บทที่ 3: เปิดฉากโรงเรียนมัธยมปลายระดับสูงด้วยคะแนนหนึ่งแสนพอยต์?!

บทที่ 3: เปิดฉากโรงเรียนมัธยมปลายระดับสูงด้วยคะแนนหนึ่งแสนพอยต์?!

หลังจากปฏิบัติตามคำแนะนำบนบอร์ดประกาศอิเล็กทรอนิกส์ อากิยามะ ชิน ก็พบห้องเรียนชั้นปีที่ 1 ห้อง D ซึ่งตั้งอยู่ที่ชั้นหนึ่งของอาคารเรียน

เมื่อเขาผลักประตูเข้าไป ภาพความวุ่นวายและเต็มไปด้วยพลังงานก็ปรากฏแก่สายตา นักเรียนส่วนใหญ่มาถึงกันเกือบหมดแล้ว พวกเขาจับกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยและพูดคุยกันอย่างเป็นธรรมชาติ

การปรากฏตัวของเขาเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันสงบนิ่ง ดึงดูดสายตาของผู้คนในห้องเรียนให้หันมามองได้ในทันที

เหตุผลนั้นเรียบง่าย รูปลักษณ์ของ อากิยามะ ชิน นั้นโดดเด่นเกินไป ร่างสูง 183 เซนติเมตรของเขานั้นดูราวกับนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่เมื่อเทียบกับส่วนสูงเฉลี่ยของเด็กหนุ่มชาวญี่ปุ่น เครื่องแบบนักเรียนสีเบอร์กันดีที่ตัดเย็บมาอย่างดีช่วยขับให้ไหล่กว้างและขาที่ยาวของเขาดูเด่นชัดยิ่งขึ้น ภายใต้เรือนผมสีดำที่ดูยุ่งเล็กน้อย ใบหน้าที่หล่อเหลาแต่ทว่าเย็นชา รวมถึงแววตาที่เป็นประกายสีแดงเข้มในบางจังหวะของเขา มอบเสน่ห์ดึงดูดที่ยากจะบรรยายให้กับเหล่าเด็กสาวที่กำลังเข้าสู่วัยรุ่น

อีกด้านหนึ่งของห้องเรียน...

กลุ่มเด็กสาวที่นำโดย คารุอิซาวะ เคย์ ซึ่งรวมถึง ซาโต้ มายะ และ ชิโนฮาระ ซัตสึกิ สังเกตเห็นเขาในทันที

คารุอิซาวะ เคย์ เหลือบมอง อากิยามะ ชิน เล็กน้อยและรู้สึกตกตะลึงกับรูปลักษณ์ของเขาเช่นกัน แต่เธอไม่ได้แสดงท่าทางตื่นเต้นเกินเหตุเหมือนเด็กสาวทั่วไป

ในขณะที่ ซาโต้ มายะ และ ชิโนฮาระ ซัตสึกิ อดไม่ได้ที่จะแอบมองอีกหลายครั้ง พร้อมกับกระซิบกระซาบแสดงความคิดเห็นต่อกัน

"ว้าว หมอนั่น... สูงและหล่อมากเลย..."

"เขาเป็นลูกครึ่งหรือเปล่านะ? ออร่าของเขารู้สึกพิเศษมากเลย..."

"สงสัยจังว่าเขาอยู่ห้องไหน... เอ๊ะ? เขากำลังเดินเข้ามา...? เขาอยู่ห้องเราเหรอ?"

ในขณะเดียวกัน หนึ่งในบุคคลที่เป็นจุดสนใจของห้อง...

คุชิดะ คิเคียว กำลังเดินวนเวียนไปมาระหว่างกลุ่มเด็กชายและเด็กสาวด้วยความคล่องแคล่ว บนใบหน้าประดับไว้ด้วยรอยยิ้มอันอ่อนหวาน

เมื่อเห็น อากิยามะ ชิน ดวงตาของเธอก็สว่างขึ้นเล็กน้อย แต่เธอก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เธอยังคงพูดคุยและหัวเราะกับคนรอบข้าง แม้ว่าหางตาของเธอจะคอยชำเลืองมองมาที่เขาอยู่เป็นระยะก็ตาม

อีกหนึ่งจุดสนใจในหมู่เด็กหนุ่ม ฮิราตะ โยสึเกะ ก็สังเกตเห็น อากิยามะ ชิน เช่นกัน

เขาเสนอหน้ายิ้มอย่างเป็นมิตรพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย แสดงให้เห็นถึงกิริยามารยาทและการเป็นคนที่เข้าถึงง่าย

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนในห้องเรียนที่จะมีความรู้สึกชื่นชมหรือเป็นกลาง

ที่แถวหลังสุด กลุ่มที่ส่งเสียงดังที่สุดอย่าง ยามาอุจิ ฮารุกิ, อิเคะ คันจิ และ สุดะ เคน กำลังวิพากษ์วิจารณ์รูปร่างและหน้าตาของพวกเด็กสาวอย่างไม่เกรงใจ

การปรากฏตัวของ อากิยามะ ชิน โดยเฉพาะใบหน้าที่สะดุดตานั่น ดึงดูดความเกลียดชังจาก ยามาอุจิ ฮารุกิ ได้ทันที

"ชิ ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกเด็กสาวไร้สมองในห้องนี้จะตื่นเต้นอะไรกันนักหนา..."

ยามาอุจิ ฮารุกิ เบะปาก เสียงของเขาไม่ได้ดังหรือค่อยจนเกินไป เพียงพอที่จะทำให้คนรอบข้างได้ยิน

"หล่อแล้วไง? ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกผู้ชายสำอางอ่อนแอ..."

"คนที่มีความสามารถอย่างฉันน่ะเน้นที่เนื้อในมากกว่าแค่รูปลักษณ์ภายนอก อย่างตัวฉันเนี่ยก็มีจุดแข็งตั้งเยอะแยะ อย่างเช่น... อย่างเช่น ฉันเล่นเกมเก่งไงล่ะ!"

อิเคะ คันจิ ตบไหล่เขาแล้วหัวเราะ

"ช่างเถอะน่า ยามาอุจิ หมอนั่นอาจจะแค่ใช้หน้าตาหากินไปวันๆ ก็ได้ อย่าไปสนใจเลย~"

สุดะ เคน กอดอก มอง อากิยามะ ชิน ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ เขาแค่ไม่ชอบคนที่ดูดีแต่รูปลักษณ์เท่านั้น แม้จะพูดให้ถูกคือเขาตัดสินไปแล้วว่า อากิยามะ ชิน มีดีแค่หน้าตาอย่างเดียว

อากิยามะ ชิน ทำเป็นหูทวนลมต่อการยั่วยุแบบเด็กๆ เหล่านี้ โดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องเรียนและสังเกตเห็น โคเอนจิ โรคุสุเกะ ซึ่งนั่งอยู่คนเดียวตรงกลางห้อง เขายังคงชื่นชมผมสีทองยาวของตัวเองราวกับว่าคนรอบข้างไม่มีตัวตน

โคเอนจิ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเขาจึงหันศีรษะกลับมา พร้อมส่งยิ้มที่ดูขี้เล่นให้ อากิยามะ ชิน ราวกับกำลังชื่นชมวัตถุที่น่าสนใจชิ้นหนึ่ง อากิยามะ ชิน เบนสายตาหนีอย่างไม่แยแส

เดิมทีเขาตั้งใจจะเดินตรงไปยังที่นั่งของตัวเอง ตามป้ายที่ติดอยู่ที่มุมโต๊ะ มันคือที่นั่งเกือบสุดท้ายในแถวที่สี่

แต่ในจังหวะนั้น เสียงของเด็กสาวคนหนึ่งที่มีความประหม่าและลังเลใจเล็กน้อยดังขึ้นเรียกเขา

"ด... นั่น... ขอโทษนะคะ คุณคือ... อากิยามะคุง ใช่ไหมคะ?"

อากิยามะ ชิน หยุดฝีเท้าและหันกลับมา

คนที่เรียกเขาคือเด็กสาวร่างเล็กที่มีผมสีน้ำเงินเข้มยาวระดับหัวไหล่ มัดเป็นผมทวินเทลสั้นดูขี้เล่น เธอมีใบหน้ากลมและดวงตากลมโต ดูน่ารักมาก เธอมองเขาอย่างประหม่า นิ้วมือบิดชายกระโปรงไปมา

อากิยามะ ชิน มองเธอ ในหัวของเขาเริ่มค้นหาความทรงจำอย่างรวดเร็ว

แวบแรกที่เห็น เขาแทบไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเธอเลย ความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีตที่ไม่สำคัญมักจะเลือนลางสำหรับเขาเสมอ

แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเธอ ซึ่งมีความคาดหวังและความคุ้นเคยบางอย่างเจืออยู่ เศษเสี้ยวความทรงจำที่ถูกฝังไว้ก็เริ่มผุดขึ้นมา

หวังเม่ยอวี่ งั้นเหรอ?

นักเรียนแลกเปลี่ยนชาวจีนจากโรงเรียนเดียวกันตอนมัธยมต้นน่ะหรือ?

เขาจำได้แล้ว

ช่วงปีแรกของมัธยมต้น เด็กสาวคนนี้มักจะถูกกลุ่มเล็กๆ ในห้องกีดกันเพราะภาษาญี่ปุ่นของเธอไม่แข็งแรงนัก

เขาเคยช่วยเหลือเธอไปตามเรื่องตามราว ตอนนั้น อากิยามะ ชิน อาจจะยังมีจิตวิญญาณของความเป็นวัยรุ่นอยู่บ้าง แม้จะบอกว่าเป็นเรื่องน่ารำคาญแต่เขาก็ยังยื่นมือเข้าไปหยุดพฤติกรรมเหล่านั้น สำหรับเขา มันเป็นเพียงความพยายามเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจทำด้วยความหงุดหงิดใจด้วยซ้ำ แต่สำหรับ หวังเม่ยอวี่ ที่ไร้หนทางในตอนนั้น มันเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตเธอไว้ได้อย่างไม่ต้องสงสัย

"หวังเม่ยอวี่?"

อากิยามะ ชิน ยืนยัน น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ ไม่แสดงความยินดีเป็นพิเศษกับการพบกันใหม่หลังจากเวลาผ่านไปนาน

"ใช่แล้วค่ะ! ฉันเอง!"

เมื่อเห็นว่าเขาจำเธอได้ รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ หวังเม่ยอวี่ เธอพยักหน้าอย่างแรง

"ไม่นึกเลยว่า อากิยามะคุง จะยังจำฉันได้!"

"เราเคยเรียนโรงเรียนเดียวกัน ขอบคุณสำหรับเรื่องตอนนั้นมากจริงๆ นะคะ!"

ในจังหวะนั้นเอง...

คุชิดะ คิเคียว ซึ่งคอยสังเกตสถานการณ์อยู่ใกล้ๆ ก็รีบฉวยโอกาสนี้เข้ามาแทรกตัว เธอเดินเข้ามาอย่างสง่างามพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นที่ดูราวกับสามารถละลายน้ำแข็งได้

"เม่ยอวี่จัง รู้จักนักเรียนคนนี้ด้วยเหรอ?"

คุชิดะ คิเคียว ควงแขน หวังเม่ยอวี่ อย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นหันไปหา อากิยามะ ชิน พร้อมแนะนำตัวด้วยรอยยิ้มแสนหวาน

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อ คุชิดะ คิเคียว เป็นเพื่อนที่เพิ่งรู้จักกับเม่ยอวี่จัง แล้วคุณคือ...?"

"อากิยามะ ชิน"

เขาตอบอย่างกระชับ

รอยยิ้มบนใบหน้าของ คุชิดะ คิเคียว ยิ่งดูเจิดจ้าขึ้น เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย แก้มทั้งสองข้างขึ้นสีระเรื่ออย่างพอดิบพอดี น้ำเสียงอ่อนลงพร้อมแฝงความเขินอาย

"อากิยามะคุงเหรอ? เป็นชื่อที่เพราะมากเลยนะ~"

"เอ่อ... ฉันอยากเป็นเพื่อนกับทุกคนในห้องจริงๆ... ดังนั้น..."

"ฉันขอเป็นเพื่อนกับคุณด้วยได้ไหมคะ?"

การแสดงของ คุชิดะ คิเคียว ในเวลานี้เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบเกือบไร้ที่ติ!

แก้มที่ขึ้นสีระเรื่อนั้น... น้ำเสียงนุ่มนวลนั้น... และคำขอเป็นเพื่อนที่ตรงไปตรงมา... สำหรับเด็กหนุ่มวัยรุ่นส่วนใหญ่ นี่คืออาวุธสังหารที่เกือบจะไม่มีใครต้านทานได้

เป็นเรื่องยากที่จะไม่ตกลงไปในภาพลวงตาว่าเธออาจจะมีความรู้สึกดีๆ ให้กับพวกเขา

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องที่เด็กหนุ่มหลงตัวเอง แต่มันคือบรรยากาศที่ คุชิดะ คิเคียว จงใจสร้างขึ้น

เธอรู้ดีว่าต้องใช้รูปลักษณ์และนิสัยของเธอให้เป็นประโยชน์อย่างไร ทำให้เธอสามารถลดระยะห่างกับเพศตรงข้ามและสะสมทุนทางสังคมได้อย่างรวดเร็ว

ทว่า อากิยามะ ชิน เพียงแค่จ้องมองเธออย่างสงบนิ่ง แววตาสีแดงเข้มของเขาดูราวกับสามารถทะลุผ่านฉากหน้าที่สมบูรณ์แบบนั้นเพื่อมองไปยังแก่นแท้ที่อยู่เบื้องลึกได้

เขาสัมผัสได้ถึงการคำนวณและการแสดงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสมบูรณ์แบบนี้ แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่สำคัญเลย

เขาไม่สนใจความคิดที่แท้จริงของเธอ ตราบใดที่เธอไม่เข้ามายุ่งวุ่นวายกับเขา

"ได้สิ"

เขาเอ่ยคำนั้นออกมาอย่างไร้อารมณ์ ไม่ได้รู้สึกยินดีหรือแสดงความสนใจใดๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าของ คุชิดะ คิเคียว แข็งค้างไปชั่วขณะ แม้เธอจะฟื้นตัวได้รวดเร็ว แต่ในใจกลับปั่นป่วนอย่างหนัก

ได้สิ?! แค่ 'ได้สิ' เนี่ยนะ?!

ปฏิกิริยาแบบไหนกัน!

ผู้ชายคนนี้เป็นอะไรไป?

ฉันดูไม่น่าดึงดูดขนาดนั้นเลยเหรอ?

หรือเขาไม่ชอบผู้หญิง?

เลิกทำตัวสูงส่งได้แล้ว! นายมันจอมปลอมสิ้นดี!

แม้ในขั้นตอนนี้เธอจะไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรกับ อากิยามะ ชิน แต่การที่เขาไม่สนใจเสน่ห์ของเธอเลยทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดและไม่พอใจอย่างรุนแรง

ความรู้สึกนี้ไม่ได้เกิดจากการชอบเขา แต่เกิดจากความมั่นใจในเสน่ห์ของตัวเองและความโกรธเคืองที่ตามมาหลังจากความล้มเหลว

อากิยามะ ชิน ไม่ได้สนใจ คุชิดะ คิเคียว ที่กำลังเล่นละครในใจอีกต่อไป หลังจากพยักหน้าให้ หวังเม่ยอวี่ เล็กน้อย เขาก็เดินตรงไปยังที่นั่งของตน

ผังที่นั่งของห้องเรียนคือห้าคอลัมน์แปดแถว

ตำแหน่งของเขาคือแถวที่เจ็ดในคอลัมน์ที่สี่

เมื่อถึงที่นั่ง...

เขาก็พบว่าคนที่นั่งอยู่ข้างหลังเขาคือ โฮริคิตะ ซูซุเนะ ซึ่งเขาเพิ่งได้พบเจอชั่วครู่ที่หน้าประตูโรงเรียนก่อนหน้านี้

และที่นั่งสุดท้ายริมหน้าต่างข้างๆ เธอก็คือ อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ผู้ไร้อารมณ์

โฮริคิตะ ซูซุเนะ ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขาในตอนที่เขาเดินเข้ามา ทำราวกับว่าเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ก็ทำเช่นเคย เขาเหลือบมองเขาด้วยสายตาที่เลื่อนลอย ซึ่งถือเป็นการทักทาย

อากิยามะ ชิน นั่งลงอย่างเงียบเชียบ โดยไม่มีความตั้งใจที่จะปฏิสัมพันธ์กับคนทั้งสองข้างหลัง

ที่นั่งข้างหน้าของเขาบังเอิญเป็นของ หวังเม่ยอวี่

เมื่อเห็นเขานั่งลง หวังเม่ยอวี่ ก็รีบกลับมาที่นั่งของตัวเองและหันกลับมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขอย่างปิดไม่มิด พยายามชวน อากิยามะ ชิน คุย

คุชิดะ คิเคียว และกลุ่มเพื่อนสนิทของเธอก็ทำตามเช่นกัน ดูเหมือนจะอยากถือโอกาสนี้เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเด็กหนุ่มหล่อที่แปลกแยกคนนี้

หวังเม่ยอวี่ เป็นคนจิตใจดี แต่ความฉลาดทางอารมณ์ของเธอเห็นได้ชัดว่าไม่สูงนัก หลังจากพูดคุยเรื่องทั่วไปไม่กี่คำ เธอก็พุ่งเข้าสู่ประเด็นที่อาจจะละเอียดอ่อนในทันที

"เอ่อ... อากิยามะคุง... ทำไมจู่ๆ ถึงลาออกจากโรงเรียนตอนช่วงเทอมสองของปีสามมัธยมต้นล่ะคะ...?"

"ตอนนั้นทุกคนตกใจมากเลยนะ..."

"ฉัน... ฉันเองก็เป็นห่วงคุณมากเหมือนกัน"

ทันทีที่เธอพูดจบ สายตาของกลุ่มคนที่ล้อมรอบก็จดจ้องมาทันที โดยเฉพาะ คุชิดะ คิเคียว ที่ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ

คุชิดะ คิเคียว หัวเราะในใจ

ยัยโง่! คำถามดีมาก! ถึงจะตรงไปหน่อยก็เถอะ... แต่มันสมบูรณ์แบบที่จะทำให้ฉันได้รับรู้เกี่ยวกับอดีตของหมอนี่!

ดูเขาสิ... การลาออกนี่คงไม่ใช่เรื่องดีอะไรแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ? สมน้ำหน้า! ใครใช้ให้ทำท่าทางแบบนั้นใส่ฉันก่อนหน้านี้กันล่ะ!

แม้จะสะใจอยู่ในใจ แต่ภายนอกเธอก็รีบแสดงท่าทางเป็นห่วงเป็นใยทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น อากิยามะ ชิน ไม่แสดงอาการขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ไม่มีแม้แต่ระลอกความรู้สึกบนใบหน้า

เขามองเข้าไปในดวงตาที่จริงใจและเต็มไปด้วยความห่วงใยของ หวังเม่ยอวี่ และให้คำตอบโดยตรงด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"มีปัญหาที่บ้านนิดหน่อย แม่ของฉันป่วยหนักและต้องการคนดูแล เลยต้องกลับไป"

เขาละรายละเอียดในภายหลัง

อาการป่วยของแม่เขาในที่สุดก็ถูกควบคุมและค่อยๆ ดีขึ้น แต่ภาระทางการเงินของครอบครัวนั้นหนักหนาสาหัสไปแล้ว พ่อแม่ของเขายังคงยืนกรานให้เขาเรียนต่อแม้จะต้องขายทุกอย่างที่มี วันเวลาที่ต้องวิตกกังวลกับค่ารักษาพยาบาลเป็นสิ่งที่เขาไม่มีวันลืม ตัวเขาเองขาดความสนใจที่จะเดินตามเส้นทางมาตรฐานอย่างการเรียนและการสอบเข้ามหาวิทยาลัย แทนที่จะให้พ่อแม่ต้องทำงานหนักขนาดนั้น เขาเลือกที่จะยืนหยัดด้วยตัวเองให้เร็วที่สุดดีกว่า ด้วยเหตุนี้เขาจึงมีการโต้เถียงกับพ่อแม่ หรือจะพูดให้ถูกคือพ่อแม่ของเขาดุด่าเขาอย่างฝ่ายเดียวด้วยความเจ็บปวด โดยหวังว่าเขาจะไม่ละทิ้งอนาคตของตัวเอง เขาเข้าใจความรักอันลึกซึ้งของพ่อแม่ พวกเขาเพียงหวังให้เขาสร้างเส้นทางของตัวเองผ่านการศึกษาและพบกับความสุข แต่ความรักนี้นี่เองที่ทำให้เขายิ่งไม่อยากเป็นภาระให้กับพวกเขา ในท้ายที่สุด ท่ามกลางความขัดแย้งที่ไม่สิ้นสุด เขาก็ได้รับข้อมูลจากครูมัธยมต้นเกี่ยวกับโรงเรียน โคโด อิคุเซ ที่ให้ทุนการศึกษาฟรีทั้งหมด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ คนหลายคนก็มีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไป

หวังเม่ยอวี่ รีบเอามือปิดปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเจ็บปวด

"ข... ขอโทษค่ะ! อากิยามะคุง..."

"ฉันไม่น่าถามเลย... แล้วตอนนี้คุณแม่เป็นอย่างไรบ้างคะ..."

คุชิดะ คิเคียว ก็เข้าสู่โหมดการแสดงอย่างรวดเร็ว เธอสูดลมหายใจเบาๆ และใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและความโศกเศร้าในทันที ดวงตาของเธอถึงกับแดงก่ำเล็กน้อยและน้ำเสียงก็สั่นเครือ

"อากิยามะคุง..."

"ไม่นึกเลยว่าคุณจะต้องผ่านเรื่องราวเหล่านั้นมา..."

"มันต้องลำบากมากเลยใช่ไหมคะ?"

"อย่าเศร้าไปเลยนะ... ต่อไปนี้ที่โรงเรียน... หากมีอะไรที่ต้องการให้ช่วยล่ะก็ บอกฉันได้เลยนะคะ!"

อย่างไรก็ตาม ความคิดในใจของเธอนั้นต่างออกไป

เขาน่าสงสารจริงๆ... แต่อีกแง่หนึ่งก็สมควรแล้ว การลาออกกลางคันทั้งที่สถานการณ์ครอบครัวเป็นแบบนั้นแสดงถึงความไม่โตเลยสักนิด

แต่ก็นะ... ดูท่าทีที่เขายังนิ่งเฉยได้แม้กระทั่งตอนนี้ บางทีเขาอาจจะไม่ได้เศร้าขนาดนั้นก็ได้?

แต่น่าสนใจทีเดียว

หยาดน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาจากดวงตาของ คุชิดะ คิเคียว โดยไม่รู้ตัวและความรู้สึกเห็นใจที่พรั่งพรูออกมา พิสูจน์ให้เห็นว่าเธอไม่ใช่คนชั่วร้ายโดยสมบูรณ์

อาจพูดได้ว่าเธอเป็นคนดีคนหนึ่ง

เพราะเธอมีความสามารถในการเห็นอกเห็นใจที่สูงมากและสามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดของผู้อื่นได้ แต่การเป็นคนเห็นอกเห็นใจไม่ได้หมายความว่าเป็น 'คนดี' ในแง่ศีลธรรม

ความเห็นอกเห็นใจของเธอมักถูกบดบังและนำไปใช้โดยความต้องการที่จะแสดงออกและแรงขับเคลื่อนเชิงอรรถประโยชน์ในการสะสมความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล

ในจังหวะนั้นเอง

ประตูห้องเรียนถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังสนั่น กลบเสียงความวุ่นวายในห้องเรียนได้ในทันที

สายตาของทุกคนหันไปยังแท่นยืนด้านหน้าพร้อมกัน

สตรีร่างสูงยืนอยู่ที่นั่น

เธอมีหางม้ามสีดำรวบสูงและสวมสูทครูสีดำที่ตัดเย็บอย่างดี ใต้กระโปรงสั้นเป็นถุงน่องสีดำที่รัดขาเรียวยาวของเธอ เธอสวมรองเท้าส้นสูงสีดำ เธอมีใบหน้าที่สวยงาม แต่แสดงออกถึงความเย็นชาและสายตาที่คมกริบราวกับใบมีด แผ่รังสีแห่งความเข้มงวดที่เตือนผู้อื่นว่าอย่าได้เข้าใกล้

ห้องเรียนเงียบกริบในทันที และเหล่านักเรียนก็นั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม ยังมีเสียงที่ไม่เข้าพวกอยู่เสมอ

ยามาอุจิ ฮารุกิ ลดเสียงลง แต่ก็ยังดังพอที่จะทำให้คนรอบข้างได้ยินขณะที่เขาพูดกับ อิเคะ และ สุดะ อย่างตื่นเต้น

"เฮ้ เฮ้! นี่คือครูประจำชั้นเหรอ?!"

"จริงดิ? หุ่นสุดยอดไปเลย!"

"ออร่าเย็นชาแบบนั้นน่ะ สุดๆ เลย!"

อิเคะ คันจิ และ สุดะ เคน เองก็ตกตะลึงและพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

เด็กหนุ่มไม่กี่คนที่อยู่ตรงนั้นดูเหมือนจะไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศและยังคงกระซิบกระซาบ โดยผสมคำพูดตลกทะลึ่งเข้าไปด้วย

"รูปร่างเธอเป๊ะมาก..."

"สงสัยจังว่าเธอมีแฟนหรือยัง..."

นักเรียนส่วนใหญ่ในห้อง โดยเฉพาะเด็กสาว ส่งสายตารังเกียจไปที่พวกเขา

ฮิราตะ โยสึเกะ ขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร และ คุชิดะ คิเคียว ก็แสดงสีหน้าไม่เห็นด้วยเช่นกัน

ครูสาวบนแท่นยืน ชาบาชิระ ซาเอะ ไม่ได้ขยับตัว เพียงแค่เฝ้ามองไปทาง ยามาอุจิ ฮารุกิ และคนอื่นๆ ด้วยสายตาเย็นชา

เธอไม่ได้พูดอะไร แต่แรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นแผ่ขยายออกไปราวกับเป็นสิ่งที่สัมผัสได้

ยามาอุจิ ฮารุกิ อยากจะพูดอะไรอีก แต่ อิเคะ คันจิ และ สุดะ เคน ในที่สุดก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงรีบใช้ศอกสะกิดเขาและกระซิบ

"เฮ้ ยามาอุจิ เลิกพูดได้แล้ว..."

ยามาอุจิ ฮารุกิ ในที่สุดก็รู้ตัวและหุบปากลงพร้อมกับถูจมูกอย่างเก้อเขิน

เมื่อห้องเรียนเงียบสนิทลงอย่างสมบูรณ์ ชาบาชิระ ซาเอะ จึงพูดช้าๆ น้ำเสียงของเธอคงที่และปราศจากความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

"ฉันชื่อ ชาบาชิระ ซาเอะ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะทำหน้าที่เป็นครูประจำชั้นห้อง 1-D ตามกฎของโรงเรียน ตลอดสามปีต่อจากนี้ หากไม่มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น ฉันจะเป็นครูประจำชั้นของพวกเธอ"

เธอหยุดชั่วครู่

สายตาของเธอกวาดผ่าน ยามาอุจิ ฮารุกิ และคนอื่นๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"พูดอีกอย่างก็คือ เราอาจจะต้องใช้เวลาสามปีต่อจากนี้ร่วมกัน ฉันหวังว่าบางคนจะระมัดระวังปากที่พล่อยของตัวเองและอย่าก่อปัญหาที่ไม่จำเป็นให้กับตัวเองและห้องเรียน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยามาอุจิ ฮารุกิ และคนอื่นๆ หน้าแดงก่ำ ก้มหน้าลงและไม่กล้าสบตาเธอ

จากนั้น

ชาบาชิระ ซาเอะ ก้มลงเปิดตู้ที่มีตัวล็อกรหัสใต้แท่นยืน หยิบกล่องกระดาษแข็งออกมา จากนั้นสั่งให้นักเรียนแถวหน้าส่งของในกล่องไปข้างหลัง

พวกมันคืออุปกรณ์สื่อสารเครื่องใหม่ที่คล้ายกับสมาร์ทโฟน

"เนื่องจากโรงเรียนแห่งนี้มีการจัดการแบบปิด พวกเธอจะใช้ชีวิตอยู่ในโรงเรียนตลอดสามปีต่อจากนี้"

"หลังจากที่ทุกคนได้รับอุปกรณ์แล้ว ให้ใส่หมายเลขนักเรียนเพื่อผูกเข้ากับบัญชีส่วนตัวของพวกเธอ"

ชาบาชิระ ซาเอะ อธิบาย

"เมื่อผูกเรียบร้อยแล้ว ทางโรงเรียนจะออกพอยต์ให้ซึ่งเป็นสกุลเงินที่ใช้หมุนเวียนในโรงเรียน"

เธอมองไปรอบๆ เหล่านักเรียนที่เริ่มส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวและทิ้งระเบิดลูกใหญ่

"พอยต์ของเดือนนี้คือ 100,000 พอยต์"

"อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างพอยต์กับเงินเยนคือ 1:1"

"สุดท้าย จำไว้สิ่งหนึ่ง: ในโรงเรียนแห่งนี้ พอยต์สามารถซื้อได้เกือบทุกอย่าง"

เธอเน้นย้ำคำว่า 'ทุกอย่าง' เล็กน้อย

"มีคำถามอะไรอีกไหม?"

เพียงชั่วครู่

ทั้งห้องเรียน 1-D ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

จากนั้น ราวกับการระเบิดของภูเขาไฟ เสียงตะโกนโห่ร้องและเสียงพูดคุยที่ดังสนั่นก็เกือบจะทำเอาหลังคาพังลงมา!

"ห... หนึ่งแสน?!"

"หนึ่งแสนเยนต่อเดือน?! ล้อเล่นกันหรือเปล่าเนี่ย!"

"นี่... นี่มันเทียบเท่ากับการได้เงินค่าขนมฟรีเดือนละหนึ่งแสนเยนเลยนะ!"

"โอ้พระเจ้า! เครื่องเล่นเกมที่ฉันอยากได้เครื่องนั้น!"

"เสื้อผ้าใหม่! ฉันจะซื้อเสื้อผ้าใหม่!"

"เราไปร้องคาราโอเกะฉลองกันตอนบ่ายนี้ดีไหม?"

"งานเลี้ยง! เราต้องจัดงานเลี้ยง!"

"โรงเรียนนี้สุดยอดไปเลย! นี่มันสวรรค์ชัดๆ!"

นักเรียนเกือบทุกคนตกอยู่ในความยินดีสุดขีด

พวกเขาพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นว่าจะใช้เงินก้อนโตที่ได้มาอย่างกะทันหันนี้อย่างไร ใบหน้าของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง

แม้ ฮิราตะ โยสึเกะ จะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงควบคุมตัวเองได้ค่อนข้างดีและพยายามทำให้เพื่อนร่วมชั้นที่ตื่นเต้นเกินเหตุสงบลง

คุชิดะ คิเคียว ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างเหมาะสมและพูดคุยอย่างมีความสุขกับคนรอบข้าง แต่แววตาของเธอกลับมีความสงสัยสั่นไหวอยู่ในส่วนลึก

มีเพียงคนจำนวนน้อยมากที่ยังคงสงบ

อากิยามะ ชิน ยังคงไร้อารมณ์ เพียงแค่ลูบอุปกรณ์ในมือพร้อมแววตาที่ลุ่มลึก

ข้างหลังเขา โฮริคิตะ ซูซุเนะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าสัมผัสได้ว่าต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลเบื้องหลังของขวัญชิ้นนี้

ริมหน้าต่าง อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ยังคงรักษาใบหน้าเรียบเฉยเอาไว้ แต่สายตาของเขากวาดมองไปมาระหว่างอุปกรณ์สื่อสารและเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังคลั่งไคล้

ในขณะที่ โคเอนจิ โรคุสุเกะ ไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อยและยังคงชื่นชมความงามของตัวเองต่อไป

เมื่อมองดูเหล่านักเรียนที่ตกอยู่ในความบ้าคลั่ง ความผิดหวังที่ไม่อาจสังเกตได้พาดผ่านดวงตาของ ชาบาชิระ ซาเอะ

เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่กล่าวอย่างเรียบเฉย

"หากใครไม่รู้วิธีใช้งาน ให้มาพบฉันที่ห้องพักครูในภายหลัง นอกจากนี้ ให้ไปรวมตัวกันที่โรงยิมในอีกครึ่งชั่วโมงเพื่อเข้าพิธีปฐมนิเทศ"

หลังจากพูดจบ ชาบาชิระ ซาเอะ ก็หยิบของของเธอและเดินออกจากห้องเรียนไปทันที

ในขณะที่นักเรียนส่วนใหญ่ยังคงดื่มด่ำกับความตื่นเต้นจากพอยต์ที่ได้รับและพูดคุยกันอย่างเผ็ดร้อนว่าจะใช้มันอย่างไรในช่วงบ่าย

อากิยามะ ชิน ได้ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ ใส่เครื่องมือสื่อสารลงในกระเป๋า และเตรียมจะออกไปทางประตูด้านหลัง

การเคลื่อนไหวของเขาดึงดูดความสนใจของสองคนที่อยู่ข้างหลัง

โฮริคิตะ ซูซุเนะ เงยหน้าขึ้นทันที สายตาเย็นชาของเธอจ้องเขม็งไปที่เขาด้วยการตรวจสอบ

ดูเหมือนเธอจะลืมเรื่องไม่สบอารมณ์ที่หน้าประตูโรงเรียนไปจนหมดสิ้น หรือจะพูดให้ถูกคือเธอไม่ได้สนใจเรื่องจุกจิกพวกนั้นเลยสักนิด เธอถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นปกติวิสัย

"จะไปไหน?"

อากิยามะ ชิน ไม่หยุดฝีเท้า ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองเธอ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายให้เธอฟัง และยิ่งไม่มีทางพาเธอไปที่ห้องพักครูของ ชาบาชิระ ซาเอะ ด้วย

ในสายตาของเขา โฮริคิตะ ซูซุเนะ ในตอนนี้มั่นใจในตัวเองมากเกินไป ความคิดยึดติดและขาดความลึกซึ้งในการสังเกต รวมถึงยังไม่มีค่าพอที่จะเป็นผู้ร่วมมือ หากเขาเปิดเผยกฎให้เธอรู้โดยง่าย เธอคงไม่รู้สึกขอบคุณ กลับกันเธออาจจะคิดว่าตัวเองสามารถค้นพบมันได้ด้วยการสังเกตที่ละเอียดขึ้นอีกนิด และล้มเหลวที่จะมองเห็นข้อบกพร่องของตัวเองจริงๆ

เขาไม่ต้องการคนโง่ที่มองปัญหาเพียงมิติเดียวและดื้อรั้นมาเป็นเพื่อนร่วมทาง

สิ่งที่เขาต้องการคือผู้ร่วมมือที่สามารถคิดและตัดสินใจได้อย่างอิสระและให้ความช่วยเหลือในช่วงเวลาวิกฤตได้

สำหรับคนอย่าง โฮริคิตะ ซูซุเนะ มันยากที่จะเติบโตขึ้นจริงๆ หากไม่ผ่านการขัดเกลาจากความจริง

"ห้องน้ำ"

เขาโกหกคำโตออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ และร่างของเขาก็หายไปทางประตูด้านหลังของห้องเรียนในไม่ช้า

โฮริคิตะ ซูซุเนะ มองดูทางเข้าที่ว่างเปล่า ใบหน้าอันงดงามของเธอถูกปกคลุมไปด้วยความเย็นชา

เธอไม่ใช่คนโง่อย่างแน่นอน

เธอทะลุปรุโปร่งถึงคำโกหกที่ดูเงอะงะนี้อย่างง่ายดาย

ทัศนคติของอีกฝ่ายดูเหมือนการปฏิเสธและการกีดกันอย่างชัดเจนมากกว่าจะเป็นการโกหก อากิยามะ ชิน ไม่แม้แต่จะเสียเวลาหาข้ออ้างที่ดีกว่านี้

เธอเม้มริมฝีปาก ความโกรธที่พุ่งขึ้นในใจ แต่ความทะนงตัวทำให้เธอไม่มีวันลดตัวลงไปง้องอนคนที่ไม่ได้สนใจเธอ

"เฮอะ ดี งั้นก็ไม่ต้องพาไป แล้วพอทำเสร็จ ฉันก็จะไปถามอาจารย์ชาบาชิระให้ชัดเจนด้วยตัวเอง"

เธอยังสัมผัสได้ชัดเจนว่าโรงเรียนนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นจากภายนอกแน่นอน และเบื้องหลังของคะแนนหนึ่งแสนพอยต์นี้ กฎที่แท้จริงของโรงเรียนแห่งนี้ต้องถูกซ่อนเอาไว้

และเธอ โฮริคิตะ ซูซุเนะ จะไม่มีวันตามหลังใครทั้งนั้น!