บทที่ 16 ศิษย์พี่หญิงราวกับถูกมนตร์สะกด!
บทที่ 16 ศิษย์พี่หญิงราวกับถูกมนตร์สะกด!
คารวะศิษย์พี่หญิง!
ช่วงหลายวันมานี้ ไป๋ซูเยว่บำเพ็ญเพียรอย่างหนักอยู่ในถ้ำพำนักเซียน ทว่านางกลับดูซูบผอมและอิดโรยลงทุกที
อาศัยจังหวะที่หิมะละลายจนหมดสิ้น นางจึงออกจากถ้ำไปยังประตูภูเขาแห่งยอดเขาฉงอวี้เพื่อชี้แนะเหล่าศิษย์ใหม่
ทันทีที่มาถึงลานหน้าประตูภูเขา นางก็เห็นผู้คนกลุ่มหนึ่งจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส
ไป๋ซูเยว่ขมวดคิ้ว มองไปยังศิษย์หญิงชุดขาวที่เข้ามาคารวะนาง แล้วเอ่ยถาม “พวกเขากำลังคุยเรื่องอันใดกัน?”
“เรียนศิษย์พี่หญิง เมื่อครู่นี้ศิษย์พี่สามกับศิษย์พี่หญิงห้าเพิ่งจะขี่กระบี่ยักษ์เหินเวหาผ่านไปเจ้าค่ะ ศิษย์พวกนั้นคงกำลังคุยกันเรื่องนี้อยู่”
ศิษย์หญิงผู้นั้นตอบกลับอย่างนอบน้อม
ไป๋ซูเยว่ชะงักงัน ประกายแห่งความเศร้าหมองพาดผ่านแววตาของนาง
“เจ้าหมายความว่าศิษย์น้องฉางจวีกับศิษย์น้องไต้ไต้ไปด้วยกันงั้นหรือ?”
ไป๋ซูเยว่ตระหนักได้ ทว่ากลับรู้สึกทะแม่งๆ ไต้ไต้จะยอมอยู่กับฉางจวีได้อย่างไร?
ศิษย์หญิงตอบกลับ “ใช่แล้วเจ้าค่ะ เมื่อครู่นี้ศิษย์พี่ฉางจวีกับศิษย์พี่หญิงไต้ไต้ไปด้วยกันจริงๆ!”
“พวกเขาไม่ถูกกันไม่ใช่หรือ?”
ไป๋ซูเยว่ซักไซ้ต่อ
“เป็นเช่นนั้นหรอกหรือเจ้าคะ? มิน่าเล่า ศิษย์พี่ฉางจวีกับศิษย์พี่หญิงไต้ไต้ถึงต้องขี่กระบี่ยักษ์ โดยที่คนหนึ่งยืนอยู่ตรงด้าม ส่วนอีกคนยืนอยู่ปลายกระบี่...”
ศิษย์หญิงเพิ่งจะถึงบางอ้อ
สีหน้าของไป๋ซูเยว่อ่อนโยนลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางแย้มยิ้มบางๆ “ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไปเถอะ!”
“เจ้าค่ะ!”
ศิษย์หญิงรับคำ ก่อนจะหันหลังเดินลงจากประตูภูเขาไป
สายตาของไป๋ซูเยว่ทอดมองไปยังหมู่เมฆเบื้องหน้า มุมปากของนางยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“เมื่อกี้ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? ศิษย์พี่หญิงยิ้มด้วยหรือเนี่ย?”
ศิษย์ชายที่เดินผ่านไปมาขยี้ตาด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ๆ รอยยิ้มของศิษย์พี่หญิงเมื่อครู่นี้งดงามมากเลย!” ศิษย์หญิงอีกคนรีบผสมโรง
“จริงด้วยๆ...”
กลุ่มศิษย์ต่างพากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
“นานมากแล้วนะที่ไม่ได้เห็นศิษย์พี่หญิงยิ้มอย่างมีความสุขเช่นนี้”
...
“ฉางจวีบ้าเอ๊ย ไม่มาหาเปิ่นกงจู่ตั้งหลายวันแล้วนะ!”
เซียวหงหยวนปักปิ่นหยกขาวดอกบัวคู่ สวมกระโปรงผ้าไหมเงือกสีแดงเพลิงที่ขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าอันงดงาม เรือนผมยาวสลวยทิ้งตัวลงมาปรกเนินอก ลำคอระหงประดับด้วยสายสร้อยลูกปัดคริสตัล
นางไม่ได้ขี่กระบี่ ทว่านั่งอยู่บนหลังของนกกระสาแดงเพลิง ทันทีที่รู้ว่าฉางจวีปรากฏตัวขึ้นที่ประตูภูเขา นางก็รีบเหินเวหาตรงดิ่งมาทันที
“หึ ข้าก็นึกว่าเขาเอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำพำนักเสียอีก ที่แท้ก็แอบไปพลอดรักกับศิษย์น้องหญิงห้านี่เอง!
คอยดูเถอะ ถ้าแม่จับได้ละก็...”
ชั่วจิบชา นางก็มาถึงประตูภูเขา
ทว่า นางกลับต้องชะงักงัน
“ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงที่ชี้แนะเจ้าค่ะ...”
เหล่าศิษย์หญิงต่างประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม
“พวกเจ้าแยกย้ายกันไปเถอะ!”
“เจ้าค่ะ!”
ทุกคนค้อมศีรษะรับคำแล้วถอยออกไป
“ศิษย์พี่หญิง เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
เซียวหงหยวนก้าวย่างอย่างสง่างามเข้าไปหาไป๋ซูเยว่ เมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์พี่หญิงผู้เย็นชาและสันโดษผู้นี้ นางมักจะรักษากิริยามารยาทแบบราชวงศ์อยู่เสมอ ทำตัวเป็นสตรีที่อ่อนโยนและเพียบพร้อม
ทว่าไป๋ซูเยว่กลับพบว่าตนเองไม่อาจมองหน้าศิษย์น้องหญิงผู้นี้ได้ตรงๆ...
ดูภายนอกนางช่างสง่างามและมีมารยาท แต่ลับหลังกลับไร้ยางอายยิ่งกว่าใคร!
จนถึงวันนี้นางยังลืมภาพที่เห็นในหินบันทึกภาพวันนั้นไม่ลง เสียงครวญครางที่ดังก้องอยู่ในหูทุกครั้งที่สะดุ้งตื่นจากความฝันยังคงวนเวียนไม่จางหาย
แถมยังเป็นบนเตียงของนางอีก...
นางกล้าดีอย่างไร?!
“ศิษย์พี่หญิง?”
เซียวหงหยวนเห็นว่าศิษย์พี่หญิงของนาง ซึ่งปกติแล้วมักจะสงบนิ่งไม่ไหวติงแม้ขุนเขาจะถล่มลงมาตรงหน้า ทว่าบัดนี้กลับมีสีหน้าเช่นนี้ นางประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร และยังคงแย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม
“อ้อ ท่านอาจารย์ยังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ ข้าไม่มีอันใดทำก็เลยมาดูเหล่าศิษย์ใหม่ที่เพิ่งถูกส่งตัวมาน่ะ”
ไป๋ซูเยว่ดึงสติกลับมาและตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง...” เซียวหงหยวนพยักหน้า “แต่ศิษย์พี่หญิง เหตุใดใบหน้าของท่านถึงแดงนักเล่า?”
“งั้นหรือ?”
น้ำเสียงของไป๋ซูเยว่เกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “เมื่อครู่ข้าคงใช้พลังปราณวิญญาณมากเกินไปจนเหนื่อยกระมัง...”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง ศิษย์พี่หญิง ท่านเห็นฉางจวีบ้างหรือไม่? เปิ่นกงจู่ได้ยินว่าเขามาปรากฏตัวที่นี่ เลยอยากจะหารือเรื่องบางอย่างกับเขาสักหน่อย”
เซียวหงหยวนเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
“ศิษย์น้องฉางจวีงั้นหรือ? ข้าไม่เห็นเขาเลยนะ”
ไป๋ซูเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม “แต่เมื่อครู่ข้าได้ยินพวกศิษย์บอกว่าเขาบังเอิญผ่านมาทางนี้ แล้วก็หายตัวไปไหนแล้วก็ไม่รู้”
“เขานี่มันจริงๆ เลย ไม่รู้ว่าหายหัวไปไหนมาหลายวัน ซ้ำยังไม่ยอมตอบกลับการติดต่อของข้าอีก!”
เซียวหงหยวนบ่นกระปอดกระแปด
“ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ศิษย์น้องหญิงสนิทสนมกับศิษย์น้องฉางจวีถึงเพียงนี้?”
ไป๋ซูเยว่เองก็รู้สึกฉงนใจอยู่ไม่น้อย ในความทรงจำของนาง เซียวหงหยวนกับศิษย์น้องฉางจวีไม่เคยสนิทชิดเชื้อกันเป็นพิเศษเลย เหตุใดหลังจากที่นางหวนคืนชีพกลับมา ทุกอย่างถึงได้เปลี่ยนไปหมด แถมยังกล้าทำเรื่องพรรค์นั้นกับฉางจวีอีก...
หรือว่าเซียวหงหยวนเองก็จะหวนคืนชีพกลับมาเช่นเดียวกับนาง?
ดวงตาของไป๋ซูเยว่ดูลึกล้ำขึ้น สายตาที่มองไปยังเซียวหงหยวนก็ยิ่งยากจะคาดเดา
เซียวหงหยวนสัมผัสได้ว่าศิษย์พี่หญิงของนางดูผิดปกติไปบ้าง
นางรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า
วันนี้ศิษย์พี่หญิงเป็นอะไรไป? หรือว่า...
นางจะรู้เรื่องบัดสีที่ข้ากับฉางจวีทำกันในห้องของนางแล้ว?
ไม่มั้ง?
เซียวหงหยวนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ
ในสำนักกระบี่ฉงหมิงแห่งนี้ หากถามว่าเซียวหงหยวนหวาดกลัวผู้ใดมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นศิษย์พี่หญิงของนางนี่แหละ
นางมักจะเย็นชาและเฉยเมยอยู่เสมอ ผู้ซึ่งบำเพ็ญเพียรในวิถีไร้อารมณ์ ย่อมเป็นดั่งภูเขาน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลายโดยธรรมชาติ ทำให้นางรู้สึกลังเลที่จะเข้าใกล้
นางพูดตะกุกตะกัก “เมื่อก่อนข้ามีเรื่องเข้าใจผิดกับศิษย์น้องนิดหน่อย เพิ่งจะมาปรับความเข้าใจกันได้ไม่กี่วันมานี้ พวกเราก็เลยไปมาหาสู่กันมากขึ้นเจ้าค่ะ”
“อ้อ...”
ดูเหมือนว่าข้าจะคิดมากไปเอง บางทีการหวนคืนชีพของข้าอาจจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างกระมัง
ไป๋ซูเยว่พยักหน้าเบาๆ ไม่ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดอีก
ถึงอย่างไร การที่ฉางจวีมีศัตรูลดน้อยลงไปหนึ่งคนก็นับว่าเป็นเรื่องดี
“เอ๊ะ? นั่นฉางจวีไม่ใช่หรือ?”
จู่ๆ เซียวหงหยวนก็ร้องอุทานขึ้นมา
ไป๋ซูเยว่มองตามต้นเสียง ก็เห็นร่างในชุดคลุมสีเขียวกำลังยืนอยู่บนกระบี่ในระยะไม่ไกลนัก
รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม หล่อเหลาหาตัวจับยาก
หัวใจของนางกระตุกวูบในทันที
เป็นเขาจริงๆ นางจำแผ่นหลังนั้นได้
“ศิษย์พี่หญิง ข้าไปหาฉางจวีก่อนนะ!”
เซียวหงหยวนพูดจบ ก็โบกมือลาไป๋ซูเยว่ แล้วเหินเวหาพุ่งตรงไปยังทิศทางของฉางจวี
“เดี๋ยวก่อน...”
ไป๋ซูเยว่เอื้อมมือหวังจะรั้งตัวนางไว้ ทว่าก็ยังช้าไปครึ่งจังหวะ
นางลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ตามไป
...
เมื่อกลับมาถึงถ้ำพำนักเซียนเยว่ รัตติกาลก็มืดมิดดุจน้ำหมึก สายลมประจิมโชยพัดม่านมุ้งสีขาวบางเบานอกหน้าต่างให้พลิ้วไหวอย่างอ่อนโยน หอบเอาละอองหอมจางๆ ลอยมา ราวกับกลีบดอกสาลี่ที่กำลังร่ายรำอยู่กลางอากาศ
แสงจันทร์สาดส่องลงบนพื้นทาบทอไปทั่วทั้งถ้ำพำนักเซียนดั่งผ้าคลุมบางเบา เผยให้เห็นถึงความลี้ลับและความสงบเงียบ
ไป๋ซูเยว่นั่งอยู่หน้าแท่นหินหยกอันวิจิตรตระการตา ห้อมล้อมไปด้วยปราณวิญญาณที่หมุนวนราวกับสายหมอก ช่างเป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะแก่การบำเพ็ญเพียรยิ่งนัก
ทว่าในยามนี้ นางกลับรู้สึกสูญเสียอย่างท่วมท้น มีความสับสนที่ไม่อาจคลี่คลาย และยากที่จะทำสมาธิให้สงบนิ่งได้
“ช่างเถอะ คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ มีเพียงการตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเท่านั้น ในภายภาคหน้าข้าจึงจะสามารถช่วยเหลือศิษย์น้องฉางจวีได้...”
นางพึมพำกับตนเอง บังคับตนเองให้นั่งขัดสมาธิและทำสมาธิ พยายามขจัดห้วงอารมณ์อันว้าวุ่นเหล่านี้ออกไปจากจิตใจ
หนึ่งชั่วยามผ่านไป นางก็ยังคงไม่สามารถเข้าสู่สภาวะทำสมาธิได้
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
นางเดินกลับเข้าไปในห้องนอนอย่างเหม่อลอย และก็เหมือนกับช่วงหลายวันที่ผ่านมา นางเอนกายลงบนเตียงหลังนั้น เฝ้ามองดูตัวอักษร 'เจิ้ง' หกตัวบนขื่อหลังคาอย่างเลื่อนลอย
จากนั้น ราวกับถูกมนตร์สะกด นางก็เปิดใช้งานหินบันทึกภาพอีกครั้ง
และแล้ว ค่ำคืนก็ผันผ่านไป
ตัวอักษร 'เจิ้ง' อีกสองตัว ปรากฏเพิ่มขึ้นมาบนขื่อหลังคา
...