บทที่ 19: เจ้าหัวมันม่วงประหลาด

ไม่กี่วันต่อมา

"เหยียนเหยียน ข้ากลับมาแล้ว" ป๋ายเหิงก้าวยาวๆ เข้ามาในห้องนั่งเล่นแล้วทรุดตัวลงนั่งข้างหลิงเหยียนอีกฝั่งหนึ่ง

"พ่อของนายเรียกไปพบมีเรื่องอะไรหรือเปล่า?" หลิงเหยียนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

หลังจากกลับจากการล่าสัตว์ในวันนี้ ป๋ายเหิงก็ถูกมนุษย์สัตว์ที่ป๋ายเฮ่อส่งมาเรียกตัวไป และเพิ่งจะกลับมาเอาป่านนี้

"พ่อให้ข้ามาถามว่า มนุษย์สัตว์คนอื่นๆ ในเผ่าสามารถสร้างกำแพงกันไฟกับเตียงเตาดินเผาดินเผาผิงได้หรือไม่? ทางเผ่ายินดีจะนำหินผลึกระดับสูงสิบก้อนมาแลกเปลี่ยน" ป๋ายเหิงกล่าว

"สิบก้อนเลยเหรอ ไม่แพงไปหน่อยหรือ?" หลิงเหยียนรู้สึกว่าตัวเองเพียงแค่อาศัยความรู้จากคนรุ่นก่อนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลิงเหยียนก็ไม่เคยเจอเรื่องราวเลวร้ายใดๆ ในเผ่าเลย นางจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อเผ่านี้มาก

"มนุษย์สัตว์ที่สร้างคุณูปการใหญ่หลวงมักจะได้รับรางวัลตอบแทนอยู่แล้ว เหยียนเหยียน เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก หากมีกำแพงกันไฟและเตียงเตาดินเผาดินเผาผิงพวกนี้ ฤดูหนาวปีนี้พวกเพศเมียและลูกสัตว์ในเผ่าก็คงจะไม่ต้องหนาวตายอีก" ป๋ายเหิงเอ่ยอย่างจริงจัง

"ตกลง" หลิงเหยียนเห็นด้วยกับคำพูดของป๋ายเหิง

อีกอย่าง ในอนาคตนางอาจจะต้องนำเสนอสิ่งอื่นอีก หากไม่สร้างบรรทัดฐานเรื่องการแลกเปลี่ยนไว้ตั้งแต่ตอนนี้ แล้วภายภาคหน้าจะเป็นอย่างไร? หลิงเหยียนเข้าใจดีถึงสัจธรรมที่ว่า 'การให้ความช่วยเหลือเล็กน้อยย่อมได้รับความซาบซึ้ง แต่หากให้มากเกินไปย่อมก่อให้เกิดความมักคุ้นจนละโมบ'

"จริงสิ พวกพืชผักที่กินได้ในบ้านเราเหลือน้อยเต็มทีแล้ว ช่วงนี้ฉันกินแต่ของเดิมๆ จนเบื่อไปหมด อาเหิง อาม่อ ฉันกินแต่เนื้อสัตว์อย่างเดียวไม่ได้หรอกนะ" หลิงเหยียนบ่นด้วยความกลัดกลุ้ม

"พรุ่งนี้ข้ากับม่อฮ่วนจะพาเจ้าออกไปหาดูนะ ครั้งนี้พวกเราสองคนพาเจ้าออกไปได้ไกลขึ้นอีกหน่อย" ป๋ายเหิงและม่อฮ่วนหันมามองนางพร้อมกัน

"อย่าดีกว่า" หลิงเหยียนสัมผัสได้ถึงความกังวลจางๆ ที่อสูรทั้งสองแสดงออกในช่วงนี้

ในเมื่ออสูรคู่ชีวิตคนใหม่ยังไร้ร่องรอย และฤดูแห่งสายลมก็ผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว ภาระในการกักตุนเสบียงอาหารจึงตกอยู่บนบ่าของพวกเขาทั้งสองคน

"ถึงพวกนายจะพาฉันไปด้วย พวกเราก็ออกไปล่าสัตว์ไกลๆ ไม่ได้อยู่ดี เอาเป็นว่าถ้าพวกนายเจออะไรที่คิดว่าน่าจะกินได้ ก็เก็บกลับมาแล้วจำตำแหน่งเอาไว้ ให้ฉันมาลองตรวจสอบดูทีหลังดีกว่า"

"พวกนายเก็บผลไม้หรือรากไม้ที่ฝังอยู่ใต้ดินมาก็ได้นะ ต่อให้มันจะกลิ่นไม่ค่อยดีก็เถอะ แต่อย่าเผลอไปชิมเข้าล่ะ เผื่อว่ามันมีพิษขึ้นมา"

หลิงเหยียนมองพวกเขาและกำชับอย่างละเอียด

อสูรทั้งสองพยักหน้าเห็นด้วย หากต้องพาหลิงเหยียนไปด้วย พวกเขาก็คงทำได้แค่ค้นหาอยู่บริเวณรอบๆ เผ่าเท่านั้น

หากพวกเขาออกไปกันเอง ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา ย่อมสามารถเดินทางไปได้ไกลกว่าเดิม ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการหาอาหารได้มากยิ่งขึ้น

เหยียนเหยียนมีสามีอสูรเพียงแค่สองคน และพวกเขาก็ทำได้เพียงผลัดกันออกไปล่าสัตว์ แถมพวกเพศผู้ยังกินจุเสียด้วย

อีกอย่าง พวกเขาก็ไม่รู้ว่าอสูรอีกสามตนที่เหลือจะมาถึงเมื่อไหร่ จึงทำได้เพียงพยายามเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากมีอสูรตนใดต้องอดตายจนทำให้ต้องจับคู่ใหม่คงเป็นเรื่องยุ่งยากน่าดู

วันรุ่งขึ้น ม่อฮ่วนออกไปล่าสัตว์และไม่ได้กลับมาจนกระทั่งพลบค่ำ ทันทีที่หลิงเหยียนเห็นเขา นางก็รีบเข้าไปทักทาย "กลับมาแล้วเหรอ! บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

"ไม่หรอก เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าแค่ไปไกลหน่อยก็เลยกลับมาช้า" ม่อฮ่วนลูบหัวหลิงเหยียนเพื่อปลอบประโลม

"ค่อยยังชั่วหน่อย~" หลิงเหยียนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "วันนี้ได้เก็บพวกพืชผักอะไรมาให้ฉันบ้างไหม?"

ม่อฮ่วนพยักหน้าและเริ่มนำสิ่งของออกมาจากมิติเก็บของ ไม่นานนัก กองพืชพรรณและผลไม้รูปร่างแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลิงเหยียน นางหยิบผลไม้ทรงกลมสีแดงขนาดเท่าลูกแตงโมขึ้นมาลูกหนึ่ง มันดูน่ากินทีเดียว

【กินได้ รสขม】

'หน้าตาฉันดูเหมือนคนชอบกินของขมหรือไง?' หลิงเหยียนถึงกับพูดไม่ออก ผลไม้ลูกเบ้อเริ่มนี่เกิดมาเพื่อแก้แค้นกันชัดๆ นางหยิบผลไม้อีกลูกที่ขนาดพอๆ กับส้มโอสีเขียวขึ้นมา

【กินไม่ได้】

ลูกต่อไป เจ้านี่หน้าตาเหมือนลูกพลับเลย

【กินได้ แต่มีกลิ่นเหม็น】

...

หลิงเหยียนแทบสิ้นหวัง บรรดาผลไม้หน้าตาสวยงามพวกนี้ล้วนพังพินาศหมด ไม่กินไม่ได้ก็รสชาติประหลาด

นางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจพลางนวดขมับ พลังวิเศษของนางมีไว้แค่ประดับหรืออย่างไรกัน? ในโลกอสูรแห่งนี้ยังมีอะไรหลงเหลือให้กินได้บ้างไหมเนี่ย?

"เหยียนเหยียน ไม่เป็นไรนะ พรุ่งนี้ข้าจะเอาพืชชนิดอื่นมาให้เจ้าเอง เราต้องหาของอย่างอื่นที่เจ้ากินได้เจอแน่ๆ" ป๋ายเหิงปลอบประโลมหลิงเหยียนที่ดูหดหู่เล็กน้อย

ม่อฮ่วนกำหมัดแน่น วันนี้เขาอุตส่าห์เก็บผลไม้ทุกชนิดที่มองเห็น รวมถึงพวกที่อยู่ใต้ดินด้วยซ้ำ แต่กลับไม่พบอะไรที่นางกินได้เลย

"ยังมีพวกนี้อีกนี่ ขอฉันลองดูหน่อยแล้วกัน" หลิงเหยียนมองไปยังบรรดาพืชที่ดูมีพิษซึ่งนางจงใจมองข้ามไปเมื่อครู่นี้ ก่อนจะหยิบพืชท่อนหนึ่งที่หน้าตาคล้ายอ้อยขึ้นมาสัมผัส

【กินไม่ได้ มีพิษร้ายแรง】

หลิงเหยียนตกใจจนรีบโยนมันทิ้งไปไกลสามช่วงตัว มันมีพิษจริงๆ ด้วย

ม่อฮ่วนตั้งใจจะหยิบขึ้นมาดู แต่หลิงเหยียนรีบห้ามเสียงหลง "อย่าไปแตะมันนะ มันมีพิษ!"

ม่อฮ่วนหยิบท่อนไม้สีม่วงนั่นขึ้นมาโยนเล่นหน้าตาเฉย "ไม่ต้องกลัวไปหรอก ในเมื่อตอนนี้เจ้ากับข้าเป็นคู่ชีวิตกันแล้ว ไม่มีพิษใดทำอันตรายเจ้าได้หรอก เว้นเสียแต่ว่ามันจะร้ายแรงกว่าพิษของราชันอสูรงูหยกดำอย่างข้า ซึ่งข้าก็ยังไม่เคยเจอพิษที่ร้ายกาจกว่าของตัวเองเลยนะ"

"เฮ้ย!"

หลิงเหยียนเบิกตากว้าง การผูกพันธสัญญามีข้อดีแบบนี้ด้วยงั้นเหรอ?

เป็นไปได้ไหมว่าการสร้างพันธสัญญากับคู่ชีวิตจะทำให้นางได้รับความสามารถของอีกฝ่ายมาด้วย? มิน่าล่ะ ช่วงนี้นางถึงไม่รู้สึกหนาวเลยเวลาใส่กระโปรง ถ้าเป็นในยุคปัจจุบัน ด้วยอุณหภูมิระดับนี้นางคงต้องใส่ชุดลองจอนกันหนาวไปแล้ว นางก็นึกว่าร่างกายของตัวเองแข็งแรงขึ้นเสียอีก

สีหน้าของหลิงเหยียนนั้นอ่านง่ายมาก ป๋ายเหิงจึงระบายยิ้มและพยักหน้าให้นาง

เอาเถอะ โยนมันทิ้งไปนั่นแหละ ถึงท่อนไม้สีม่วงนั่นจะไม่มีพิษแรงพอที่จะฆ่านางได้ แต่นางก็กินมันไม่ได้อยู่ดี

เมื่อรู้ว่าตัวเองจะไม่โดนพิษ หลิงเหยียนก็กล้าหาญขึ้นมาก และไม่ปฏิเสธพวกผลไม้ที่ดูไม่น่ากินเหล่านั้นอีกต่อไป

นางเอื้อมมือไปแตะผลทรงกลมสีม่วงหน้าตาเหมือนธานอสที่มีขนาดพอๆ กับกะละมังอย่างไม่ใส่ใจนัก

【กินได้ มีส่วนประกอบของแป้ง】

เซอร์ไพรส์สุดๆ! ไม่นึกเลยว่าเจ้าหัวมันม่วงประหลาดที่ดีดนิ้วไม่ได้ตัวนี้จะยอดเยี่ยมขนาดนี้ แค่ไม่รู้ว่ารสชาติของมันจะเป็นยังไงก็เท่านั้น

ดูเหมือนความโชคดีของหลิงเหยียนจะมาถึงแล้ว นางสัมผัสได้ถึงผลไม้ที่กินได้อีกหลายชนิด เช่น พริกที่หน้าตาเหมือนมะเขือยาวสีขาว เลมอนที่หน้าตาเหมือนอะโวคาโด และหัวไชเท้าสีแดง

ม่อฮ่วนและป๋ายเหิงไม่รู้ว่าของพวกนี้เรียกว่าอะไร หลิงเหยียนจึงเป็นคนตั้งชื่อให้พวกมันทีละอย่าง

คาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าหัวมันม่วงประหลาดนี้จะกลายรสชาติเป็นมันฝรั่งเมื่อนำไปปรุงสุก ช่างถูกใจคนรักมันฝรั่งอย่างนางเสียจริง!

ส่วนหัวไชเท้าสีแดงก็เปลี่ยนเป็นสีขาวเมื่อสุก ซึ่งทำให้หลิงเหยียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะรู้ดีว่าสีสันมีผลต่อความอยากอาหารไม่น้อย

ภายใต้การบอกสูตรของหลิงเหยียน เมนูผัดมันฝรั่งเส้นเปรี้ยวเผ็ด ผัดพริกเนื้อหมู มันฝรั่งตุ๋นเนื้ออสูร และซุปกระดูกหมูใส่หัวไชเท้า ก็ทยอยถูกยกขึ้นโต๊ะอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองดูอาหารอันน่าทานตรงหน้า ดวงตาของนางก็เริ่มแดงระเรื่อเล็กน้อย

ซาบซึ้งใจจนน้ำตาจะไหล ไม่คิดเลยว่าจะได้กินอาหารพวกนี้อีกครั้ง แม้จะขาดเครื่องปรุงไปหลายอย่าง แต่ความสดใหม่ของวัตถุดิบก็ช่วยชูรสชาติให้อร่อยล้ำยิ่งขึ้น

หลิงเหยียนคิดว่าอสูรทั้งสองคงกินเผ็ดไม่ได้ แต่นึกไม่ถึงว่าพวกเขากลับกินได้เก่งทีเดียว

แน่นอนว่าอาหารแค่นี้ไม่พอให้เพศผู้สองคนอิ่มท้องหรอก พวกเขาแค่มานั่งร่วมโต๊ะเป็นเพื่อนหลิงเหยียนในมื้ออาหารทั้งสามมื้อ เพื่อรอให้นางกินอิ่มก่อนแล้วจึงค่อยกินในส่วนของตัวเอง

มนุษย์สัตว์นั้นแข็งแกร่งและมีพลังวิเศษล้นเหลือ ในแต่ละวันพวกเขาจึงต้องกินอาหารในปริมาณมากกว่าน้ำหนักตัวถึงสองถึงสามเท่า

หากต้องมานั่งประดิดประดอยเตรียมอาหารอย่างพิถีพิถันเหมือนที่หลิงเหยียนกิน พวกเขาก็คงไม่อิ่มท้องกันทั้งวัน อีกอย่าง อาหารดิบจะช่วยมอบพลังงานที่ร่างกายพวกเขาต้องการ ทว่าในเมื่อเพศเมียตัวน้อยไม่ชอบ พวกเขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงที่จะกินร่วมกับนาง

หลิงเหยียนไม่ได้ฝืนใจอะไร ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ต่างสายพันธุ์กัน และนางก็ไม่ได้พยายามจะเปลี่ยนวิถีชีวิตของพวกเขาอยู่แล้วนี่นา? ต่อให้เป็นคนที่สนิทสนมกันแค่ไหนก็ยังต้องมีช่องว่างระหว่างกันอยู่ดี