บทที่ 20 ไม่โกรธกันข้ามคืน

"เหยียนเหยียน" ป๋ายเหิงกลับมาจากการล่าสัตว์และรีบพุ่งเข้าไปกอดหลิงเหยียน

เขายังคงมีกลิ่นอายของน้ำจากการอาบน้ำเมื่อครู่ติดตัวมาด้วย ด้วยรู้ถึงความชอบของเพศเมียตัวน้อยของเขา ทั้งเขาและม่อฮ่วนจึงระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งที่จะไม่นำกลิ่นคาวเลือดกลับมาที่บ้าน

"กลับมาแล้วเหรอ! พยัคฆ์ตัวโตของฉัน เหนื่อยหน่อยนะ!" หลิงเหยียนยิ้มพร้อมกับตบเบาๆ ที่ตัวเขา

"ไม่เหนื่อยเลย อ้อ จริงสิ เหยียนเหยียน วันนี้ข้ากับเหยียนจีออกไปล่าสัตว์ด้วยกัน เขาเห็นข้าขุดมันฝรั่งกับแครอท ก็เลยลองขุดกลับไปบ้างเหมือนกัน"

ป๋ายเหิงบอกกับหลิงเหยียน "เขายังมอบอสูรมอมอให้เจ้าหนึ่งตัวเพื่อเป็นการขอบคุณด้วยนะ"

"เหยียนจีใจดีเกินไปแล้ว นายได้สอนเขาหรือเปล่าว่าอย่าขุดมาผิดอันน่ะ?" หลิงเหยียนเอ่ยถาม

"ข้าดูอยู่ตลอด ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน" ป๋ายเหิงลูบหัวหลิงเหยียนเบาๆ

"ก็ดีแล้ว"

หลังจากพูดคุยกันจบ หลิงเหยียนก็เดินไปสำรวจกองพืชผักและผลไม้ที่ป๋ายเหิงนำกลับมา

แปลกแต่จริง ช่วงหลายวันที่ผ่านมาม่อฮ่วนมักจะนำพวกเครื่องเทศอย่างพริกหอม ใบกระวาน และโป๊ยกั๊กกลับมาด้วยเสมอ

แม้ว่าเมื่อมองแวบแรกพวกมันจะมีรูปร่างหน้าตาประหลาดและไม่น่ากิน แต่รสชาตินั้นกลับยอดเยี่ยมมาก!

ในทางกลับกัน ป๋ายเหิงนั้นโชคไม่ดีเท่าไหร่ ทุกๆ วันเขาจะนำอาหารที่กินไม่ได้ หรือไม่ก็มีรสขมและกลิ่นเหม็นกลับมา ซึ่งมันทั้งน่าขบขันและน่าปวดหัวในเวลาเดียวกัน

เพื่อที่จะได้เห็นผลลัพธ์โดยเร็วที่สุด เขายังถึงขั้นโยนหน้าที่จัดการเหยื่อของวันนี้ไปให้ม่อฮ่วนทำแทน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า หลิงเหยียนรู้สึกว่าป๋ายเหิงแทบจะรวบรวมรายชื่อสมุนไพรมีพิษที่กินไม่ได้ในโลกอสูรได้ครบทุกชนิดอยู่แล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ ที่นี่ไม่มีกระดาษและปากกา ไม่เช่นนั้นหากมีการจดบันทึกและเก็บรักษาเอาไว้ มันคงกลายเป็นคัมภีร์ยุทธ์แห่งโลกอสูร ที่กองกำลังต่างๆ ต้องแย่งชิงกันอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นลูกหมาตัวน้อยเดินคอตกไปเข้าครัว หลิงเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะพรืดออกมา โลกอสูรเองก็มีค่าสถานะความดวงดีด้วยหรือนี่?

ตอนที่ฉันออกไปครั้งแรกก็เจอต้นหอมกับขิง ครั้งที่สองก็เจอข้าวกับกะหล่ำปลี

หรือว่าสนามแม่เหล็กของป๋ายเหิงจะมีอิทธิพลต่อเธอ? ไม่เช่นนั้นเธอคงไม่สามารถค้นพบอะไรได้มากมายขนาดนี้ หลิงเหยียนลูบปลายคางอย่างครุ่นคิด

"เหยียนเหยียน เหยียนเหยียน ฉันเข้าไปได้ไหม?" เสียงใสแจ๋วของเพศเมียดังขึ้นจากด้านนอกถ้ำอสูร

เป็นตั๋วย่านั่นเอง หลิงเหยียนรีบลุกขึ้นและกล่าวว่า "เข้ามาสิ" เธอก้าวไปต้อนรับตั๋วย่าพร้อมกับโบกมือให้

หลังจากเข้ามาด้านใน ตั๋วย่าก็กวาดสายตามองการตกแต่งภายในถ้ำของหลิงเหยียนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะนั่งลงบนเบาะหนังสัตว์อย่างว่าง่ายตามที่หลิงเหยียนทำ

หลิงเหยียนรินน้ำแช่ฝานเลมอนให้นางแก้วหนึ่ง นางจิบมันด้วยความสงสัยเลียนแบบท่าทางของหลิงเหยียน "อืม มันเปรี้ยวนะ แต่ก็รสชาติดีทีเดียว"

"ถ้าเธอชอบ เดี๋ยวค่อยเอาติดมือกลับไปบ้างก็ได้นะ"

"ไม่ล่ะ ไม่ๆๆ" ตั๋วย่าโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ที่ฉันมานี่ก็เพื่อจะถามว่าพวกเธอจัดการกินมันฝรั่งกับหัวไชเท้าที่เหยียนจีเอามาให้ยังไงกันน่ะ"

วันนี้ทันทีที่เหยียนจีกลับมา เขาก็บอกกับอาหยาว่าเขานำพืชที่ป๋ายเหิงบอกว่ากินได้กลับมาด้วย ทั้งครอบครัวจึงรีบนำไปย่างและลองชิมดูทันที ทว่าผลตอบรับกลับออกมาย่ำแย่อย่างเป็นเอกฉันท์

อาหยานึกถึงอสูรหนามย่างที่หลิงเหยียนเคยทำ และรู้สึกว่าวิธีทำของตนคงต้องผิดพลาดแน่ๆ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงรีบพาพวกมนุษย์สัตว์ทั้งสามมาที่นี่อย่างเร่งรีบ

"มันฝรั่งนั่นก็พอกินได้อยู่นะ แต่มันแห้งไปหน่อย ส่วนไอ้สิ่งที่เรียกว่าหัวไชเท้านั่นพอย่างแล้วกลิ่นมันเหม็นมาก พวกเธอกินมันเข้าไปได้ยังไง? ฉันไม่ได้มาเรียนฟรีๆ นะ เหยียนจีเอาอสูรมอมอมาให้ด้วย"

ให้ตายสิ เหยียนจีคงจะชอบอสูรมอมอมากเสียจนแทบจะยึดอสูรมอมอทั้งหมดมาเป็นของตัวเองอยู่แล้ว!

"ฉันไม่เอาอสูรมอมอของเธอแล้วล่ะ วันนี้เหยียนจีจ่ายค่าครูให้ป๋ายเหิงไปแล้ว ป๋ายเหิงกำลังทำอาหารอยู่ เธอไปบอกให้สามีอสูรของเธอไปเรียนรู้สิ" หลิงเหยียนกล่าวพร้อมกับชี้ไปทางห้องครัว

เหยียนจีและสวามีคนอื่นๆ ของอาหยารีบตรงไปยังห้องครัวทันที

"ซางมู่ นายก็ควรไปดูเหมือนกันนะ ฉันอยากคุยกับเหยียนเหยียนตามลำพัง" อาหยาไล่มนุษย์สัตว์ตนหนึ่งที่มาด้วยกันออกไป

ควรค่าแก่การกล่าวถึงอย่างยิ่งว่าพวกเพศผู้ในโลกอสูรล้วนแล้วแต่มีหน้าตาหล่อเหลา เช่นเดียวกับสามีอสูรคนใหม่ทั้งสองของอาหยา ฉันล่ะอยากจะส่งพวกเขากลับไปให้พวกพี่สาวน้องสาวในยุคปัจจุบันคนละตนจริงๆ

"เหยียนเหยียน ทำไมเธอถึงยังมีแค่ป๋ายเหิงกับม่อฮ่วนอยู่เคียงข้างล่ะ? มนุษย์สัตว์ตนอื่นยังมาไม่ถึงอีกเหรอ?" ตั๋วย่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สามีอสูรของเธอเองก็มาถึงช้าแล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าของเหยียนเหยียนจะมาช้ากว่าเสียอีก

โดยทั่วไปแล้ว การจับคู่มักจะไม่เกิดขึ้นกับเพศผู้ที่อยู่นอกทวีปของตนเอง เนื่องจากเพศผู้ที่อยู่ห่างไกลและอ่อนแอเกินไปอาจมีชีวิตรอดได้ไม่นานพอที่จะได้พบกับเพศเมียของพวกตน

ใบหน้างดงามของหลิงเหยียนฉายแววกังวลออกมาเล็กน้อย "จะเป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาพบเจออันตรายระหว่างทาง?"

"เวลาที่เพศผู้เผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตาย รอยประทับอสูรของเขาจะรับรู้ได้ เธอเคยรู้สึกถึงมันบ้างไหมล่ะ?" ตั๋วย่าถาม

หลิงเหยียนส่ายหน้า นอกจากความรู้สึกร้อนผ่าวจากรอยประทับอสูรของม่อฮ่วนในช่วงที่จับคู่กันแรกๆ แล้ว ทุกอย่างก็ปกติดี

นี่หมายความว่าเพศผู้ตกอยู่ในอันตรายงั้นหรือ?

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องกังวลไปหรอก ตราบใดที่พวกเขายังไม่ตาย เดี๋ยวพวกเขาก็มาเองนั่นแหละ ถ้าเธอโชคร้ายจริงๆ เดี๋ยวปีหน้าฉันจะไปหาคู่ใหม่เป็นเพื่อนเธอเอง" อาหยาพยายามปลอบใจหลิงเหยียน

หลิงเหยียนรู้สึกตะหงิดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ว่าอีกฝ่ายจะหวังดีก็ตาม "มีเพศผู้ตายระหว่างทางเยอะไหม?"

"ไม่เป็นไรหรอก ปกติแล้วอุบัติเหตุมักไม่ค่อยเกิดขึ้นระหว่างทาง เว้นเสียแต่ว่ามนุษย์สัตว์กินพืชจะบังเอิญไปเจออสูรดุร้าย หรือการเดินทางที่ยาวนานเกินไปทำให้พวกเขาต้องไปเผชิญหน้ากับอสูรชั่วร้าย" อาหยาตอบ

"มีเพศผู้มากมายที่ตายตอนออกล่าสัตว์เสียยิ่งกว่านั้นอีก"

"แล้วเพศเมียจะเป็นอย่างไรถ้าสามีอสูรตายไป?"

"แน่นอนว่าพวกเพศเมียก็จะได้รับการจับคู่กับมนุษย์สัตว์ตนใหม่ยังไงล่ะเหยียนเหยียน ต่อให้สามีอสูรยังไม่ตาย พวกเขาก็ยังสามารถเข้าร่วมการจับคู่ได้อยู่ดี" ตั๋วย่ารู้สึกว่าความคิดของเหยียนเหยียนดูน่ากลัวไปสักหน่อย

"หมายความว่า เพศเมียจะไม่รู้สึกโศกเศร้าหรืออาลัยอาวรณ์เลยเหรอเวลาที่คู่ของพวกนางจากไป?"

สีหน้าของตั๋วย่าเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น

"เหยียนเหยียน มีเพศผู้ตั้งมากมายอยู่ข้างนอกนั่น ถ้าคนหนึ่งตายหรือเธอไม่ชอบเขาแล้ว เธอก็แค่หาคนใหม่ อย่าไปเศร้าโศกเสียใจให้กับอสูรตนใดตนหนึ่งเลย"

"เพศเมียไม่ต้องทุ่มเทความรู้สึกอะไรเลยเหรอ?"

"เพศเมียไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น!" จู่ๆ ตั๋วย่าก็เริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียวขึ้นมา

พวกมนุษย์สัตว์สังเกตเห็นเพศเมียทั้งสองกำลังโต้เถียงกัน จึงต่างพากันเข้ามาปกป้องคู่ของตน อาหยาปรายตามองป๋ายเหิง "นายคงได้ยินแล้วนะ ฉันหวังว่านายจะพูดกับเธอให้เข้าใจ ไปกันเถอะ"

หลังจากตั๋วย่าจากไป

"ฉันเองก็อยากจะตอบแทนความรู้สึกของพวกนายด้วยวิธีเดียวกันนี่นา" หลิงเหยียนไม่เข้าใจว่าทำไมตั๋วย่าถึงต้องโกรธขนาดนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว การมีสามสามีสี่บริวาร มันต่างจากค่านิยมที่เธอได้รับการสั่งสอนและหล่อหลอมมาตั้งแต่เด็ก หลิงเหยียนจึงอยากจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อตอบแทนความรู้สึกของเหล่าสามีอสูรของเธอ

"เหยียนเหยียน" ป๋ายเหิงจุมพิตที่หน้าผากของเธอ "เจ้าทำได้ดีมากแล้ว ให้ข้าเล่าให้ฟังดีไหมว่าทำไมอาหยาถึงพูดแบบนั้น?"

เมื่อหลายปีก่อน มีเพศเมียคนหนึ่งในเผ่าจับคู่กับสามีอสูรมากกว่าสิบตน ก่อนที่นางจะได้พบกับรักแท้ในที่สุด

ทว่าในตอนที่ความรักกำลังเบ่งบานถึงขีดสุด รักแท้ผู้โชคร้ายของนางกลับต้องมาสิ้นใจลงในระหว่างการล่าสัตว์ จนเพศเมียผู้นั้นแทบเสียสติ

สิ่งแรกที่นางทำคือการกรีดทำลายรอยประทับอสูรของสามีอสูรตนอื่นๆ ทำให้พวกเขาคลุ้มคลั่งจนถึงแก่ความตาย จากนั้นนางก็กระโดดลงแม่น้ำปลิดชีพตัวเองตามไป

ลูกสัตว์นับสิบตัวส่วนใหญ่ต้องจบชีวิตลงเพราะขาดคนคอยดูแล แม้ว่าทางเผ่าจะช่วยดูแลให้ แต่มันก็มีขีดจำกัด โศกนาฏกรรมในครั้งนั้นส่งผลให้มนุษย์สัตว์หลายสิบตนต้องตายทั้งทางตรงและทางอ้อม

"ตั๋วย่าหมายความว่าเจ้าไม่ควรผูกพันทางอารมณ์มากเกินไป เผื่อว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเราแล้วเจ้าจะต้องพังทลายจนทำอะไรที่มันขาดสติ เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดหรอกนะ เข้าใจไหม?" ป๋ายเหิงลูบแผ่นหลังของหลิงเหยียนอย่างอ่อนโยน

"เพศเมียคนนั้นคือคนที่ตั๋วย่ารู้จักงั้นเหรอ?"

"นางคือมารดาของตั๋วย่า บิดาของนางต้องตายไปต่อหน้าต่อตาเพราะรอยประทับอสูรถูกกรีดทำลาย"

"อาเหิง พาฉันไปหาเธอที"

ตั๋วย่าเพียงแค่ต้องการจะสื่อว่าเธอควรรักตัวเองก่อนที่จะไปรักคนอื่น แต่กลับกลายเป็นว่านางเอาแต่จมอยู่กับความคิดของตัวเอง แบบนี้นางไม่นับว่าเป็นคนเห็นแก่ตัวหรอกหรือ?

ป๋ายเหิงพาหลิงเหยียนวิ่งตามตั๋วย่าออกไป ก่อนจะพบว่านางยืนอยู่ห่างจากถ้ำอสูรไปไม่ไกลนัก

"ฉันขอโทษ" เพศเมียทั้งสองเอ่ยขึ้นมาพร้อมกัน

"อาหารเสร็จหมดแล้ว เธอจะไม่กินหน่อยเหรอ?"

"แน่นอนว่าต้องกินสิ! กลิ่นหอมฟุ้งซะขนาดนี้ น้ำลายไหลไปหมดแล้ว!"

...

ลูกผู้หญิงไม่ควรเก็บความคับแค้นใจเอาไว้ข้ามคืน และแน่นอนว่าพวกเธอก็ไม่ควรโกรธกันข้ามคืนเช่นกัน