บทที่ 18 ชิโตเสะ ปะทะ ทาจิบานะ คิปเป

บทที่ 18 ชิโตเสะ ปะทะ ทาจิบานะ คิปเป

วาตานาเบะ สังเกตเห็นได้เลยว่าสมาชิกทุกคนดูกระวนกระวายใจเล็กน้อย

ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ ผู้ซึ่งมักจะทำผลงานได้ดีในการฝึกซ้อมพื้นฐานอันหนักหน่วง วันนี้กลับทำพลาดไปหลายครั้ง

แม้แต่ อิชิดะ กิน ผู้ซึ่งมักจะสวดมนต์และให้ความสำคัญกับวิถีแห่งพุทธะเสมอ ก็ยังแสดงความหงุดหงิดออกมาให้เห็นเล็กน้อยในระหว่างการฝึกซ้อม

“...ชิราอิชิ เธอเสียสมาธิไปแล้วงั้นเหรอ? ถ้าเธอไม่สามารถควบคุมสภาวะจิตใจของตัวเองได้ เธอก็ไม่สามารถเติบโตขึ้นได้หรอกนะ...”

วาตานาเบะ เฝ้ามองชิราอิชิฝึกซ้อมอย่างเงียบ ๆ แล้วคิดในใจ

เขาทุ่มเททั้งแรงกายและแรงใจให้กับ ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ เป็นอย่างมาก

ตอนที่เขารู้จักชิราอิชิเป็นครั้งแรก เขาตกตะลึงกับพรสวรรค์ของเด็กคนนี้ ถึงขั้นลงทุนสั่งทำปลอกแขนทองคำเป็นพิเศษเพื่อช่วยในการฝึกซ้อมของเขาเลยทีเดียว

ผลงานของชิราอิชิก็ไม่ทำให้เขาต้องผิดหวัง ในเวลาเพียงไม่นาน เขาก็กลายมาเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดใน ชิเท็นโฮจิ นำทีมคว้ารองแชมป์ การแข่งขันระดับชาติ และได้รับฉายา ‘คัมภีร์เทนนิส’

นับว่าคุ้มค่าที่เขาทุ่มเททุกอย่างให้กับเด็กคนนี้

ตอนนี้ ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ ไม่ได้เป็นเพียงแค่นักเทนนิสธรรมดาอีกต่อไป แต่เขายังแบกรับภาระอันหนักอึ้งของชมรมเทนนิส ชิเท็นโฮจิ เอาไว้ด้วย ถ้าแม้แต่เขายังถูกกระทบกระเทือนจิตใจได้ง่ายขนาดนี้ ปีนี้ ชิเท็นโฮจิ ก็คงไปได้ไม่ไกลหรอก

“...ในฐานะตัวแทนของ ชิเท็นโฮจิ จงดวลกับพี่ใหญ่ของ ชิโตเสะ ให้เต็มที่เถอะ ชิราอิชิ!...”

วาตานาเบะ เต็มไปด้วยความคาดหวังในตัวชิราอิชิ

ถ้าพี่ใหญ่คนนั้นฝีมือไม่ถึงขั้น บางที ชิโตเสะ อาจจะได้เห็นความจริงและยอมอยู่ ชิเท็นโฮจิ ต่อไป

ถ้าพี่ใหญ่คนนั้นแข็งแกร่งอย่างที่ ชิโตเสะ อ้างไว้จริง ๆ นั่นก็จะเป็นโอกาสสำหรับชิราอิชิด้วยเช่นกัน

ศักยภาพของ ชิเท็นโฮจิ ในตอนนี้นั้นแข็งแกร่งมาก

วาตานาเบะ เผลอมองไปที่ คินทาโร ผู้ร่าเริงและขยันฝึกซ้อม มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

ขอเวลาอีกแค่ไม่นาน คินทาโร ก็จะเติบโตขึ้นจนสามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้แล้ว

สมาชิกชมรมเทนนิส ชิเท็นโฮจิ ดูเหมือนกำลังฝึกซ้อมอยู่ แต่ในความเป็นจริง พวกเขาทุกคนต่างกำลังเฝ้ารอการมาถึงของ คามิชิโระ รัน และคนอื่น ๆ อย่างเงียบ ๆ เพื่อที่จะได้เห็นพี่ใหญ่ที่ ชิโตเสะ พูดถึง

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ คามิชิโระ รัน และคนอื่น ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูใหญ่ของ ชิเท็นโฮจิ

วัดอันศักดิ์สิทธิ์แผ่กลิ่นอายโบราณและสงบเงียบออกมา

ไม่มีใครจะคิดเอาโรงเรียนมัธยมต้นไปเชื่อมโยงกับวัดได้เลยจริง ๆ

คนเฝ้าประตูรีบส่งข่าวการมาถึงของพวกเขา และภายใต้การนำของ วาตานาเบะ สมาชิกตัวจริงทุกคนก็เดินตามออกไป

ก่อนที่จะถึงประตู พวกเขาก็เห็นทั้งสามคนยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดด

ทาจิบานะ อัน ผู้เยาว์วัยและน่ารัก, ทาจิบานะ คิปเป ผู้เที่ยงธรรม และ คามิชิโระ รัน ที่ดูเป็นมิตรเข้าถึงง่าย

ดูเหมือนจะเป็นคนดีนะเนี่ย

นี่คือความประทับใจแรกของทุกคน

“ชิโตเสะ”

“ทาจิบานะ”

ทาจิบานะ คิปเป และ ชิโตเสะ เซ็นริ มองเพียงแต่กันและกัน จ้องมองอย่าง ‘ลึกซึ้ง’

“โอ้ คุณคงจะเป็นพี่ใหญ่ของ ชิโตเสะ สินะครับ ยินดีต้อนรับ ๆ ครับ”

วาตานาเบะ ที่ดูเหมือนพวกอันธพาลนิด ๆ กัดก้านหญ้าแล้วยื่นมือออกไป

“สวัสดีครับ ผมกัปตันของ ฟุโดมิเนะ... คามิชิโระ รัน ครับ”

หลังจากจับมือกับเขา วาตานาเบะ ก็สังเกตเห็นรายละเอียดได้อย่างเฉียบคม

วิธีจับไม้เทนนิสของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันไป ซึ่งนำไปสู่ตำแหน่งของรอยด้านบนมือที่แตกต่างกันด้วย

แต่เมื่อพวกเขาไปถึง ‘ระดับหนึ่ง’ จะมีสองจุดที่เกิดรอยด้านขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้: จุดแรกคือด้านในของนิ้วหัวแม่มือ และจุดที่สองคือด้านล่างของฝ่ามือ เพราะเมื่อหวดลูก จุดนี้จะแนบสนิทกับปลายด้ามจับพอดี

นักเทนนิสส่วนใหญ่มักจะมีรอยด้านกระจายอยู่ทั่วฝ่ามือ เพราะพวกเขาจะปรับเปลี่ยนการจับไม้โดยไม่รู้ตัวในระหว่างการแข่งขันจริงและการฝึกซ้อม

ไม่มีท่วงท่าของใครที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ดังนั้นรอยด้านจึงเกิดในจุดที่แตกต่างกัน

แต่ฝ่ามือของ คามิชิโระ รัน ที่อยู่ตรงหน้าเขานั้น กลับมีรอยด้านที่เด่นชัดเพียงแค่สองจุดเท่านั้น ในขณะที่จุดอื่น ๆ แทบจะมองไม่เห็นเลย

นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าท่าทางการจับไม้ของเขานั้นถูกต้องตามมาตรฐานอย่างน่าสะพรึงกลัว

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกซ้อมหรือการแข่งขันจริง ก็ไม่เคยทำให้มันเปลี่ยนไปเลย

แน่นอน

นี่ไม่ได้หมายความว่า คามิชิโระ รัน จะเป็นยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานหรอกนะ

บางทีเขาอาจจะเป็นแค่ผู้เล่นที่ไม่เคยลงแข่งจริง และเอาแต่ใส่ใจเรื่องท่วงท่าเพียงอย่างเดียวก็ได้

ไม่ว่ายังไง พวกเขาก็จะได้รู้ความแข็งแกร่งของคนคนนี้ในไม่ช้า

“ผมชื่อ วาตานาเบะ โค้ชของ ชิเท็นโฮจิ ครับ ข้างนอกมันร้อน เชิญข้างในเลยครับ”

วาตานาเบะ ชักมือกลับอย่างสงบนิ่ง แล้วต้อนรับทั้งสามเข้าสู่โรงเรียนอย่างอบอุ่น

คามิชิโระ รัน เองก็กำลังประเมินสมาชิกตัวจริงของ ชิเท็นโฮจิ อยู่เช่นกัน

สมกับเป็น ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ ที่มีผ้าพันแผลพันอยู่ที่มือ และภายใต้ผ้าพันแผลนั้นก็คือปลอกแขนทองคำ

คินทาโร ผู้มีหัวใจบริสุทธิ์ เอาแต่จ้องมองเขาด้วยความตื่นเต้น แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

อันที่จริง ในเรื่อง ปริ๊นซ์ ออฟ เทนนิส คินทาโร นั้นดูเหมือนตัวเอกเสียมากกว่า

เพิ่งเริ่มเล่นเทนนิสมาแค่ปีเดียว ก็เข้าถึง ภาวะไร้อัตตา ได้แล้ว และความแข็งแกร่งของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว พรสวรรค์ของตัวเอกอย่าง เอจิเซ็น เรียวมะ กลับดูด้อยกว่าไปเลยเมื่อเทียบกันในช่วงแรก

เมื่อมาถึงคอร์ตเทนนิส ทุกคนก็พร้อมใจกันมองไปที่ ชิโตเสะ และ ทาจิบานะ คิปเป

การแก้ไขความเข้าใจผิดระหว่างพี่น้องด้วยเทนนิส นี่แหละคือวิธีที่ถูกต้อง

พวกเขายังต้องการใช้แมตช์นี้เพื่อทำความเข้าใจกับโรงเรียนโนเนมอย่าง ฟุโดมิเนะ ด้วย

“ทาจิบานะ ขอดูหน่อยสิว่าหลายปีมานี้นายพัฒนาไปถึงไหนแล้ว”

ชิโตเสะ หยิบไม้เทนนิสออกมา

“ตามที่นายต้องการ”

ทาจิบานะ คิปเป ยิ้มรับ

เมื่อก้าวออกมาจากเงามืด เขาได้เชี่ยวชาญเทคนิคของตน และด้วยความช่วยเหลือจาก คามิชิโระ รัน เขาก็ได้ก้าวข้ามอดีตมาได้แล้ว

เขามั่นใจ

ตัวเขาในตอนนี้ก้าวล้ำหน้า ชิโตเสะ ไปก้าวหนึ่งแล้วอย่างแน่นอน

“งั้นฉันจะเป็นกรรมการให้เอง”

โอชิตะริ เคนยะ ค่อย ๆ นั่งลงบนเก้าอี้กรรมการ

“ทาจิบานะ คิปเป ปะทะ ชิโตเสะ เซ็นริ การแข่งขันเริ่มได้”

สมาชิกตัวจริงของ ชิเท็นโฮจิ รีบไปประจำที่ในจุดที่รับชมได้ดีที่สุดทันที

การปะทะกันในระดับชาตินั้นหาดูได้ยาก

“ดูให้ดีล่ะ คินทาโร”

ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ ไม่ลืมที่จะเตือน คินทาโร

“ครับ! ผมจะไม่พลาดแม้แต่รายละเอียดเดียวเลย!”

คินทาโร จ้องมอง ทาจิบานะ คิปเป และ ชิโตเสะ เซ็นริ อย่างเขม็ง ไม่ลืมที่จะเอ่ยชมอย่างเว่อร์วัง:

“ออร่าของพวกเขาสุดยอดไปเลย”

“แหม ดูเหมือนว่า ชิโตเสะ จะมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่สูงมากเลยนะ เขาอยากจะพิสูจน์ตัวเองจริง ๆ หมอนั่นกลายเป็นคนละคนไปเลย นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้เห็นความกระหายในชัยชนะอันแรงกล้าขนาดนี้ในช่วงหลังมานี้”

วาตานาเบะ ยิ้มแล้วหันไปมอง คามิชิโระ รัน

“นักเรียนคามิชิโระ คิดยังไงกับแมตช์นี้ล่ะ?”

คำถามนี้แฝงไปด้วยการหยั่งเชิง

“6–2 ทาจิบานะ คิปเป ชนะ”

คำตอบของ คามิชิโระ รัน นั้นชัดเจนและตรงไปตรงมา ไม่มีการหลบเลี่ยงใด ๆ

นี่คือ คาดการณ์สมบูรณ์แบบ ที่คล้ายคลึงกับ สุดยอดปัญญาญาณ หรือเปล่านะ?

หรือว่าแค่เดาสุ่มเฉย ๆ?

เมื่อได้ยินคำตอบ รูม่านตาของ วาตานาเบะ ก็สั่นไหว เขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของ คามิชิโระ รัน

จากนั้นเขาก็หัวเราะกลบเกลื่อน:

“งั้นฉันขอเดาว่า 6–2 ชิโตเสะ เป็นฝ่ายชนะก็แล้วกัน”

ทั้งสองเงียบลง จ้องมองไปที่คอร์ตเทนนิสอย่างจดจ่อ

เกมแรก ทาจิบานะ คิปเป เป็นฝ่ายเสิร์ฟ

การเคลื่อนไหวของ ทาจิบานะ คิปเป นั้นเฉียบขาดและหมดจด และการตีโต้ของเขาก็ทรงพลัง

ชิโตเสะ เซ็นริ เน้นไปที่เทคนิคมากกว่า โดยใช้สปินเพื่อบั่นทอนกำลังคู่แข่ง

ในช่วงแรก ทั้งคู่เน้นหยั่งเชิงกันเป็นส่วนใหญ่

แม้ว่าการแรลลี่จะดูเรียบง่าย แต่ทุกคนก็สังเกตเห็นว่าทั้งคู่กำลังเตรียมการอะไรบางอย่างอยู่

ในที่สุด สิบนาทีต่อมา ทาจิบานะ คิปเป ที่ตีโต้กลับไปอย่างมั่นคงมาตลอด ก็พลันระเบิดพลังเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน

“ดูให้ดีล่ะ ชิโตเสะ นี่คือเทนนิสของฉัน!”

เขาย่อตัวลง ต้นขาของเขาระเบิดพลังมหาศาลออกมาในทันที แล้วกระโจนไปข้างหน้าราวกับสัตว์ป่า ร่างกายเหยียดตึง แขนขวาที่ถือไม้เทนนิสหวดลงมาอย่างหนักหน่วง

“โฮก!”

ในเงามืด ราวกับมีราชสีห์ป่ากินคนอ้าปากกว้างอาบเลือดและส่งเสียงคำรามลั่น

ลูกเทนนิสเปรียบดั่งลำแสงสีแดง แฝงไว้ด้วย สัญชาตญาณสัตว์ป่า และแหวกทะลวงผ่านคอร์ตไป

“15–0”

ทาจิบานะ คิปเป เป็นฝ่ายนำ

“เทนนิสแบบนี้มัน... สัญชาตญาณสัตว์ป่า งั้นเหรอ?”

มือขวาของ วาตานาเบะ สั่นไม่หยุด เขาเผลอหันหน้าไปมองอย่างลืมตัว แต่ก็พบว่าสีหน้าของ คามิชิโระ รัน ยังคงผ่อนคลายและสงบนิ่ง ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล