บทที่ 6 มุมอับที่นายเห็นมันไม่มีอยู่จริง

บทที่ 6 มุมอับที่นายเห็นมันไม่มีอยู่จริง

“ความเร็วใช้ได้นะ แต่ความแข็งแกร่งของนายไม่ควรจะมีแค่นี้หรอก”

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกที่พุ่งเข้ามา คามิชิโระ รัน ก็ตอบสนองด้วยเสียงหัวเราะเบา ๆ แล้วยกไม้เทนนิสเอ็นกากบาทขึ้น

ปัง!

ลูกเทนนิสถูกตีโต้กลับไปด้วยฟอร์แฮนด์ที่สมบูรณ์แบบ วาดเป็นเส้นโค้งก่อนจะตกลงที่หน้าเน็ต

“ไม้เทนนิสนั่นสามารถตีโต้ลูกกลับมาได้จริง ๆ ด้วย แต่ว่า...”

ดวงตาของ อาโทเบะ หรี่แคบลง

“ช้าเกินไปแล้ว!”

เพียงชั่วพริบตา อาโทเบะ ก็พุ่งมาถึงหน้าเน็ต

ปัง!

ลูกเทนนิสถูก อาโทเบะ โวลเลย์สวนกลับไปที่มุมเบสไลน์อย่างรุนแรง

“ช็อตสวย! ใช้วอลเลย์หน้าเน็ตเพิ่มแรงตีโต้กลับไปอย่างทรงพลัง ในขณะเดียวกันก็ตีลูกเข้ามุมได้อย่างแม่นยำ...สมกับที่เป็นยอดฝีมือระดับชาติ การควบคุมลูกของเขายอดเยี่ยมมาก เมื่อเจอกับลูกนี้ คามิชิโระ ต้องวิ่งไปอีกฝั่งเพื่อตีมันกลับไป”

ทาจิบานะ คิปเป เอ่ยชมอย่างไม่ปิดบัง พร้อมกับแสดงความกังวลออกมา:

“แรงของลูกโต้กลับนี้รุนแรงมาก ด้วยไม้เทนนิสแบบนั้น เขาไม่น่าจะรับมันได้หรอก”

“ไม่เลวนี่ แต่ คามิชิโระ นายมันอวดดีเกินไปแล้ว”

อาโทเบะ มองไปที่ คามิชิโระ ซึ่งยืนอยู่กับที่อย่างสบาย ๆ มุมปากของเขากระตุกยิ้มขึ้น:

“ฉันจะบดขยี้นายโดยไม่ยั้งมือเลยล่ะ”

“อะไรกัน?!”

จู่ ๆ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง ราวกับเห็นสิ่งที่ไม่อยากจะเชื่อ

คามิชิโระ รัน ที่เดิมทียืนอยู่กับที่ พลันปรากฏตัวขึ้นตรงจุดตกของลูกในทันที พร้อมกับยกไม้เทนนิสขึ้นอย่างสง่างาม

ปัง!

ลูกเทนนิสตกลงข้างตัว อาโทเบะ อย่างแม่นยำด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม ก่อนจะกระดอนออกนอกเส้นไป

“15–0”

ทาจิบานะ อัน ขานคะแนนอย่างร่าเริง

“ฟุตเวิร์กอะไรกันเนี่ย? ทำไมเขาถึงไปโผล่อีกฝั่งในพริบตาได้ล่ะ?”

“ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?”

ฝูงชนด้านล่างเริ่มส่งเสียงซุบซิบ

สีหน้าของ อาโทเบะ มืดครึ้มลงเล็กน้อย

“...เขาปรากฏตัวตรงจุดตกราวกับหายตัวได้ ฟุตเวิร์กพิลึกพิลั่นนั่นมันอะไรกัน? วิชาย่นระยะทางจากคันไซงั้นเหรอ? ไม่สิ ต่อให้เป็นวิชาย่นระยะทาง เขาก็ไม่น่าจะตามไปทันอยู่ดี หรือว่าจะเป็นหนึ่งในทักษะพื้นฐานยมทูตที่เคยพูดถึงเมื่อก่อนกันนะ?...”

“...สมกับที่เป็น คามิชิโระ รัน หมอนั่นน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ...”

อาโทเบะ เดินเงียบ ๆ ไปที่เส้นเสิร์ฟ ในวินาทีนี้ ร่างกายของเขาตึงเครียดไปหมดทั้งร่าง

ฝั่งตรงข้าม คามิชิโระ รัน ยังคงยืนอยู่อย่างสบาย ๆ ทว่าเขากลับแผ่แรงกดดันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา

ความหวาดกลัวต่อ คามิชิโระ รัน ในความทรงจำ ถึงกับแสดงสัญญาณว่าจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

“...บัดซบเอ๊ย ฉันคือราชันแห่งเฮียวเทย์นะ! ฉันจะมีความคิดหวาดกลัวแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!...”

อาโทเบะ โยนลูกเทนนิสขึ้นกะทันหัน พร้อมกับทิ้งน้ำหนักตัวส่วนใหญ่ลงไปที่ไม้เทนนิส

ลูกเทนนิสแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงอันแหลมคม พุ่งทะยานออกไปอย่างรุนแรง

“อย่างน้อยความเร็วก็พัฒนาขึ้นนะ”

คามิชิโระ รัน ยิ้มบาง ๆ แล้วหวดตีโต้กลับไปอย่างง่ายดาย

ทั้งสองเข้าสู่การต่อสู้รุกและรับอย่างดุเดือดในทันที ลูกเทนนิสทิ้งร่องรอยเส้นสายสีเหลืองไว้กลางอากาศอย่างต่อเนื่อง

ความเร็วของมันเร็วจนคนธรรมดาไม่อาจมองตามได้ทัน

พวกเขาดวลโต้กันไปมาเช่นนี้หลายสิบแรลลี่ จนแม้แต่ คามิโอ และคนอื่น ๆ ยังรู้สึกปวดตาเล็กน้อย

“ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว นี่น่ะเหรอการดวลของระดับชาติ? พวกเรายังห่างชั้นอยู่อีกไกลเลย”

คามิโอ และคนอื่น ๆ ตระหนักถึงช่องว่างอันมหาศาลอย่างลึกซึ้ง พวกเขากำหมัดแน่นด้วยความเจ็บใจ

“กัปตันยอดเยี่ยมจริง ๆ ที่สามารถดวลกับคู่แข่งได้ด้วยไม้เทนนิสแบบนั้น”

อิชิดะ เท็ตสึ มองดูด้วยความชื่นชม แววตาของเขาเป็นประกาย

“ให้ตายสิ ดูเหมือน อิชิดะ เท็ตสึ จะยอมรับเขาไปแล้วสิ แล้ว คามิโอ ก็คงจะตามไปในไม่ช้าแน่ ๆ กัปตันคนใหม่คนนี้ดูท่าทางจะเจ๋งจริง ๆ ส่วนฉันน่ะเหรอ... หึ แค่ความแข็งแกร่งอย่างเดียวมันไม่พอจะทำให้ฉันยอมรับหรอกนะ ฉัน...”

อิบุ ชินจิ บ่นพึมพำกับตัวเอง

“...มันก็แค่การโต้กลับธรรมดาชัด ๆ แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกเหนื่อยล้าขนาดนี้?...”

อาโทเบะ เอาแต่วิ่งไปวิ่งมา หวดลูกเทนนิสที่ไม่ได้มีแรงมากนักกลับไป สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ คามิชิโระ รัน

เอี๊ยด...

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง เขาย่อเข่าลงเล็กน้อยและหวดลูกกลับไปด้วยท่าทางที่ดูเก้งก้างเล็กน้อย แขนที่สั่นระริกทำให้เขาตระหนักถึงความจริงขึ้นมากะทันหัน

“...สปินงั้นเหรอ!...”

“...ทุกลูกที่เขาโต้กลับมามีสปินที่ทรงพลังแฝงอยู่ และเมื่อตกลงพื้น มันก็กระดอนไปตรงจุดที่ฉันต้องออกแรงกายสูงสุดเพื่อที่จะโต้กลับไปพอดี การบีบให้ฉันต้องย่อตัวซ้ำ ๆ และเปลี่ยนมุมแขนอยู่ตลอด เขาจงใจสูบกำลังกายของฉันอย่างต่อเนื่องนี่นา!...”

อาโทเบะ หอบหายใจโกยอากาศเข้าปอดขณะหวดลูกกลับไปและเริ่มวิ่งไปวิ่งมา ในขณะที่ คามิชิโระ รัน ซึ่งอยู่ในสายตาของเขานั้นยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว

“...ตั้งแต่ลูกแรกช็อตนั้น เขาก็ไม่ได้ขยับไปจากจุดเดิมเลย ไม่นึกเลยว่าเขาจะสามารถตีลูกด้วยการควบคุมอันน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้โดยใช้ไม้เทนนิสแบบนั้นได้...”

แววตาตกตะลึงค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของ อาโทเบะ

ปัง!

ในขณะที่ อาโทเบะ เสียสมาธิไปเล็กน้อย ลูกบอลก็ตกลงที่คอร์ตด้านหลัง

“30–0”

เมื่อขานคะแนน อาโทเบะ ก็อดไม่ได้ที่จะหอบหายใจอย่างหนัก หยาดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

“เหลือเชื่อไปเลย กัปตันเฮียวเทย์กำลังถูกกดดันอยู่ฝั่งเดียวเลย”

คำพูดของผู้ชมรอบนอกทิ่มแทงหัวใจของ อาโทเบะ ราวกับเข็ม

ความหยิ่งทะนงของเขาไม่มีทางยอมให้เขาพ่ายแพ้อย่างน่าสมเพชขนาดนี้แน่

“มันยังไม่จบหรอก! อีกเดี๋ยวฉันก็จะได้เห็นมุมอับของหมอนั่นแล้ว อีกแค่นิดเดียว!”

เขาเสิร์ฟอีกครั้ง ลูกเทนนิสพุ่งตรงไปยังมุมเบสไลน์พร้อมกับลำแสงสีเหลือง

คามิชิโระ รัน ตวัดไม้เทนนิส หวดลูกกลับไปยังเบสไลน์ของอีกฝั่ง

แฮ่ก... แฮ่ก...

อาโทเบะ วิ่งไปยังจุดตกและหวดลูกด้วยฟอร์แฮนด์อันทรงพลังไปยังเบสไลน์ฝั่งตรงข้ามของ คามิชิโระ รัน

ทั้งสองเริ่มการแรลลี่อันทรงพลัง

แต่ในไม่ช้า ก็มีเพียง อาโทเบะ ที่วิ่งพล่านอยู่ฝ่ายเดียว ในขณะที่ระยะการเคลื่อนไหวของ คามิชิโระ รัน ถูกตรึงอยู่กับที่อีกครั้ง

แม้จะเอาแต่วิ่งอย่างต่อเนื่อง อาโทเบะ ก็ยังคงจ้องมอง คามิชิโระ รัน พยายามค้นหาช่องโหว่

“พยายามจะหามันด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของนายงั้นเหรอ?”

คามิชิโระ รัน ยิ้มบาง ๆ

สิ่งที่เขาใช้อยู่ในตอนนี้ สามารถเรียกได้ว่า เทซึกะ โซน

ด้วยการใช้ ท็อปสปิน และ แบ็กสปิน เขาทำให้ลูกตีโต้ของคู่แข่งถูกดูดกลับมายังอาณาบริเวณของตัวเองด้วยเส้นโค้งที่แปลกประหลาด

ด้วยพื้นฐานอันล้ำลึกของ คามิชิโระ รัน การตีลูกแบบนี้จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายไร้ความพยายามอย่างสิ้นเชิง

ในมุมมองของ คามิชิโระ รัน ประโยชน์สูงสุดของเทคนิคนี้ก็คือสงครามจิตวิทยา

เมื่อคู่แข่งตระหนักได้ว่าไม่ว่าจะหวดลูกยังไง ก็ไม่สามารถบังคับให้อีกฝ่ายขยับตัวได้เลย แรงกดดันทางจิตวิทยาที่ก่อตัวขึ้นนั้นจะมหาศาลมาก

มันเป็นเรื่องง่ายมากที่การเคลื่อนไหวของพวกเขาจะผิดเพี้ยนไป

แต่สภาพจิตใจของ อาโทเบะ นั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะถูกปั่นหัวและบีบให้ต้องวิ่งไปวิ่งมา แต่จิตใจของเขาก็ยังคงแน่วแน่

ปัง!

หลังจากการดึงเกมยื้อเยื้อกว่าสิบนาที คามิชิโระ รัน ก็หวดลูกกลับไปอีกครั้ง ลูกเทนนิสตกลงที่เบสไลน์ราวกับลำแสงสีเหลือง และ อาโทเบะ ที่เอาแต่วิ่งไปวิ่งมาก็ก้าวไปรับลูกนี้ไม่ทัน

“40–0”

หลังจากเสียงขานคะแนนของกรรมการ อาโทเบะ ก็ยังคงยืนอึ้งอยู่กับที่

เขาหันหน้าไปอย่างแข็งทื่อ ก่อนจะพบว่ามีรอยลูกเทนนิสเพียงแค่สองรอยที่เบสไลน์ ซึ่งตั้งอยู่ตรงมุมสุดของฝั่งซ้ายและฝั่งขวาพอดี

“ไม่ ไม่มีทางน่า”

อาโทเบะ มองไปที่ คามิชิโระ รัน ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

“...จุดตกของลูกเทนนิสคือรอยลูกที่มุมสุดของฝั่งซ้ายและขวา หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ลูกที่เขาตีมาตกลงแค่ในสองจุดนี้เท่านั้น ไม่นึกเลยว่าเขาจะสามารถตีลูกด้วยการควบคุมลูกที่น่าทึ่งขนาดนี้ได้โดยใช้ไม้เทนนิสแบบนั้น...”

“...ไม่เพียงแค่นั้น แต่ฉันที่เอาแต่วิ่งไปวิ่งมา ยังต้องรับลูกในตำแหน่งที่ไม่ถนัดอีกด้วย การควบคุมลูกและสปินที่เขาใส่มันน่าสะพรึงกลัวจนถึงขั้นน่าตกตะลึงเลย...”

ทาจิบานะ คิปเป ผู้ครอบครองความแข็งแกร่งระดับชาติ ก็มองเห็นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเช่นกัน

“...ความแข็งแกร่งของ คามิชิโระ ยังคงลึกล้ำสุดหยั่งถึงจริง ๆ การควบคุมลูกระดับนี้มันเป็นสิ่งที่เด็กม.ต้นทำได้จริง ๆ งั้นเหรอ?...”

“...ความเร็วในการตีโต้ของ อาโทเบะ ไม่ได้ช้าเลย และความเร็วลูกก็เร็วมากด้วย แต่ คามิชิโระ กลับสามารถทำได้ในเวลาไม่กี่วินาที...ไม่สิ แม้กระทั่งในเวลาเพียงแค่วินาทีเดียว...ไม่เพียงแต่จะหวดลูก ท็อปสปิน และ แบ็กสปิน ที่ส่งผลต่อการรับลูกของ อาโทเบะ เท่านั้น แต่ยังสามารถปรับตำแหน่งของตัวเองได้อีกต่างหาก เขาตีลูกกลับไปด้วยท่วงท่าที่สบายที่สุดในขณะที่ควบคุมจุดตกได้อย่างสมบูรณ์แบบ!...”

ในขณะนี้ การดึงเกมยื้อเยื้อบนคอร์ตยังคงดำเนินต่อไป

คามิชิโระ รัน เป็นเสมือนเครื่องจักรเทนนิสอันแม่นยำ หวดลูกตรงไปยังมุมซ้ายและขวาของเบสไลน์อย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่ อาโทเบะ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างเต็มตัว

การแรลลี่ดำเนินต่อไปนานกว่าสิบนาที

สายลมพัดแผ่วเบา ทำให้ใบไม้เสียดสีกันดังสวบสาบ

ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่า อาโทเบะ กำลังจะพ่ายแพ้ จู่ ๆ เขาก็ระเบิดพลังเคลื่อนไหว มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มราวกับปีศาจร้าย

“ฉันเห็นแล้ว ฉันเห็นมันแล้ว มุมอับของแกไงล่ะ!”

ราวกับมีแท่งน้ำแข็งหลายแท่งร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ทิ่มแทงลงบนพื้นดินรอบตัวของ คามิชิโระ รัน

ปัง!

ลูกเทนนิสเปรียบดั่งลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากสาย แปรเปลี่ยนเป็นแสงอันเลือนรางและพุ่งตรงไปยังฝั่งคอร์ตที่ คามิชิโระ รัน ยืนอยู่

ลูกเทนนิสตกลงพื้น แต่ร่างกายของ คามิชิโระ รัน ยังคงแข็งทื่อ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

“คามิชิโระ มุมอับของนายถูกเปิดโปงหมดแล้ว”

มุมปากของ อาโทเบะ โค้งขึ้นเล็กน้อย

ทว่า เขากลับเห็น คามิชิโระ รัน เผยรอยยิ้มอ่อนโยน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด

“นี่ อาโทเบะ มุมอับที่นายเห็นน่ะ... มันไม่มีอยู่จริงหรอกนะ”

แท่งน้ำแข็งแตกสลายลงอย่างกะทันหัน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล