บทที่ 14 เซย์งาคุ

บทที่ 14 เซย์งาคุ

“ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย? พลังระดับนี้เป็นแค่หนึ่งในสิบจริง ๆ งั้นเหรอ?”

อิชิดะ เท็ตสึ มองดูลูกเทนนิสที่ฝังแน่นอยู่ในรั้วลวดตาข่ายซึ่งกำลังมีควันลอยกรุ่นออกมา แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

ฮะโดคิว ที่เขาทุ่มสุดกำลังยังไม่รุนแรงเท่ากับเทคนิคนี้เพียงเทคนิคเดียวเลยด้วยซ้ำ

“ถ้าโดนคนเข้าล่ะก็ มีหวังตายแน่ ๆ ใช่ไหม?”

ตัวจริงคนอื่น ๆ อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่

“การเสียดสีระหว่างสปินของลูกเทนนิสกับอากาศ ทำให้พื้นผิวลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงจนกลายเป็นลูกบอลสีดำ แถมพลังขนาดนี้ยังเป็นแค่หนึ่งในสิบงั้นเหรอ?”

อิโนอุเอะ มาโมรุ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม:

“เทคนิคแบบนี้สามารถติดสามอันดับแรกใน การแข่งขันระดับชาติ ได้สบาย ๆ เลย”

“รุ่นพี่คะ นี่เป็นแค่หนึ่งในสิบของพลังของมันจริง ๆ เหรอคะ? ฉันไม่เคยเห็นการตีลูกเทนนิสแบบนี้มาก่อนเลยค่ะ”

ชิบะ ซาโอริ วางกล้องที่เธอใช้ถ่ายรูป คามิชิโระ รัน ลง แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ฉันเชื่อสิ่งที่เขาพูดนะ”

อิโนอุเอะ มาโมรุ พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม:

“ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาอาจจะเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดใน การแข่งขันระดับชาติ เลยก็ได้”

“แข็งแกร่งที่สุดเหรอคะ? ว้าว สมกับเป็น คามิชิโระ รัน จริง ๆ~~ เขาเท่มากเลยค่ะ~~”

สีหน้าของ ชิบะ ซาโอริ แปรเปลี่ยนเป็นความหลงใหล

“การใช้ ซีโร่ กับไม้เอ็นกากบาทมันยังฝืนไปหน่อยแฮะ”

คามิชิโระ รัน มองดูเอ็นไม้เทนนิสที่ขาดสะบั้นแล้วก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา:

“เอ็นพวกนี้อยู่กับฉันมาตั้งนานแล้วนะเนี่ย”

เมื่อแมตช์นี้จบลง แมตช์ต่อไปก็เริ่มต้นขึ้น

“ทาจิบานะ พักผ่อนให้เต็มที่ล่ะ พรุ่งนี้พวกเราจะไป ชิเท็นโฮจิ กัน”

คามิชิโระ รัน รู้สึกพึงพอใจกับผลงานของ ทาจิบานะ คิปเป ในวันนี้เป็นอย่างมาก เขาไม่เพียงแต่พังทลายกำแพงในใจของตัวเองได้เท่านั้น แต่เขายังได้สัมผัสกับขีดจำกัดของสภาวะที่สูงขึ้นไปอีกขั้นด้วย

สืบทอดมาจาก สัญชาตญาณสัตว์ป่า มันช่วยพัฒนาศักยภาพทางร่างกายให้ถึงขีดสุด

นี่คือสภาวะที่คล้ายคลึงกับการแปลงสภาพเป็นฮอลโลว์ของยมทูต นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไม คามิชิโระ รัน ถึงใช้ ซีโร่ เพื่อพยายามชี้นำให้ ทาจิบานะ คิปเป สร้างเส้นทางของเขาเองขึ้นมา

เทคนิคต่าง ๆ ในโลกของ บลีช เทพมรณะ ไม่ได้มีเพียง วิถีมาร และ ดาบฟันวิญญาณ เท่านั้น แต่ยังรวมถึง ฮอลโลว์ ที่พวกมันเป็นตัวแทนด้วย

ซีโร่ คือความสามารถของ เมนอสกรังเด้ พลังของมันมหาศาลมาก และเมื่อปลดปล่อยออกมาเต็มกำลัง มันก็ไม่ต่างอะไรไปจาก ลูกเรืองแสง เลย

นอกเหนือจากความสามารถโดยกำเนิดของ เมนอสกรังเด้ แล้ว ยังมีการแปลงสภาพเป็นฮอลโลว์ และแม้กระทั่ง อาร์รันคาร์ กับ การปลดปล่อยดาบขั้นที่สอง อีกด้วย

สิ่งที่ใกล้เคียงกับ สัญชาตญาณสัตว์ป่า มากที่สุดก็คือการแปลงสภาพเป็นฮอลโลว์

มันช่วยเพิ่มสมรรถภาพทางร่างกายโดยรวม แต่ในขณะเดียวกัน สติสัมปชัญญะก็อาจจะถูกกัดกินไปด้วยเช่นกัน

“นี่เป็นแมตช์ที่น่าทึ่งจริง ๆ”

อิโนอุเอะ มาโมรุ มองดู คามิชิโระ รัน เดินเข้ามาแล้วเอ่ยด้วยความชื่นชม:

“ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วล่ะว่าทำไม ฟุโดมิเนะ ถึงมีความมั่นใจที่จะไปลงแข่งชิงแชมป์”

อิโนอุเอะ มาโมรุ มองเห็นซามูไรเมื่อหลายสิบปีก่อนในตัว คามิชิโระ รัน

เขามีความมั่นใจและความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งเหมือนกัน บดขยี้คนรุ่นราวคราวเดียวกันได้อย่างราบคาบ

แม้แต่บนเวทีระดับโลก เขาก็ยังคงรักษาสถิติไร้พ่ายเอาไว้ได้

จนกระทั่งหลังจากช่วงเวลานั้น ผลงานของญี่ปุ่นในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกก็เริ่มย่ำแย่ลง

โชคดีที่ชมรมเทนนิสของโรงเรียนต่าง ๆ เริ่มทำการปฏิรูป ผู้เล่นเปี่ยมพรสวรรค์จึงเริ่มปรากฏตัวขึ้นมามากขึ้นเรื่อย ๆ

“ซาโอริ ปีนี้ ฟุโดมิเนะ จะต้องเป็นม้ามืดตัวใหญ่ที่สุดอย่างแน่นอน”

ขณะมองดู คามิชิโระ รัน เดินจากไป อิโนอุเอะ มาโมรุ ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปพูดกับ ชิบะ ซาโอริ ที่อยู่ข้าง ๆ

“ใช่แล้วค่ะ แถมสไตล์การเล่นของเขายังดูดีมาก ๆ ด้วย”

ชิบะ ซาโอริ กุมใบหน้าตัวเอง มองตามแผ่นหลังของ คามิชิโระ รัน ที่เดินจากไปด้วยความหลงใหลเล็กน้อย

ชิบะ ซาโอริ เคยติดตาม อิโนอุเอะ มาโมรุ ไปสัมภาษณ์มาหลายโรงเรียน แต่ไม่มีใครหล่อเหลาและมีเสน่ห์ดึงดูดเท่า คามิชิโระ รัน เลย เขาไม่เพียงแต่สามารถเลียนแบบคนอื่นได้ แต่ยังมีเทคนิคที่สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณอีกด้วย! เขามีกลิ่นอายแบบชนชั้นสูงแฝงอยู่ด้วย การได้เป็นแฟนคลับของผู้เล่นแบบนี้จะต้องเป็นเรื่องที่มีความสุขมากแน่ ๆ

ภายใต้สายตาอันจนปัญญาของ อิโนอุเอะ มาโมรุ ชิบะ ซาโอริ หยิบกล้องขึ้นมาแล้วกดถ่ายรูป คามิชิโระ รัน

“การแข่งขันเทนนิสทุกทัวร์นาเมนต์ย่อมมีม้ามืดมหัศจรรย์ที่สามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้ บางทีนั่นอาจจะเป็นเสน่ห์ของเทนนิสก็ได้”

ด้านนอกโรงเรียน ฟุโดมิเนะ อินุอิ ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเรียกให้หยุดอยู่ที่หน้าประตู

“นักเรียนที่ไม่ได้อยู่ ฟุโดมิเนะ ห้ามเข้า พ่อหนุ่ม เครื่องแบบของเธอมาจาก เซย์งาคุ ใช่ไหม?”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเด็ดขาดที่ผิดปกติของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย อินุอิ ก็ทำได้เพียงจากไปอย่างหมดหนทาง

“แปลกจัง ก่อนหน้านี้ทางเข้าของ ฟุโดมิเนะ ไม่ได้เข้มงวดขนาดนี้ แม้แต่คนจากโรงเรียนอื่นก็ยังเข้าไปได้สบาย ๆ ทำไมกฎของ ฟุโดมิเนะ ถึงเปลี่ยนไปตั้งแต่ คามิชิโระ รัน เข้ามาล่ะ? ดูเหมือนว่า ฟุโดมิเนะ กำลังทำการฝึกซ้อมลับกันอยู่ การแข่งขันระดับเขตครั้งนี้คงจะหินน่าดู”

ดวงตาของ อินุอิ เป็นประกายวาบ

การแข่งขันระดับเขตเป็นบทนำของการแข่งขันระดับจังหวัดและระดับภูมิภาคคันโต การผ่านรอบคัดเลือกนั้นไม่ใช่เรื่องยาก และถึงแม้ความแข็งแกร่งของ เซย์งาคุ ในปีนี้จะยังไม่ถึงขั้น แต่พวกเขาก็ยังสามารถกวาดชัยชนะในการแข่งขันระดับเขตได้อยู่ดี

อินุอิ จำได้ว่า ฟุโดมิเนะ จะต้องเป็นคู่แข่งของ เซย์งาคุ ในการแข่งขันระดับเขต

“ดูเหมือนว่าจะรับมือยากมากซะแล้วสิ”

อินุอิ ขยับแว่นตาแล้วกระซิบ

ณ เซย์งาคุ เมื่อ อินุอิ กลับมา เขาก็ถูก อาจารย์เรียวซากิ ซักถามทันที

“อินุอิ ทำไมเธอถึงขาดซ้อมล่ะ?”

“ผมขอให้ อินุอิ ไปรวบรวมข้อมูลเองครับ”

เทซึกะ คุนิมิตสึ เดินเข้ามาและอธิบาย

“สถานการณ์ที่ ฟุโดมิเนะ เป็นยังไงบ้างล่ะ?”

อาจารย์เรียวซากิ เอ่ยถาม เมื่อเธอเห็น อินุอิ ส่ายหน้า บ่งบอกว่าเขาถูกขวางไว้ที่หน้าประตู สีหน้าของเธอก็มืดครึ้มลง

“การเข้าร่วมของ คามิชิโระ รัน นำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้ต่อ ฟุโดมิเนะ”

เทซึกะ คุนิมิตสึ มอง ฟุโดมิเนะ อย่างจริงจังพอสมควร:

“เราจะต้องเผชิญหน้ากับ ฟุโดมิเนะ ในการแข่งขันระดับเขต เราจำเป็นต้องเพิ่มปริมาณการฝึกซ้อมในช่วงเวลานี้”

“ฟุโดมิเนะ มีแค่ คามิชิโระ รัน คนเดียวเท่านั้นแหละที่น่าสนใจ ต่อให้ความสามารถส่วนตัวของเขาจะแข็งแกร่ง แล้วยังไงล่ะ? พวกเขาไม่มีทางแย่งสามแต้มไปจากพวกเราได้หรอก”

อาจารย์เรียวซากิ สุมิเระ ส่ายหน้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความดูแคลน:

“โรงเรียนมัธยมต้นที่เต็มไปด้วยพวกอันธพาล ไม่มีทางเอาชนะ เซย์งาคุ ได้หรอก”

“เอ่อ”

อินุอิ ขยับแว่นตา อยากจะบอก อาจารย์เรียวซากิ สุมิเระ ว่า: ความจริงแล้วตอนนี้ เซย์งาคุ ก็กำลังติดหล่มอยู่เหมือนกัน และมันก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่เลย

“คามิชิโระ รัน กับ ทาจิบานะ คิปเป ของ ฟุโดมิเนะ ต่างก็เป็นผู้เล่นระดับชาติ ในขณะที่ เซย์งาคุ ของเรามีแค่ เทซึกะ คนเดียวที่อยู่ในระดับชาติครับ”

อินุอิ มีสีหน้าเคร่งขรึม

“นายพูดเรื่องอะไรเนี่ย? ฟุโดมิเนะ แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ในจังหวะนั้น คิกุมารุ ก็เข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย

“ฉันจำได้ว่าปีที่แล้ว ฟุโดมิเนะ ถูกสั่งแบนเพราะเรื่องทะเลาะวิวาทนี่นา แถมสถิติที่ผ่านมาของพวกเขาก็ย่ำแย่มากด้วย นายคิดมากไปหรือเปล่า?”

คิกุมารุ โบกมือพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

ตัวจริงคนอื่น ๆ ก็เริ่มมารวมตัวกัน

“รุ่นพี่ ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ปีนี้ เซย์งาคุ ของเราแข็งแกร่งมากเลยนะครับ”

โมโมชิโระ เผยรอยยิ้มเจิดจ้า

“ใช่แล้ว ๆ แถมพวกเรายังมีเจ้าเปี๊ยกนี่อีก”

คิกุมารุ คล้องคอ เอจิเซ็น เรียวมะ เอาไว้

เอจิเซ็น เรียวมะ ลูกชายของตำนานเทนนิส เอจิเซ็น นันจิโร่ เป็นผู้เล่นอัจฉริยะที่เคยคว้าแชมป์จูเนียร์เทนนิสทัวร์นาเมนต์ของอเมริกามาแล้ว

อย่างไรก็ตาม เอจิเซ็น เรียวมะ ที่เพิ่งจะเข้าร่วม เซย์งาคุ นั้น ยังไปไม่ถึงระดับคันโตด้วยซ้ำ ความแข็งแกร่งของเขายังไม่เพียงพอ ทว่านิสัยของเขากลับหยิ่งยโสอย่างเหลือเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ค้นพบสไตล์การเล่นของตัวเอง และยังอยู่ในช่วงที่เอาแต่เลียนแบบ เอจิเซ็น นันจิโร่

พูดกันตามตรง เอจิเซ็น เรียวมะ ได้รับการฝึกสอนจาก เอจิเซ็น นันจิโร่ มาตั้งแต่เด็ก แต่ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขากลับยังไม่ถึงระดับชาติเลยด้วยซ้ำ ซึ่งในมุมมองของ คามิชิโระ รัน แล้ว มันก็ค่อนข้างน่าผิดหวังอยู่สักหน่อย

โชคดีที่ในภายหลังเขาสะสมความแข็งแกร่ง และด้วยออร่าของตัวเอก เขาจึงได้แสดงพรสวรรค์อันน่าภาคภูมิใจออกมาให้เห็น

“ชิ ยังอ่อนหัดอยู่นะ”

เอจิเซ็น เรียวมะ ดึงหมวกปีกหน้าลงมาปิดตาแล้วแค่นเสียงเย็น

เด็กหนุ่มเติบโตมาในเรือนกระจกตั้งแต่เด็ก และยังไม่ตระหนักถึงความโหดร้ายและความเป็นจริงของโลกใบนี้ แม้จะก้าวออกมาจากเซฟโซนของตัวเองและเข้าร่วม เซย์งาคุ แล้ว เขาก็ยังคงเป็นลูกรักของทีม เป็นที่รักของทุกคนอยู่ดี

กฎ “เด็กปีหนึ่งมีหน้าที่เก็บลูก” ของ เซย์งาคุ กลายเป็นข้อยกเว้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานะ “ซามูไรจูเนียร์” ของเขา เขาถึงขั้นถูก เทซึกะ และ อาจารย์เรียวซากิ สุมิเระ มองว่าเป็นเสาหลักในอนาคตของ เซย์งาคุ อีกต่างหาก

ในมุมมองของ อาจารย์เรียวซากิ สุมิเระ แม้ว่า คามิชิโระ รัน จะทรงพลัง แต่ เอจิเซ็น เรียวมะ ก็จะเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการเช่นกัน

“บรรยากาศในปีนี้ถือว่าดีมากเลยทีเดียว ฉันเชื่อว่าพวกเราจะต้องผ่านเข้าสู่ การแข่งขันระดับชาติ ได้อย่างแน่นอน”

อาจารย์เรียวซากิ สุมิเระ เอ่ยด้วยความมั่นใจ

บทที่ 15

คำชี้แนะ

หลังจากการแข่งขันจบลง บางคนก็ดีใจ ในขณะที่บางคนก็เศร้าซึม

สิ่งที่พวกเขามีเหมือนกันก็คือ ทุกคนต่างหมดเรี่ยวแรงจนต้องลงไปนอนแผ่หราอยู่บนสนามหญ้า ขยับตัวไม่ไหว

“ความอึดของพวกเขาย่ำแย่เกินไปครับ ยังไม่ถึงค่าเฉลี่ยระดับคันโตด้วยซ้ำ ความอึดของ คามิโอ อากิระ เข้าขั้นเลวร้ายเป็นพิเศษ อิชิดะ เท็ตสึ มีพละกำลังที่ดี ผมขอแนะนำให้เสริมการฝึกความอึดและพละกำลัง ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาเข้าสู่ระดับคันโตได้อย่างรวดเร็ว อิบุ ชินจิ มีความสมดุลในทุกด้าน ผมขอแนะนำให้เสริมการฝึกซ้อมแบบรอบด้าน ในปัจจุบัน ความแข็งแกร่งของสมาชิกตัวจริงเหล่านี้ค่อนข้างจะอ่อนแอครับ”

ทีมมืออาชีพส่งมอบรายงานการวิเคราะห์ให้ในทันที

คามิชิโระ รัน รับรายงานมา ซึ่งมีระดับการประเมินของผู้เล่นแต่ละคนอยู่

จากระดับ F ถึง S ศักยภาพของผู้เล่นโดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ที่ระดับ B ขึ้นไป ผู้เล่นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่าง คามิโอ อากิระ, อิชิดะ เท็ตสึ และ อิบุ ชินจิ ได้รับการประเมินในระดับ A

“พวกเขาเพียงแค่ต้องการเวทีที่เหมาะสม แล้วความแข็งแกร่งของพวกเขาจะพัฒนาแบบก้าวกระโดด อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาจำเป็นต้องทุ่มเทความพยายามให้มากกว่าคนทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด”

คามิชิโระ รัน เดินถือรายงานตรงไปยังเหล่าสมาชิกที่กำลังหมดสภาพ

“ทุกคน ทำได้ดีมาก ผลงานของพวกนายค่อนข้างดีเลยล่ะ และมันก็ทิ้งความประทับใจให้ฉันอย่างลึกซึ้งเลย”

คามิชิโระ รัน ส่งยิ้ม

“แต่ถึงอย่างนั้น ข้อบกพร่องของทุกคนก็ยังเห็นได้ชัดเจนอยู่ดี เมื่อเทียบกับตัวจริงของ เฮียวเทย์ และ ริคไค แล้ว ช่องว่างนั้นถือว่ามหาศาลมาก”

คำพูดของ คามิชิโระ รัน ไม่ได้ทำให้คนอื่น ๆ รู้สึกไม่พอใจ

เพราะพวกเขารู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้คือความจริงที่ขมขื่น

“นับจากนี้ไป พวกนายจะต้องจัดการแข่งขันแบบนี้เป็นประจำ ผู้ชนะในแต่ละแมตช์จะได้รับคะแนนสะสม และคะแนนเหล่านี้จะเป็นกุญแจสำคัญในการก้าวขึ้นเป็นตัวจริง”

“ในขณะเดียวกัน พวกนายก็จะได้รับการฝึกซ้อมแบบปรับแต่งเฉพาะบุคคลในช่วงสองสัปดาห์ต่อจากนี้”

“อิบุ ชินจิ ตามฉันมาสิ”

คามิชิโระ รัน เดินออกจากคอร์ต

อิบุ ชินจิ กดข่มความสงสัยในใจเอาไว้ แล้วรีบเดินตามไปทันที

“กัปตันต้องการอะไรจากเขากันนะ? หรือว่าจะช่วยชี้แนะทักษะเทนนิสให้เขางั้นเหรอ?”

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป เหล่าสมาชิกชมรมก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

“หมอนั่น อิบุ เอาชนะ คามิโอ ไปได้ ตอนนี้เขาน่าจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากกัปตันและรองกัปตันแล้วล่ะ”

“ดูเหมือนว่าตำแหน่ง เดี่ยวมือ 3 จะตกเป็นของ อิบุ แล้วล่ะมั้ง”

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยรอบตัว ความปรารถนาที่จะเอาชนะของ คามิโอ ก็ถูกจุดประกายขึ้น

“...คราวหน้าฉันจะไม่แพ้แน่...”

คามิโอ คิดในใจ

“เลิกมองได้แล้ว แทนที่จะมาเสียเวลาคุยกันเรื่องนี้ พวกนายรีบไปเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองดีกว่า ผลงานของพวกนายในแมตช์นี้น่ะมันเข้าขั้นเลวร้ายเลยนะ”

ทาจิบานะ คิปเป ก้าวออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แผ่อำนาจกดดันออกมา และเหล่าสมาชิกชมรมก็เงียบกริบในทันที

“หยิบไม้เทนนิสของนายขึ้นมา แล้วมาแข่งกับฉันสักแมตช์”

เมื่อเดินมาถึงคอร์ตข้าง ๆ คามิชิโระ รัน ก็โยนไม้เทนนิสให้ อิบุ ชินจิ ในขณะที่เขาหยิบไม้เทนนิสธรรมดาขึ้นมาอันหนึ่ง

แม้ว่า อิบุ ชินจิ จะยังคงรู้สึกเหนื่อยล้าทางร่างกาย แต่เขาก็ไม่อยากพลาดโอกาสอันหาได้ยากที่จะได้ดวลกับยอดฝีมือ เขาจึงเดินลงไปในสนาม

“มาสิ เสิร์ฟเลย”

ลูกเทนนิสถูกตีเบา ๆ ไปทาง อิบุ ชินจิ

“...กัปตันต้องการอะไรกันแน่? ทำไมจู่ ๆ ถึงมาแข่งกับฉันล่ะ? ตอนนี้ฉันแทบไม่เหลือแรงแล้วนะ...”

อิบุ ชินจิ กดข่มความสงสัยในใจ โยนลูกเทนนิสขึ้นไป แล้วกดไม้ลงหวดอย่างแรง

ปัง!

ลูกเทนนิสพุ่งทะยานราวกับลำแสงสีเหลืองตรงไปยัง คามิชิโระ รัน

“ช้าเกินไป ปรับหน้าไม้ของนายลงอีก 10 องศา”

คามิชิโระ รัน พูดเสียงดัง

“...กัปตันกำลังชี้แนะฉันอยู่งั้นเหรอ?...”

อิบุ ชินจิ ทำตามคำแนะนำของ คามิชิโระ รัน และตีโต้ลูกที่พุ่งเข้ามากลับไป

“มีท่าทางที่ไม่จำเป็นเยอะเกินไป อิบุ นายรู้ไหมว่าปัญหาในการเล่นเทนนิสของนายคืออะไร?”

คามิชิโระ รัน ตีโต้ลูกกลับไปอย่างง่ายดายไร้ความพยายามแล้วเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อิบุ ชินจิ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“...ปัญหาในเทนนิสของฉันคืออะไรงั้นเหรอ? ความเร็วของฉันสู้ คามิโอ ไม่ได้ และพละกำลังก็สู้ อิชิดะ ไม่ได้ แต่เทคนิคของฉันเหนือกว่าพวกเขานะ ฉันเป็นนักเทนนิสสายเทคนิคต่างหาก...”

“เรื่องเทคนิคเหรอครับ?”

เขาวิ่งไปยังจุดตกของลูก แล้วหวดลูกไปยังฝั่งตรงข้ามที่ คามิชิโระ รัน ยืนอยู่

“เมื่อพื้นฐานของนักเทนนิสอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกัน เทคนิคนี่แหละที่จะเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะ พื้นฐานเทคนิคที่แข็งแกร่งจะช่วยให้ผู้เล่นสามารถเชี่ยวชาญทักษะที่เป็นไม้ตายได้”

คามิชิโระ รัน หวดลูกไปยังฝั่งตรงข้ามกับที่ อิบุ ชินจิ ยืนอยู่ เขาพูดขึ้นในช่วงจังหวะที่ตีโต้ลูกกลับไป

“อย่างไรก็ตาม ในจุดที่นายยืนอยู่ตอนนี้ นายยังไม่สามารถเชี่ยวชาญทักษะที่เสถียรได้เลยแม้แต่อย่างเดียว”

“อีกเดี๋ยวผมก็จะเชี่ยวชาญ สปอต ได้แล้วครับ”

อิบุ ชินจิ วิ่งไปอีกฝั่ง ง้างไม้เทนนิส และหวดลูกโต้กลับไปอย่างยากลำบาก

“อีกเดี๋ยว? การแข่งขันระดับเขตจะเริ่มเดือนหน้านี้แล้วนะ”

“หลักการของ สปอต คือการใช้ลูกท็อปสปินและแบ็กสปิน เพื่อทำให้กล้ามเนื้อของคู่แข่งเกิดอาการหดเกร็ง อัตราความสำเร็จยังไม่สูงนัก และมันยังต้องการการตีโต้อย่างยาวนานเพื่อปูพื้นฐานด้วย”

“แต่ในความเป็นจริง ตราบใดที่นายปรับแต่งการตีโต้ของนายอย่างละเอียดตามสปินของลูก นายก็จะสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จของ สปอต ได้อย่างมหาศาล”

“อย่างลูกนี้ไง: สังเกตสปินของลูกขณะที่ตั้งรับให้ดี จุดตกของลูกท็อปสปินจะพุ่งมาข้างหน้ามากกว่า ดังนั้นนายจึงสามารถเพิ่มสปินได้ด้วยการปรับตำแหน่งหน้าไม้ของนาย แบบนี้ไง”

คามิชิโระ รัน ปรับเปลี่ยนมุมหน้าไม้ของเขาแล้วหวดโต้กลับไป ลูกบอลพุ่งไปยังอีกฝั่งด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม

แฮ่ก... แฮ่ก...

พละกำลังของ อิบุ ชินจิ ที่ร่อยหรออยู่แล้ว ทำให้ขาทั้งสองข้างของเขารู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

เอี๊ยด...

เมื่อลูกพุ่งเข้าชนหน้าไม้ สปินอันทรงพลังก็ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

“...สังเกตสปินตอนที่ลูกกำลังลอยข้ามมา แล้วปรับเปลี่ยนท่วงท่าตามงั้นเหรอ? แม่นยำ นี่มันแม่นยำเกินไปแล้ว...”

อิบุ ชินจิ กัดฟันกรอดแล้วหวดลูกโต้กลับไป แต่ภายใต้สปินอันทรงพลัง ลูกเทนนิสกลับกระดอนออกนอกเส้นไป

“...แค่ใส่สปินลงไป ก็ทำให้ลูกมันรับยากขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย นี่คือความแข็งแกร่งของกัปตันงั้นเหรอ? น่าสะพรึงกลัวจริง ๆ...”

อิบุ ชินจิ มองดูแขนขวาของตัวเอง มันกำลังสั่นระริกอยู่จริง ๆ

“...หรือว่านี่จะคือ...”

ข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขา และสีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น

“...ร่างกายของฉันตอบสนองหลังจากตีโต้ไปแค่ไม่กี่ลูกเองงั้นเหรอ? ไม่มีทางน่า?...”

“ย้าก!”

อิบุ ชินจิ กระโดดขึ้น เสิร์ฟลูกออกไป แล้วจ้องมองมันอย่างเขม็ง

การแรลลี่สำหรับแต้มนี้เริ่มต้นขึ้น

ในเวลาเพียงแค่หนึ่งนาที อิบุ ชินจิ ก็เอาแต่วิ่งพล่านไปทั่วคอร์ต ในขณะที่ คามิชิโระ รัน ฝั่งตรงข้ามกลับยืนสงบนิ่งอยู่กับที่ หวดโต้ลูกที่พุ่งมาราวกับขีปนาวุธนำวิถีกลับไปได้อย่างง่ายดาย

อิบุ ชินจิ เข้าใจแล้ว ด้วยการใส่สปินลงไปในลูก คามิชิโระ รัน ทำให้ทุกลูกที่เขาโต้กลับไปพุ่งตรงไปยังจุดตกจุดเดียวกันเสมอ เพื่อที่จะสูบพละกำลังของเขาอย่างต่อเนื่อง

ถ้าเขาฝืนเปลี่ยนทิศทางการตีโต้กลับไป ผลลัพธ์ของลูกนั้นก็มีแต่จะติดเน็ตหรือกระดอนออกนอกเส้นไป

หลังจากตีโต้ลูกกันไปแบบนี้ได้ห้านาที คามิชิโระ รัน ก็ใส่สปินลงไปในลูกให้มากกว่าเดิม

“นี่มัน...”

ในวินาทีที่เขากำลังง้างไม้เทนนิส กล้ามเนื้อของ อิบุ ชินจิ ก็เกิดอาการชาหนึบ เขาเบิกตากว้าง มองดูลูกบอลลอยผ่านตัวไปอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

“นี่คือ สปอต งั้นเหรอ?”

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใช้ไม้เทนนิสค้ำยันร่างกายของตัวเองเอาไว้

ตั้งแต่เมื่อกี้จนถึงตอนนี้ อิบุ ชินจิ เอาแต่วิ่งไปวิ่งมาราวกับหุ่นเชิดที่ถูกชักใย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกเทนนิสของ คามิชิโระ รัน เขาเปรียบเสมือนสุนัขจรจัดที่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนนต่อความเมตตาของเขา

ในขณะที่ตีโต้ลูกกลับไป เขาก็สัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงสปินที่ คามิชิโระ รัน ใส่ลงมา

“...ท็อปสปินและแบ็กสปินมันสมบูรณ์แบบจนน่าทึ่ง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ หากพวกเราต้องมาดวลสงครามยืดเยื้อกันจริง ๆ ฉันไม่มีทางยืนหยัดได้ถึงยี่สิบนาทีแน่ ๆ และกล้ามเนื้อแขนของฉันก็คงจะได้รับบาดเจ็บด้วย...”

“...นี่คือ สปอต เวอร์ชันสมบูรณ์แบบงั้นเหรอ?...”

อิบุ ชินจิ หยิบลูกเทนนิสขึ้นมาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกสูญเสียความมั่นใจ เมื่อได้เห็นทักษะเทนนิสของตัวเองไปปรากฏอยู่ในมือของคนอื่นในรูปแบบที่สมบูรณ์แบบยิ่งกว่า

“สปอต เป็นทักษะที่ดีนะ แต่มันยังห่างไกลจากจุดหมายปลายทางของนายอยู่อีกไกลเลย”

คามิชิโระ รัน หยิบลูกเทนนิสขึ้นมาแล้วเดาะเบา ๆ

“ดูให้ดีล่ะ อิบุ นี่คือเป้าหมายของนาย”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล