บทที่ 14: สมบัติของมังกร

เธออ้าปากและตระหนักได้ว่าตัวเองใช้เสียงมากเกินไป จึงหันไปมองป๋ายเหิงด้วยสายตาเป็นเชิงถาม

ป๋ายเหิงเข้าใจความหมายของนาง "เป็นการโจมตีจากสัตว์ป่าเผ่าอื่นน่ะ พวกมนุษย์สัตว์ลาดตระเวนจะจัดการเอง พวกเราอยู่ที่นี่ปลอดภัยดี ไม่ต้องกลัวนะ"

หลิงเหยียนส่ายหน้าเพื่อบอกว่านางไม่ได้กลัว

ทว่าเสียงคำรามของสัตว์ป่าข้างนอกกลับไม่ลดลงเลย ซ้ำยังทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ป๋ายเหิงขมวดคิ้วด้วยความกังวลใจ เขาจุมพิตลงบนหน้าผากของหลิงเหยียนพลางเอ่ยว่า "ข้าจะออกไปดูสถานการณ์หน่อย เดี๋ยวมานะ"

หลิงเหยียนดึงแขนเสื้อของเขาไว้ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ป๋ายเหิงตบมือของนางเบาๆ เป็นการปลอบประโลมแล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ป่าด้านนอกที่ดังระงมขึ้นเรื่อยๆ หลิงเหยียนก็รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

ในขณะนั้นเอง รอยประทับอสูรงูบนมือขวาของนางก็เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาจางๆ หลิงเหยียนคล้ายกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นางจึงร้องเรียกป๋ายเหิงที่กำลังจะเดินออกไป "อาเหิง ฉันไปด้วย"

ป๋ายเหิงขมวดคิ้วอย่างไม่เห็นด้วย ด้านนอกมีมนุษย์สัตว์ระดับสูงกำลังโจมตีอยู่ การให้เหยียนเหยียนออกไปตอนนี้มันไม่ปลอดภัยเลย

หลิงเหยียนชี้ไปที่รอยประทับอสูรบนมือขวา "ฉันรู้สึกได้ ดูเหมือนว่าเขาจะมาแล้ว"

นับตั้งแต่ที่ได้รอยประทับอสูรงูมาหลังจากการจับคู่ หลิงเหยียนก็เฝ้าสงสัยมาตลอดว่าเขาจะเป็นเจ้าของดวงตาสีแดงฉานที่นางเห็นใต้น้ำ ซึ่งเคยทำให้นางตกใจกลัวจนสลบไปหรือไม่

แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี หากไม่ใช่เพราะเจ้าของดวงตาคู่นั้นช่วยนางไว้ หลิงเหยียนก็คงจะกลายเป็นผีเฝ้าก้นแม่น้ำไปแล้ว

นางเก็บหินผลึกสองก้อนนั้นไว้ในกระเป๋าหนังสัตว์อย่างระมัดระวัง ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือของช่วยชีวิต... และถ้านางได้พบเขาอีกในอนาคต นางก็พร้อมจะแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจเสมอ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิงเหยียน ป๋ายเหิงก็รีบจัดการแต่งตัวให้นางและอุ้มนางเดินออกจากถ้ำไป หากเป็นสามีอสูรของนางจริงๆ การต่อสู้กันเองก็คงไม่ใช่เรื่องดีนัก

ทันทีที่นางปรากฏตัว สายตาของม่อฮ่วนก็จับจ้องไปที่นาง นัยน์ตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนและรักใคร่ ซึ่งช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวกับความเย็นชาและโหดเหี้ยมที่เขาเพิ่งจะแสดงออกมาก่อนหน้านี้ตอนที่เขาสามารถสังหารอสูรตัวอื่นลงได้อย่างง่ายดาย

เหล่าอสูรโดยรอบต่างตื่นตัวขึ้นมาอีกครั้งเมื่อเห็นเพศเมียปรากฏตัว ด้วยเกรงว่านางจะถูกแย่งชิงไป

อสูรเลือดเย็นไม่เคยเป็นที่ต้อนรับของเผ่าใดๆ แม้ว่าตั้งแต่มาถึงเขาจะยังไม่ได้เริ่มการโจมตีใดๆ ซ้ำยังทำเพียงแค่ยืนอยู่หน้าเผ่าราวกับกำลังรอคอยใครบางคนอยู่ก็ตาม

อันที่จริง เจ้างูก็รู้สึกน้อยใจอยู่เหมือนกัน เขาเพิ่งจะกลับไปที่เผ่าของตนเพื่อรับการสืบทอดระดับสูงและทำให้พลังงานคงที่ เขาเร่งรุดมาหาเพศเมียตัวน้อยโดยไม่หยุดพัก เพียงเพื่อจะพบว่าตนเองมาถึงเร็วเกินไป

เขาแค่อยากจะรออยู่ข้างนอกเผ่าเงียบๆ แต่พวกเสือพวกนี้น่ารำคาญเป็นบ้า เอาแต่คำรามไม่หยุดหย่อน

พวกเสือเองก็รู้สึกน้อยใจไม่แพ้กัน เจ้าเป็นถึงอสูรระดับแปด จู่ๆ ก็มายืนจังก้าอยู่หน้าทางเข้าเผ่าโดยไม่พูดไม่จา ขืนเอาคนครึ่งเผ่ามารวมกันก็ยังสู้เจ้าไม่ได้เลย จะไม่ให้พวกเสือหวาดระแวงได้อย่างไร?

หลิงเหยียนจ้องมองม่อฮ่วนเช่นกัน รูปร่างของเขาสูงโปร่ง สวมชุดคลุมสีดำที่แผ่กลิ่นอายเย็นชาและห่างเหิน ผิวกายขาวราวกระเบื้องเคลือบ เส้นผมสีดำขลับยาวสยายจรดบั้นเอวปลิวไสวไปตามสายลมยามค่ำคืนอย่างเป็นธรรมชาติ

นัยน์ตาสีแดงฉานทอประกายกระหายเลือด ทว่าความปรารถนาอันแรงกล้าในแววตาของเขากลับไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้ บรรยากาศรอบด้านราวกับถูกแช่แข็ง มีเพียงกระแสไฟฟ้าที่แล่นผ่านระหว่างคนทั้งสองเท่านั้น

ป๋ายเหิงรับรู้ได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาดนี้ จึงค่อยๆ วางหลิงเหยียนลง หลิงเหยียนค่อยๆ ก้าวเดินไปหาม่อฮ่วน หัวใจของนางเต้นระรัวอย่างไม่อาจควบคุมได้

เมื่อเดินไปถึงตรงหน้าม่อฮ่วน หลิงเหยียนก็เงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วกระซิบถาม "คุณคือคนที่ช่วยฉันไว้ในวันนั้นใช่ไหม?"

ลูกกระเดือกของม่อฮ่วนขยับขึ้นลง ก่อนจะตอบรับด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "อืม"

หลิงเหยียนยิ้มออกมา รอยยิ้มของนางสดใสราวกับแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ "ขอบคุณนะ แล้วก็นี่ หินผลึกสองก้อนนี้" นางพูดพลางหยิบหินผลึกออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เขา

ม่อฮ่วนกุมมือที่ถือหินผลึกของนางเอาไว้ น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "ของเจ้าก็คือของเจ้า ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นอสูรคู่ชีวิตของข้าแล้ว"

ป๋ายเหิงที่ยืนอยู่ด้านข้างกระแอมไอเบาๆ ทำลายบรรยากาศที่ดูกำกวมลง "ในเมื่อมาถึงแล้ว พวกเราก็กลับไปที่ถ้ำอสูรก่อนเถอะ"

เหล่ามนุษย์สัตว์รอบข้างต่างพากันตกตะลึง

"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?"

"เพศเมียตัวน้อยคนนี้สุดยอดจริงๆ นางจับคู่กับมนุษย์สัตว์ระดับสูงได้ด้วย"

"แยกย้ายกันเถอะ พวกเราล้วนเป็นอสูรเผ่าเดียวกันทั้งนั้น"

...

ป๋ายเหิงอุ้มหลิงเหยียนขึ้นแล้วเดินนำกลับไปที่ถ้ำอสูร โดยมีม่อฮ่วนเดินตามหลังมาติดๆ สายตาของเขาเอาแต่จดจ้องหลิงเหยียนไม่วางตา

นางดูแข็งแรงขึ้นกว่าตอนที่พบกันครั้งแรกมาก เจ้าเสือนี่ดูแลนางได้ดีทีเดียว

แก้มของหลิงเหยียนเริ่มร้อนผ่าวเมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาอันเร่าร้อน นางจึงเปลี่ยนเรื่องคุย

"ฉันชื่อหลิงเหยียนนะ" เอ๊ะ? ทำไมมันรู้สึกแปลกๆ เหมือนเป็นการนัดบอดเวอร์ชันโลกอสูรเลยแฮะ ฮ่าๆ

"ม่อฮ่วน" ม่อฮ่วนนึกเสียใจเล็กน้อยทันทีที่พูดจบ เพศเมียตัวน้อยจะคิดว่าเขาเย็นชาเกินไปหรือเปล่านะ?

เขาจึงพูดเสริมว่า "ข้าชื่อม่อฮ่วน เป็นมนุษย์สัตว์งูระดับแปด ข้าไม่มีทั้งพ่อและแม่อสูร แต่ข้าสะสมหินผลึกเอาไว้มากมาย ข้าสามารถดูแลเจ้าได้อย่างดี"

หลิงเหยียนหลุดขำออกมาเพราะความน่าเอ็นดูของม่อฮ่วน นี่มันชายหนุ่มเวอร์ชันโลกอสูรที่มีทั้งรถทั้งบ้านแต่พ่อแม่เสียหมดแล้วชัดๆ!

เขาพูดประโยคพวกนี้ด้วยสีหน้าจริงจังบนใบหน้าที่หล่อเหลาและเย็นชาขนาดนั้นได้อย่างไรกันนะ?

"ฉันรู้จักชื่อนาย นายเคยบอกไม่ให้ฉันลืมชื่อนายนี่นา" หลิงเหยียนกล่าวเสียงอ่อนโยน ก่อนจะเอ่ยถาม

"แล้วทำไมนายเพิ่งจะมาหาฉันตอนนี้ล่ะ?"

หลิงเหยียนจำได้ว่าสถานที่ที่นางตกน้ำนั้นอยู่ไม่ไกลจากเผ่า ด้วยความเร็วของมนุษย์สัตว์ น่าจะใช้เวลาเดินทางแค่สองสามวันเท่านั้น

"หลังจากส่งเจ้าเสร็จ ข้าก็ไปเลื่อนระดับพลัง และกลับมาทันทีที่พลังงานเสถียรแล้ว" ม่อฮ่วนตอบอย่างรวบรัด

ป๋ายเหิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แม้ว่าการเลื่อนระดับของมนุษย์สัตว์จะเป็นเรื่องยาก แต่ความยากนั้นอยู่ที่กระบวนการสะสมพลังงานเพื่อทะลวงขีดจำกัดของตนเองต่างหาก

หากมีพลังงานเพียงพอ การทะลวงระดับก็จะเป็นไปอย่างราบรื่น ตอนที่เขาพบกับอสูรงูตนนี้ครั้งแรก อีกฝ่ายก็เกือบจะถึงระดับเจ็ดอยู่แล้ว ดังนั้นการเลื่อนระดับในตอนนี้ย่อมเป็นการทะลวงระดับตามธรรมชาติอย่างแน่นอน

มนุษย์สัตว์ที่ทะลวงระดับตามธรรมชาติจะไม่ประสบปัญหาพลังงานผันผวน เว้นแต่การเลื่อนระดับจะถูกขัดจังหวะหรือเกิดอุบัติเหตุขึ้น

แต่ในเมื่อม่อฮ่วนไม่ยอมพูด เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องสอดปากเข้าไป

เมื่อสัมผัสได้ว่าจังหวะการหายใจของคนในอ้อมแขนค่อยๆ สม่ำเสมอขึ้น สองอสูรก็ผ่อนฝีเท้าลงพร้อมกัน หลังจากกลับมาถึงถ้ำอสูรและวางหลิงเหยียนลงในรังหญ้าเรียบร้อยแล้ว พวกเขาถึงได้กลายร่างเป็นอสูรและยืนเฝ้าขนาบข้างรังหญ้านั้น

ภาพที่เห็นราวกับภาพวาด อสูรผู้ทรงพลังทั้งสองกำลังปกป้องรังหญ้าเล็กๆ ตรงกลางด้วยท่าทีที่ทั้งน่าเกรงขามและอ่อนโยนอย่างเหลือเชื่อ

กลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากตัวพวกเขานั้นน่าครั่นคร้าม ทว่าในดวงตากลับเผยให้เห็นถึงความห่วงใยและอาทรอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับมังกรในตำนานที่คอยปกป้องรักษาสมบัติที่ตนหวงแหนยิ่งชีพอย่างสุดหัวใจ

...

หลิงเหยียนปรือตาขึ้นมาในเวลาเกือบเที่ยงของวันรุ่งขึ้น

หลังจากขยับเนื้อขยับตัว นางก็พบว่านอกจากอาการเจ็บคอเล็กน้อยจากการใช้เสียงมากเกินไปและอาการปวดเมื่อยที่หลังแล้ว นางก็ไม่ได้รู้สึกปวดเมื่อยตรงไหนอีกเลย

หลิงเหยียนรู้สึกว่ามันช่างน่ามหัศจรรย์นัก นางยุ่งวุ่นวายมาทั้งคืน แถมช่วงกลางดึกยังต้องออกไปรับมนุษย์สัตว์อีก แต่หลังจากผ่านเรื่องเหน็ดเหนื่อยมาทั้งคืน แค่นอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่ม ร่างกายก็กลับมาฟื้นฟูเต็มที่แล้ว

มิน่าล่ะ พวกพี่สาวในโลกอสูรถึงได้กินอิ่มนอนหลับสบายกันนัก ร่างกายพวกนางช่างอึดถึกทนจริงๆ!

ขณะที่หลิงเหยียนกำลังจัดแจงเสื้อเกาะอกหนังสัตว์ นางก็สังเกตเห็นว่ารอยประทับอสูรพยัคฆ์ขาวบนหน้าอกขวาของนางได้เปลี่ยนไปแล้ว