บทที่ 19 ทาจิบานะ คิปเป ปะทะ ชิโตเสะ

บทที่ 19 ทาจิบานะ คิปเป ปะทะ ชิโตเสะ

“ทักษะเทนนิสแบบนี้มันอะไรกันเนี่ย? ฉันรู้สึกเหมือนกำลังถูกราชสีห์จ้องมองอยู่เลย”

“ชิโตเสะ กำลังถูกกดดันอยู่งั้นเหรอ?”

“ทาจิบานะ คิปเป แมนมากเลย ฉันชอบเขาจังเลย~~”

สมาชิกตัวจริงของ ชิเท็นโฮจิ มีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป

“สุดยอด! สุดยอดเกินไปแล้ว!”

โทยามะ คินทาโร เอ่ยด้วยใบหน้าตื่นเต้น:

“ฉันอยากจะแข่งกับ ทาจิบานะ คิปเป คนนั้นชะมัดเลย!”

“ทาจิบานะ”

ชิโตเสะ เซ็นริ จ้องมองไปที่ ทาจิบานะ คิปเป ซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีแดงอยู่อีกฝั่ง และความปรารถนาในชัยชนะภายในใจของเขาก็ถูกจุดประกายขึ้นอย่างเงียบ ๆ

นี่คือความตื่นเต้นของเพื่อนสนิทที่ไม่ได้เจอกันมานาน ที่ต้องการจะประลองฝีมือกันอย่างสุดกำลัง

ปัง!

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกเสิร์ฟที่ ทาจิบานะ คิปเป หวดมาอีกครั้ง ชิโตเสะ เซ็นริ ก็ตีโต้กลับไปอย่างดุดันจนเกิดเสียงหวีดหวิว

ตึก... ตึก... ตึก...

เสียงฝีเท้าของ ทาจิบานะ คิปเป ดังขึ้น และลูกบอลก็พุ่งกลับไปยังคอร์ตฝั่งของ ชิโตเสะ เซ็นริ ด้วยความเร็วสุดขีดในทันที

“ตีได้สวยนี่!”

ชิโตเสะ เซ็นริ ออกตัวด้วยความเร็วสูง ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับสายลม ชุดนักเรียนปลิวไสว

ปัง!

เขาหวดลูกไปยังเบสไลน์ของคอร์ตฝั่งตรงข้าม

การใช้การควบคุมลูกเพื่อบีบให้คู่แข่งต้องวิ่งไปซ้ายทีขวาทีถือเป็นทักษะพื้นฐานที่ต้องเชี่ยวชาญ และยังเป็นแท็กติกที่ใช้งานได้จริงอีกด้วย

ทั้งสองต่างรู้ไส้รู้พุงสไตล์การเล่นเทนนิสของกันและกันเป็นอย่างดี ดังนั้นการทำแต้มในแต่ละลูกจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

สิบนาทีผ่านไป และยังไม่มีใครทำได้เลยสักแต้มเดียว

เมื่อการดึงเกมยื้อเยื้อระหว่างทั้งสองเปิดฉากขึ้น การตีโต้ที่น่าตื่นตาตื่นใจก็ทำให้สมาชิกตัวจริงของ ชิเท็นโฮจิ ตกอยู่ในความเงียบงัน จดจ่ออยู่กับการเฝ้าดูแมตช์นี้

“นี่คือการดวลกันระหว่างสองผู้เล่นระดับชาติที่มีความแข็งแกร่งสูสีกัน การได้ดูแมตช์นี้ถือเป็นความโชคดีจริง ๆ ทาจิบานะ คิปเป เป็นแค่รองกัปตัน แล้ว คามิชิโระ รัน คนนั้นจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ?”

ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ เหลือบมอง คามิชิโระ รัน อย่างแนบเนียน ร่องรอยแห่งจิตวิญญาณการต่อสู้พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา

“...อยากรู้จังว่า เทนนิสไบเบิล ของฉันจะเอาชนะเขาได้ไหม...”

“...พละกำลังและความเร็วของทาจิบานะไม่เปลี่ยนไปเลย แถมความอึดของเขาก็ดีกว่าฉันด้วย ถ้ายังยืดเยื้อต่อไปแบบนี้ มันจะเป็นผลเสียต่อฉันแน่...”

ชิโตเสะ เซ็นริ รู้ซึ้งถึงความเร่งด่วนของสถานการณ์เป็นอย่างดี

ไม่ได้เจอกันมาสองปี ทาจิบานะ คิปเป รับมือยากกว่าที่คาดไว้เสียอีก

อย่างไรก็ตาม สไตล์เทนนิสของเขาเน้นไปที่เทคนิคมากกว่า

แม้ ทาจิบานะ คิปเป จะกล้าหาญและดุดัน แต่เขาก็ยังขาดเรื่องเทคนิค

ตึก...

ด้วยเสียงที่ค่อนข้างทึบ ลูกเทนนิสวาดเส้นโค้งราวกับภูตพรายที่ปราดเปรียว และตกลงในครึ่งคอร์ตหน้าฝั่งที่ ทาจิบานะ คิปเป อยู่

“แย่แล้ว!”

ทาจิบานะ คิปเป ที่ยังคงอยู่ที่เบสไลน์ ชัดเจนว่าไม่คาดคิดเลยว่า ชิโตเสะ เซ็นริ จะตี ดรอปช็อต มาในจังหวะนี้ เขาจึงรีบพุ่งตัวไปรับลูกทันที

ทาจิบานะที่พยายามอย่างสุดความสามารถล้มลงกับพื้น ดูทุลักทุเลไม่เบา แต่อย่างน้อยเขาก็ช่วยลูกนี้ไว้ได้

ทว่าลูกที่โต้กลับไปนั้นช่างอ่อนแรงและไร้กำลัง

ปัง!

ชิโตเสะ เซ็นริ ที่ไปดักรออยู่ตรงจุดตกเรียบร้อยแล้ว ย่อตัวลงและหวดลูกกลับไปโดยตรงด้วยฟอร์แฮนด์อันทรงพลัง

“15–0”

ชิโตเสะ เซ็นริ คว้าแต้มแรกไปได้

“เยี่ยมมาก ใช้การแรลลี่ตามปกติเพื่อทำให้คู่แข่งตายใจ จากนั้นก็หาจังหวะสำคัญเพื่อเล่นงานตอนเผลอ...ความคิดดีนี่ อย่างไรก็ตาม หลังจากหลงกลลูกไม้นี้ไปครั้งหนึ่งแล้ว เขาก็จะไม่มีทางหลงกลอีกเด็ดขาด ค่าสถานะพื้นฐานของ ชิโตเสะ เซ็นริ นั้นต่ำกว่าของ ทาจิบานะ คิปเป หลังจากนี้แหละที่จะเป็นการต่อสู้อันขมขื่น”

ร่องรอยแห่งความชื่นชมฉายวาบในดวงตาของ คามิชิโระ รัน

ดูเหมือนว่าอาการบาดเจ็บที่ตาจะช่วยให้ ชิโตเสะ สงบสติอารมณ์ลงได้จริง ๆ

บางทีการเติบโตด้านความแข็งแกร่งของเขาอาจจะช้ากว่า แต่บางครั้ง การเติบโตด้านอุปนิสัยก็สำคัญกว่ามาก

“15–15”

“30–15”

“40–15”

“เกม 1–0 ชิโตเสะ เซ็นริ เป็นฝ่ายนำ”

ชิโตเสะ คว้าเกมแรกไปได้ก่อน

เหล่าตัวจริงไม่ได้ประมาท ทาจิบานะ คิปเป เลย เพราะพวกเขาทุกคนรู้ดีว่าทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้งัดไพ่ตายของตัวเองออกมา

“...ความรู้สึกแปลกประหลาดนี่มันอะไรกัน...”

ชิโตเสะ เซ็นริ หอบหายใจเล็กน้อย สัญชาตญาณของเขาบอกว่าเรื่องต่าง ๆ ไม่ได้เป็นไปตามที่คาดหวังไว้

แม้ว่าเขาจะคว้าเกมแรกมาได้ แต่พละกำลังที่ใช้ไปก็ถือว่าสูงมากเป็นพิเศษ

ทาจิบานะ คิปเป ที่อยู่ตรงหน้า มอบความรู้สึกที่แตกต่างออกไปจากเดิมมาก

ทาจิบานะ คิปเป ในอดีตเป็นเหมือนราชสีห์คลั่งที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า ใช้กรงเล็บอันแหลมคมฉีกทึ้งศัตรูทั้งหมด และต่อให้หมดเรี่ยวแรง เขาก็จะไม่มีทางปล่อยให้คู่แข่งทำแต้มได้ง่าย ๆ

สัญชาตญาณสัตว์ป่า ในตัวเขาทำให้คู่แข่งธรรมดารู้สึกหวาดกลัวตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มแข่งด้วยซ้ำ

ส่วน ทาจิบานะ คิปเป ในปัจจุบันเป็นเหมือนราชสีห์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ปราดเปรียวและเปี่ยมไปด้วยปัญญา พร้อมที่จะมอบการโจมตีปลิดชีพให้กับคู่แข่งได้ทุกเมื่อ

แรงกดดันทางจิตวิทยาที่เขาสร้างขึ้นนั้นมหาศาลมาก

“ดูเหมือนว่าฉันจะต้องงัดไพ่ตายออกมาก่อนกำหนดซะแล้วสิ”

สีหน้าของ ชิโตเสะ เซ็นริ เคร่งขรึมลงเล็กน้อย

วูบ...

วินาทีต่อมา แสงสีขาวสว่างทึบก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ครอบครองวิสัยทัศน์ของทุกคน

ที่ใจกลางของแสงสีขาว ออร่าของ ชิโตเสะ เซ็นริ ก็เปลี่ยนไป

“ลูกที่ 121”

ชิโตเสะ เซ็นริ เอ่ยคำคาดการณ์

“ภาวะไร้อัตตา: สุดยอดปัญญาญาณ นี่คือไพ่ตายของ ชิโตเสะ เซ็นริ... คาดการณ์สมบูรณ์แบบ”

มุมปากของ วาตานาเบะ โค้งขึ้นเล็กน้อย

เมื่อตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก เขาได้มองเห็นพรสวรรค์ของ ชิโตเสะ

ภายใต้การชี้นำของเขา ชิโตเสะ ที่เพิ่งจะเข้าร่วม ชิเท็นโฮจิ ก็สามารถเข้าถึง สุดยอดปัญญาญาณ ได้

ทว่า สิ่งที่ทำให้ วาตานาเบะ ประหลาดใจก็คือ ปฏิกิริยาของทั้ง คามิชิโระ รัน และ ทาจิบานะ คิปเป กลับสงบนิ่งมาก

ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาอยู่แล้ว

มีคนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถเปิดประตูสู่ ภาวะไร้อัตตา ได้ในระดับมัธยมต้น และคนส่วนใหญ่ก็ไม่เคยได้ยินชื่อของ ภาวะไร้อัตตา เลยด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ ความสงบนิ่งของ คามิชิโระ รัน จึงทำให้เขากลายเป็นคนลึกลับในสายตาของ วาตานาเบะ ขึ้นมาในทันที

ปัง!

การปะทะกันอย่างดุเดือดเปิดฉากขึ้น และในลูกที่ 121 พอดีเป๊ะ ชิโตเสะ เซ็นริ ก็เป็นฝ่ายทำแต้มได้

“15–0”

“ลูกที่ 167”

“30–0”

ชิโตเสะ คาดการณ์อีกครั้งและทำแต้มได้สำเร็จ

“ลูกที่ 231”

“40–0”

ในที่สุด คะแนนก็มาถึง 40–0

“นี่น่ะเหรอ คาดการณ์สมบูรณ์แบบ? แข็งแกร่งมาก สุดยอดไปเลย! ฉันอยากแข่งกับ ชิโตเสะ จังเลย”

โทยามะ คินทาโร เอ่ยด้วยใบหน้าตื่นเต้น พลางตะโกนเสียงดัง

ตัวจริงคนอื่น ๆ ก็ดูผ่อนคลายและเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

มีเพียง วาตานาเบะ และ ชิราอิชิ เท่านั้นที่มีสีหน้าจริงจัง

“การหายใจและฟุตเวิร์กของ ชิโตเสะ ปั่นป่วนไปหมดแล้ว แต่การหายใจของ ทาจิบานะ คิปเป กลับมั่นคงมาโดยตลอด ชิโตเสะ กำลังร้อนรน”

พวกเขามองเห็นปัญหาได้ตั้งแต่แวบแรก

“เทนนิสไม่ใช่แค่การแข่งขันด้านเทคนิคและพละกำลังเท่านั้น แต่รวมถึงจิตวิทยาด้วย ผลลัพธ์ของการแข่งขันมันชัดเจนอยู่แล้วล่ะ”

น้ำเสียงอ่อนโยนของ คามิชิโระ รัน ดังขึ้น

“เกม 2–0”

ในเวลาเดียวกัน ชิโตเสะ เซ็นริ ก็คว้าไปได้อีกเกม

“คำทำนายของเขาคือ 6–2 ซึ่งหมายความว่า ชิโตเสะ จะไม่สามารถแย่งเกมไปได้อีกเลยนับจากนี้งั้นเหรอ?”

วาตานาเบะ เคี้ยวก้านหญ้าอย่างฝืดคอ แววตาของเขาจริงจัง

บนคอร์ต ชิโตเสะ ค้นพบปัญหาแล้วเช่นกัน

“ลูกที่ 420”

จำนวนลูกที่เขาคาดการณ์ไว้เริ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ

คราวนี้เป็นตาเสิร์ฟของ ทาจิบานะ คิปเป

มันยังคงเป็นท่วงท่าการเสิร์ฟตามปกติ และลูกเทนนิสก็พุ่งทะยานออกไปราวกับกระสุนปืน

ปัง!

“...พละกำลังอะไรกันเนี่ย?!...”

รูม่านตาของ ชิโตเสะ หดเกร็งอย่างกะทันหัน ไม้เทนนิสในมือขวาของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเขาก็เผลอใช้สองมือจับไม้เอาไว้โดยสัญชาตญาณ เพื่อประคองสถานการณ์ที่กำลังจะพังทลายลง

ในที่สุดเมื่อเขาฝืนตีโต้ลูกกลับไปได้ เขาก็พบว่า ทาจิบานะ คิปเป พุ่งทะยานขึ้นมาถึงหน้าเน็ตอย่างรวดเร็วแล้ว พร้อมกับใช้ โวลเลย์หน้าเน็ต หวดลูกไปทางซ้ายมือในจุดที่เขาไม่สามารถตอบสนองได้ทัน คว้าแต้มไปได้ ซึ่งนี่ก็เป็นแต้มแรกที่ ชิโตเสะ เสียไปเช่นกัน

“15–0”

นี่คือแต้มแรกของ ทาจิบานะ คิปเป

แฮ่ก... แฮ่ก...

ชิโตเสะ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ในวินาทีนี้ เขาตระหนักได้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ปัง!

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น ลูกเสิร์ฟของ ทาจิบานะ คิปเป ก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

“...ทำไมพละกำลังของเขาถึงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ล่า?...”

เมื่อไม้เทนนิสและลูกบอลปะทะกัน พลังที่ส่งผ่านมาก็ทำให้มือของ ชิโตเสะ รู้สึกชาหนึบ

“...ไม่สิ ไม่ใช่พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นหรอก...”

เมื่อมองไปที่ ทาจิบานะ คิปเป ซึ่งวิ่งพล่านไปทั่วและตีโต้ลูกกลับมาอย่างต่อเนื่อง ชิโตเสะ ก็ตระหนักขึ้นมาได้กะทันหัน:

“...เป็นพละกำลังของฉันเองต่างหากที่กำลังอ่อนแอลงเรื่อย ๆ...”

“ชิโตเสะ ตัวฉันในตอนนี้ ไม่ใช่คนเดิมในอดีตอีกต่อไปแล้ว!”

“มาเข้าร่วม ฟุโดมิเนะ แล้วต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันเถอะ!”

ออร่าสีแดงปะทุขึ้นจากร่างของ ทาจิบานะ คิปเป และภาพเงาของราชสีห์คลั่งก็ก่อตัวขึ้น

“ตีได้สวยนี่! คามิคาคุชิ!”

ชิโตเสะ รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังลุกไหม้เช่นกัน

ความทรงจำดูเหมือนจะหวนกลับไปสู่ความสุขที่ได้เล่นเทนนิสด้วยกันในตอนเริ่มต้น

เคร้ง!

ไม้เทนนิสถูกปัดกระเด็นหลุดมือไป

“15–15”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล