บทที่ 13 นี่คืออนาคต

บทที่ 13 นี่คืออนาคต

“แข็งแกร่งมาก ชิโตเสะในตอนนี้แข็งแกร่งมากจริง ๆ”

ทาจิบานะ คิปเป หันหน้าไป จ้องมองลูกเทนนิสที่อยู่ด้านหลังอย่างเหม่อลอย

เมื่อดำดิ่งลงไปในการแข่งขัน เขาได้มอง คามิชิโระ รัน เป็น ชิโตเสะ เซ็นริ ไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

“เทคนิคเทนนิสของฉันใช้กับเขาไม่ได้ผลเลยสักอย่าง”

“คามิคาคุชิ ลึกล้ำสุดหยั่งถึงเกินไป พลาดพลั้งแค่นิดเดียวก็เสียแต้มแล้ว”

“แต่ฉันไม่อยากจะแพ้นี่นา”

ทาจิบานะ คิปเป ย่อเข่าลง เตรียมพร้อมรับลูกเสิร์ฟ

“ย้าก!”

คามิชิโระ รัน กระโดดขึ้นและหวดลูกเสิร์ฟที่สมบูรณ์แบบ

“ลูกที่สองร้อยยี่สิบเอ็ด”

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นกะทันหัน และกระแสอากาศแปลกประหลาดดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นรอบตัว คามิชิโระ รัน ขณะที่เขาทำการ คาดการณ์สมบูรณ์แบบ อีกครั้ง

“ฉันจะทำลายการคาดการณ์ของนายซะ! ระบำลูกระเบิดพสุธา!”

ทาจิบานะ คิปเป คำรามขณะหวดลูกกลับไป

ลูกเทนนิสร่ายรำกลางอากาศ สร้างภาพติดตานับไม่ถ้วน

“กระบวนท่านี้ใช้กับฉันไม่ได้ผลอีกแล้วล่ะ คามิคาคุชิ”

ขณะที่แสงหมุนวน ลูกเทนนิสก็ถูกตีโต้กลับมาและหายวับไปจากสายตา

“ฉันเองก็มองเห็นวิถีของ คามิคาคุชิ เหมือนกัน”

ทาจิบานะ คิปเป ก้าวไปข้างหน้า ง้างไม้เทนนิสขึ้น และภายใต้แสงสว่าง ไม้เทนนิสก็กวาดผ่านภาพติดตาหลายสาย หวดเข้าที่ลูกเทนนิสของจริงได้อย่างแม่นยำ

ปัง!

ลูกถูกตีโต้กลับไป ทำให้เกิดเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่จากข้างคอร์ตในทันที

“เขาทำสำเร็จแล้ว! เขารับ คามิคาคุชิ ได้!”

อิโนอุเอะ มาโมรุ พยักหน้าด้วยความตื่นเต้น

“แมตช์นี้ดุเดือดจริง ๆ”

การต่อสู้อันดุเดือดเพื่อแย่งชิงแต้มนี้ทำให้ทุกคนหลงใหลจนละสายตาไม่ได้

ไม่มีใครอยากเสียแต้ม และพวกเขาก็เข้าสู่การดึงเกมยื้อเยื้ออย่างยาวนานในทันที

ท้ายที่สุด ในลูกที่สองร้อยยี่สิบเอ็ดตามที่คาดการณ์ไว้ คามิชิโระ รัน ก็ใช้แบ็กแฮนด์หวดลูกเข้าไปในมุมอับของ ทาจิบานะ คิปเป ถึงแม้ ทาจิบานะ คิปเป จะพุ่งตัวไปรับ แต่ก็เปล่าประโยชน์

“30–0”

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

หลังจากแต้มนี้ ทาจิบานะ คิปเป ก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ชุดทีมของเขาเปื้อนฝุ่น ดูทุลักทุเล

สำหรับแต้มที่สาม คามิชิโระ รัน คาดการณ์ไว้ที่สามร้อยเอ็ดลูก

ในระหว่างการแรลลี่อันยาวนาน ในที่สุดคุณภาพลูกของ ทาจิบานะ คิปเป ก็เริ่มตกลง

เขาวิ่งไปวิ่งมาด้วยสภาพทุลักทุเล ถูกบีบให้ต้องเปลี่ยนจากการบุกอย่างดุดันในตอนแรกมาเป็นการตั้งรับ

“เขาแข็งแกร่งเกินไป ฉันแย่งแต้มจากเขาไม่ได้เลยสักแต้มเดียว ทำไมถึงเป็นแบบนี้กันล่ะ?”

ทาจิบานะ คิปเป รู้สึกยากที่จะยอมรับผลลัพธ์นี้

“ชิโตเสะ เซ็นริ” ที่อยู่ตรงหน้าเขา แม้จะผ่านการต่อสู้อันยาวนานและดุเดือด ก็ยังคงไม่พลาดเลยแม้แต่น้อย แถมพละกำลังและความเร็วของเขาก็ยังไม่เปลี่ยนไปเลยด้วยซ้ำ

“เดี๋ยวก่อนสิ! ไม่เปลี่ยนไปเลยงั้นเหรอ!”

ทาจิบานะ คิปเป ชะงักไป ปล่อยให้ลูกบอลลอยผ่านตัวเขาไป

“40–0”

“สังเกตเห็นแล้วสินะ?”

คามิชิโระ รัน มองไปที่ ทาจิบานะ คิปเป ด้วยรอยยิ้ม และเสิร์ฟลูกด้วยพละกำลังปานกลางออกไปอย่างสบาย ๆ

หลายปีก่อน เขาเป็นแรงผลักดันให้พวกเขาก้าวหน้าทางอ้อม และถึงกับเคยเตือนพวกเขาเกี่ยวกับความเสี่ยงที่จะบาดเจ็บจาก ระบำลูกระเบิดพสุธา ไปแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่าบัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์จะหลีกเลี่ยงไม่ได้

ตาของ ชิโตเสะ เซ็นริ ก็ยังคงต้องบาดเจ็บอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

ตอนนี้ หลังจากลงมาจากเขา เขาต้องการจะแก้ไขความขัดแย้งระหว่างทั้งสองคน ในขณะเดียวกันก็ผลักดันพวกเขาไปสู่วิวัฒนาการที่ไกลยิ่งขึ้น

พรสวรรค์ของ ทาจิบานะ คิปเป มีมากกว่านี้อย่างแน่นอน

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไม คามิชิโระ รัน ในขณะที่เลียนแบบเขา ถึงได้ใช้เทคนิค ดาบฟันวิญญาณ อีกอย่างหนึ่ง เพื่อให้ ทาจิบานะ คิปเป ได้สัมผัสประสบการณ์ความหวาดกลัวจากการถูกควบคุมโดย ชิโตเสะ ได้อย่างสมจริงยิ่งขึ้น

เพื่อเป็นการกระตุ้นวิวัฒนาการของเขานั่นเอง

“ถึงแม้ ชิโตเสะ จะเอาชนะฉันได้ มันก็ไม่มีทางง่ายดายขนาดนี้หรอก ในการตีโต้นับร้อยลูก พละกำลังและความเร็วของเขาไม่เปลี่ยนไปเลย แถมยังไม่มีเหงื่อให้เห็นเลยสักหยดด้วยซ้ำ”

ทาจิบานะ คิปเป กำไม้เทนนิสแน่น มองไปที่ คามิชิโระ รัน ด้วยดวงตาที่ราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ภายใน

“หลอกลวงจิตสำนึกของฉันอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ฉันคิดว่าตัวเองกำลังแข่งกับ ชิโตเสะ คามิชิโระ แกนี่มัน!”

ทาจิบานะ คิปเป หรี่ตาลงและหวดไม้เทนนิสอย่างดุเดือด

พร้อมกับเสียงคำราม ลำแสงสีทองก็ทะลวงผ่านคอร์ตฝั่งของ คามิชิโระ รัน ไป

ลูกเทนนิสที่ส่งเสียงหวีดหวิวไม่มีมุมที่รับยากหรือสปินที่แปลกประหลาด มันเป็นการตีที่ขับเคลื่อนด้วยความโกรธล้วน ๆ คามิชิโระ รัน ที่ถูก “ทะลวง” ยังคงรักษารูปลักษณ์ของ ชิโตเสะ เซ็นริ เอาไว้ และง้างไม้เทนนิสขึ้นรับ

ปัง!

ลูกเทนนิสถูกตีโต้กลับไปอย่างง่ายดาย

“โอ้? ดูเหมือนว่ามันชักจะสนุกขึ้นมาแล้วสิ”

ขณะตีโต้ลูกกลับไป เขาก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

“โธ่เว้ย!”

พละกำลังสูบฉีดไปทั่วร่างที่เคยเหนื่อยล้าของ ทาจิบานะ คิปเป และเขาก็วิ่งตรงไปยังจุดตกของลูก

เขาท้า คามิชิโระ รัน แข่ง ก็เพียงเพื่อจะได้เห็นว่าช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นกว้างใหญ่แค่ไหน

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ตลอดเวลาที่ผ่านมา คามิชิโระ รัน เอาแต่เลียนแบบ ชิโตเสะ มาสู้กับเขา ราวกับว่าเขาแค่กำลังเล่นสนุกอยู่เท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกดูแคลน เป็นเพราะความอ่อนแอของเขาเองแท้ ๆ ที่ทำให้เขาต้องถูกปฏิบัติเช่นนี้

เป็นไปได้ไหมว่า ในตอนนี้เขาไม่มีแม้แต่คุณสมบัติพอที่จะทำให้ คามิชิโระ รัน ต้องงัดเอาความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาใช้ด้วยซ้ำ?

งั้นในสายตาของคามิชิโระ เขาก็ยัง “ไม่มีคุณสมบัติพอ” สินะ

ทาจิบานะ คิปเป หวนนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อสองปีก่อน ในตอนนั้น คามิชิโระ รัน เดินเข้ามาหาเขาที่พ่ายแพ้ และเอ่ยอย่างไร้ความปรานีว่า “เจ้าส้ม นายยังห่างไกลจากคำว่าผ่านเกณฑ์อยู่อีกไกลเลยนะ”

หรือว่าสองปีให้หลังในวันนี้ เขาก็ยังทำได้แค่แหงนมองแผ่นหลังที่เอื้อมไม่ถึงนั่นอีกงั้นเหรอ?

“ไม่! ฉันเปลี่ยนไปแล้ว! ฉันไม่ใช่คนเดิมในอดีตอีกต่อไปแล้ว! ฉันได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้วว่าจะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้”

“เพราะฉะนั้น...”

“เอาจริงสักทีสิวะ!”

ทาจิบานะ คิปเป แผดเสียงคำรามลั่น ง้างไม้เทนนิสขึ้นสูง ดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับมีไฟลุกโชน และในความว่างเปล่า ภาพเงาของราชสีห์ตัวผู้ก็ดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นด้านหลังเขา

กล้ามเนื้อแขนขวาของเขาปูดโปน และเขาก็หวดสมาชลงมารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทว่าก็ไม่ได้ขาดความดุร้ายของสัตว์ป่าไปเลย

ในชั่วพริบตานั้น ตัวเขาทั้งมวลราวกับได้ก้าวเข้าสู่อาณาเขตอันมหัศจรรย์ ร่างกายของเขาเป็นอิสระและผ่อนคลาย และแม้จะไม่ได้คิดไตร่ตรอง เขาก็สามารถตอบสนองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาสัมผัสได้เลยว่าร่างกายเบาหวิวเหลือเกิน และความเร็วของลูกเทนนิสตรงหน้าก็ดูเหมือนจะช้าลง ทำให้เขาสามารถตีโต้กลับไปได้อย่างง่ายดาย

“คามิชิโระ!”

เขาคำราม

ลูกเทนนิสปั่นป่วนกระแสอากาศโดยรอบ แปรเปลี่ยนเป็นราชสีห์ตัวผู้ขณะพุ่งทะยานเข้าหา คามิชิโระ รัน

“นี่มัน...”

คามิชิโระ รัน หุบรอยยิ้มลง ร่องรอยแห่งความเคร่งขรึมปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เอี๊ยด...

พลังอันน่าสะพรึงกลัวส่งผ่านมายังไม้เทนนิสในทันที

“พละกำลังระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่ ชิโตเสะ ที่ฉันเลียนแบบอยู่จะบล็อกได้อีกต่อไปแล้ว นายวิวัฒนาการแล้วสินะ ทาจิบานะ!”

ดวงตาของ คามิชิโระ รัน เต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

วูบ...

ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของพวกเขา และรูปลักษณ์ที่แท้จริงของ คามิชิโระ รัน ก็ปรากฏต่อสายตาทุกคน

แสงสีขาวที่เกิดจาก ภาวะไร้อัตตา ก็ค่อย ๆ เลือนหายไปอย่างเงียบเชียบ

“การเลียนแบบของกัปตันถูกทำลายแล้ว!”

คามิโอ และคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างคอร์ตเอ่ยด้วยความประหม่า

“ทาจิบานะ! ดูให้ดีล่ะ นี่คืออนาคต!”

สิ้นเสียง คามิชิโระ รัน ที่เคยอ่อนโยนก็ขมวดคิ้ว บรรยากาศรอบตัวของเขาพลันดุดันขึ้นมากะทันหัน เขาดึงเท้าขวาถอยไปข้างหลังหนึ่งก้าว และข้อศอกขวาก็งอเป็นมุม 90 องศา

ปัง!

ลูกเทนนิสที่เคยพุ่งมาเหมือนลูกปืนใหญ่ ราวกับถูกสัตว์ประหลาดยักษ์กลืนกินเข้าไปในชั่วพริบตาที่มันสัมผัสกับหน้าไม้

ทั้งพลังเจาะทะลวง ความเร็ว และพละกำลัง ล้วนดูเหมือนจะถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น

แต่วินาทีต่อมา ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น ลูกเทนนิสก็พุ่งกลับไป ทิ้งร่องรอยวิถีสีขาวเอาไว้

มันแยกเขี้ยวกลางอากาศ พัดพากระแสลมฉีกขาดส่งเสียงดังกึกก้อง

ในสายตาของ ทาจิบานะ คิปเป สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์อันน่าสะพรึงกลัวที่สวมหน้ากากกระดูกและผ้าคลุมสีดำพุ่งทะยานเข้ามา พร้อมกับลูกบอลแสงสีขาวที่หมุนวนอยู่ในปากของมันถูกยิงออกมา ไม่ว่ามันพาดผ่านไปที่ใด ทุกสิ่งล้วนราบเป็นหน้ากลอง

พลังงานอันรุนแรงทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า นี่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตบนโลก มันเหมือนกับสัตว์ประหลาดจากขุมนรก ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโหดร้ายและจุดจบของชีวิต

“หลบไม่ได้! ไม่มีทางหลบพ้นแน่! ฉันต้องตายแน่ ๆ!”

ทาจิบานะ คิปเป ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ตูม!

เสียงระเบิดอันรุนแรงดึงสติของเขากลับมา

เขาตระหนักได้ว่ามีรอยไหม้เกรียมของลูกเทนนิสบนพื้นแล้ว และลูกเทนนิสสีเหลืองก็กลายเป็นลูกบอลสีดำ ฝังแน่นอยู่ในตาข่ายกั้นด้านหลังของเขา

ทว่า ตัวคอร์ตกลับยังคงสภาพสมบูรณ์

“ภาพลวงตางั้นเหรอ?”

“สัตว์ประหลาดที่สวมหน้ากากนั่น...”

ทาจิบานะ คิปเป ยังคงค้างอยู่ในท่าทางเหม่อลอย และเนิ่นนานกว่าที่เขาจะเริ่มหอบหายใจออกมา

“เมื่อกี้นี้มันคืออะไรกัน?”

เขามองไปที่ คามิชิโระ รัน ด้วยสีหน้าจริงจัง

“ซีโร่”

คามิชิโระ รัน เก็บไม้เทนนิสแล้วนวดไหล่ตัวเอง

“แหม สมกับเป็นทาจิบานะ เกือบจะเอาชนะฉันได้แล้วเชียว ระบำลูกระเบิดพสุธา นี้น่าสะพรึงกลัวจริง ๆ”

“ฉันแพ้แล้ว”

ทาจิบานะ คิปเป เก็บไม้เทนนิสและยิ้มอย่างโล่งใจ

“ซีโร่ ช่างเป็นกระบวนท่าที่น่าสะพรึงกลัวจริง ๆ”

“อย่างนั้นเหรอ? ฉันยังใช้พลังของมันไม่ถึงหนึ่งในสิบเลยด้วยซ้ำนะ”

คำพูดต่อมาของ คามิชิโระ รัน ทำให้ทุกคนตกตะลึง รวมถึง ทาจิบานะ คิปเป ด้วย

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล