บทที่ 9: มาเป็นผู้หญิงของฉันสิ!

บทที่ 9: มาเป็นผู้หญิงของฉันสิ!

มื้อเที่ยงจบลงท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงบ อากิยามะ ชิน และโฮริคิตะ ซูซุเนะ เดินออกจากโรงอาหาร โดยต่างคนต่างจมอยู่ในห้วงความคิดของตนเอง

จุดหมายถัดไปคือซูเปอร์มาร์เก็ตภายในห้างสรรพสินค้าเคยากิ แม้ว่าเหตุผลที่อ้างออกมาจะเป็นการซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน แต่จุดประสงค์ของพวกเขานั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง สำหรับอากิยามะ นี่เป็นเพียงการซื้อของเข้าสต็อกตามปกติ แต่สำหรับโฮริคิตะ มันเปรียบเสมือนการตรวจสอบ—การตรวจสอบสมมติฐานอันน่าสะพรึงกลัวที่เธอคิดขึ้นได้ในโรงอาหารเกี่ยวกับคะแนนส่วนบุคคลและความสัมพันธ์เชิงแข่งขัน

เมื่อก้าวเข้าสู่ซูเปอร์มาร์เก็ต โฮริคิตะไม่ได้รีบไปมองหาพื้นที่สำหรับสินค้าบรรเทาทุกข์ฟรีในทันที แต่เธอกลับจงใจชะลอฝีเท้าลงเพื่อสังเกตอากิยามะที่เดินอยู่ข้างหน้าด้วยความจดจ่อมากขึ้น ในความคิดของเธอ การกระทำของอากิยามะอาจมีข้อมูลที่ต้องถอดรหัสซ่อนอยู่

อากิยามะกำลังเข็นรถเข็นสินค้า เดินแทรกตัวไปตามชั้นวางต่างๆ อย่างมีจุดมุ่งหมายที่ชัดเจน เมื่อเขาหยิบของใช้จำเป็นอย่างแชมพู สบู่เหลว และยาสีฟัน สายตาของเขากวาดผ่านป้ายราคา และเขาก็เลือกแบรนด์ที่ราคาประหยัดและคุ้มค่าโดยไม่มีข้อยกเว้น มันเหมือนกับพฤติกรรมการเลือกอาหารชุดราคาถูกในโรงอาหารก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน ท่วงท่าของเขาดูชำนาญและไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การแสดง แต่เป็นนิสัยการใช้จ่ายที่หล่อหลอมมาเป็นเวลานาน

ในสายตาของโฮริคิตะผู้ที่ยอมรับความสามารถของอากิยามะในเบื้องต้นแล้ว การกระทำชุดนี้มีความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น เธอครุ่นคิดในใจ

"เขามีเงินจำนวนมหาศาลเกือบสองล้านแปดแสนคะแนนอย่างชัดเจน... แต่เขายังคงมัธยัสถ์ถึงเพียงนี้..."

"นี่ไม่ใช่แค่เพราะนิสัยส่วนตัวของเขาใช่ไหม...? แต่มันเหมือนเป็นการเตือนมากกว่า!"

"เขากำลังใช้การกระทำของเขาเพื่อเตือนฉัน! เตือนฉันว่าคะแนนส่วนบุคคลนั้นสำคัญอย่างยิ่ง! ในสถานการณ์ที่ภาพรวมยังไม่ชัดเจน... ฉันต้องประหยัดให้มากที่สุด! ฉันจะใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยโดยไม่ระวังไม่ได้!"

แม้ว่าเธอจะไม่ใช่คนประเภทฟุ้งเฟ้อหรือสิ้นเปลือง แต่คำเตือนที่ไร้เสียงจากอากิยามะนี้ยังคงทำให้ความรู้สึกอบอุ่นที่ไม่สามารถบรรยายได้ก่อตัวขึ้นลึกๆ ในใจของเธอ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นความรู้สึกพึงพอใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้รับการดูแลจากคนที่แข็งแกร่ง

"พี่ชาย... ไม่เคยบอกใบ้อะไรกับฉันแบบนี้เลย..."

เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงพี่ชายคนนั้นผู้เปรียบเสมือนภูเขาสูงตระหง่าน ประธานสภานักเรียนคนปัจจุบัน โฮริคิตะ มานาบุ ในสายตาของพี่ชาย ดูเหมือนเธอจะเป็นเพียงเป้าหมายที่ต้องถูกกระตุ้นและทดสอบอยู่เสมอ ความพ่ายแพ้ทั้งหมดถูกมองว่าเป็นบททดสอบที่จำเป็น เธอปรารถนาที่จะพิสูจน์ตัวเองเสมอ ปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับจากพี่ชาย แต่เธอมักจะรู้สึกว่าหนทางในการไล่ตามนั้นยาวไกลและยากลำบากเหลือเกิน

เมื่อมองกลับไปที่อากิยามะตรงหน้าอีกครั้ง แม้ว่าท่าทางของเขาจะดูเฉยเมยและวิธีการของเขาจะดูเข้าใจยาก แต่เขากลับดูเหมือนกำลังนำทางให้เธอค้นพบและเติบโตอย่างแท้จริง ประสบการณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนี้ ท่ามกลางความสับสนของเธอ กลับทำให้เธอรู้สึกถึงความสุขอย่างประหลาด

แต่ถ้าอากิยามะรู้ว่าโฮริคิตะกำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนี้ เขาคงจะคิดเพียงแค่ว่าความสามารถในการควบคุมอารมณ์ของหญิงสาวคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ การที่เขาเลือกสินค้าที่มีราคาประหยัดนั้นเป็นเพียงนิสัยส่วนตัวและความเป็นจริงนิยม เขาเชื่อว่าสิ่งของเหล่านี้ดีพอที่จะใช้และไม่มีความจำเป็นที่จะต้องใช้คะแนนส่วนบุคคลอย่างสิ้นเปลือง ส่วนเรื่องการเตือนน่ะหรือ? เขาไม่มีเวลาว่างถึงขนาดนั้นหรอก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจว่าโฮริคิตะจะตีความการกระทำของเขาอย่างไร ตราบใดที่ผลลัพธ์สุดท้ายเป็นไปตามความคาดหวังของเขา

ไม่นานนัก ความสนใจของโฮริคิตะก็ถูกดึงดูดไปยังพื้นที่ที่ไม่สะดุดตาบริเวณมุมหนึ่งของซูเปอร์มาร์เก็ต ที่นั่นมีสบู่พื้นฐานที่สุด ยาสีฟันราคาถูกที่สุด กระดาษชำระแบบหยาบ และสิ่งของอื่นๆ วางแสดงอยู่ พร้อมกับป้ายที่เขียนว่า สินค้าสนับสนุนการดำรงชีวิตขั้นพื้นฐาน

"หยิบได้ฟรี ต้องลงทะเบียนด้วยบัตรนักเรียน"

พบแล้ว!

หัวใจของโฮริคิตะหล่นวูบ และในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกโล่งใจที่มันเป็นไปตามคาด จากหน้าต่างรับของฟรีในโรงอาหารไปจนถึงสินค้าอุปโภคบริโภคฟรีในซูเปอร์มาร์เก็ต ทุกอย่างชี้ไปที่ความจริงอันโหดร้ายเดียวกัน คะแนนส่วนบุคคลไม่ใช่การจัดสรรแบบคงที่อย่างแน่นอน! และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเชื่อมโยงกับการประเมินระดับชั้น! ความล้มเหลวในการแข่งขันหมายถึงการสูญเสียหลักประกันการใช้ชีวิตที่สะดวกสบาย และทำได้เพียงพึ่งพาสิ่งของจำเป็นพื้นฐานเหล่านี้เพื่อประทังชีวิตไปวันๆ

"ฉัน... ไม่เคยตระหนักถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย..."

ความรู้สึกในการทบทวนตัวเองอย่างรุนแรงพุ่งพล่านภายในใจ เมื่อเทียบกับความเข้าใจอันน่าสะพรึงกลัวของอากิยามะ ความมั่นใจก่อนหน้านี้ของเธอดูไร้สาระไปถนัดตา เธอละทิ้งความดูหมิ่นเหยียดหยามทิ้งไปจนหมดสิ้น พร้อมจัดวางสถานะของอากิยามะให้เป็นเพื่อนร่วมทีมที่มีความแข็งแกร่งเกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้มาก เป็นบุคคลที่ควรค่าแก่การจับตามองและความร่วมมืออย่างระมัดระวัง

ในระหว่างการสังเกตและจับจ่ายซื้อของ โฮริคิตะยังสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าไม่เพียงแต่ที่อาคารเรียน แม้แต่ภายในห้างสรรพสินค้านี้ก็มีการติดตั้งกล้องวงจรปิดจำนวนมาก ครอบคลุมเกือบทุกชั้นวางและทางเดิน เธอจดจำสิ่งนี้ไว้ในใจแต่ไม่ได้ไตร่ตรองถึงตรรกะการจัดการที่อยู่เบื้องหลังอย่างลึกซึ้ง

หลังจากซื้อของเสร็จ ทั้งสองก็ไปชำระเงินและเดินออกจากซูเปอร์มาร์เก็ต โฮริคิตะกำลังพิจารณาที่จะเปิดปากพูดเพื่อหารือเชิงลึกกับอากิยามะเกี่ยวกับการค้นพบของเธอเมื่อไม่นานมานี้ แต่เธอก็เห็นอากิยามะหยุดกะทันหัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กสาวคนหนึ่งไม่ไกลออกไป

นั่นคือเด็กสาวร่างสูงที่มีผมสีม่วงยาวสลวยถึงเอว ใบหน้าของเธอดูประณีตแต่แฝงไปด้วยความเย็นชาและความรู้สึกต่อต้านที่แทบจะมองไม่เห็น

อากิยามะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและเดินตรงไปยังเด็กสาวคนนั้นทันที โฮริคิตะไม่เข้าใจว่าทำไม แต่เธอก็เดินตามหลังไปติดๆ

"กรุณารอสักครู่"

อากิยามะพูดจากด้านหลังของเด็กสาว น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งแต่แฝงไปด้วยพลังในการโน้มน้าวอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

เด็กสาวคนนั้น คามุโระ มาสุมิ หันกลับมาตามเสียงเรียก เมื่อเห็นอากิยามะเป็นครั้งแรก ความประหลาดใจที่ถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์ของเขาได้ฉายแววขึ้นในดวงตาสีม่วงของเธอจริง แต่ก็มีความไม่พอใจและความสับสนที่ถูกรบกวนมากกว่า

"มีอะไร?"

น้ำเสียงของเธอค่อนข้างเย็นชา

อากิยามะไม่พูดอ้อมค้อม เขามองตรงเข้าไปในดวงตาของเธอและเข้าประเด็นทันที

"เธอขโมยของใช่ไหม?"

อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ โฮริคิตะมองอากิยามะด้วยความประหลาดใจ จากนั้นจึงมองไปที่เด็กสาวผมสีม่วง พยายามหาเบาะแสใดๆ บนใบหน้าของพวกเขา แต่เธอไม่สังเกตเห็นพฤติกรรมผิดปกติใดๆ จากอีกฝ่ายเลย

สีหน้าของ คามุโระ มาสุมิ แข็งค้างทันที รูม่านตาของเธอหดตัวเล็กน้อย แต่เธอก็รีบกลับไปทำหน้าเฉยเมยเหมือนเมื่อครู่ พร้อมทั้งเพิ่มท่าทีเยาะเย้ยเข้าไปด้วย

"หือ? พูดจาไร้สาระอะไรน่ะ? ฉันไม่รู้จักคุณสักหน่อย"

อากิยามะไม่ประหลาดใจกับการปฏิเสธของเธอ และเขาวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงเฉยเมย

"ถ้าเป็นรุ่นพี่ที่เข้าใจกฎกติกา ต่อให้คะแนนขาดแคลน พวกเขาก็คงไม่เลือกทำเรื่องอย่างการขโมยของซึ่งมีความเสี่ยงสูงและไม่จำเป็นเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสินค้าสนับสนุนฟรีให้เลือกใช้"

"การที่เธอทำแบบนี้ชี้ให้เห็นว่าเธอน่าจะเป็นนักเรียนปีหนึ่ง ที่ถือครองคะแนนส่วนบุคคลอยู่หนึ่งแสนคะแนน"

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขาราวกับมองทะลุเข้าไปในจิตใจของผู้คน

"การที่มีคะแนนส่วนบุคคลหนึ่งแสนแล้วยังเลือกที่จะขโมย เป็นไปได้สูงว่ามันมาจากนิสัยส่วนตัวของเธอ เธอรู้สึกว่าพฤติกรรมนี้มันน่าตื่นเต้นใช่ไหมล่ะ?"

สีหน้าของ คามุโระ มาสุมิ เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เธอยังคงปากแข็ง

"ตลกสิ้นดี! ถึงนายจะเดาถูกจริงๆ แล้วหลักฐานล่ะอยู่ที่ไหน? มาใส่ร้ายฉันลอยๆ แบบนี้หรือไง?"

"หลักฐานน่ะหรือ?"

ริมฝีปากของอากิยามะโค้งเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่ดูเย็นชา

"ฉันไม่จำเป็นต้องหาให้ดู กล้องวงจรปิดที่มีอยู่ทั่วโรงเรียนคือหลักฐานที่ดีที่สุด แทบไม่มีจุดบอดในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ แต่เธอยังกล้าลงมือ ซึ่งไม่มีอะไรมากไปกว่าการถือคติหนึ่งในสองอย่าง อย่างแรกคือสนุกกับความตื่นเต้นของการก่ออาชญากรรมภายใต้การเฝ้าดู อย่างที่สองคือการเสี่ยงดวงว่าไม่มีใครสังเกตเห็นการสูญหายของสินค้าชิ้นเล็กๆ เพียงชิ้นเดียว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะมีคนว่างพอมานั่งตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิด"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที

"แต่ถ้าฉันไปรายงานตอนนี้และขอให้ทางโรงเรียนดึงภาพกล้องวงจรปิดมาตรวจสอบ เธอคิดว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร? อย่างดีที่สุดก็คือการถูกหักคะแนนส่วนบุคคลจำนวนมาก อย่างแย่ที่สุดเธออาจจะถูกไล่ออก ถึงแม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าเธอสนใจเรื่องพวกนั้นหรือเปล่าก็ตาม"

การหายใจของ คามุโระ มาสุมิ เริ่มเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตาของเธอ แต่มีความรำคาญและดื้อรั้นหลังจากถูกเปิดโปงมากกว่า เธอเม้มริมฝีปากแน่นและไม่ได้โต้ตอบกลับมาทันที

ในขณะนี้เอง อากิยามะได้เคลื่อนไหวและยื่นข้อเสนอที่ทำให้โฮริคิตะที่อยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้งไปเลย เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ลดระยะห่างกับ คามุโระ มาสุมิ รูม่านตาสีแดงเข้มของเขาจ้องเขม็งไปที่เธอ และกล่าวด้วยเสียงที่ชัดเจนซึ่งแฝงไปด้วยพลังในการดึงดูดอย่างประหลาด

"เพราะงั้น มาเป็นผู้หญิงของฉันสิ"

คามุโระ มาสุมิ ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไร้สาระ ราวกับกำลังสงสัยว่าคนคนนี้มีปัญหาทางสมองหรือเปล่า

โฮริคิตะยิ่งตกใจและพูดไม่ออก เธอไม่สามารถเข้าใจตรรกะของอากิยามะได้เลย เมื่อครู่เขายังกล่าวหาอีกฝ่ายว่าขโมยของอยู่เลย... วินาทีถัดมา... ดันสารภาพรักซะอย่างนั้น!?

อากิยามะรู้อยู่แล้วว่าคำพูดของเขาจะทำให้เกิดความกำกวม แต่นั่นคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ เขาต้องการให้อีกฝ่ายตระหนักชัดเจนว่าเขาเป็นคนที่ไม่เล่นตามกฎและมีเป้าหมายที่เด็ดขาดมาก

เมื่อเห็นสีหน้าที่ตกใจของพวกเธอ เขาจึงอธิบายเพิ่มเติมโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลย

"แน่นอน เธอสามารถตีความได้ว่าฉันกำลังชวนให้เธอมาเป็นสายลับที่ฉันปลูกฝังไว้ในห้องอื่น เพื่อคอยส่งข้อมูลที่เธอคิดว่ามีค่าให้ฉันในอนาคต"

คามุโระ มาสุมิ เพิ่งจะตั้งสติได้จากความตกใจ จากนั้นเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ พร้อมกับท่าทีที่เหมือนกับจะแตกหักไปเลย

"เหอะ! ถึงฉันจะขโมยจริงแล้วยังไงล่ะ? ฉันไม่ได้แคร์เรื่องการถูกไล่ออกเลยสักนิด! ทำไมฉันต้องมาเป็นสายลับให้นายด้วย?"

"ถ้านายอยากจะรายงานฉัน ก็เชิญเลย!"

"ไม่แคร์เรื่องการถูกไล่ออกอย่างนั้นหรือ?"

อากิยามะทวนคำพูดพลางเผยรอยยิ้ม

"แล้วเรื่องความตื่นเต้นล่ะ? ฉันคิดว่าเธอไม่ควรจะใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปกับทางที่น่าเบื่อแบบนี้นะ... จริงไหม?"

"ถ้าเธอมาอยู่ข้างๆ ฉัน เธอจะได้สัมผัสกับสิ่งที่น่าตื่นเต้นกว่ามาก... และท้าทายกว่างานอดิเรกชั้นต่ำอย่างการขโมยของเป็นไหนๆ... เป็นยังไงล่ะ? ข้อเสนอนี้น่าสนใจกว่าการที่เธอถูกไล่ออกตั้งเยอะ จริงไหม?"

การเคลื่อนไหวที่เตรียมจะหันหลังเดินจากไปของ คามุโระ มาสุมิ หยุดลง

สิ่งที่น่าตื่นเต้นกว่า... อย่างนั้นหรือ?

ประโยคนี้พุ่งตรงเข้าสู่ความปรารถนาที่ลึกที่สุดในหัวใจของเธอ เธอเบื่อหน่ายกับชีวิตที่แสนธรรมดาและโหยหาที่จะแหกกฎ แสวงหาความรู้สึกที่หัวใจเต้นแรง การขโมยเป็นเพียงวิธีระดับต่ำสำหรับเธอในการระบายความต้องการนี้ และเด็กหนุ่มที่ดูแข็งแกร่งและลึกลับตรงหน้าเธอนี้ ดูเหมือนจะสามารถพาเธอเข้าสู่สนามเกมที่กว้างใหญ่กว่าได้

เธอต่อสู้กับตัวเองอย่างหนัก สายตาจดจ้องอยู่ที่ใบหน้าอันเรียบนิ่งแต่เต็มไปด้วยความมั่นใจของอากิยามะ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงของเธอยังคงแฝงไปด้วยความยั่วยุเล็กน้อย แต่ท่าทีของเธอนั้นอ่อนลงแล้ว

"ฟังดูน่าสนใจดี แต่ฉันไม่ตกลงง่ายๆ หรอกนะ ฉันต้องคอยสังเกต ถ้าสิ่งที่นายทำมันทำให้ฉันรู้สึกว่าไม่คุ้มค่า ฉันจะเลิกทำเมื่อไหร่ก็ได้"

นี่เท่ากับการตกลงแบบกลายๆ ว่าจะร่วมมือกันเป็นการชั่วคราว

"ได้สิ"

อากิยามะพยักหน้าอย่างง่ายดาย

"ฉันจะรอดูผลงานของเธอนะ"

โฮริคิตะที่อยู่ข้างๆ เฝ้ามองข้อตกลงใต้ดินที่เกิดขึ้นในพริบตาเดียวนี้ด้วยความงุนงง ข้อมูลในหัวของเธอแทบจะระเบิด การกระทำชุดนี้ของอากิยามะ ตั้งแต่การระบุการขโมยได้อย่างแม่นยำ ไปจนถึงการกดดันด้วยคำพูด และการยื่นข้อเสนอที่เหลือเชื่อ จนสุดท้ายสามารถเกลี้ยกล่อมเด็กสาวที่ดูเหมือนจะรับมือยากคนนี้ได้สำเร็จ ทำให้เธอต้องปรับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความสามารถและวิธีการของอากิยามะอีกครั้ง คนคนนี้... มันช่าง... อันตรายเกินไปแล้ว!

แต่ในขณะเดียวกัน... ก็ช่างน่าประทับใจเหลือเกิน!