุชิ ก็ยังใช้ไม่ได้ผล”

“ทาจิบานะ คิปเป คนนั้นมีแรงกดดันที่ทรงพลังขนาดนี้เลยเหรอ” ความไม่อยากเชื่อแผ่ซ่านไปทั่วในหมู่ตัวจริง

ความแข็งแกร่งของ ชิโตเสะ ติดอันดับหนึ่งในสามของ ชิเท็นโฮจิ แต่เขากลับไม่มีพลังจะต่อสู้กลับเลย

และ ฟุโดมิเนะ ก็ยังมี คามิชิโระ รัน ที่ทรงพลังยิ่งกว่าอยู่อีก

ถ้า ชิโตเสะ ไปเข้าร่วม ฟุโดมิเนะ โอกาสที่ ชิเท็นโฮจิ จะไม่สามารถคว้าแชมป์ในปีนี้ได้ก็มีสูงมาก

การมองโลกในแง่ร้ายเริ่มแพร่กระจาย

“พวกนายพูดอะไรกันน่ะ? แมตช์นี้ยังไม่จบสักหน่อย พวกนายไม่เห็นเหรอว่า ชิโตเสะ กำลังสนุกกับแมตช์นี้อยู่น่ะ?” จู่ ๆ วาตานาเบะ ก็หัวเราะออกมา เอ่ยด้วยสำเนียงเหน่อ

ทุกคนหันไปมอง

ถึงแม้พละกำลังของ ชิโตเสะ จะร่อยหรอและต้องดิ้นรนอย่างหนักในการตีโต้ทุกลูก แต่ใบหน้าของเขากลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มเจิดจ้าแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ในทำนองเดียวกัน

ทาจิบานะ คิปเป ที่ดูเคร่งขรึมก็เผยรอยยิ้มอันสว่างไสวเช่นกัน

“สำหรับพวกเขา ความหมายของแมตช์นี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การแข่งขันอีกต่อไปแล้ว พวกเขากำลังสนุกสนานไปกับการดวลครั้งนี้อย่างหมดหัวใจ และพวกเขาก็ได้ตระหนักถึงแก่นแท้ที่แท้จริงของเทนนิสแล้ว” วาตานาเบะ เอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้ง

“ท้ายที่สุดพละกำลังของมนุษย์ย่อมหมดลง แต่ความรักอย่างจริงใจที่มีต่อเทนนิสสามารถค้ำจุนร่างกายที่เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดเอาไว้ได้”

“มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ามหัศจรรย์จริง ๆ”

น้ำเสียงของ คามิชิโระ รัน มีเสน่ห์ดึงดูด และขณะที่เขาพูด เขาก็มองไปที่ โทยามะ คินทาโร

เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคตของ คินทาโร

ต่างจากตัวเอกอย่าง เอจิเซ็น เรียวมะ ความรักที่ คินทาโร มีต่อเทนนิสนั้นบริสุทธิ์ยิ่งกว่า

ดังนั้น เขาจึงเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเดินบนเส้นทางของ ภาวะไร้อัตตา

“สิ่งที่ค้ำจุนพวกเขาไว้จนถึงท้ายที่สุดก็คือความรัก” วาตานาเบะ ถอนหายใจด้วยความซาบซึ้งเช่นกัน

เขาเคยเป็นประจักษ์พยานให้นักเทนนิสเปี่ยมพรสวรรค์นับไม่ถ้วนที่ท้ายที่สุดก็สูญเสียความตั้งใจเดิมไป และต่อสู้เพียงเพื่อชัยชนะเท่านั้น

การดิ้นรนเพื่อชัยชนะไม่ได้เป็นเรื่องผิดในตัวมันเอง

ในความเป็นจริง 99% ของนักเทนนิสอาชีพในปัจจุบันต่างหลงลืมไปแล้วว่าทำไมพวกเขาถึงก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทนนิสตั้งแต่แรก

พวกเขาเปลี่ยนจากความรักอย่างจริงใจมาเป็นการไล่ล่าชัยชนะในเวลาต่อมา

ในขณะที่ได้รับเกียรติยศ พวกเขาก็ได้สูญเสียบางสิ่งบางอย่างไปเช่นกัน

ความรักมีความสำคัญต่อนักเทนนิสงั้นเหรอ?

คนเราไม่สามารถกลายเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งได้หากปราศจากหัวใจที่รักงั้นเหรอ?

ก็ไม่แน่เสมอไป

แต่การรักษาหัวใจที่รักเอาไว้ตั้งแต่ต้นจนจบนั้นหาได้ยากยิ่ง

และมันก็จะเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดประตูสู่ ภาวะไร้อัตตา ด้วย

แน่นอน

สำหรับ คามิชิโระ รัน แล้ว ภาวะไร้อัตตา ก็เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อย

“ทาจิบานะ พวกเราไม่ได้เล่นเทนนิสกันแบบนี้มานานแล้วเนอะ?” ชิโตเสะ ได้ทะลวงผ่านขีดจำกัดของตัวเองไปแล้ว เขาก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้า ออกแรงด้วยขาขวา กระโดดขึ้นสูง และหวดไม้เทนนิสลงมาอย่างดุดัน ตีสมาชอันทรงพลังออกไป

“ใช่แล้ว ชิโตเสะ นายไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด!” ทาจิบานะ ที่อยู่ในคอร์ตด้านหลัง พุ่งตัวไปข้างหน้าราวกับราชสีห์ป่า และด้วยช็อตฟอร์แฮนด์ เขาก็หวดสมาชสวนกลับไปได้อย่างแม่นยำ

“โฮก” ลูกเทนนิสแปรเปลี่ยนเป็นราชสีห์ป่าที่แผ่ออร่าสีแดง ทะลวงผ่านครึ่งคอร์ตไป

“40–0”

การแข่งขันมาถึงแมตช์พอยต์ ทาจิบานะ คิปเป ต้องการอีกเพียงแค่ลูกเดียวเพื่อคว้าชัยชนะ

“แฮ่ก” ชิโตเสะ หอบหายใจ กำไม้เทนนิสแน่น

เขาไม่ได้เล่นเทนนิสแมตช์ที่ดุเดือดขนาดนี้มานานแล้ว

ความรู้สึกนี้มอบภาพลวงตาให้เขาราวกับได้ย้อนกลับไปในอดีต

น่าคิดถึงจริง ๆ!

“ฉันจะไม่ยอมแพ้แค่นี้หรอก! คามิคาคุชิ!” เขาโยนลูกเทนนิสขึ้นไป กระโดดด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย และหวดลูกเสิร์ฟที่สมบูรณ์แบบออกไป

“ฟุ่บ!” ชั่วพริบตาที่ลูกเทนนิสกระดอนลงพื้น มันก็ไต่ระดับขึ้นด้วยความเร็วสุดขีด กลืนหายเข้าไปกับแสงแดดและหายวับไปจากสายตา

“ชิโตเสะ แมตช์นี้ฉันขอรับไปก็แล้วกัน” ผิดคาดที่ ทาจิบานะ คิปเป กลับหลับตาลง

สัมผัสได้ถึงจังหวะของสายลมพัดแผ่วเบา ขณะที่ลูกเทนนิสพุ่งผ่านสายลมมา กระแสอากาศที่หมุนวนก็ทำให้ประสาทสัมผัสทางร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลง

ด้วยสัมผัสอันแปลกประหลาดของ สัญชาตญาณสัตว์ป่า กล้ามเนื้อแขนของเขาก็หดเกร็ง และเขาก็ตวัดไม้เทนนิส

ลูกเทนนิสที่หายเข้าไปในแสงสว่างได้ปรากฏตัวขึ้น นำพามาซึ่งลำแสงสีเหลืองจาง ๆ พุ่งกลับไป

“ปัง” ชิโตเสะ ได้ยินเพียงเสียงระเบิดที่อีกฝั่งของคอร์ต

“เกม 6–2 ทาจิบานะ คิปเป เป็นฝ่ายชนะ” คินทาโร ตรวจสอบรอยลูกเทนนิสที่ตกลงในเส้นเบสไลน์แล้วจึงประกาศขึ้น

“เขาคาดการณ์ได้ถูกต้องจริง ๆ ด้วย” เมื่อเห็นดังนี้ วาตานาเบะ ก็ไม่อาจปิดบังความตกตะลึงในใจได้ เขาหันขวับไปมอง คามิชิโระ รัน

เสน่ห์ของการแข่งขันเทนนิสไม่ได้มีเพียงแค่ความตื่นเต้นและความยอดเยี่ยมของการแข่งขันในหลากหลายแง่มุมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุดที่อาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากการมีอยู่ของปัจจัยต่าง ๆ

ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะบอกว่ากระบวนการและผลลัพธ์ของการแข่งขันเทนนิสนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ เพราะสภาพร่างกายของคน สภาพของไม้เทนนิส และแม้กระทั่งสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป ล้วนสามารถส่งผลต่อผลลัพธ์ได้ทั้งสิ้น

แต่ผู้ชายคนนี้กลับทำได้

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะเห็นได้แล้วว่า ความแข็งแกร่งของเขาอาจเรียกได้ว่าลึกล้ำสุดหยั่งถึง

“สำหรับ ชิราอิชิ นี่อาจจะเป็นแมตช์ที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขาเลยก็ได้” ด้วยเหตุผลบางอย่าง วาตานาเบะ กลับมีความคิดที่ค่อนข้างไร้สาระนี้ขึ้นมา

“ชิโตเสะ แพ้จริง ๆ ด้วย” เหล่าตัวจริงมีสีหน้าเคร่งขรึม

มีเพียง คินทาโร ไอ้หนุ่มผู้ร่าเริงคนนั้น ที่กำลังตะโกนอย่างตื่นเต้น แกว่งไม้เทนนิสไปมาและอยากจะแข่งกับ ทาจิบานะ คิปเป

“คนต่อไป ก็คือเขา” ชิราอิชิ เผลอมองไปที่ คามิชิโระ รัน โดยไม่รู้ตัว บังเอิญสบตากับเขาพอดี

วินาทีต่อมา ผู้ชายที่มีบุคลิกอ่อนโยนในสายตาของเขากลับกลืนกินจิตใจของเขาเข้าไปราวกับหลุมดำ

ด้วยความตกใจ ชิราอิชิ ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ชักสายตากลับมาด้วยความหวาดหวั่นไม่หาย

“ก็ยังแพ้อยู่ดีสินะ”

หลังจากการประกาศผลการแข่งขัน ชิโตเสะ ก็นอนแผ่ลงบนพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

“ฉันแพ้แล้ว นายแข็งแกร่งมากจริง ๆ” เขายกมือขวาขึ้นมาบังแสงแดดที่สาดส่องลงมา

เขารู้ชัดแจ้งอยู่ในใจว่า ทาจิบานะ คิปเป ได้หลีกเลี่ยงมุมอับที่ตาขวาของเขาตลอดการแข่งขันแมตช์นี้

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังแพ้ราบคาบอยู่ดี

โดยไม่รู้ตัวเลย

เขาถูกทิ้งห่างไปไกลเสียแล้ว

จู่ ๆ แสงแดดที่สาดส่องลงมาก็ถูกบดบัง เขาขยับมือขวาออก และเห็น ทาจิบานะ คิปเป ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ยื่นมือขวาออกมา

“เป็นแมตช์ที่ยอดเยี่ยมมาก ชิโตเสะ”

ชิโตเสะ ยิ้มให้เขา จับมือขวาของเขาไว้ ใช้แรงของ ทาจิบานะ คิปเป ดึงตัวเองให้ยืนขึ้น และด้วยการพยุงของเขา ก็เดินมาที่ม้านั่งแล้วนั่งลง

แขนและขาของเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้เนื่องจากความเหนื่อยล้า

“ทำได้ดีมาก” คามิชิโระ รัน ยิ้มและเอ่ยชม

“งั้นต่อไป” เขามองไปที่ ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ “เพื่อเป็นการขอโทษที่พา ชิโตเสะ ไป ฉันจะแข่งกับนายให้เต็มที่เลยก็แล้วกัน”

“อึก” บรรยากาศอันหนักอึ้งแผ่ซ่าน และสมาชิกตัวจริงหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

คำพูดนี้มันหยิ่งยโสเกินไปแล้ว

แต่ก็ไม่มีใครกล้าประมาทเขาเลย

“แหม ดูเหมือนว่าต่อไปจะมีศึกใหญ่ซะแล้วสิ!” เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าอันลึกลับและลึกล้ำสุดหยั่งถึงที่แผ่ออกมาจาก คามิชิโระ รัน วาตานาเบะ ก็ก้าวออกมา “ให้ คินทาโร เป็นกรรมการสำหรับแมตช์นี้ก็แล้วกัน”

เขามอบโอกาสที่จะได้รับชมการแข่งขันอย่างใกล้ชิดให้กับอัจฉริยะที่เปี่ยมพรสวรรค์ที่สุดของ ชิเท็นโฮจิ โทยามะ คินทาโร

ตัวจริงคนอื่น ๆ ไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ และในทางกลับกัน พวกเขากลับเห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้อย่างยิ่ง

ท้ายที่สุด ท่ามกลางเสียงเจี๊ยวจ๊าวของ โทยามะ คินทาโร ทั้งสองฝ่ายก็เข้าประจำที่

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล